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1934年，美國陸軍航空隊決定研發馬丁B-10 的後繼機，競標者包括道格拉斯DB-1、馬丁146，以及波音299。隔年首飛前一天，西雅圖時報(The Seattle Times)記者看到從這架新飛機伸出的大量機槍後，在新聞稿中將其形容為「15噸重的飛行堡壘」，波音公司看到之後立刻拿「飛行堡壘」一詞註冊為商標。
當時的陸軍參謀長正好是麥帥，他對波音299性能大為激賞，甚至決標之前就開口要採購65架!但1935年10月30日一次試飛時，飛機才離地不久就失速進螺旋砸到地面上，還摔掉了波音公司首席試飛員與陸軍航空隊萊特基地的重要幹部。
雖然根據機組員斷氣前的口述，這場空難肇因於機翼控制面鎖定插銷忘記拆除，與飛機設計無關，但墜毀的波音299無法繼續完成評估，接替麥帥的陸軍新任參謀長馬林·克雷格(Malin Craig)轉而決定改打安全牌，宣布造價較低的雙發道格拉斯DB-1勝出，並採購133架，原本65架YB-17的訂單當然也就跟著泡湯了。
幸運的是，陸軍航空隊內對波音299性能讚賞者並不在少數，他們在1936年1月17日鑽法律漏洞下訂了13架YB-17，型號改為Y1B-17，除一架在俄亥俄州萊特基地做飛行測試外，其餘12架交由維吉尼亞州蘭利機場的第2轟炸大隊進行作戰測評。第2大隊戰測期間有兩大成就，其中之一項是發明飛行前檢查表，以避免重蹈波音299的覆轍。另一項則是3架YB-17成功在大西洋「攔截」離岸980 公里的義大利遠洋客輪，立功的中尉領航官後來改行，建設出現代東亞最先進都市之一。
第14架Y1B-17原本是地面靜力測試機，後來改為加裝渦輪增壓原型機，型號也跟著改為Y1B-17A。這14架Y1B-17和Y1B-17A後來分別改稱B-17與B-17A，與後來的B-17B量產機外觀最明顯的差別除了發動機渦輪增壓器與滑油冷卻器進氣口外，就是機鼻槍上那個「泡泡」，B-17B則改將那段機首加高，並改為整片式透明風檔。
那客輪是SS Rex
這頻道有製作一集講述會合過程,以及該客輪的最終命運
The SS REX: The Ocean Liner That Changed Naval Comba...
這頻道有製作一集講述會合過程,以及該客輪的最終命運
The SS REX: The Ocean Liner That Changed Naval Comba...