I Am The Ancient, I Am The Land - Curse Of Strahd So...⚠ 血腥殘虐表現
⚠ 狗屁不通的戰略

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寶劍鑄成必要殺生。
A sword once forged must kill.

長劍有兩刃，由一人的死亡中取出另一人的性命；生與死被他分別握於左右兩手，但凡遭遇他的人仆繼倒下，但凡跟隨他的人得以倖存。

米迦爾從未質疑自己的劍，或它帶領自己前往的方向，無論他所扶持的軍旗是什麼顏色，效誓的神更換無數名字，在他眼前始終只有一顛撲不破的真理：他將盡可能戰鬥與殺戮下去，直到一日戰鬥至死。

人們控訴他是沒有心的野獸，而他對此坦然：假使他真是空洞的，那也因他是上帝的一口鑄鐘，為了使至上神聖的道義充斥──敲響他的凡軀，使神意得以遍徹大陸。

地面上充斥邪惡的事情，踐踏造主的王國。但凡呼吸行走的都罪該萬死。

鐘響不曾停歇。從最殘酷的戰地中他仍倚劍而起，從未真切擁有任何東西，於是什麼也沒有失去過。

1

戰爭帶來的死亡早已令大眾麻木。伯爵之死如同一粒小石子投入大海，水花轉眼淹沒在時代的浪潮中。當然，這仍是一個領主的死亡，漂泊守望的政治板塊勢必受此推動更迭，但那不是騎士需要擔心的事。他們所能左右的事很少，即使是在戰場上，有時甚至不能掌控自己性命。

新即位的達克伯爵年當十五，頭盔抱在臂彎，小孩子氣的紅臉蛋映著陰沉的日光，鼻頭還有少許雀斑。他皺著眉頭在講壇上來回踱步，在他身後一面紅地白雀的同盟軍旗傾瀉及地，軍旗下站著前伯爵的副手若望。

「這，即將是場艱困的戰役。」

少年伯爵走至臺中央，甫變聲過的沙啞嗓子刮著所有人的耳朵。

「我並不擅長演說，不會用任何美化的言詞來形容我要說的事──我要坦白告訴你們，我們可能不會勝利，我們可能會死。下一個月也許不到一半的人能回到這裡，再聽到我喊話。也許下一個月，站在這裡喊話的不再是我。」

米迦爾在帳下套上膝甲，忍受這麻煩而漫長的工作。穿戴盔甲並不是件一人活，縱使有一些雜役兵願意幫忙，他們平時終究有自己的勤務要做。他將皮繩穿過每一個扣眼，將多餘的繩子繞在指節上，使力勒緊。

「我不想給你虛幻美好的想像，在戰場上幻想只會害死你們。我要你們記住我們究竟是為何集結於此。只要鷹谷多堅守一日，愛波頓就能多一日的安寧，多做一分備戰的準備。你們不要忘記留在後方的城鎮，裏頭住著我們的父母、妻兒、朋友與鄰人們，我們的力量是為了守護他們，我們的犧牲是捍衛我們所愛之人，我們所愛的土地！」

「你們之中如果有誰需要回到所愛之人身邊，請在現在離開吧！留下來的人，你們將被視為軍隊不可分割的一份子。任何違背軍法的行為，我一律不會寬貸。我不像我的父親那樣，仰賴不切實際的手段謀取苟活。我會訓練你們成為戰士，而戰士，勢必要戰鬥到最後一刻！」

臺下的軍民從他的話裡看見了家鄉的妻兒父母，心中被灌輸勇氣，於是紛紛舉拳抖擻歡呼，忘卻他們不過是一群鬆弛、魯鈍的百姓，對戰場一無所知。新繼位的少年放鬆了表情，向父親的老副手交換眼色。他拿下人心的第一戰，但要成為受人擁戴的領主，還有非常漫長的戰役在前頭等著。

