馬克猜想魯尼應該忘了，畢竟他沒有一天是清醒的，酒精與自暴自棄榨乾了他身為人最後的尊嚴。但馬克沒有忘記，年少時他們在角鬥士學校的那些事。記憶總是巧妙地洗刷掉許多醜陋的部分，留下來的那些像攤在陽光下閃閃發光的玻璃。

他生在一個奴隸家庭，服務的貴族一時興起便把他丟去角鬥士學校磨練學習。馬克很快便發現自己其實沒有任何打鬥的天賦。那些老師教的技巧他都學會了，身體卻無法跟上腦袋運轉的速度，他像一塊破布一樣不停地被擊倒、扔在地上，他會拚盡全身的力量站起，只為下一次更重的攻擊。

他習慣了流進嘴裡的鮮血，混合著地上的泥沙，嘗起來有鐵鏽和腐敗的味道。

那是個重視力量和實力的地方，年少輕狂的孩子總是不知輕重地摧毀一個又一個弱小的靈魂。馬克不得不巴結更厲害的人、用盡頭腦與人周旋，才勉強保住一命。其他身為奴隸的孩子也沒有因為處境相同而可憐他，弱者受盡壓迫不會因此而團結，只會轉而欺凌比自己更弱勢的人，這就是人性。

但總是有些人不太一樣。魯尼那時已經是個初嶄頭角的角鬥士，儘管很久以後他才明白，魯尼沒有加入那些霸凌只是因為他有更想達成的目標而非真的好心，但有時偶發的惻隱之心也能救人一命。

他看著躺在地上破破爛爛的馬克，挑起一邊眉毛：「被揍成這樣居然還沒死，你小子命真大。」

馬克已經痛到發不出聲音了，但他還是努力舉起右手，朝魯尼豎起一根中指。

魯尼笑了笑，轉頭走了。

他再次醒來時發現自己躺在醫護室，以往只有身後有貴族支持的角鬥士有這樣的資源接受最好的照顧，身為沒有背景的奴隸通常是讓他們自身自滅——然後他看見魯尼張揚地翹腳與醫生調情。

「你醒啦。」魯尼發現馬克甦醒後，高興地轉回來，將一個酒杯塞進他手裡。「喝點東西吧，你睡得真有夠久的。」

馬克抿了一口，甜甜的，似乎是蜂蜜水。

「我跟負責人談過啦！反正你也不會打架，剛好可以壓低不少價錢。」魯尼用一種蠻不在乎的氣說：「我把你的契約買過來，所以以後你就是我的奴隸了。等你身體好一點我們再來談談讓你幫我幹點什麼好——幫我在後面提武器好像不錯，挺威風的。」

「為什麼要救我？」

「不為什麼，一時興起吧。我的偉大計劃還缺一些人得參加。」這個馬克還認識不到五分鐘的傢伙就這樣侃侃而談他所謂的夢想——他要成為莫帝維塔最厲害的戰士，然後等到他存夠錢後，就要在競技場附近開一間酒館，這樣就可以免費喝酒然後跟客人聊天下注，過他悠閒的退休生活。

「到時候你可以幫我管酒館......對喔，那你得先去學算術。」魯尼已經開始規畫起來。他用力拍了拍馬克的肩膀：「放心吧兄弟，跟者我不會吃虧的！」

馬克翻了一個白眼，但他還是暗暗記下了少年說的話。那是種很奇怪的感覺，馬克心想，他一直是有一天沒一天的活著，只求能吃飽穿暖不要挨打；但這是第一次有人對他說著未來與夢想，甚至他也能參與進去。

在魯尼的資助下，他去學了算數、一點的經營學，甚至厚著臉皮拜託熟食店的老闆教他怎麼製作好吃的料理......他為了他們的夢想做了這麼多努力，但是為什麼，結果卻是這樣呢？