「埃米爾？」喊著方才還與他對話的男人姓名，空氣中並無回應，僅有呼嘯風聲侵擾耳膜安寧。

湊捉緊身上防風用的布料，連睜眼似乎也變得困難，無助的旅人進退兩難，只得運用紊亂的腦袋思考，接著往其中一邊踏出步伐。

霎時間塵土飛揚，視野與聽力都被席捲而來的沙塵暴所隔斷，連腳步維持在原地都開始顯得困難。

「湊！聽到的話再呼叫我的名字。」他在朦朧間捕捉到友人的聲音，卻因太過微弱而無法判斷對方的方位，安撫過駱駝的情緒他捉穩韁繩，即便清楚風暴肆虐下不應貿然行事，但擔憂友人的心情卻更勝一籌，毅然憑著直覺往音源走去。

「站穩別走遠！」

風塵的雜音徹底蓋過阿米爾的呼喚，等到了湊耳際全然飄散開來，成為融入大風節奏的短促音節，他自然沒有一絲覺察，依舊尋覓著友人，像隻無頭飛蠅。

「⋯⋯」

喊了幾聲後也知曉舉動無意無果，戴起兜帽之後，以手臂遮前向前行，幾步陷於黑沙當中也無退卻，心中卻又些許懷疑自己的行為是否反倒引入歧途。

不饒人的烈風依舊呼嘯著，天地呈出一片渾濁土色，阿米爾往前走了幾步卻仍看不到對方的蹤影。意識到他的呼喚早被暴風吞沒，最壞的念頭於腦袋作響──怕且對方也有著與他同樣的想法。

……

風勢沒有減弱的勢頭，無處可走的困窘也堅定了少年的打算。阿米爾把駱駝固定在原位，憑籍過往面對大火濃煙的經歷從包裡掏出水壺與毛巾，將布料沾濕掩著口鼻確保呼吸通暢，為了阻止男子因尋找他而走得更遠，加快了在風沙中行走的步伐。

睫毛摻了幾粒沙，呼吸變得艱難，豔陽高照的天氣他幾乎看不見一絲陽光的明亮，駭人的是已有不少殘留的貨物被大風捲起，成為潛藏的危機。

不好了。情急之下迷失的男人往反方向奔了幾步，過重的步伐險些讓他跪倒在地，是眼前模糊的身影讓他勉強支撐住。

「阿米爾？」無論那是真實抑或幻影，他不願讓眼前的畫面輕易隨風飄逝，前傾身子一把抓住手臂。

「湊！」無論那是友人的呼喚抑或是情急下的錯覺，他徑直往著眼前的一團黑影伸出了手。

捉到湊

手臂被牢牢捉穩的力度讓他鬆下緊繃的神經，他順勢將斗篷男子拉到身前遮擋凌厲的風沙，拇指抹著黏在對方臉上的髮絲。

「找到你了……」見對方沒有大礙的站在他的面前，阿米爾的語氣帶著欣慰，然後把手上唯一的濕手中掩著對方的口鼻。

「我只有這條毛巾，先用著吧，只要找到遮蔽處就好了。」

湊的口鼻被遮掩住因而無法說出多餘的話語，表情倒是表露無遺，尤其是下垂的細眉，彷彿反問著：「那你呢？」

那不是過往經驗或體力差距可以唐塞的，即使是長期在此地生活的居民，依舊會對漠海的危機感到困擾，因為其致命是不分對象的、大自然的原則。

抑制住擁抱的衝動，有了依靠的男人也捉緊對方的手，覺察四周的動向，再度踏出步伐。

阿米爾搖了搖頭，籍著現在換成他不受強風抵擋，他沒有多說一字，而是捉穩男子的手，邁步往前。

他知道越是從著商團的方向遠去他們的狀況便越是危險，但眼見沙塵暴沒有停下的意思，被緊握著的手也示意著他不再是獨自一人，阿米爾更不能停下腳步，儘管心中的僥幸相比起大自然的殘酷顯得多麼微小，仍是無法放棄追隨能改變他們狀況的曙光。