米迦爾手提著劍，掀開布幔走出帳下。他沒有所愛之人，也沒有需要回去的地方，濛濛的雨絲沾涼面龐，他抬頭仰望林間陰沉的天空，大陸南方的雨季即將開始。

2

第一週，他乘龍衝鋒，前線的箭雨打穿了他的臂甲。

第二週，泥濘的天候裡，一把戰槌迎頭打個正著。

半個月不到，一場戰地的決鬥刺穿了他的側腹。他失了很多血，歸營時差點沒跌下馬來。新肉才剛將傷口填平，米迦爾又跟著號角出征，撤退回來時身上多了四枝尺餘長的箭。

「──你這是在找死嗎。」

「哈，你第一天認識我？」

蛋黃、蜂蜜黏稠的甜味滯留不散，傷口腐爛或新鮮，散發邀請死亡的惡氣。著面罩的醫官惡言迎接醫療帳的常客，即使是好戰出名的米迦爾，生理上也透露磨耗的蹤跡。

回來已經不再是壞事，至少代表對方還活著。

第六部隊的軍醫是來自低語林的永恆精靈，戰地滄桑扭曲理應不老的容貌，使他如石像經年風蝕；精靈恩典中與治傷無關的部分都已被他捨棄，如今他滿靴子泥濘，跟著軍隊裡的鄉下傭兵學來滿口骯髒方言。醫官將鐵鉗扣緊，使勁一轉，以不符纖細手臂的力量拔出箭頭。這是第三支。

「媽的，北方佬換新箭頭……你好自為之吧，現在沒有人會去把你拖出來了。」軍醫將鐵鏃扔進腳邊木盆，檢視他腿上的劍傷，眉間更加嚴峻：「你他媽就不能躺下兩天？」

「你也知道前方是什麼情況。緊張什麼，時候到了愛躺多久就躺多久。」

箭桿被剪斷，鉗子在血肉攪動，尋找穩固的施力點。松節油像第二把刀刺激傷勢，然而不用那樣的藥劑，感染會以無形的軟刃吃食他的骨肉。米迦爾哼了一聲，神情不改輕浮，只有緊攥的手指不時抽動，證實疼痛仍然存在。

「你是不是還沒結婚？」軍醫抬起一隻眼，手裡沒有停止摸索轉動，「我就知道，總是你們這些沒有家室的臭小子……至少給我去交個女朋友，學著惜命一點──還笑！」

「不是啦，你們野戰醫生怎麼都這口氣？我還在北方時，帝國軍的軍醫跟你訓話一字不差。」

又是幾個失敗的嘗試，米迦爾才止住惱人的竊笑，開始乖乖叫痛。箭頭不在肉裡，也非穿過腿骨，軍醫瞥一眼從前的叛將，轉頭自推車上更換工具。

「我想天底下的醫生大概都想著一樣的事情吧。畢竟我們服膺相同的誓約，謹記首要不傷人。」

「然而你在這醫治要前去殺人的人們。」米迦爾盯著腿上的血洞，手扶下顎，以門齒咬住指節，「你們外科醫不嗜點血沒有辦法幹這行吧。」

「我從十七年前第一次攻城就在這裡。起初我的確把這場戰爭視為試身手的地方，數量大、花樣多，絕佳的臨床研究機會，尤其在這種教會盯得緊不給挖墳的地方……現在我恨不得這夢魘明早就了結。今天我讓你死了，他們也會派其他人上戰場。我只是一介軍醫，不能停止戰爭。」

「即使戰爭結束以後你只能回鄉下當馬醫？」

「我情願醫一輩子的馬蹄炎和馬瘟。」軍營低啐一句，一手握住腿上的鐵鉗，扭頭朝後方大喊：「讓！過來一下。你抓住這個鉗子，數到三就使勁拔。」

讓放下修理一半的擔架走了過來，他在初春的戰役失去左手掌，被軍醫留在後勤營駕駛補給馬車。六呎高的木匠壯的像頭牛，一見著深邃的血洞便臉頰聳動，像個小女孩囁嚅起來：「醫、醫生，可是我不懂這些──」

「你或是一架十字弩，我比較信任你來做。我要數了。」

醫官圈住傷患的脖子與肩膀，將他向下固定在椅子上。處置過程萬分煎熬，第一次失敗，第二次也失敗了，到了第四次，那該死的鐵塊終於連著鉗頭一併離開人體。三個人都累壞了，相顧冒著汗，發出有些神經質的笑聲。

