今天,你的麥子成熟了,我的麥子明天才會成熟。今天我幫助你,明天你才會幫助我,這是我們共同的利益。這並非基於我對你的好意,而我也知道你並不是對我好,因此我不會勞煩你,我知道跟你一起努力是為我自己好,是期待日後得到的回報。我知道若是期待你的感激,是徒然的,而且會失望。但如果我讓你獨自工作,你就會以同樣的方式對待我。隨著時間過去,我們因為缺乏互信與相互的承諾而失去了收成,雙方都會是輸家。這一切都是理所當然的結果,而且是内在於人類固有的本性與情感,如同這些情感與原則是不可改變的,我們可以想到的是,我們根據這些原則與情感而做的行為,也是難以改變的。
那些道德家或是政治家想在我們身上施展細膩的影響,或是他們因為關心公共利益而試圖改變我們的行為習性,都是無效的。他們能否達成目的,如果是取決於是否成功改正人類的自私及忘恩負義,他們將一無所獲。他們能試圖努力的,只是提供自然情感一個新的方向,並教導我們,以間接或人為做作的方式,會比透過直接的自然衝動更能夠滿足我們欲念。因此,我才學會為他人服務,雖然我對他没有真正的情感,但我可以預料到,他也會為了要得到
「我的」另一次同樣的服務、為了要維持他和我或和其他人的互助關係,而「為我」服務。因此,一旦我對他服務,他也從我的行動中獲得好處,他就會履行他的部分,因為他預見了拒絕我之後的後果。
休謨,《人性論〉,第三卷,第二-部,第五飾, 1739 •Flamoarion出版社 ,「Gr, 系列。
休謨認為,個體之所以會交換財物或服務。純粹是因為自私的利益考量,而不是出於互助或公共利益。