想想從與少年立下約定以來也真發生了不少風波，有幾次甚至危及人身安全，思及此處，他便覺得此刻還有餘裕思考慶生這種事，是多大的幸運。

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一樣提前約了時間後便前來拜訪，賈維德先是在帳篷外打聲招呼，聽到裡頭傳來回應後才踏入。

「午安，最近身體還好嗎？」主要是來取物，關心的話語倒也不是單純寒暄，雖然在滿月下的儀式後對方的身體狀況似乎相當平穩，他還是這麼問。

鹽堡督軍應允商團進駐後，這幾天大家都在整理紮營處的資源，準備遷去城鎮享受三姐妹終點的休憩。看到賈維德前來，少年立刻放下手中的忙活。

「不太舒服的時候會用亞里茲先生給我的藥，看來短期內是沒問題的。」 也許心情安穩些也是讓咒蟲少作怪的原因，而鹽堡比他原先想像的還要繁榮，除了藥之外，也希望能打聽到母親家鄉的情報。
「等在這裡的事務完成，您和法蒂瑪小姐就要向西回去了對嗎？」雖然也關心法蒂瑪跟賈維德現在處的怎麼樣了，但那不是該主動向男人刺探的事。

「那就好，再往東一點氣候會比沙漠濕潤些，藥草也會比較好取得。」

賈維德點點頭，雖然他實際上沒有親自踏足過，但也曾多少從友人口中聽過。

「是的，考量諸多因素我們會先折返，雖然沒辦法直接往東去，不過我想在這裡建立駐紮地後，以後總會有機會的。」

「你呢？預計什麼時候離開。」

原來亞里茲家還有意擴遠貿易路線，也是想去東方的。
「幸好參加商團後有點資金，我打算先在鹽堡開飾品舖，一邊打聽情報和休養。」畢竟跨越沙漠實在太累人，即使草原帝國沒有戰爭，以自己的身體來說也無法馬上出發。
「但時間拖久都是未知，所以找到合適的嚮導後，我應該會比三姐妹還要早東行。」不管是母親還是咒蟲都是在跟時間賽跑，但還是要有計畫，不能直衝。
「再過沒多久就要和你們分別了……」一起經過這麼多事，受兄妹倆許多幫助，他當然十分不捨，神情表露無遺。

「啊，對了！法蒂瑪小姐的生日禮物……！」他立刻轉身，翻起自己的行囊。

「在花剌刺時大致做好了，後來在路上又買到新的素材，就在鹽堡找舖子加工了下……」畢竟已經是朋友了，他自然而然的就聊起天來，之前是不敢和賈維德冒昧說這麼多的。

小心翼翼取出男人之前給他的小盒子，裡面原本是貓眼石，現在已經和其他寶石跟合金鑲在戒台，靜靜地躺在絨布上。
「我有想著法蒂瑪小姐給我的感覺，大概做了點設計。不過這個就等到把禮物給她時再說說吧。」

