初春的早晨，陽光剛攀上地平線，斜斜地灑在人來人往的街道上。披著一層層鮮豔布料的男子，領著相貌出眾的長髮女子前進，引來不少民眾的目光。

「幸好天氣還沒熱起來，只要我說我們部族都這樣打扮，其他人多半能夠接受。」實則是吸血鬼的緹穆斯開口。雖然勉強能在白日視物，但直接暴露於陽光下還是會令他不太舒服。

「這一帶我以前很熟的，就讓我帶瓊去逛逛吧！」儘管把自己包得十分可疑，血族依舊得意地彎起嘴角。幾日相處下來，對於既了解他身分，也有如半個魔法學徒的瓊，他也就不再特別使用敬語。

同行一小段路，加上有教學之恩，熟絡起來後商人先生便變成瓊口裡的教書先生，即便不再使用敬語，但稱呼還是不敢怠慢：「感謝先生……不過，在白日下出門讓你滿難受吧？」

「即便要逛，也可以待下午或黃昏時。」說來好笑，走在包成布團的血族身邊，瓊有種天氣寒冷的錯覺；她感念先生的好意，但看著的緹穆斯模樣又感覺怪難受的：「記得你提到一位相識多年的店家，也許待會可以在那休息一會……」

提及往事，瓊的好奇心被勾起來：「說來，那位販賣香材的店家是在戰前已認識了嗎？」

「是呀，我還看著他兒子結婚娶老婆，繼承店鋪呢。」他以看起來不滿三十的臉龐說出老爺爺般的話，「緹穆斯這名字還是他建議的——百里香，挺好記的吧？出來做生意還是有個綽號比較方便。」

「那是個漂亮的名字。」瓊含笑應答，默默想像外表年輕的老人家分享的故事；看著兒子結婚？恐怕不止是結婚吧，甚至可能是看著他兒子長大，漫長的歲月和友誼皆令人難以想像。

說起往事，商人的語速輕快。「難受歸難受，我也習慣這個亮度啦，咱們很快就要到了，我記得就是在下一個路——」

「——口。」緹穆斯的腳步突然停下。

他呆滯地看著眼前的小屋。緊閉的大門和覆蓋了層層灰塵的門把被陽光映照在他厚重的鏡片上，所謂的香材店鋪顯然已經歇業多時。

「啊……已經不在這裡了嗎。」血族神情空白地張著嘴，「畢竟戰爭爆發之後，我也有一陣子沒來了。」

瓊也似帶路人一樣停下腳步，視線落到那緊閉的大門上，雖然略顥殘舊，但木門並沒腐朽壞掉，也沒被破壞的痕跡：「雖然關門了，但看店面的情況，店主一家應該尚算安好的。」

逛市集和買原材料只是其次，這躺行程，先生最想做的事該是和故人相認吧，目的沒能達成，總覺得有點遺憾：「雖然今天沒能見面，但之後一定有機會。」瓊這番話不單是對緹穆斯說，也是對自己說。

「……你說的對。我們去其他地方看看吧！」緹穆斯很快便重打起精神。他又看了幾眼那棟小屋，才轉動腳跟離開。

「那樣的話，我們繼續原本逛市集的行程。」往回走的瓊，今次把注意力從先生的分享放回市集的攤販上，沒法依仗他人，就只能自己尋找吧。「看看市集裡有沒販賣香草莢和琥珀的店家吧。」

前者是外地進口的舶來品，後者是大陸常見樹種的副產品，除了皆是植物製品，兩種香材也不算常見：「如果是舶來品的話，外海的風暴持續多年，已經沒販賣進口商品的店了……」

「惡行角那兒有幾間鋪子打著海外商品的名義高價販售，不過我總覺得有些可疑。」緹穆斯撇撇嘴，瞇起眼睛掃視著四周的攤販，「或許我們先找找琥珀吧？」

「先是戰爭，再來又是暴風雨。生意真是不好做啊……」

「生意不好做……嗎？」瓊眨眨眼，思考商人老老老前輩的話。

「我……不很清楚，以前工作的地方比較封閉，沒怎接觸市場。」說到底，她只是近這一年半載才開始販賣手作的膏藥，投入這龐大的競爭說罷，配合說辭她環顧周：「先生，在戰爭開始前，或暴風雨前的生意或市場是什麼樣的呢？」

「哎，這你就問對人啦！」緹穆斯裝模作樣地推了推眼鏡，「以前的港口可熱鬧了，各式各樣的人，各式各樣的商品，都能在那裡找到。許多我們這兒低價就能買到的商品，卻可以給其他大陸來的商船賣個好價錢。」

「不過呢，就也複雜許多啦。我一開始眼光不夠好，錯把海外的普通石頭當成寶石，花了好多冤枉錢。」說起當年的事情他似乎還有些忿忿不平，瞪了幾眼空氣才重新露出笑容，「後來就乾脆不做那類生意了。」