「別告訴我你打算回前線去。」

醫官撕開布條準備止血，聽見米迦爾不以為然的訕笑。

「這不是不用我來告訴你嘛。」

3

同盟派出的三個密探只有一個歸隊，當他抵達同盟的陣線時早已身中數刀，不過一時死裡逃生，離大限不遠。他們從血淋淋的胸口救下一管封緘的木筒密信，配合含糊的口信，是夜情報已快馬直達指揮營。

魔法文字在詠唱下成型，咒文逐行脫離紙張，懸浮於地圖上空。密碼官將戰略圖上的木雕挪動位置，指揮帳的紅雀孤立地勢中，金獅黑旗一支接著一支被放下，聚攏於山口，伺機啖食。空氣中的微光逐漸消散，徒留燭火深沉，若望的神情陷入黑影。

「我們中計了。」

部隊駐紮在鷹谷南側，一處稱為「瓶頸」的狹長低窪地帶。包含埃爾棻的部隊在內，以漂流守望為首，連帶富饒角、愛波頓招募訓練的農兵，共數千軍民駐守此地。鷹谷的主力精銳則正面鎮守易攻的平坦坡地。

帝國軍自正面逼近多日，作為回應，同盟已數次調派兵力增援中央戰場。然而由密使提供的移動跡象來看，他們真實的意圖是由兩側包夾，自後方襲擊主力部隊。而要繞過平原，南方關卡將首當其衝。

根據情報，帝國軍即將於三天內抵達瓶頸。

夜蟲鳴叫，燈心草稈緩慢焚燒，騎士團成員神色各異，這些戰士大多出身草根，已非傳統識字達禮的貴族騎士；他們上場殺敵勇猛不亞於貴族同輩，然而事關千人的軍事規畫已經超越他們的知識範圍。達克伯爵盡可能沉住氣，越過桌面故作端詳，縱使營帳中的所有人都能聽出他的不安。

「我的軍隊難道不能對付他們？」

「很遺憾，伯爵閣下。我們在騎士谷時折損了近半的人馬……新補進的士兵受訓時間還不夠長，幾乎不能作戰。」

「伯爵閣下，請與鷹谷領主請求支援吧！」

「鷹原與瓶頸間被橫向的丘陵地阻隔，部隊移動恐怕趕不上──」若望一手梳理鬍子，橫眉往旁睬了一眼，「米迦爾，你到底在吃什麼。」

「皮革。」另一端的米迦爾依靠桌沿，兩眼盯著戰局，「別管我，我不吃東西沒辦法想事情，繼續。」

「不能讓鷹谷派出一支小隊過來就好？一旦有個幾打好騎士，我不信守不住這一小搓地方。」

「瓶頸地本來就不適合騎兵陣，地勢窄，到處都是泥巴。當初不就是因為這樣才讓我們駐守這裡嘛。」

一名年長的騎士抽出匕首，以尖端指向為首的黑旗；「這是獅牙堡的禁衛黑軍，他們直接由城堡出發，裝備、糧草都處在最佳狀態，不是那麼好應付的。」

「獅牙堡……那麼巴伐洛手下的龍騎士也會在裡面吧。那個荒石的哈維，有人說他劍下從不留戰俘。」

眾人議論紛雜，若望掄起指節敲響木桌，示意所有人噤聲。

「諸位。我們需要派人速報到後方，只要鷹谷盡早得到這個消息，也許能來得及應對。」

他的眼睛已有了人選，而所有人的目光都順著同樣的方向轉去：「我需要一名勇士，將信息一字不差帶往主指揮營；這個人必須獨力撐過所有可能的追擊，不顧一切保護情報，而且以最快的速度抵達──」

「我打算待在這裡。」

眾目睽睽之下，米迦爾聳了聳肩，「叫讓去吧，他熟地形，也很能騎馬。他的未婚妻還在鷹谷，我想他拚死也會趕到。」

帳下掀起騎士們低聲的譁然：不只是忤逆團長榮譽的指派，竟然還自作主張。他們之中一個人叫道：「誰不知道你的脾氣──你不就是想和那個帝國騎士過招嘛。」

「別傻了，看這裡。」

米迦爾吐掉皮料，順手拿走密碼官手上的長桿，應聲推倒紅雀的旗子，沿道路往城門劃去，「一旦瓶頸的防線崩潰，從這裡一路到鷹谷長驅直入，派出再快的信使也沒有用。」

若望卻是環起手臂，濃眉下眼珠閃爍，他研究起那仍十分年輕的戰士，像賭徒研究他的骰子：「你怎麼看？」

「很慘，如果撐不住被往後推，後方也撤退不出去，留下來的人八成會死。」米迦爾收起桿子，同樣隨手往旁一遞，「帝國走這條路是抱持冒死的決心了，假使那樣，他們會竭盡任何手段拿下這個地方。」