「啊，這裡很適合，貿易往來的據點不怕沒有客人上門，何況能走到這的人大多手頭還算寬裕。」

聽完斯托拉斯的規劃，賈維德贊同的點點頭。本來還有些擔心一個孩子獨自在這是否能夠生存，但看來少年對未來自有一套規劃。

——畢竟也長大了呢。

彷彿看著家裡晚輩一般，他在柔軟的念頭竄過心底時彎了彎嘴角，在少年轉過身時稍稍從座位上起身接過東西。

貓眼石的橙黃令人想到亞里茲家，而鑲嵌在兩側的綠寶石就像少女閃閃發亮的眼神，賈維德在把貓眼石交出去時便不覺得自己會失望，成品更是令人驚喜。

「我很喜歡，謝謝你。」端詳了一陣才將目光抬起，他想起除此之外還有其他事值得道謝。「各方面都是，謝謝你的細心，法蒂瑪跟我已經沒事了。」

「方便的話，不如我們現在一起拿去給她好了。」距離生日只剩幾天，提前一些也無所謂。

「畢竟我很難如實轉達她的喜歡。」想想少女高興起來肯定是雀躍的蹦蹦跳跳，這他可模仿不來，作為禮物的設計者也值得第一時間的驚喜與感謝。

「除了亞里茲先生的貓眼石，其他寶石純度也不高，戒台也只是鐵和合金，不能算太好的飾品……」當然只靠少年自己就沒可能取得太貴重的東西，設施器具也不是隨手就有。
「應該說謝謝的是我，所以努力在設計和切割的工夫盡了全力……希望可以稍微回報兩位對我的照顧。」尤其是性命，但說出這點感覺太沉重，但賈維德一定懂的。

「噢，原來法蒂瑪小姐談那件事時有提到我啊……」薄臉皮的少年看起來很不好意思，搔了搔臉頰，沒想到法蒂瑪跟大哥在談心結時，會提到他的安慰，聽到賈維德的提議抬起頭來。
「好啊，那我們走吧！」
「想到壽星本人的反應，果然還是會有點緊張呢……」 邊說邊一起和賈維德踏出帳篷，跟著他的腳步去找法蒂瑪。

「別緊張，她肯定會喜歡的。」由第一次遠行所交的朋友製作的禮物，還有什麼比這還有意義呢？

離開營帳踏入鹽堡明媚的日光中，他們在商團紮營處看見了法蒂瑪的身影，少女正在替駱駝梳理毛髮，一看見兩人便放下手上的用具跑了過來。

「大哥！斯托拉斯！」

「嗯？你們剛剛去哪裡啊。」大多時候都是她跑去找少年玩或者三人一起行動，她還沒想到兩人為何會走在一塊。

見賈維德沒有先開口，斯托拉斯略微緊張的接話。
「那、那個……我之前不是有告訴妳，賈維德先生有準備生日驚喜給妳嗎？」
「他也有請我準備，所以……」取出小盒子放在掌心朝向法蒂瑪，手指緊張微顫的打開。
「這是我自己做的戒指，希望妳不會嫌棄……」
「是我想著法蒂瑪小姐給我的感覺設計出來的，妳願意聽我說說看嗎？」

「欸欸——！」

雖然之前被安慰時就已經得知生日禮物的事，不過法蒂瑪一時之間還沒聯想到會是這件事。

只見歡快蹦跳的腳步硬生生停下，她重心不穩的搖晃了下後，改以一個緊張的小碎步朝兩人走去。

「啊，當然好，請說⋯⋯！」

被少年的情緒所感染，她也不由自主的扭緊手指，挺直背脊的模樣難得看起來乖巧安分，甚至用上了初次見面時也不曾用過的正經語氣回應，等待少年開口。

看法蒂瑪開始緊張，自己反倒就不緊張了，展示手心上的戒指。
「沒事的……我送妳禮物是希望妳開心才對。」
「貓眼石是賈維德先生讓我加工的，你們家族以豹為代表，法蒂瑪小姐也給我一種氣勢……啊，英氣的感覺，所以我在貓眼石上設計了尖爪樣式來固定。」
「還有我在書上看過圖畫……豹的耳朵是圓的，加上妳代表熱情的紅色寶石耳飾，所以在貓眼石的上方做了這個設計，而綠寶石當然是來自妳的眸色。」

「嗯……黃金色的部分是因為你們的髮色，但這只是東方煉丹士的合金，因為各種原因，寶石的部分，我也沒辦法打磨切割的太好，所以……希望法蒂瑪小姐不介意我的技巧沒那麼成熟的部分……」畢竟匠舖和器具也不是要租就有，旅途也要趕路，但還是盡力希望能回報亞里茲兄妹的幫助。
「再過不久就要分別了，希望妳可以在鹽堡過一個快樂的生日！」

即便成長的過程中不缺愛與照顧，面對這麼一份意義非凡的禮物還是讓法蒂瑪深受感動，一反平常的聒噪吵鬧，她靜靜地聽著少年說著，感覺旅程一起走過的種種最終匯聚在少年掌心的戒指上，閃爍著眩目的光。