幾經曲折形勢終於明朗。發現到前面就是岩窟的阿米爾晃著湊的手，加快了行走的步伐。

在沙漠中找到綠洲的旅人的心情也跟他一樣吧。手臂傳來的晃動提醒他眼前的景象並不是錯覺，跟著堅定的腳步朝兩人共同的目的地邁前。

風蝕造成的岩穴並不是太大，而對急於避開沙塵危險的他們而言卻是絕佳的遮蔽處。湊縮著身軀往岩窟內鑽，內部比他所料想的還要寬廣，或許此處曾保護過許多遊歷的途人吧，他也終於放下心。

「太好了。」調整自己的氣息後，將阿米爾給予的毛巾細心摺疊想表達感謝，才注意到男人滿臉都是被沙粒摧殘的模樣。

過去的他肯定會率先出言關心，湊卻是愣了一會，最終伸出手一一為對方撥去那些風暴殘留的痕跡。

「......我們還真是狼狽呢。」

「哈哈，至少我們都安然無恙呢……」

下一秒便是一陣猛咳，找到可以讓兩人安然休息的處所也沒再逞強。撩開散亂的鬢髮，底下是缺少了活力的臉容。似是讀到男子眼間驟變的情緒，阿米爾連忙轉移注意力的搜索起他的水壺，卻發現水壺與背包都一併留在駱駝上。

「……」

「......喝點水吧？」在阿米爾背部輕拍幾下，湊從隨身行囊拿起水壺遞給對方，方從商團得到的蜜饢餅也捧在手裡背著，塗了蜜的麵包即使被布料包裹，味道依舊能飄散至兩人鼻腔，或許在現在的場面有些突兀。

「我......我多此一舉了吧？」回想起海匪對於突發狀況駕輕就熟的模樣，自己的擔憂似乎為多餘，也反倒成為讓他們陷入困境的原因。

「我沒有想道歉，等風沙較平穩後我會讓我們能順利回到隊伍的。」

阿米爾接過水壺又喝了一半，喉嚨得到水源的滋潤後少年的臉色也終於好了些。關好蓋子便把水壺放在地上，他默默聽著男子的話，然後借著身體的疲憊，乾脆靠在對方身上。

「那的確不像你的作風，原本以為你會有所預料我會來找你，那時候我可喊得大聲呢。」

半開玩笑的說著，看了一眼男性又將目光投向饢餅上。

「我沒有覺得不高興，反倒挺慶幸知道外面也會有人替我擔心，並尋找著我。」
「這樣的感覺已經……有段時間沒體會過了。」

「我也喊得很大聲。」分了一小塊給阿米爾補充體力變將剩下的饢餅收起來，他不確定這場沙暴的規模，外頭的沙土平靜之前是場持久戰，至少要在滴水用盡前回到隊伍。

「常人都會擔心的……」語畢，湊咬著下唇思考，晃了晃頭，不應該以他習以為常的認知套用在對方身上，他想說的也不是這麼單純的表達。

「我很擔心你，所以急著想確認你的安全。」男人靠在身上的重量及溫度也帶來十足的安心感，湊垂著眼眸，將手掌覆上阿米爾的手背，確認著真實。

「那我錯過這難得的場合了。」他啃著烤餅思考，卻仍是難以想像認真分食的男性叫喊自己的模樣，對此反而感到小可惜。

「我也有共過患難的兄弟，但就算是相互扶持的關係，面對彼此的生死問題大家都看淡了，因為眼前利益反目成仇的情況也不少見，命短的人也沒有時間為別人想那麼多。我曾經是這麼想的。」

