伴神靈走過數個春夏秋冬的神使偏頭，她比誰都肯定他沒有忘記這回事，難不成突然改變心意、認清現實了嗎？或者在盼著一個天時地利的……

耳朵尖迅速彈動幾下，花貓心中的疑惑由她自己釐清了。
他在等他，他在等那位夜叉。

這麼被動的性子真讓人受不了吶。

貓兒翻下石階，踩著無聲的貓步越過神靈，薄雪上踏出一排梅花腳印。
她打算在附近溜達一小圈試試運氣，看看能否碰到人並將他引過來。

「哈啊——」從口中呼出的氣息結成白霧，這寒春的天氣老叫人憂愁起來，臉下帶疤的夜叉揣起手，皺起的眉頭似是在苦惱些什麼。

這路走著走著，竟然就不自覺來到那片熟悉的林中，也不知道這是個巧合，抑或是潛意識認為那人能給自己一個合適的解答，總而言之，身體是自動追尋著對方的存在來到此處了。

可還未待他理清想法，一道熟悉的身影便進入視線，殘心不確定地瞇起眼睛，將五指併攏平在眉梢遠遠眺望，努力想看清遠方的滑稽模樣像極了哪個路邊的歐吉桑。

「...紅葉小姐？」幾秒後男人確定了來者的身分，帶兩條尾巴的花貓是那人神社裡的住客，平時自己鮮少在神社之外的地方碰見對方，於是便好奇地打了聲招呼：「難得在外頭見著您呢，七尋不在嗎？」

三花果真能招來幸運，名為紅葉的貓兒緩下腳步靠近，一雙金色圓眼目不轉睛的注視男人。

附近沒有其他人的氣息，花貓口中吐出人類的語言「怎麼一見奴家還沒打招呼先問起七尋了？」帶著濃濃的鼻音和『喵』音調的口癖。

「七尋在等你。」紅葉說起話來一點也不拐彎抹角，和她熟齡女人的聲線相稱，直率且充滿底氣，像極了每個食館裡都會有的櫃檯老闆娘。

「唔、我這不是隨口問問嘛，畢竟很少看見紅葉小姐走在外頭......」夜叉這藉口是越說越沒了底氣，他深知自己逃不過紅葉小姐洞悉一切的眼神，於是便心虛的撓撓凌亂的後腦勺，眼神不自覺向一旁飄移過去。

直到對方提起了那個名字，男人紅藤色的瞳眸一閃，為這緣分般的心有靈犀感到一股溫暖，可又隨即因二人的默契都被紅葉小姐給看在眼裡而覺得有些害臊。

「...原來如此嗎，看來什麼都瞞不過紅葉小姐您啊。」不自然撓著後腦的手力度加大，殘心這下總算明白眼前貓妖不在神社裡的原因，恐怕這是為了領著迷茫的自己前往那人的所在吧。

順著花貓輕巧的腳步，漸漸進入的是神靈的領域。

紅葉性直但內斂，不會過分打趣或挖苦人，僅是喵一聲示意男人跟隨自己。

越接近神社她的步速越緩，從最開始的走在前方一小段到如今已和殘心等速，當手握掃帚的神社主人瞇起眼衝著夜叉笑，花貓悄聲窩回那塊專屬於她的小石階。

「喔呀？原來紅葉這次出去是找你呢？」七尋稍稍側頭，只見被談論的花貓悠哉的舔舔爪子洗洗臉，頭都不抬一下，深藏功與名。
見狀，他低笑幾聲，視線再次轉回殘心身上。

「話說，昨天有位信眾來尋人，貪玩的小孫子吃完晚餐偷溜出門，幾個大人一天一夜都找不著，雖然已經給上面報了，但老太太放不下心，希望我能幫點忙。」
簡單解釋過來龍去脈，進入正題後的七尋面露難色「但目前的狀況我一個人應付不來，殘心能借我一點力嗎？」