「斯托拉斯⋯⋯。」而此時提到分別兩字無疑令人感傷，她忍不住紅了眼眶，吸了吸鼻子後回應。

「我、我可以戴看看嗎！」雖然這麼問了卻沒有馬上伸手去拿，像是深怕弄壞一樣緊張的搓搓手。

「啊啊，對不起，分別的事情晚點我們再聊，好嗎？先想著生日吧！」
「如果妳現在願意戴給我看，我當然會很高興呀！」
「雖然這樣說有點像是往我自己臉上貼金……但這個戒指是專為妳打造，一定會很好看的！」他真誠的說，掌心未動，等著女孩取走戒指。

⋯ 「說的也是⋯⋯等、等我一下！」送禮的人肯定會希望收禮的人高高興興吧，她轉過身去抹了把臉，再轉回來時已經換上往常笑顏。

小心翼翼的從少年掌心拾起戒指，套在右手小指。尺寸剛好，銀色的戒環被深色肌膚襯著更為醒目，穩妥的套在指節根部。

「噢，好漂亮！你看它這樣還會有不同的顏色。」轉動手腕時戒指上的寶石也隨即折射出不同顏色的光，她將戒指對著陽光欣賞了一陣，目光才重回到兩人身上。

「謝謝！這是我收過最特別的禮物了！」不只對斯托拉斯，她咧開笑容時伸手勾住一旁靜靜看著的兄長。

一個是家人，一個是朋友，得到一份兩人一起準備的禮物，她該有多幸運。

「那就太好了，它很襯妳的氣質。」他將手收回來，禮貌的交叉放在身後。
「我要再去整頓一下行囊和新住處，還有聽說督軍賞賜了一些人草原帝國的地圖，我也要去找人問問……」
「謝謝賈維德先生給我這個機會，生日當天如果有活動可以再讓我出席嗎？離開前也讓我送你們一程吧！」
「可以看到妳開開心心真是太好了。」他又轉對法蒂瑪說道，少女樂觀與堅定的氣質是他學不來的，也是他所欣賞的，和賈維德的穩重放在一起，這樣的家人更是互補的令人欣羨，畢竟他也沒有過真正的手足，或甚至像賈維德對妹妹的關照如父親般，也只提醒了自己對父親的記憶感到刺痛。

「我們才要感謝你。」賈維德笑了笑，將手分別放在妹妹還有少年肩膀上。
「我們也不會這麼快啟程，畢竟大夥兒一起走比較安全，應該也是好一陣以後的事了。」

「嗯？地圖⋯⋯？」而法蒂瑪歪著腦袋露出若有所思的表情，在哥哥與少年談話到一半時開始翻找起隨身的小包，緊接著忽然掏出——。

「是這個嗎！」用中空的圓形木筒保護著，裏頭裝著的正是少年所說的草原帝國的地圖。

「咦？對，就是這個！」從圓筒拿出的地圖散開一角，標示著亞克底亞文字的地點。
「哇……看來督軍很喜歡法蒂瑪小姐呢！是不是因為她喜歡貓和獅子的關係呢？法蒂瑪小姐就像一隻很有活力的豹呢！」雖然聽起來很像亂講，但他覺得這個推論不無道理。
「那、那你們要回阿拉拔斯的話，這張帝國輿圖可以給我嗎？」有這張地圖的話，安排路線、打聽情報跟找嚮導肯定就方便多啦！

「嗯！我也跟她聊的很開心，她好漂亮喔。」
「這麼說來能當督軍小姐養的貓好像也很不錯欸。」奇怪的念頭增加了。

「當然沒問題啊。」此時才意識到這份地圖似乎是得來不易的東西，不過這並不影響送給朋友的意願。她把地圖捲好放在少年掌中，咧嘴一笑。

「剛好我也還沒研究，就交給你去探索吧！」也許在未來某天，還有機會聽到人與這張地圖創造的故事呢。

「太好了！！這樣要東行就容易多了，真的很謝謝妳！」這樣也省了再去跟人打聽借地圖的功夫了。
「你們真的幫了我好多……」
「我也是想著，以後也不知道能不能再見了，希望這個戒指可以讓你們記得這趟旅程呢。」

