花剌刺的公共驛站是由岩石與沙堆砌成的方形建築，在阿妮絲眼裡像極了故鄉的房子。她將行李與行經路上獲得的物品搬移至房間內，草床已經鋪好，日落時分的陽光從窗外斜射至室內，將一切染上一層金黃。

她尤其喜歡牆上內嵌的壁龕，如果她手邊有上好的霍杰伊(Hojai)乳香，她會放一小把於火中焚燒，看著裊裊輕煙一路直線上升至壁龕頂端，再盤旋至天花板，然後整個房間內都會沐浴在松脂與香草的甜味之中。父親曾說，那些煙是通往天堂的階梯，將來有一天，她能順著乳香的輕煙在天國遇見母親。

可她說，她不想要將來的某一天；她只想要在夢裡撲向母親的懷抱，詢問她到底為何那麼早便離她而去。

阿妮絲沉浸在自己的思緒中，好一會兒才發現琴已經勘查環境回來，正倚著牆淡然地看著她。

「你走路真的一點聲音也沒有。」阿妮絲抱怨。

「我有敲門。」

「......」阿妮絲神色複雜地盯著琴。她老不確定對方到底什麼時候是在開玩笑，什麼時候是認真的。

「我打聽到一些事。這裡的居民不太歡迎外來者，因為曾經有商團自東方帶來瘟疫。」琴簡潔地回報。她沒說的是對方聽到她烏羅比亞的口音，差點直接跟她打起來了。這裡的民風真兇悍，琴揉著手腕心不在焉地想著。

「那怎麼辦？去洗澡？」

「嗯，嚮導有給我們公共澡堂的票，洗完澡剛好可以去吃晚餐。」

「聽起來好像我家的傳統......算了，我們走吧。」

距離夜晚仍有一小段時間，夕陽餘暉照耀在黃褐色的道路上，將來往行人的影子拖得長長的。阿妮絲與琴並肩走在街上，她們已經事先換上阿妮絲備用的真尊教徒服飾，琴也特意將短髮包好，總算順利來到澡堂。

直到兩人來到女性更衣區時，阿妮絲才發現她忽略一見很重要的事：她的家族中沒有與她年齡相仿的姊妹，因此，她從未與平輩的女性一起泡澡過。

現在，她的身邊充滿膚色不同卻同樣鮮活的肉體——她們自然是遇到許多同商團的旅伴，阿妮絲害羞地向她們點頭打招呼——她的眼神像是著魔似的緊緊盯著琴優雅地脫下寬鬆的長袍，雇傭兵精實的肌肉與飽滿的乳房在沒有了鎧甲與衣物的遮掩，散發著成熟女性的魅力與誘惑。

阿妮絲吞了一口口水。

「怎麼了嗎？妳的臉好紅。」琴困惑地轉身朝她走來，似乎想抬手幫她測量額溫。阿妮絲緊張地搖頭後退，直到她全身都已緊貼牆壁。

「幹嘛，妳是我雇主耶，我又不會對妳出手。」琴只是很單純地表明，雇傭兵在簽訂契約後對雇主動用武力可是他們行業的大忌，但在阿妮絲聽來，這似乎帶有別的暗示，她不清楚自己到底感到放鬆還是失落，只是悶悶地點頭。

「妳該不會是......害羞？但我印象中，浴場是可以披一件浴巾進去的。」琴揚起眉毛，一副「為什麼我要解釋妳那邊的傳統給妳聽」的表情。

「我知道啦......只是，唉，妳先進去吧。」阿妮絲趕忙開口，她總不能說她不是對脫衣服感到不自在，而是琴的裸體令她感到不自在。

「好吧，那我在裡面等妳。」

待琴走之後，阿妮絲忍不住蹲下身體，將臉埋在掌中，無聲尖叫著。

這趟旅途還很漫長。