「還能飲用。」將水壺裝滿液體，飲了一口確認滋味，迫不及待將這個消息告訴身旁的夥伴。

「方才幾口井是空的，看起來有一定的深度，裡面或許是互通的。」言至此，也能看見不少人躍躍欲試的於井口及岩壁附近探寶，偶爾傳出充滿喜悅的驚呼聲，大概是有不錯的收穫吧。

「真的！」隨著夥伴的發現他也抽出空瓶往裡面注滿水，曾經的地主必定是個富人才能在荒原弄來品質絕佳的水源，少年在清泉抵達味蕾發出好甜的感嘆，手也沒閒下來的往幾個空瓶多添了些。

「距離日落還有一點時間，湊對尋寶有興趣嗎？」

局外的兩人互相對望 ，像是提出邀約般的笑著。

「這方面是你擅長的吧。」聽見感興趣的議題，將水囊收起之後便把肩膀處的布料固定好，打算參與。

「忍不住將金幣花在稀奇古怪的東西上，我都快身無分文了，算上我吧。」

扎營備水時還沒仔細觀察，確定加入探寶行列後才抬眸瞧得細膩。雖說荒廢已久卻還是能勉強看出大致的結構，幾道壁畫、水井暗示著下室的存在。湊隨興的在表層走動，閃躲著鏽跡斑斑的遺棄兵器後，說出猜想。

「這裡過去是阿拉拔斯的軍事建築也說不定。」距離邊途海戰役也有五十餘載，如今回過頭思考，身為烏羅比亞人能出現在此或許是種奇蹟吧。

「裡面說不定仍存有更多稀有的兵器和寶物，得在更多人發現前有所行動了。」

雖沒地圖但目測外圍廢井的數量眾多，也能大致推斷堡壘空間不小，而建築長年受到風蝕裡面結構說不定有所改變，於是也帶上方便攀爬的繩索和照明需要用到的火炬，在找到一處遠離人群的空井也朝友人招了招手示意過來。

「雖然沒有梯級但勝在人煙稀少，我們從這裡進去好了。」他在枯井旁的樹幹綁好繩結，朝著不算深卻還是有段距離的豎井比了個眼色。

「有攀爬的經驗嗎？」

一同確認過綁結是否紮實，隨後針對友人的問題仔細思考此生中爬樹與爬牆的經驗。

「⋯⋯上次攀爬大概是孩提時期的事了。」言下之意成年的他手腳也不俐落了，湊往井口向內瞅著，估量其深度後，才又朝著阿米爾點頭回答。

「沒問題的，這口井摔不死人。」

「但是會摔斷腿。」聽到男子不知有多少年沒爬過樹，他模仿起對方的口問，擅自拿起另一條繩索環住男性腰間，手腕發力將人拉近並綁起繩結，一套行雲流水以後又對自己重覆同樣的動作，此時兩人之間被一根約兩公尺長的繩索限制移動，阿米爾輕扯繩索也露出了滿意的笑容。

「這樣就當為彼此買個保險吧。」

「這樣我好像個孩子，被你牽緊緊的。」輕抬手臂讓男子方便行事，套牢在一起也代表他們是共搭一艘船的夥伴關係了，要翻一起翻，湊當然沒說什麼翻船的話題，僅是微笑表示都聽你的。

「那阿米爾先下去吧？」靠近井口更加仔細的觀察，雖然方才說的大方，可他還是會擔心受傷的，有個人先示範或許能減少其機率。

「不想再和你走散了。」語氣就像臉上的笑容般淺，雙手繞至男性腰側確認一番繩索鬆緊才緩緩鬆開，同意方案，「而且我可以先行探路。」

他捉上繩索，以牆壁作為支點往下爬。正當半個身體已經陷入古井裡面，他又突然想到什麼的冒出了頭。

「要是看到下面有食屍鬼我會大叫的不用擔心。」

「被你套住了，哪都去不了。」口吻只是隨興而起、並不謹慎，卻讓人不禁與前幾日的意外重疊，是否為遲來的誓言？他沒有明說。

「如果有食屍鬼就麻煩你割斷繩子讓我逃跑吧。」湊換個姿勢以手臂靠在井邊，一派輕鬆地與對方談話著。

「你不要救我了嗎？稍微有點難過呢。」嘴唇微噘的朝靠在井邊的人看去，繼而佯裝失落的低頭專注於繩索的爬動，並非不相信自己的體能，而是井口空置一段時日，也難說裡頭會藏有什麼昆蟲與屍骸。