「噢⋯⋯。」聽到不曉得能不能再見又有些難過，法蒂瑪摸了摸小指上的戒指，扁了扁嘴。
「還會見面吧。」
「會吧？」

「如果有空經過的話，歡迎再來我們家坐坐。」而早就習慣旅途分別，賈維德沒有點破少女天真的小小希望，只是柔聲回應。

「哇，等、等一下，法蒂瑪小姐別難過，那個……」他根本沒哄過女孩子，剛才她破涕為笑時鬆了口氣，但法蒂瑪現在又開始泛淚，罪惡感升起的同時，他趕緊拿起一條隨身手帕想遞給法蒂瑪。

但有罪惡感，現實的話還是要說的，如果保持著不適當的期待究竟是否更殘忍呢？

「雖然……我一定會盡力辦好事情並回到阿拉拔斯，但未來的變化實在無法知道……也許我根本還不到東方丹就不行了，也可能到了卻又回不來……」不是只有身上的蟲，還有戰爭等天災人禍這種不可抗力的因素，要怎麼料到呢？

「而且……」這時他不禁低下頭，好像不敢直視任何人。「法蒂瑪小姐有愛妳的家隨時等你回去，這趟旅途只是妳大好人生的一小部分，有一天會在妳心中淡去的吧。」這點賈維德肯定是最理解的。「而我……在阿拉拔斯已經沒有家人，這趟旅途，是我改變生命的唯一機會……」即使與賈米拉約好了再見，但他們也不會是永久在一起旅行的關係。

「……這樣思考是有點自私……但正因為故鄉已經沒有親友，重點是我也不一定能平安……」
「所以希望至少戒指可以讓你們當作紀念……即使我只是個旅途的過客……但你們幫了我太多無以回報的東西，如果真的無法再見，但知道自己會被記得的話我還是會很開心的。」糟糕了，剛才想要人家不要哭，結果自己情緒也很容易被影響。

法蒂瑪本來要接過手帕，但看到斯托拉斯也落下淚珠便收回手，給人留著自己用。

沒有選擇說漂亮話，而是如實以告反倒顯得真誠，少年的語氣裡除了苦澀也藏不住幾絲害怕，這讓人看起來更年幼了幾分。

雖然個性更為沈穩，但終究還是比她小兩歲啊。

「斯托拉斯⋯⋯我們是不會忘記你的，就算沒有戒指也一樣，一定會記得的。」

「反正！反正⋯⋯不管會不會再見，你都要好好照顧自己。」

賈維德在一旁靜靜的看著，不像年輕的孩子們如此難過，倒也有些淡淡的惆悵。

「確實未來的事誰也說不準。」按在兩人肩膀的手稍微施了點力按壓，像在安撫。「所以現在能相遇才顯得珍貴。」

「而斯托拉斯也很努力了，這幾個月來你也學到不少，對吧。」

「雖然誰也沒辦法保證，不過我想這些收穫會支撐著你向前走的。」

「嗯，我知道了。」雖然手握手帕，但倒是用自己的袖子抹了下臉頰，眼眶用力收回淚水。
「……那也祝你們路程順利了！」
「我就先去處理在鹽堡的事宜了……希望滿月之神，萬物之靈，都能照看亞里茲的旅途。」最後能做的事不多，也就只能祝福。

每人的路途不同，同行總有要分歧的一天，他轉向鹽堡的城門口時，祈禱著夜裡的守護星，也能看顧此行遇上的所有旅人。

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謝謝豹豹手足ㄉ地圖交換禮物....(???)畢業還可以再拿一張ㄋ的美圖我實在太賺了吧 (公主還沒畫畢什麼業

vilois: 幹我怎麼留言沒發出去
我才要感謝乖孫！！！ 得到禮物太好了吧真的是設計的好用心謝謝斯托拉斯陪哥借物賽跑（借物賽跑）最好的孫⋯我喜歡看他用大眼表符⋯（ok