「如果把那些錢想成學費，會感覺好過一點嗎？」看向緹穆斯的臉，彷彿想像到他當年如何在眾商人間周旋，瓊也隨著先生一起露出笑容，她伸手撫上自己的籃子：「而且……即使是再普通的石頭，也可能是某人心中很珍貴的寶石。」她突然想起某人，沉唸片刻後搖搖頭，放下那想像，專注現在。

機會難得，為了之後的生計，她該先向前輩學習。「那先生你之後做哪類生意呢？現在又做呷類買賣呢？」

那些普通石頭對緹穆斯來說也依舊是漂亮的寶貝，他笑著贊同地點了點頭，繼續回答瓊的問題。

「那之後，我不太甘心，多試了好幾種東西。」他伸出兩手食指與拇指，在身前比劃，「有一陣子多半在販售些工具，像是懸掛鍋爐用的鐵鉤，小小一個，款式做點花樣，就挺好賣的。」

「最近的話，又去斧金鎮那兒批了一些這類的貨。這陣子做生意比較隨興，大家忙著顧好生活，沒什麼興趣花錢買平時用不到的小東西囉。」

「不過嘛，讓客人願意把小石頭當成寶石，也是商人的工作。」緹穆斯笑呵呵地說，鏡片上似有精光一閃而過。

在市集中踱步，瓊邊聽穆緹斯解說，邊觀望四周的商販，雜糧、蔬果、鐵器、屠夫……販賣日用品的人多，賣精緻玩意的人少，但也許這不是戰爭的緣故，一向有閒錢添購小玩意的人都是少數。

「那麼，先生是如何令到客人願意掏錢呢？」想到自己的手作，就似緹穆斯口中的鐵鉤，既不是精緻的沒用之物，但也算不上生活必需，卡在一個不上不下的位置，「我這些手作，也似你的商品一樣，這類小東西你又會如何推銷呢？」前輩的做法應該甚有參考價值。

緹穆斯對於這位臨時旅伴的膏藥事業也是略知一二，便點點頭說：「首先，最簡單的做法……我想瓊也知道了，就是放低價格。」

「不過，這當然不是長久之計。先壓低價格，讓大家願意嘗試，再來就要讓他們知道商品的優點，來留住客人啦。」旅行商人頭頭是道地說完了一段，又把問題拋回給對方，「瓊覺得，你的商品的特殊之處在哪裡呢？」

「特殊之處嗎？」瓊眨眨眼，狐疑地望向短期講習的老師，又瞄向掛在自己臂上的籃子，她掀起蓋在籃子上的布瞄貨物一眼，你們有什麼特別嗎？

「……它們沒什麼特別，不過是每位婦女都會做的手作。」從籃子裡撈出用油紙包裹的羊脂膏，瓊盯著自家手作思考：「會光顧的人多半是沒女伴為他們預備保養品的男仕，或沒空在廚房搗弄植物的職業女性……」

如果是家裡有飼養動物的主婦，可能能比自己弄的更好吧。

「啊，我指的是學者、騎士或鍊金術師那種中上流女仕。」唯恐老師把職業女性這描述誤會為低賤的妓女，瓊急忙補充，那種女人最不缺的便是做保養品的時間。

緹穆斯聽得頻頻點頭，「瓊很了解自己的客人，很適合做這行呢。」

「只要說服他們，商品很特殊就行啦。」他摸摸光滑的下巴，「我想想……像是換個更漂亮的包裝，或是加點不同的配方？」

「特殊……嗎？」老師的發言讓學生再次疑惑的眨眨眼，這類說法教瓊感覺異常熟悉——外貌不好的女人就換個髮型，身材扁平的女人就套個束腹……但前置鋪陳再多，女人脫光衣服後不會有什麼不同，最終賣的都是同一種服務……

但經營者就是有法子把她們分出三流九等。

「這樣子呀，果然天底下商人的手法都是一個樣呢……」捏著手心裡小小的肥膏球，瓊把被捏圓捏皺的油紙包塞回籃子裡，這樣的話她聽太多，這樣的事她做太久了，也許她不想再販賣吹捧而來的特殊性，也許她真正想的是，不想再和買賣這行為沾邊。

緹穆斯沒有錯過對方語氣中的情緒，卻也沒有說破，「是呀，商人可是很壞心的。」

他轉了轉眼睛，試著換了個說法：「不過，好的商品如果沒有被妥善推銷，也很難遇上真正識貨的買主。既然賣的是正經的實用商品，做些包裝修飾，也才對得起它的品質嘛。」

「……這聽起來真似狡辯。」瓊默默聽著，在走到市集另一端時開口給出回應。

她不喜歡商人和商品還有販賣這行為的關連，但她不討厭這位友善客氣的血族。「不過誠如你所言，包裝修飾很有用；你的說法觀點經過一番言辭包裝後，聽來有意思多了。」

瓊露出淺淺的笑容，這位商人的說話就似一把網子，把胡思亂想儘往壞處想的自己接住。

「感謝小姐賞臉。」血族商人笑著眨了眨眼睛。

瓊和商人前輩對上眼，也牽起嘴角笑了笑。

逛市集的兩人並非毫無目的的亂逛，眼看四周的攤販店家正在收攤，結束早上的買賣或準備午休，午飯時間快到，瓊急忙向市集裡的商家打聽，看看還有沒販賣香料的店舖。儘管不少店家因為風暴的緣故而結業，就似緹穆斯的舊識那樣，但總算給女子找到一家還在營業。