「我到底了，這裡有點黑視野不是很好呢。」

感覺到雙腳平安著地，阿米爾朝光源喊去示意對方可以下來，但沒過一會又發出一聲輕叫。

「啊！」

男人俐落的往下移動，正當湊懷疑自己是否能完好無事落地時，井底發出了突兀的叫聲。

「阿米爾？出了甚麼事？」朝陰暗的底層喊了幾句，一股不安冉冉上升，他確認自己有攜帶光源後，也動起手腳準備攀井，鮮嫩的手掌隔著布料捉住繩子，增加摩擦的同時也減少刺痛感，染坊主人小心翼翼地垂直下降，直到雙腳確實平穩站於土地上才放開繩索。

「阿米爾？」提起壺型燈打算點燃，以照亮底下的光景。

「沒什麼，就想說前面就是密室而已，比想像中易找啊。」語氣透露出的平淡輕鬆打消了不安的念頭，反倒像是在吸引對方注意力的小報復。確認過男性著緊的表現阿米爾笑著指向前方，在燈火的照明下走廊也清晰了許多。

「......」燈火燃起，浮現的畫面是夥伴如往常一樣的笑容，本該感到安心的他卻是不由得覺得惱火，針對這場誤會也不願多談一句。

「既然找到密室就繼續往前吧，摸索太久可來不及在日落前離開。」身上的繩索沒有受損，湊拍了拍布料沾染的土與灰之後，不顧男人反應地朝著密室前進。

「好了，那就先往湊最關切的地方走去吧。」輕眨著眼睛，看男子先一步離開也跟上對方的步伐，反應大咧咧的似乎還沒意識到什麼不妥。

靠著光源探索，兩人的目光很快便鎖定在一所大門上，金屬的大門牢固且嵌上防盜措施，即便普通人也能推斷出來這裡應該保存貴重物品的地方。

「你看它的門閂設計特別嚴密，我猜這個就是藏寶室。」

無視繩索規劃的距離，阿米爾湊到對方身邊，神秘兮兮的說著。

「那你說該怎麼開啟，強行破壞？」如往常一般地與友人討論開門的辦法，視線也專注在鎖頭上觀察，甚至伸手去觸碰了，不只大門依舊深鎖，他也沒有絲毫頭緒。

「只好交給調皮的海寇先生了。」語氣有些酸意，輕易的讓人嚐出男人的不滿，前提是並沒有遲鈍到忽略他稍稍抽蓄的嘴角。

「我倒是有不一樣的方法。」只見他從口袋裡翻找，掏出一根細長的金屬，表面銹漬斑斑像是歲月的見證。繼而俯身專心致致的檢查與拆解保險的結構，在蠻力與工具的合作下才將其解鎖。