聞言，夜叉抬頭看看眼前的神靈，這一見面便切入要點的果決彷彿是看穿了他的心思，只不過是在等待自己註定的到來罷了。

「幫忙當然沒有問題，不過究竟是什麼樣的狀況，竟然讓你也覺得棘手？」殘心好奇的開口詢問，按理說尋人尋物本就是眼前人的強項，大多時候尋獲本身不是難事，可如今這樣的請託卻需要自己的幫忙，恐怕背後是有著什麼不同以往的存在阻礙著吧。

「不過，失蹤的小孩子是嗎，正巧我也有件事想請你幫忙一下。」像是突然想起了什麼，男人同樣向七尋提出了請求，瀏海之下的俐落劍眉微微蹙起，眼底的猶豫同他的語氣一樣：

「...有個在意的怪異在這一帶顯現了，雖說多少能感受到牠的存在，不過這忽隱忽現的妖氣實在難以捉摸，唯一能察覺到的是，那傢伙似乎對『孩子』特別執著。」

「如果那位老太太的孫子也是在這附近消失的，那我們恐怕動作得快了。」

眼神一亮，七尋攢拳敲擊另手的掌心「該不會……正巧是高尾山附近那條大白蛇吧？」

事實上他並不確定大白蛇是否符合殘心的描述，這次七尋觀察的時間不長，見大蛇捲走孩子後便結束，沒有持續追蹤下去，現在只是抱著兩人目標相同的期待來猜測。

「啊、但孩子的事是來不及了。」

還未待他做出更多反應，神靈的後半句話便讓殘心頓住了，他稍稍偏過頭去，本就皺著的眉頭此時更加深鎖，在眉間擠出一道小小的痕跡。

「是嗎......還是晚了一步啊。」半晌，沉默的妖異低聲道出這句話，湧上心頭的涼意比今朝的晨雪還要更冷一些，餘白裡也只有無意中攢起的拳頭，以及意識深處微微發疼的自責感。

......明明類似的事已經碰過不知道多少次了，果然這種心情無論如何都無法習慣啊。

收起在一瞬間流露出的沮喪，夜叉深吸一口氣、重新振作起精神，並把腰間的破舊太刀繫得更緊一些，再度抬頭，眼底充滿的已經是堅決的模樣：「目的地是高尾山的話，看來你我的目標是同樣的啊，既然佛祖安排了這樣的命運，你就助我一臂之力吧。」

「至少......想把孩子留下來的東西還給他的家人們。」

夜叉的表情變化盡收神靈眼底，遺憾？不甘？可他們分明沒有任何交集……

直到殘心收拾好情緒七尋仍沒有答案，分不出心來的他傻愣的應聲，雲外鏡能視千里、視古今，呈現在眼前的卻都是表象。

忽地，七尋抬手撫摸夜叉頭頂，一下又一下，這個動作傳遞出的信息應是『請打起精神來』但男人臉上的若有所思讓一切都變得矛盾。

他該欣喜兩人的目標恰巧都是那條白蛇、該一同為孩子的不幸感嘆，或者乾脆什麼也不想，保持平常心安慰對方呢？
「……嗯，我也是……那麼想的？」

那人伸過來的手讓無防備的妖異再度愣了愣，驚訝的雙眼微微睜大，幾秒後又含著笑意般的半瞇起來，此時自己腳下的石階比對方還要再低一階，需要稍微抬眼才能夠與老友對視：

「沒事的。」殘心將右掌覆上七尋的手背，輕拍幾下的動作似是在告訴對方不要緊，理所當然地把參透了一切的神靈當作世間的存在那樣對待。

「從這個地方過去的話，我們依然現在就得出發呢。山谷裡的那種地方一旦太陽下了山，事情可就不好辦了。」男人一邊透過光線的位置掂量時間，一邊將目光轉向了方才替自己領路的花貓，並例行地朝對方報備：

「我會將七尋安全帶回來的，請放心吧，紅葉小姐。」似乎是想努力表現出可靠的樣子，一個滿懷信心的笑容在妖異的臉上顯現。

掌心傳來的暖意撥開迷霧，七尋不再猶豫該表現出哪種情緒，聽在他耳裡，那句『沒事的』除了說明殘心自身的狀態以外，或許也是提醒自己別在這上面糾結。

又暫時坐上神社主人大位的貓妖以緩緩眨眼回應夜叉，這是貓咪們表達信任的小動作。
繼殘心之後七尋也向紅葉道別，只不過依然是『這段期間神社就交給你了』這句聽得貓耳朵長繭的老話。