掌心傳來的暖度讓他想起煤火之下男人替他包紮時擔憂的神色，沒有曾經相處的記憶，那對方又為何會惦記相識不久的人，又願意為他做了那麼多。

「那你又為何會為我的安全而擔憂，為我的傷勢而悲傷呢？」

無論過去還是現今，他仍想知曉理由。

「你算是我商團裡所交的第一位朋友。」湊淺淺說著，穴窟昏暗缺依舊隱約能見到夥伴的面容，或許如此也更能讓人吐盡難為情之言語，剖露脆弱的心思，「⋯⋯前陣子經歷了家父的逝世，所以不想再輕易與身邊的人永別了，很簡單也很自私的藉口。」

「我本來以為做好準備便不會在意，但當我決定踏上旅途時仍禁不住落淚。」

鬆開束縛，湊轉而戲弄般的以指腹在男人掌心中遊走，戳動幾下又安分下來，接著擅自越過界限，令十指相扣。

「只是想到，與我有過幾次交談的救命恩人因此命喪黃泉，實在太令人難過了⋯⋯我願你平安長命，阿米爾。」

他的理由或許不充分，可又如何？

「緣份本來就是淺薄的，就像它會悄然無息的在心中留下漣漪，也能不留蹤跡的離去。沒有什麼是永恆的，但心裡空缺的部份卻需要更長的時間填補。」

或許知道期望會伴隨更多的失落，少年甚少與人結交過更深厚的感情，卻仍能瞭解男性的話語，因他也無法抑制重遇對方的喜悦，感性往往會比理性走前一步。
就像現在，他亦難掩被男子指尖相扣的悸動。

「我不想看到你再次難過，所以我會更努力活著，湊。」

舉起緊扣的雙手，將薩爾托的手背湊到唇邊，落下極輕的一吻，他的視線對上男性，眸光裡絲絲縷縷都是對方的蹤影。

「承諾太過沉重了……不過至少這次的旅程，我知道我依然會在你身邊。」

「畢竟旅程結束後我們有各自的目標要前進。」亦說明著兩人的緣分或許到此為止，深知自己是抱持著甚麼樣的想法出發，也明白看過真相的代價，他連與家人的離別都想好了。

「離鹽堡不遠了，再往北幾天便會抵達。」湊直視著阿米爾的目光，沒有迴避，燦爛的金眸裡卻是他沒想過的珍重承諾，過於隆重又顯得親近無比。

「......所以我想知道，你的這一吻究竟涵蓋了哪些情感？」

那蘊含著少年的懵懂無知與嚮往、麵包的香氣與懷有的感恩，這段遙遠且模糊的記憶植根在幼年的童心發芽，又在成年的重遇產生一抹心悸之感，甚至讓他生出了不該擁有的一絲齷齪。

「很多……那是比海更深的情感。」

阿米爾朝著男子微笑，雖本有此意，卻不希望為彼此帶來情感與抉擇的負擔而沒有更深入答覆的打算，僅用著兩眼透露出隱惻的情感。

「待我在旅程的終點時再一一告訴你，好嗎？」

「我知道了，一定要告訴我喔。」輕言微笑，男子不打算深究，因為這場風暴會將他們帶往更美好的國度，沙塵結束後會迎來晴朗夜空，那時勢必萬里無雲、繁星當空。

渴望著答覆的同時，心中大概有了新的念頭，隨著途人的步伐而堅定知足。湊也往阿米爾的手背給予一往，疑似報復，隨後又喜悅的笑了。

「無論如何，謝了。」

「我才是，一直以來都想跟你說聲謝謝。」

想對薩爾托傾訴的千言萬語，都在此刻化作簡單而直白的一句。被回擊的少年低頭微笑，就算放下了手仍沒有鬆開緊扣的手指，用著不知曉外面天氣如何的借口來掩護想要繼續牽住對方的私心。

被飛揚的沙塵洗滌過後是一塵不染的夜空，鑲滿目不暇及的繁星，彷彿憶起少時水手們都說星空下的願望會成真的種種故事。

「也是時候回去了。」

他似乎也覺得自己與理想的距離更近了些。