「都是逃獄學來的本領，厲害吧，可別告訴別人喔……」

他沾沾自喜的向友人展示成果卻沒有得到對方的回應，本想打開大門的少年轉過身，看到對方的面容的瞬間停頓手上的動作。

「湊？」

「⋯⋯我逕自為剛才的玩笑感到不愉快。只是這樣而已。」湊嘆了口氣，光亮也隨著動作緩緩下移，反而讓他的側臉被照得更清晰。

「說著不想再看我難過，卻依舊讓我擔憂不已，或許你只是無心的，可我依舊忍不住為你心急。」

最後他搖搖頭，不想再讓沉悶的話題延續下去，將解了鎖的大門推開，在前頭照耀著暗室的牆面。

「就這樣，進去吧。」

「原本只是想讓你在意，卻沒想到會令你感到不快。」

後知後覺的少年先是怔住，在罪惡感擊來的瞬間也垂下了頭，輕輕拽住男性的衣袖，讓對方可以回看自己。

「……我沒有很多跟朋友相處的經驗，也常被說不懂看氣氛。」

暗淡的金瞳從下望上，那個曾在能以一敵眾的海盗之子，現在卻宛如垂尾的小狗般無措又小心翼翼。

「要是知道會讓你不安我不會做的，是我沒拿捏好分寸，讓你替我擔心了。」

「你怎麼就不認為是我無理取鬧呢。」意外得到坦率的道歉，原本的怒氣全消，沒什麼理由再讓他恃著承諾而質疑，抿了抿嘴抬起手讓明燈往對方照。

無論是歉言或表情都極其無辜，湊感覺自己被拿捏得死死的，忍不住抬起空閒的手撫摸比他高大的男性的頭部。

「原諒你了，所以繼續往裡面看吧。」

「我其實也有私心。心裡知道湊會怎麼選擇卻還是會被玩笑激起勝負欲。雖然小把戲被戳破我也不會怨言，但看到你急著過來的瞬間，還是感到一陣安心。」

自知理虧就算對方反過來捉弄自己也毫無怨言，但得悉過男子怒氣退去又仗勢拉近距離。阿米爾鬆開原先還拉著衣袖的手，頭抵在湊肩膀上感受撫摸，半垂的眸子依舊注視著說了原諒他的友人。

「或許我有點過分依賴你的照顧了。」

「說什麼照顧，整趟旅程我也沒怎麼照顧你吧，反而是被你保護了不少次。」肩膀的重量雖沉，卻不覺負擔，湊索性將手臂靠往阿米爾身軀，繼續著撫摸，只是動作變得緩慢又輕柔。

「說得好聽點，本來就該互相扶持才能抵達目的地，可我加入三姊妹商團的最大理由，是我自知我無法獨自一人抵達東方丹。」接著，或許些微倦了，他也親暱的靠在男人身上，屬於對方的味道在鼻腔周圍更濃烈了。

「所以能遇上你真是太好了。」

「要是我說這都是報恩，你會信嗎？」他拋出隱藏多年的心聲，卻僅僅只是為了傾訴而不求回答，就像對方也從來不加掩飾的向他表露真誠，「這次旅程予我而言比起終點更像回歸正常的踏板，失去過太多同伴的我曾以為會獨自走過佈滿荊棘的路途，是你的陪伴讓我意識到自己沒那麼孤單。」

一番柔情繾綣，直到內心的躁動聲大得無法聽到其他聲音，他才像是意識到什麼的接過湊手中的燈壺，牽著對方的手進入房間。

「哈……都差點忘了正事了。」

離鄉背井的裁縫師愣了會，喃喃自語般地環視古室，「聽起來像我們已經認識許久。」

他們進入的空間確實是一間荒廢的藏寶室，說荒廢只是因為許久不用，裏頭尚有不少金幣、古籍、上好材料等，可比起輕易尋到寶物的興奮，心理的疑惑卻是湊想率先解開的。

「你說回歸正常的踏板，是打算之後定居在哪個村落嗎？」

「我沒有具體計劃，但相比日復一日的平淡，果然還是更習慣海上冒險的生活吧。」

與朦朧的理想不同，他很快就能列舉出需要完成的事項，興致勃勃的分享他的鴻圖大業。

「所以接下來還有好多的準備工作，籌備航行資金，找回船隻和昔日的夥伴們，可沒法閒下來呢。」

「那你呢？我記得那裡是地圖也沒有記載的區域吧。」就連他接觸過的水手都未曾抵達過那麼遙遠的地方，極東之地對他們這幫探索者就像一種迷想那樣，「有什麼能驅使染房主人放下安穩的生活前往未知的領土呢？」

「聽起來是很棒的規劃。」並且湊由衷希望眼前的人能順利進行，盡早尋回過往的生活痕跡。與他相比，曾經的裁縫師倒比較像漂浮不定的水性植物。

「我就不像你那樣，我壓根沒多想便出發了。」拿起幾枚舊幣查看後放入口袋藏掖，隨即找個相對乾淨的地方坐下，「聽起來很衝動吧，還真不是我會做出的事情。」

「父親的去世是個契機，在此之前我從未想過離開柴堡，之後也順理成章繼承染坊，可母親告訴我、當初是一位來自東方單的旅人將我交給他們的——我是領養來的孩子。」

「親生與否於我而言不重要，撫養的恩情是我一輩子難以報答的，我卻開始覺得繼續這樣平穩的生活說不定是種詛咒，眼前有這樣大好機緣我若不啟程，可能一輩子也無法見到我的扎根之處了。」

「追根究柢是我太自私也說不定，老實說，抵達東方丹之後的準備完全沒有，返程、定居，或是前往下個地點？我全都不確定，我認為當我靠雙腳覓回目的地，就能得到答案。」

兩人的理念如此的相近，所看見的未來卻是相背而行，阿米爾想到當時沒能講出口的話，心忽地又覺得涼了些，但瞧見友人眼裡堅定的光，還是像平常那樣應答對方。

「至今人生大半時間都在海上渡過，我也曾想過什麼時候停下流離轉徙，過著人們口中正常的生活。但轉念一想，外面的世界那麼遼闊，一輩子都只能被困在安逸的地方不會很可惜嗎？」