出發前七尋讓這一代的地圖顯示在胸前的圓鏡上好與殘心討論路線，時代早已悄悄改變，比雙腳更便利的交通設施陸續普及，高尾山並不特別遠，可他不想在上山前耗費太多體力。

「還是殘心要帶著我走？」厚臉皮的神靈解下腰間印籠舉至殘心面前，木製印籠上雕刻著松鶴，乍看之下沒什麼特別之處，根付處的圓型鏤空雕刻中卻藏一面鏡。

「比起那些花裡胡俏的移動方式，我還是更喜歡腳踏實地的直接上山哪。別看我這樣，京都大大小小的山頭我也算是很熟悉了。」

殘心微微一笑，似乎對徒步上山一事很有把握，另一方面也是不認為蛇妖會現形在人來人往的地方，神隱總是突如其來且難以察覺的。

他接過七尋遞過來的印籠，並好奇地靠近仔細端詳，可半天也沒有發現什麼詭秘的精巧之處。

「帶著你走是指......啊。」殘心一邊思考一邊說著，而後流露出突然理解的神色，他瞪大眼睛看看手中的小圓鏡，驚訝地說：「難道你可以藏進這裡頭嗎？」

「當然！」七尋笑瞇瞇的「我能憑依在任何一面鏡中。」

停頓片刻，他繞回話題，笑容中略帶歉意「這麼做也不完全是我偷懶不想走遠路……不過最近體力開始有些跟不上了。」
自從殘心表示偏好徒步，七尋便拋棄了搭乘交通工具的念頭。

「這種狀況出了宿地後是會好些，但……還是希望別在辦正事時出岔子啊。」語畢，他擺擺手以輕鬆的語氣道：「不會獅子大開口的，到山腳下就好啦！」試圖緩和氣氛中若隱若現的沉重。

見七尋那強撐著輕鬆的模樣，殘心又不自覺皺起眉頭來，可隨即便甩甩頭想恢復什麼事也沒有的樣子，他不想對方因此而感到自責，於是選擇順著那人接下話題：

「移動什麼的就包在我身上吧，我看看......這樣就行了吧？」殘心將印籠上的繩結分開，幾下撥弄將印籠連同圓鏡一起纏在了腰間的太刀上，紮實且穩固地吊在鯉口處。

七尋的體力已不如以往一事，是他倆間心照不宣的公開秘密。神靈作為人們寄託且崇拜的對象，同時也會因為信仰的流失而慢慢衰退，與妖異逐漸化身修羅不同，祂們走向的是另一個更加漫長且無可奈何的命運。

想到這，深髮的夜叉一時陷入沉默，他伸手將身側的太刀給牢牢握在掌心中，表現出說什麼也會好好保護這只印籠的模樣，並且低聲開口：

「有我在呢，累的話睡一下也行的。」

見印籠被牢牢繫在鯉口，壞心眼的七尋裝出一副不可置信的模樣，好似驚訝之餘又有些失落「咦？掛在那裡嗎？總覺得離得很遠啊……」

事實上那人的心思他都懂，握緊刀的小動作也沒有看漏，刀承載了武人們的精神，說是靈魂之所在也不為過，哪裡遠呢？分明是近得讓人害臊。

「但睡覺就免了，我還想和你多聊聊，路上說說吧！」

男人微笑著闔眼，幻化出的身體化為光屑一點點消散，同時靈被轉移至印籠根付的鏡中。

『是不是很方便？』沒有了實體的限制，傳遞訊息不再需要仰賴聲音，而是直覺一般的感應。

「這、這兒可是習武之人最重要地方啊！沒有比這裡還要更安全的所在了。」殘心扯開嗓子焦急地為自己辯護，七尋總是能用短短幾句話就把他的情緒釣得團團轉，可自己又怎麼可能誠實地將印籠掛在更往上的地方呢？心跳聲會被聽見的......

