「亞希特拉，」埃萊雅柔聲叫喚，向下踏了一階，縮短了兩人的距離。「我尊敬你的神，而你也完全有權利捍衛你的信仰。相信命運的可預測性讓我的生命有所追尋，但要是命運的不可預測性給予你活下去的希望，那麼就別輕易動搖。你做得很好。」

即使略微顫抖，亞希特拉依舊無所畏懼地回望。「您知道嗎？我不需要您的認可。」

「亞希特拉⋯⋯」朵黎娜輕搭上她的手臂，想說些什麼，卻被埃萊雅笑笑制止：「我們上去吧，要是錯過了觀星的最佳時機，會很可惜的。」說罷，便率先轉身上樓。

亞希特拉沒有隨之跟上。朵黎娜往前踏了一步，與她同階，終於忍不住困惑，雙手搭著她的肩，輕聲問：「你今晚怎麼了？」

「我？」亞希特拉挑起細眉，直勾勾地凝視著她。「怎麼不說說你自己呢？朵黎娜，法余馬拉的虔誠信徒，你真的相信她那套說辭？命運的軌跡連神都不可動搖？法余馬拉以髮絲編織的線圈都成了笑話？」

「我沒有這樣覺得，亞希特拉，那只是埃萊雅的信仰。」

「噢，真的？你看著她的眼神，我還以為那已經是你信仰的神了呢。」

朵黎娜抿緊嘴唇，搭在亞希特拉肩上的力道加重了些。「你想談的跟信仰無關，對吧？」

「我聽不懂你的意思。」亞希特拉輕喃，凝視她的眼神透著難以讀懂的情緒。「就跟你們剛才的對話，我一點也沒能聽懂一樣。也對，我只是個無知的奴隸，不懂天文學，不懂神學，談吐粗俗，還不懂對待貴族基本的禮儀⋯⋯」

「夠了。你為什麼要這樣貶低自己？」

「你傻了嗎？朵黎娜，我本來就是低賤的人。像我這樣的人，可以輕易被任何人輕蔑、侮辱，但我不介意，因為我知道我總有一天會擺脫這個身份。況且，我知道當我受到侵犯，我的主人願意為我進行報復，為此我甚至刻意挑釁那些我厭惡的傢伙——對，我就是如此卑劣的人，你難道不知道嗎？啊呀，我忘了，你知道，所以你現在連正眼都不願意看我一眼。」

「不是這樣！」

朵黎娜咬牙回應，卻正如亞希特拉所說，怎麼也無法迎上她的目光。「我是說，你知道我不會因為這種理由看輕你，亞希特拉。」

「但你一直到現在都還在迴避我的問題。再不久，你就要成為安東尼烏斯夫人了，我明白，我說過我明白的。」亞希特拉柔軟的手覆上她的，放鬆了朵黎娜僵硬的肌肉。她細細撫過她的指節，垂下目光：「你只要告訴我，一句話，讓我不要再癡癡等你了。我真的會懂的。」

關鍵字點燃了引信，在朵黎娜腦中炸出轟然巨響。

她將亞希特拉壓上牆，無暇顧及她幾不可聞的悶哼，抓著她雙臂的手因激動而劇烈顫抖著，那對澄澈的藍色眼眸在火光輝映下清楚裝盛著她的倒影。

「等待⋯⋯你跟我說等待？你又知道我等了有多久？」

亞希特拉一語不發地回望她。她不確定那眼神代表什麼，只顧著將心底沉積太久無處可去的情緒一股腦傾倒出來：「這些年來我反覆告誡自己，不可以貪心，不要妄圖不屬於自己的東西，不要忘了我不是男人是女人，不要誤以為我能夠跟偉大英俊的尤里烏斯・克勞狄烏斯比肩，從起跑點就錯了，從頭到尾這就是注定沒有勝算的賽局，不可以因為我的私心害你失去一切，不可以親手摧毀你通往自由的道路，所以我等了，好好地等了，等到你第一次登台演出，等到你從主人那裡獲得了真正的名字，由我所取卻沒有力量賦予你的名字，

我好像只是個贗品，喬裝得像是能夠帶領你前往更好的未來，實際上連自己的未來都無法掌握，所以，我回到女人的模樣，試圖接受我的命運，而你看著這樣的我哭著說你再也等不到你要等的人，我就明白，我的等待是不會有結果的，我不是你要等的那個人。亞希特拉，你不知道，那天在花園宴會上，你看著主人的眼神好像在看著世界的軸心，我當時有多希望你能這麼看我一次，為了你的一眼，我已經等了好久等得好累了，你知不知道⋯⋯」

朵黎娜沒有辦法好好結束這句話，半是因為她早已泣不成聲，半是因為她的嘴被亞希特拉的雙唇緊緊封了起來。

這曾是她夢寐以求的瞬間，但她此刻卻只感到空虛而悲涼。亞希特拉就像是從不停止流逝的流沙，從她的指尖流過，她觸碰得到，卻捕捉不了；她一直以為她的等待是輸給了尤里烏斯，抑或是錯誤的性別與身份，卻在這瞬間理解到，她是輸給了她自己。或許亞希特拉是對的，一直以來在癡癡等待的，不是她而是亞希特拉。

這個等待得太久的吻，嚐起來既甜又鹹，還帶著點酸苦。再度睜開眼睛的瞬間，映入眼簾的是亞希特拉被她的淚水沾濕的臉蛋，朵黎娜輕輕笑起來，為她拭去了淚痕。亞希特拉捉住她的手，貼在自己的臉頰上，輕輕闔上眼睛，像是想要把這個瞬間深深烙印在腦海似的。

她們終於來到觀星台上時，埃萊雅正從一本攤開在石桌上的厚重蠟版書中抬起頭，一見到她們，表情都亮了起來。「別光盯著我看呀，你們，還不抬頭看看夜空？」這句話像是咒語，讓朵黎娜不由自主地仰起了頭。

漫天繁星燦爛，像是神祇一視同仁地給予仰望之人溫柔至極的擁抱。