他撿起一點財寶和看起來還能用的武器，踱步到男性身旁坐下。

「即便前途未卜，目睹過的東方丹的光境後也許會找到新的人生目標，或對現在的生活有了不一樣的想法，但這些都不會在那座驛站裡實現，從小見證旅人勿勿去留的你應該很清楚，那裡不應該是限制腳步的地方，然而也有很多人沒有踏出去的勇氣。」

「所以就算放下生活保障也有要赴往的理由，既是對你如此重要的決定更應被尊重。旅行者的理想本來建構於浪漫與幻想，也不該被現實的困難輕易埋沒。」

這樣一想，他們還挺相似的。湊微微一笑，明白小自己幾歲的男人話語飽含的安慰與附和，心中的罪惡總算放下些。

「你所說的正是我不斷說服自己的說詞，不過這話果然要有第二人來說，否則不夠公正。」沒有什麼公正可言，只是人生的抉擇點向來牽扯無數緣由，可能會拉扯，但不後悔便好，他是這麼認為的。

「因為是我所選的，所以接下來的人生我再也無法怪罪他人啦，過去我或許還能埋怨是家業讓我無法離去柴堡，只能做個染坊的籠中鳥。」他瞇眼看向交錯的指頭，稍微握緊手裡的空氣，卻並非毫無收穫，「我覺得這樣很好。」

「我發現你其實挺喜歡跟自己較真，不過看到你心意已定就好了。」想到對方曾經也有時候會因自知理虧向他解釋，或許活得分明嚴謹本來就是商人的天性。一旁聽著的阿米爾輕輕地笑了出聲，側首凝視著男性的指頭移動。

「曾經我身邊也有會說這種話的人在，不過現在他們都不在了，大概。」

「所以我也在想，如果我的話語能夠給某人前進的勇氣，是否也會在對方心中留下一點痕跡。」

「⋯⋯我還在喔。」雖然想給予安慰，然在不明情況之下所有言詞都為無用，最後只落出此刻狀況，亦是他唯一確定的事實，「之後大概會分道揚鑣了，不過至少現在還在。」

留意到兩人的目光重疊，湊拉起微笑，抬起雙臂伸向他，指尖在側臉稜線上徘徊，接著輕柔捧起。

「身為海寇，要多自信點才是。」捏著阿米爾的臉頰，似與孩子的嘻笑打鬧，「肯定留下痕跡、並且難以忘記了。」

輕柔且帶有玩心的觸碰彷彿勾起某種孩提時期的記憶，與一股稍微顯得稚嫩卻同樣穩重的嗓音重疊，他已經想不起具體的內容，但更為本質簡要的事物卻仍舊殘留在他的身體，依附在薄壁上的動脈紮根發芽。是啊，一旦記下就無法忘記了，那是他在冬夜追逐著的一束月光。

阿米爾看著湊的眼神仍然誠摯，卻不再如小時候般清澈，也無法藏起他的貪婪。

「那你呢？」

會記住我嗎？

「我的答覆，剛才已經說了。」

那句並非代替對方夥伴的立場，而為他的真心與誠意。人皆是獨立的個體，雖然互相扶持卻最終需要獨自逝去，湊是這麼認為的，所以抗拒著被誰左右，以及擅自替換。

「不是說了嗎？你可以更有自信的。」

約為四十來天的旅程，駝獸難以縮短距離而顯得相處時間相對久，相比人生卻依舊短暫，柴堡至鹽堡，接著才是替前往東方丹做準備。

作為裁縫師，他需要了解顧客身形與需求，為此會攀談幾句，因此對來來往往的旅人多少留下印象。而對於阿米爾，在他挺身抵擋、傾訴秘密、探究目標之時已在男人心底留下深刻記憶了。