隨著旅途出發，殘心踩著草鞋慢慢步出屬於神社的範圍，由感應所生的溝通方式令人感覺新奇，七尋的聲線彷彿就在耳邊，卻又像是從自己的身體裡隱約浮出，捉摸不定卻又清晰無比。

「方便是方便，不過這麼說起來，你平常就是這麼和信眾交流的嗎？」夜叉好奇發問，雖然神靈信仰與人們的日常更為接近，然而神靈慣於隱藏自身的情形，卻往往比怪異們還要更加常見。

『這樣啊？那我可就不客氣了，這一路上還請夜叉大人溫柔點。』得逞的神靈輕笑，一聲聲沉得彷彿能感受到胸腔輕震。

憑依在鏡面中的七尋仍擁有除嗅覺、味覺以外的完整感官，他已經很習慣這樣的存在方式，但也不是人人都有機會攜著他走上一段的，神格化前自由自在的生活時曾有過，神格化後則幾乎沒有，今天這趟還是頭一遭，然而神靈有預感，預感這個『幾乎沒有』會被時間改寫，而且很快。

聽見殘心的疑問，七尋傳遞出代表否定的感應接著補充回答『我們神社的靈籤可是相當齊全，絕對有和狀況吻合的，更何況……神靈也需要保持神秘感？哈哈，我的意思點到為止。』

「明明與信眾只相距了三步距離，卻依舊是不同世界的存在是嗎。相較起來，總是直接大鬧人間的我們，恐怕是與人類更為相似的生物啊。」

殘心一邊評價一邊走著，他的腳步輕巧，能明顯感受到移動的節奏比平時快了許多，可即便如此，高大的夜叉依舊分出手來穩穩按住腰間的印籠使它不會到處搖晃，即便他也不清楚鏡中的神靈會不會感到頭暈。

提到在人間鬧騰的妖異們，殘心這又開始沉思起來，稍早他一直苦惱著的正是有關於高尾山上大蛇的事，會來到此地也是因為想要借助七尋的力量，可沒想到事情會是這樣的發展。

「...說起來，你看見那條大白蛇的模樣了吧。那傢伙.....在尾巴的末端處是否有一截短少呢？」男人問道，語氣中似乎帶著點猶豫。

『……人與神之間有點距離也不是什麼壞事的吧？』七尋嘟嚷，想多舉些保持距離的優點，不過話才剛到嘴邊又吞回肚子裡，是殘心掌中散發的熱氣提醒他現在是誰正搭著便車。

殘心的步速較以往快得多，但每個踩下去的步伐依然紮紮實實，七尋不禁想，平時是不是慢吞吞的自己把對方給拖住了？
不過比起歉意，更多的竟然是竊喜。

『哦？被你這麼一說……』拖長的尾音逐漸變弱，他尋著記憶中的位子找到那條大白蛇，正如殘心所說，它的尾巴尖被截斷過，即使傷口癒合仍能看出當時的切口處。

『是的，尾巴上有道舊傷。還有，他似乎在這附近選了個據點，待會接近的時候我再給你報方向吧？』

「果然就是她嗎......」從七尋那得到了肯定的答案，然而卻不見夜叉有任何釋然的表情，反倒是苦惱的神色又往臉上蒙了一層。

冷風輕輕從臉頰邊吹過，行進中的殘心忽然提起某件往事：「...幾十年前，我曾與她有過一面之緣，那孩子是個剛成精不久的小蛇妖，老在後山裡作亂讓入山的居民受傷。」

「當時我受人所託，上山去將那傢伙給收拾了一番，其實她本質也不是什麼壞孩子，只不過是剛剛得到了妖力，還不懂得怎麼控制，就被山中的邪靈們給迷惑了心智罷了。」

想起過去的情景殘心仍然記憶猶新，即便那並不是什麼複雜艱困的委託，可他卻微妙地時常惦記起這事，那隻小小的蛇妖怎麼樣也不可能是會殘忍吞食孩童的怪異。

「我給她退除了身上纏繞的惡念，也教會了她一些控制能力的方法，按理來說她是不會再被野靈給纏上才對。」

殘心語調一頓，又將話題轉回了現實：「......無論如何，我都想親眼確認究竟發生了什麼，到了山上之後的事就拜託了。」

七尋邊聽邊想像小白蛇到處嚇唬村人的模樣『嗯？想不到你也是會下重手的？』他沒有使用能力窺探白蛇的過去，這麼說純粹想逗逗殘心。

一步又一步，人們鋪設的道路終於走到盡頭，他們沿著覆雪小徑上山，一段距離後小徑也消失了，剩下一片分不清方向的灰白林子，沒有人類的足跡是正常的，可這附近連小動物的足印也沒見半個。