燭煙縈繞昏暗的夜，他兩手撐上桌緣，俯身越過地圖山河與軍旗。薄薄的陰影籠罩了騎士的眼睛，洗盡了所有愉快的矯飾，裸露出他本性冷酷的核心。

「讓我留下來──假如他們有求死之心，我就來成全他們的死願。」

4

來自獅牙堡的部隊穿越沼澤地，來到了瓶頸地的「瓶口」。多雨的春天使沼澤地變得鬆軟，不利於獅心王的精銳鐵騎。若望自指揮帳臨下望去，敵方果然重兵佈置，騎士、矛兵、弓兵，挨次化作人龍接連不斷的鐵鱗。同樣汲取人力於民間，帝國的士卒經鐵腕施加紀律，模樣幾乎能與正規軍人亂真。即使不願長對方威風，若望不得不暗地感嘆先前勝負有自。
而同盟也已非對手預期中的倉皇模樣。有了三日預備，他們嚴陣以布，於緩坡地面敵對峙。當帝國軍開始向前突進，同盟的指揮官喝令，喇叭響徹谷地。

「射擊！」

來自漂泊守望的弩弓手由左右夾陣，應令射擊，擊退最先突進的幾匹戰馬。帝國軍並未輕易動搖，再一次推出投石器向後方投擊。有了騎士谷的前車之鑑，步兵舉起盾牌結成防陣，同盟的法師發射光箭，將巨石於空中粉碎。

拋擲物接連炸裂。碎片灑落下來，卻並非石塊。

碎木與油如雨澆灌，砸毀地面的木桶源源溢出油液，揮發一股木造廠中的刺激氣味。油澆淋在盾陣上，澆淋在即將衝鋒的騎士穿著的盔甲，雨後潮濕的土壤覆蓋上亞麻油。帝國的指揮官舉手號令，金獅的部隊後方發射出一列火箭，落入同盟的隊伍中。

戰地陷入火海。

地上衝起烈燄，幾乎在瞬間吞噬軍隊。火舌攀上一切油淋的地方，漆黑的人影於火光扭曲掙扎，消逝在竄湧的黑煙中。地勢使得大火無法發散，有毒的煙形成牢籠，活烹低窪地裡的將士。高溫的盔甲灼燒騎士的皮膚，使他們落馬，在量身打造的鐵籠中窒息；一些士兵憑經驗試圖以濕土悶熄火焰，油浸的土壤卻加劇了火焰。

然後濃煙翻滾而綻裂，一匹煤黑的馬載著騎士衝出漫天烈火。米迦爾揭下了頭盔，飛揚的髮梢仍沾著火星，渾身盔甲燻黑，焰舌舐盡了燃油，便自他皮膚上完好的部分退去，留下焦灼的傷瘢。他的坐騎同樣身蒙火吻，然而他們仍朝前奔馳，焚燒的痛楚餵養憤怒的血，米迦爾舉起手臂，朝空扯開嗓子大吼。

「──前進！」

那叫喊壓過哭嚎與哀嘆，穿透煙霧，傳到隊伍的末端。倖存不死的士兵被喚醒，拾起腳步，跟隨喊聲的方向跌撞往前，掙脫窒息的黑煙。以他為首，一簇接著一簇火團衝入敵陣，死亡的宿命成為士兵新的盾甲，面對刀劍無所畏懼。他們或被砍倒，或在抵達戰線以前跌仆火中，但士兵身上的火種終究點著了金獅的罩袍，惡火不分敵我，在帝國軍排列緊密的陣型間迅速蔓延開來。