也並非未曾替他剪裁精美的布飾，從對話與久遠的記憶推敲，湊從眼前高大的身軀見到了曾經的男孩。

湧動的潮水從心房傾瀉而出，直奔他的明月。少年前傾身軀，比方才朋友間打鬧的距離還要親近，鼻尖比情感先走與對方的相碰，宛如野獸的示好，溫熱的鼻息染上一層曖昧。

「……」

曾經的小手連對方的肩膀也夠不著，現在婆娑男性後頸的手指都長出了厚繭。他已經長成不再需要對方保護的模樣，但還是會覺得不忿，在旅程裡重新偶遇恩人、了解且喜歡上他不曾見過的一面，不過兩人還是有著自己的使命，而難以避免的再次成為彼此生命中的過客。

真誠的話語反而讓阿米爾不知該用哪種身份自居，既不是撒嬌的年齡，也難說可以心無波瀾的祝福起對方的理想。

所以少年也僅能捉住對方給予的機會，狡猾的以嘴唇的傾刻相碰傳遞埋藏良久的拙劣情感。

他想他心還是不成熟的。

他側首相迎，彷彿早有準備。

掌心的輕捧移至稍高的雙肩，下意識閉起眼眸享受相互親呢的此刻，湊並非初次接吻，卻莫名感到悸動。

該如何說起？天啊、地啊、他所渴望的大海，好似當下不再宏偉，有其他揮發的情感徹底將軀體包覆，因此而熾熱、乾渴不已，如大漠的烈火時刻，他卻希冀酷冷的夜無法將至。

「......這樣會讓我更捨不得。」於空檔傾訴著，裁縫師莞爾，又拉緊阿米爾的後頸接近，吐息半分，「你長大了。我沒錯認吧。」

「所以我原本打算在旅程結束才告訴你的，不過你也終於認出我了，叔叔。」

指腹移到唇邊磨蹭，輕輕失笑。雙眼像跌入海裡的浪尾拽著温存的一點餘熱，捨不得從湊身上移開半寸目光。

他眼裡的男性變了許多，歷練使他氣質更成熟沉穩，但依然還是那位不問身份而甘願向他伸手的好人，偶爾的強硬也沒有削薄底子裡半分的柔情。

「我可是從一開始就認出你了。」

「叫什麼叔叔，我們可沒差那麼多歲數吧。」原本溫柔且深情的手再度觸向阿米爾的臉頰，這次卻是狠狠的捏了下，肯定讓人吃痛。

隨後他輕笑，接著垂眸，遲來地感嘆巧合的緣份，開始細思眾多記憶裡的其中一個片段，並不是特別印象深刻，反而是眼前男人的成熟才是回憶的契機，湊握起阿米爾的雙手。

「誰也沒料到當時的小蘿蔔頭竟然發育的如此好，沒認出來你也別怪我。」

「我都在開玩笑……」絕對是生氣了。踢到鋼板的少年身板往回一縮，默默在心裡念到。

「畢竟距離初次見面也隔了好長的時間，大家都改變了很多，我……也不再是原來的自己了。」

垂眸看著被牽起的雙手，到底是多小的或然率才能在低谷期遇上對方，沒有信仰且不受神明庇佑的他也開始思考命運是否存在。

「雖然我們都經歷了些事才來到這裡，不過還是慶幸這次的長途旅程能好好認識到當年的恩人，也知道你人好好的。這點我挺感恩的。」

「嗯，流離尋所的小鬼也有了未來目標。」算好嗎？湊不覺得自己現在的狀態算好，正處於摸索碰撞的混亂時期，他連幾天後的未來都難以想像，卻在聽過阿米爾的感激後，才理解是他想得太多、也太複雜了。

他們就只是在廣大遼闊的土地重逢，如此單純。

「......回上面吧，地下穴室挺悶熱的。我還有很多事想跟你說。」或許這晚，他們會共同追憶、談天說地也不一定，壺型燈將好好地派上用場，盡責的照應夜裏也道不完的友愛與親暱。

「嗯，我會慢慢聽你說的。」

簡單盤點過搜來的寶物便準備與男子離開地下室，而此時井外的景色隨著夜幕降臨開始暗淡，只有遠方一抹鮮艷的橘紅為他們開路，才意料到時間過得飛快。

阿米爾將腰上束縛著彼此的繩結解開，卻沒覺得他們的距離會因而疏遠。既是覺得旅程臨近結束留給他們的時間已經不多，便好好珍惜著與對方共處的每秒。

他親昵的拉起湊的手步回營地，此時天已經吞沒最後一絲光線，也及時的蓋過少年臉上閃過的落寞。

果然他的心裡依然希望時間能再走慢一些。