¹²²¹ 桧山貴臣誕生祭

　　持續日復一日忙碌的日子，接獲新案的芽愛同樣埋首於工作，好讓自己不過分在意未能見面的時間。當氣溫驟降，工作接近尾聲的同時節日氣息也越發濃厚，壓抑的寂寞心情才如反噬般一湧而上。

　　女孩隻身走在冬日的東京街道，她從口中呼出溫熱白霧，想藉此暖暖因為凍寒而發紅的指尖。再過幾小時就是電車的末班次，理應來說她是該回家的，雙腳卻像受到牽引朝著戀人公司的方向走去。

　　當芽愛注意到時已經站在大樓附近，街上的行人寥寥無幾，顯得獨自徘徊的她有些不自然，於是輕輕倚在路旁的欄杆作勢查看手機。沒有提前約定、沒有告知，甚至未能確定他究竟是不是在公司內。

　　她也明白此趟多半是徒勞，無法抑制的寂寞使她順著本能行動，連她自身都感到不可置信。芽愛似是不捨地待了一會，看著空曠大廳不帶溫度的冷光，苦澀地笑自己傻，收起手機準備離去。

　　才要邁開步伐，忽然餘光撇見幾道人影，定神一看後心跳差點都要漏了半拍。

　　熟悉高大的身影走了出來，後方跟著面帶微笑的紅髮男子，兩人不時交換談話，似乎並未留意到她。一時心急的芽愛彷彿做了虧心事般慌忙地想藏起來，左顧右盼卻沒有合適的躲避地點。

　　「……お嬢さん？」

　　時間的凝結似乎比冰冷的空氣更為僵硬，女孩終於停下張望的動作緩緩轉向男人，想起剛才的舉動不免有些尷尬地回應：「桧山さん……」

　　「桧山？」女孩嬌小的身軀正好被男人遮擋，察覺桧山停頓的紅髮男子開口表達疑惑，從身後探頭查看究竟。

　　「啊。桧山さん、羽鳥さん，兩位都辛苦了……！」

　　「妳也辛苦了。這種時間和天氣……為何站在這裡，來了也沒和我說一聲？」

　　「那個、因為工作碰巧來到附近，才會走過來看一看。但想著跟桧山さん沒有約，正打算要離開呢。」

　　芽愛撥弄著鬢髮，掩飾的幾聲笑反讓桧山注意到端倪，視線停留在她通紅的臉頰和指尖。他不假思索地握住女孩的手，即便隔著皮質手套仍舊感覺有些冰涼，讓他不禁微微蹙眉。

　　「手很冷啊。我正好要回去了，讓我送妳吧。」

　　「咦？可是……」

　　「めいちゃん就答應吧？時間這麼晚了，桧山也不可能放心讓妳一個女孩子獨自回家。」

　　「……那麼、就麻煩桧山さん了。」

　　短暫猶豫後芽愛答應了提議，她眉眼間流露的喜悅之情被盡數看在眼裡。早在第一次見面，羽鳥便發現芽愛面對桧山時的不擅隱藏，可未察覺這點的桧山也讓他感到有趣。

　　支持友人的戀情是肯定的，但不難說當中也包含了一點尋樂的成分在。畢竟戀愛這種事，對他而言還是旁觀更為有樂趣。

　　「太好了呢，桧山。願望成真了。」

　　「……羽鳥。」

　　「哈哈，別那樣看著我嘛。那麼我先走了，剛才討論的事晚點給你詳細。」

　　「啊啊，有勞了。回頭再聯繫。」

　　觀看著兩人的對話一來一往，芽愛發覺桧山一瞬間神色的變化。是因為羽鳥さん那句話嗎？那又是什麼意思？她內心在意，卻沒能問得出口，還在思索時便被摟進溫暖的懷中。

　　「時候不早了，我們也走吧。」

　　芽愛點點頭，依偎在她思念多日的戀人身側，近在咫尺的體溫讓暖意從指尖漸漸蔓延至身心。

　　踏上歸途，方才走過的道路由一個人變成兩個人，僅是多了他的存在，就讓她感覺冬季的城市不再寒冷。

𝑁𝑒𝑥𝑡 𝐶ℎ𝑎𝑝𝑡𝑒𝑟

𝐶ℎ𝑎𝑝𝑡𝑒𝑟 4