盔甲受熱轉紅，燃燒的馬匹盲目衝撞，帝國的兵士被著火的敵軍擒抱，在同一把火中玉石俱焚。沒有得到後退的命令，帝國軍只能義無反顧繼續向前，陷入同盟的火陣當中。

灼人的高溫、有毒的煙，黑煙迴旋升起巨大的黑色漩渦，直上雲霄，不斷將雙邊性命吸入其中。

米迦爾斧槍高舉，拖著一身長煙，像一顆凶煞的彗星擊中敵軍先鋒。首當其衝的騎士不及驚呼便在一個突刺落馬，他手擎長兵器，以全速穿越萬千奔馬，宛如馳騁於無物曠野，斧槍化作一段銀光環繞馬身電馳，沿途敵軍被迎頭撂倒、刺穿、撳下馬背，所到之處血染大地，一路深入陣心，竟然無人來得及攔阻。

「儘管來吧！獅心王的軍隊！殺死了騎士還有農兵，殺死了士兵還有人民！假使所有男人被殺盡，婦女與孩子將拿起劍戰鬥！同盟的士兵永不止盡──你們能殺死我們的身體，但我們的靈魂將與土地長存！」

斧刃釘入敵軍喉甲，在高速下硬是與軀幹撕裂，米迦爾揮開斷首，從那濃煙燻啞的喉嚨他厲聲叫道。

「儘管去剷除地上的敵人吧！去挨家挨戶拖出男丁吊死他們！去把整座草原的村莊燒成灰燼！這就是你們的最終勝利，除了焦土與地獄什麼也不剩──」

一支長槍貫穿他的胸口。

5

「戰爭結束以後你打算做什麼？」

「你認為這場戰爭會結束嗎。」

「總得結束的吧，這片大陸就這麼點大，就算把所有城鎮攻打一遍也有燒光的一天。人總不能一輩子都在打仗。」

「為什麼不？我從懂事就在學怎麼拿劍。他們告訴我，殺人是我的使命。」

「你是因為那樣才選擇從軍的嗎？」

「還有個人喜好吧，我喜歡殺東西，也很擅長；屠夫不是我的階級能做的職業選擇，於是我成為了一名騎士。」

「可是劍帶來了那麼多痛苦，你已經在戰鬥中喪失了兩根手指。」

「我會戰鬥到失去最後一條手腳為止。那種感覺讓我感覺自己活著──如果不一直追求刺激下去，心臟就好像要停止一樣。」

「看著你讓我感到很悲傷。」

「儘管悲傷吧。我可是很滿意這樣的生活。」

「那麼一旦戰爭真的結束，你又打算何去何從呢？」

「我通常不去想還未發生的事，那會使人變得脆弱。」

6

他已失去了一切。

他失去了他的劍，失去了頭盔，坐騎不知去向何方。他失去了視野，失去對四肢百骸的一切感覺，唯有掏空軀殼的劇痛，撕裂、吞噬存在於感官的世界。萬物唐突靜止，永恆的沉默接管一切。然而縱使片刻，生命尚未離開他的身體。

最後留在這戰場上的是誰？

首先是一支長槍。他仍記得槍頭與他全速相撞，一舉捅進他的軀體。持槍的騎兵下一刻便遭劈下馬背，但另一支長槍猛然自他的後脅穿透出來，第三支、第四……越來越多兵刃擊中、洞穿他，將他釘死在半空。他徒勞地招架周身的敵人，意識到即便被他殺死，那些士兵也要將他往下帶，直達地獄。騎士自坐騎摔落，接著在萬劫不復的一擊失去意識。

收拾的人們已經來到戰場上，遍地鐵靴與車輪轆轆，無法聽出是哪一方的人馬。

焦灼的大地散發苦煙。

他又看見烈火直撲天際，懷疑在那之後有任何金翅雀的士卒留下。

燭火將殘往往將變得異常熾烈，他自空洞的體內覓著一絲力氣，扭動殘餘的手指，往地上扒起一坏土壤，極緩慢地抬起上身，將剩餘的身體拖出屍堆下。兵械撕裂他的胸腔，一股熱流湧上喉嚨，自他口中溢出一道血線。

