經歷近十天的風沙滾滾與日夜兼程，剛到花剌刺的西維爾，就在商團囑咐完注意事項後，加緊腳步奔向公共浴池，開心地泡了個熱水澡。也因此在與當地居民交涉時，雖然不至於輕而易舉，但至少還是有不少人願意停下手邊的事為他解惑。

間接得知了去年瘟疫帶走不少孩子性命，每當有天災人禍，首當其衝的無非是貧苦人家。沒有足夠的資源與金錢作為續命的資本，自然只能接受殘酷的事實，但也並非束手無策。除了變得汲汲營營、更熱衷賺錢以外，也有些低廉方子能夠使用。

對方是個年近半百的婦女，笑說家裡的人都避難去了，就留自己捨不得老地方，好在瘟疫沒有繼續蔓延下去。他讓西維爾進到家中，現場烹煮薑茶和薄荷茶，男子承了對方好意想要答謝，問是否需要幫忙打探親人下落，卻被乾脆地拒絕了。

「我自己在這兒也過得挺好。」即使如此，言談間仍不免透露出思念，感嘆自己還是個女孩兒那時，也曾想去冒險，至少離開出生之地，到遠一些的地方，或者就下個村落也好。

「說起來……去年瘟疫就是來自東方的商團帶來的。」西維爾提到居民的眼神並不友善，在這裡獲得了解答。等到太陽下山，才驚覺在此打擾許久，婦人不願意接受餽贈，只是在分別時表達了希望商團開拔前，還能再聊聊天的期望。

「那是自然，這幾日除了會去市集看看，沒有其他的安排。」男子露出溫和笑容，反握住對方的手承諾：「 回程若時間尚早，我也會來看您的。」婦人一聽，眼裡似有淚光，揮揮手讓西維爾趕緊回去便不再多言，轉身進了屋裡。

待得知對方的家人都死於去年那場瘟疫時，已經是接近下個聚落的事情了。

《完》