說是營業，也只算是勉強經營，算得上是香材的貨品不多，吃食的還比較多。在不大的店裡繞了圈，瓊在角落的貨架看到堆成一疊的乾燥植物根莖：「這些是……」

「啊那堆……是快十年前的東西來了，老爸帶回來卻又沒說清楚是什麼來著。」邊招呼客人，邊開始午餐的東主隨意說著，也沒心介紹：「如果合用，可以算便宜一點喲。」

瓊小心翼翼的從那堆雜亂無章的枯草中揪出一根，仔細揉去表面的泥土，湊到鼻下嗅聞，拿起一束又一束，直到把那角落的根莖都鑑定完後，瓊面向等待答覆的店主搖搖頭：「嗯……我也弄不清這些是什麼來，不過我先買下來，之後再檢驗吧。」

店主點點頭放下午餐，翻出個麻布袋，將一把一把的植物根莖放進袋中。

趁著店主手上正忙碌，緹穆斯靠過去詢問：「能否和您打聽件事？路口那間香材鋪還有營業嗎？」

「噢，你說那間呀？」店主將視線轉向血族，「他們家小兒子準備要結婚了，就暫時關閉了店鋪。」

「……這樣啊。」緹穆斯慢了幾拍才找到聲音，露出鬆了一口氣的釋懷笑容，「那真是太好了。」

「可不是嗎。」店主隨口答道，將麻布袋束好後遞給長髮女子，「來，你要的商品。」

「好的，謝謝。」瓊從店家手上接過袋子，便轉身離開了，也顧不上同行的緹穆斯會否再打聽舊識的下落。

離開店裡，才走過一條街，她便停下腳步，還未從令人驚訝的情景中恢復，瓊轉身向血族確認剛聽到的情報：「……你之前提到你參加過他兒子的婚禮，那現在的「小兒子」到底是哪一代的兒子？」

複雜的多代人際關係讓尚算精明的女子也吃不消，她的好奇心讓她想要清楚發生的事。

「我也不曉得。他家兒子結婚也已經是十幾年……二十年？好久以前的事啦。」緹穆斯傻笑著說。想不起來是多久以前，便索性不想了。

「十幾二十？」瓊眨眨眼，感覺自己被血族狠狠欺騙了，兒子結婚是十年前的事，那他和店主結識都是多少年前的事了！

那血族商人口中的各種好店家到底關門沒有？他口中的流行商品到底是什麼年間的流行？他提供的小道消息還可信嗎？不，該說是還用得上嗎？

瓊抱著袋子挨在牆邊，停下手邊的動作，年輕人類的腦裡有太多問題，不一一弄清楚前瓊發現自己無法思考下一步。

「呃？瓊？」見對方停下了腳步，緹穆斯也停在一旁，疑惑地喊著對方的名字。「怎麼了嗎？」

「那個……呃……」捏了捏手裡的袋，又看向老商人，女子欲言又止，最終什麼也沒問，默默把各種因時間而生的問題吞回肚裡：「沒什麼了。」

「無論如何，感謝你帶我到這市集來，」瓊拍一拍袋子：「這躺收獲豐富呢。」

「那袋子裝的果然是什麼好東西嗎？」他扶著眼鏡框湊過去。

「這個嗎？雖然看來只是雜草，但由香氣來判斷，應該是岩蘭草的根。」邊說著，瓊邊從袋裡提出一子撮：「比較容易從這植物的根莖提取精華，也最宜入藥，它對傷口發炎、腸胃問題都很幫助。」

「它們雖然是似野草一樣，很粗生的植物，但要養出香氣這麼濃郁、這樣粗壯的根莖，恐怕要花上十數年的時間吧……」十數年，對人類來說很漫長，但對血族來說會似是眨眼間的事嗎？從植物聯想到時間，瓊再度把視線投向緹穆斯。

「那也要好一陣子呢。它若是個孩子，都要能結婚了。這一撮要長那麼久啊……」緹穆斯的回答有些矛盾。十數年時間之於吸血鬼是一陣子，之於凡人是足以邁向不同人生階段的光陰。

他不禁將眼鏡舉到額頭上，仔細地看了看那些貌似平凡無奇的植物根莖。「我就看不出來它的價值了，瓊可真有眼光。」

面對血族各種矛盾的發言，開始習慣的人類沒再出言糾正，瓊只是笑了笑，用不著邊際的回答結束這場尤關購物、市集、商人、舊識和時間的對話。

「也許正因為漫長的時間，才讓它更有價值吧。」

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感謝緹中結企後也再跑交流！！
可以和前輩老爺爺一起逛，讓獨行的瓊開心多了！！！

也感謝瓊中讓他們有這個機會繼續互動！雖然感覺也給瓊添了一點麻煩，感謝她的可靠和包容