意識在生死交際閃爍，他在絕對的寂靜當中掙扎前行，一吋接著一吋，憑藉本能爬向光亮。縱使無法抵達任何地方。

鐵器嘩散一地，有個人連滾帶爬地跑遠了。

那腳步很弱小，聽上去還是個孩子。真傻，只消輕輕一踢，他就能了結一個受人忌憚的騎士。米迦爾咳出更多血液，終於支撐不住，頹倒在地上，索性仰躺下來，面對朦朧的日光，等待盔甲的士兵前來取他性命。

士兵的確來到他的面前。方才的孩子帶來數名鐵甲的帝國兵。他看見為首的騎士一雙黑鐵靴，以及一條帶鱗片的尾巴──那是帝國的龍騎士。

米迦爾的眼前因失血渙散，而龍血的饋贈此刻脫離凡軀五感，變得比任何時候都更加清明。自那龍騎士當中，他「看」見了一縷相同的精魂，就如他的侍從臨死的頓悟，驀然將世間因果串聯起來。他抽動喉嚨，發出一串混濁的氣聲，一種駭人聽聞的聲音。直至死神臨前他仍訕笑如故。

「荒石的……哈維……所以就是你……那臭小子的……」

血污自他口鼻溢流而出，米迦爾在液體中掙取一口氣，發出最後的央求：「至少讓我看一眼……底下是什麼傢伙……」

騎士沉默以待，在隨從的視線包圍下他拔起插栓，摘下血污的頭盔。

金髮的波浪傾瀉風中，燦爛如千陽，與軍旗同樣飄搖不息。長髮下揭露一張端莊的臉孔，修長的鼻、玫瑰色的面頰，覆蓋不易察覺的透明鱗片，和他曾經的侍從如出一轍。然而造主寥寥的加筆，自相同的材料鑿出截然不同的面貌：沉默使這張臉變得陌生，如聖像一般石質、寂靜。那裡沒有仇恨，沒有嗜血的渴望，僅有亙長而無私的悲憫，一視同仁施予跟前倒下的騎士。

那是一張女人的臉。

米迦爾自死蔭裡端倪她，良久，輕輕笑了一聲道：「搞什麼嘛。」

龍騎士不留戰俘──為了終結這場血腥的戰爭，她已自請入地獄，替世人揹負殺生的罪孽。荒石的哈維單手抽出佩劍，高舉過肩，朝地下劈落。

7

安鐸的維奧拉孤居高塔中。

自獨生子叛敵以後，她遭黑堡的人以安全為由從安鐸的城堡帶走，軟禁於北地邊陲。縱使娘家眷屬遭受殘酷的逮捕與審問，維奧拉夫人本人受子爵的眷顧，得以在籠中過上衣食無虞的日子。她原是學者之女，天性對閨閣傾軋沒有興趣，在時間平撫悲慟後，便接受了幽閉終生的宿命，潛心學問與信仰。

春天裡薔薇攀上她的窗子，在銅框上綻放花朵，山郊的晨鐘，地上的修道院開始早課。那是一日之間最為接近聖潔的時刻，夜裡魍魎退避，而塵世的罪尚未開始生發。維奧拉坐窗前，深藍長袍如許，於晨光下垂首靜默禱告。然而她的心並不平靜，彷彿有將發的話語未發，有朦朧的章句尚未被闡釋。她發覺自己遺失了誦禱的段落，如處女忐忑，等待消息造訪她的門口。

於是她回過頭。

「媽。」

青年騎士抱著頭盔，一身戎裝佇立在她的門旁。她的米夏。那雀斑滿佈的臉龐發著紅光，盔甲上披覆戰地的風沙，沐浴於金色的早晨，閃爍無數細微的光芒。

他向母親露齒微笑。

莫大的撼動籠罩維奧拉，然而那身影已如露水杳然，教堂的鐘一聲疊過一聲，吹過空洞的門廊，窗外滿園麻雀啼囀，又是一個明亮溫暖的春日。萬物自死地甦醒，準備浸淫於無窮的慾望與生命。她明白兒子已經戰死，於是倚靠在案前，掩面哭泣。

───── ᴛʜᴇ ᴇɴᴅ ─────

【片尾曲】Ave Maria (Fantasia)
┃The Prince of Peace your arms embrace,
┃while hosts of darkness fade and cower.
┃Oh save us, mother full of grace,
┃in life and in our dying hour.
┃Ave Maria!

(後記…)