她第一次不是以鞋匠身份進入這個世界，還是以極不習慣的女性模樣，身上的裝扮以貴族的角度來看更顯寒酸，周遭打量的目光令她雙頰開始發燙。她把注意力放上面前的餐桌，眼睛一下子瞪得老大——小牛肉、乳豬、鹿肉、野山羊、牡蠣、鰈魚、鷓鴣——她努力辨認其中幾項，但還有更多她從未見過的稀有食材陳列，看得她眼花撩亂。

「要是我的話，我會嚐嚐燉鸚鵡舌和釀睡鼠。」

一道聲音冷不防從旁搭話，朵黎娜抬頭一看，是不知何時站在她身後的一名年輕人。金髮藍眼的瘦弱男子身著簡單素樸的米色長袍，甚至沒有低頭看她，而是繼續以平淡得近乎無趣的語調補充：「那邊那個胖子已經嗑掉一整盤了，想必味道值得期待。」

「是⋯⋯這樣嗎？謝謝您告訴我。」朵黎娜緊張地笑笑回應，伸手各取了一份到盤中，想了想又抬頭問：「您也要來一點嗎？」

「不要。」金髮男子依舊沒有低頭，只舉起手中的物品，用同樣平板的語調回答：「我有要務在身，現在緊張得胃都快翻出來了。」

「咦？您是——」

她沒來得及問完，原本演奏的曲目正好結束，負責調度的奴僕緊急朝這裡揮了揮手，金髮男子姿態僵硬地小碎步跑上前，還不小心絆到了自己的腳——這她最近可熟悉了，朵黎娜無良地笑了出來。

在充滿佳餚的餐桌邊愉快交談的貴族們，並未因這個小插曲而受任何影響。他們談論著藝術、劇場、競技與政治，絲毫不在意在花園台階上站定，正顫抖著手攤開羊皮紙卷的年輕人。原來他是詩人啊，朵黎娜想。朗誦著詩句的嗓音顫抖得令人不忍卒睹，與方才交談時的語調判若兩人，令人好奇他究竟是如何取得演出資格的。

只可惜她沒有機會追問，因為年輕詩人在結束朗誦之後，幾乎是落荒而逃地消失在視野裡。「願法余馬拉看顧他。」朵黎娜喃喃自語，又送了一口燉鸚鵡舌進嘴裡，口感奇特而美味。這人雖然似乎沒什麼詩人的天賦，至少是個好人。

「你們聽說了嗎？稍早的地震把競技場給震塌了，就我看，上次震出的裂縫在修補好之前，根本就不該開放觀眾入席。」

「話可不能這麼說，少了角鬥士的精彩相搏，莫帝維塔還能是莫帝維塔嗎？」

「就是說呀，你又何必這麼在意？塌的不過就是平民席罷了。」

「哎，這倒也沒錯，但聽聞那個倒楣透頂被砸成肉泥的，可不是《提姆與塔塔》那劇團的副團長？可笑的是他們還是用那被揍歪的鼻骨認出來的，全身上下還認得出的地方居然是被揍歪的臉？那身體得毀損得有多厲害⋯⋯」

「⋯⋯我聽人轉述，那全身上下的骨頭可是毫不例外地全碎光了，哪有可能是落石砸的？傳聞不是說克勞狄烏斯的星辰牽扯其中，莫非——」

「我勸你還是小心說話，這宴會可說是讓我們逃過一劫呢。」

流言蜚語在諸多交談聲響之中傳到耳裡，朵黎娜決定默默地埋頭猛吃，不想牽涉近貴族之間的八卦中。只是，她沒有想過那該死的男人下場竟是如此慘烈，想起亞希特拉那天無端自信的笑容，仍是令她難受。

夜幕悄然降臨，朵黎娜起身離席，準備向宴席的主人正式告別，卻並未在席間找到尤里烏斯・克勞狄烏斯，亞希特拉也不見人影。朵黎娜獨自走在柱廊上，木然地想，酒過三巡之後，尋歡作樂是再自然不過的事，但⋯⋯「她才剛受那樣的侵犯，受那麼重的傷，要真那麼珍惜她，忍耐個幾天會死嗎？」

「我發現您有把內心話直白說出來的習慣，」尤里烏斯低笑的聲音從她身後傳來，「在我們這兒可不是什麼好習慣，但我欣賞您。」

朵黎娜嚇得彈跳起來，連忙低頭鞠躬：「我沒有那個意思，克勞狄烏斯大人。」

「不，巴西亞努斯小姐，您的意思再清楚不過。」

尤里烏斯朝她緩步逼進，她下意識往後退，腳跟卻碰到了廊柱。尤里烏斯身上的酒氣甚濃，大掌一伸，輕撫過她耳垂上的瑪瑙耳飾：「這麼想起來，我記得你，那個老是從我身邊偷走亞希特拉的女孩。我聽說你像個男孩子似的，現在看起來可不是那麼一回事。」

「很⋯⋯很榮幸您知道我。」朵黎娜偏過頭，想躲避直衝腦門而來的酒味，更想直接拍掉他開始觸摸自己臉頰的粗厚手掌。她知道她不可以。

尤里烏斯對她的反應感到很有趣似的，捏著她的下巴將臉扳回來，細細端詳，又牽起她纏著繃帶的手，來回確認。「光靠這張臉蛋，真看不出來你有那樣的力氣把一個成年男人的鼻樑揍歪。」

「那是他應得的！」朵黎娜咬牙切齒地說。

尤里烏斯先是低笑，接著放聲大笑，伸手拍拍她的肩：「我欣賞有膽識的人。」

朵黎娜暗自鬆了口氣，才想告退，卻發現手臂被牢牢抓著，下一刻她的嘴已經被葡萄酒的香氣給暴力佔滿。

無論怎麼掙扎，尤里烏斯就像是石雕似地推也推不動，她無能阻止唇齒被撬開、呼吸被奪取，也無能阻止那雙手蠻橫地遊走於她的身體。她對一切都感到反胃、噁心，此刻混亂的腦袋裡盡是亞希特拉，四肢害怕得失去力氣。

是一陣巨大的翅膀拍打聲阻止了一切。朵黎娜軟倒在地上，腦袋一陣昏眩，迷離的視線裡看見一隻巨大的鴕鳥追著尤里烏斯猛啄，她差點以為自己出現幻覺。

有個人拉了她不分青紅皂白地往外跑。

不帶情緒起伏的嗓音將她的意識喚醒，細瘦的手臂很勉強地才拉得動她，年輕詩人蹙眉催促：「跑快點，別枉費你吃了那麼多睡鼠。」

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