尼爾森眼中，神話應該分為兩個部分：神明神話與英雄神話。前者屬於宗教範疇，具有虛構性。後者屬於民間故事的範疇，具有歷史的真實性。雖然在謬勒那邊早已有類似的觀點，但尼爾森認為謬勒錯誤的認為兩者有相似的起源~自然現象。
在尼爾森的定義裡，希臘神話缺少情節主題：分離、永恆的靈魂、生命的記號、遷徙的靈魂、神奇的誕生，他認為希臘神話是透過一種人格化的過程中從民間故事誕生的。
然而尼爾森無法為這種說法找到任何時間證據，這種理論也受到古典學者與民俗學者的反對：在神話敘述中把神話與民間故事區分出來徒勞而且費力，許多不同語境中也用相同的情節單元達到不同效果，另外兩者的關係也不僅僅表現在情節單元上。
#《20世紀希臘神話研究史略》王倩