發誓不會獅子大開口的神靈繼續憑依在鏡中，假裝自己忘了這回事。
『跟著我。』他說，用一股無形的力量牽引夜叉，撥開迷霧，順著絲線一般細微的妖氣向前行。

「剛化妖的年輕小子，總是需要吃點教訓才會長記性的。」趕著路的男人如此說道，然而話中指涉的對象比起剛剛提到的小蛇，卻更像是久遠記憶中的自己。

殘心想起第一次闖進安巖寺裡的那個夜晚，當時年幼且大鬧一番的他最後並沒有被寺裡的僧人給趕走，石階上那位端著小夜燭的老方丈只是平靜地告誡自己，抱懷恨意的路有一天終將使他化身修羅。

男人還清晰記得那道燭光微弱搖曳的樣子，在被黑夜包覆的林中什麼也照不清，卻好似永遠也不會熄滅一樣。

「從這裡開始就是一般人找不到的路了吧。」殘心看看眼前雪白一片的景象，要在霧氣濃厚的山林中行進那是困難重重，但不知怎地，此時夜叉的心中卻有著微妙的明確方向感，即便是阻斷道路的幾個小崖，他也能直覺般地俐落翻越。

「...你感覺還好嗎？」在安靜得幾乎真空的雪林裡，殘心忽然問起那人的狀況，他知道遠離宿地時七尋的精神總是比較好，可對方早些時候說的話仍舊讓他心頭有些擔憂。

今天山裡溫度特別低，天空飄著小雪四周凍得很，那條盤踞在天然山洞內的白蛇大概一時半刻離不開巢穴了，低溫也會使牠們的感官變得遲鈍，沒有比現在更好的機會。

『我？我可是有活力的很！』目前是這樣的沒錯。
明白瞞不過殘心的七尋故意回答得模糊，信仰力低下所帶來的疲憊感襲來時毫無徵兆，到時他的意識會是一隻小船，在名為宿命的海上漂流，見不著岸。

穿過一片林子和幾個陡坡，雪地上出現長長的滑痕，妖氣也愈發強烈，白蛇的據點就在附近。

「你可千萬別逞強啊，答應了紅葉小姐要把你好好帶回去的。」殘心自然清楚七尋不過是希望自己不要為他擔心，可作為多年的深交又怎可能對那人的事不聞不問，於是他故意搬出與紅葉小姐的承諾，希望對方不要太過勉強自己。

隨著與蛇妖的巢穴越來越接近，到這個程度殘心也能明確地感受到周圍存在的惡念，死白的蔭谷之中沒有任何一絲生命的氣息，交錯的影子也不過是枯枝落下的剪影。

「...短短幾十年間就已經成為這種程度的存在嗎，究竟發生了什麼......」已經進入目標領地內的殘心放輕腳步，怎麼說蛇妖也是擁有動物本能的怪異，自己與七尋的到來恐怕用不了多久就會被察覺。

他再度按上刀鞘間的印籠，提醒與自己同行的神靈危險即將逼近。

『沒事的，這種事……想逞強也很困難呀。』

相較於殘心的警惕，七尋保持平常心，他擁有瞬間回歸本體脫離戰場的能力，在任何情況下都能……不對，現在的他並不是單獨行動，得和殘心一樣集中注意力才行。

窩裡盤成一團的蛇妖抬起頭，七尋提醒：『牠注意到我們了，不過沒有離開洞穴的意思，大概是覺得在外頭碰面會吃虧吧。』

蛇妖的巢穴是一處巨大的天然洞穴，深度剛好足夠牠過冬，洞口外頭散落著不屬於這裡的物品，布料碎片、鞋子、玩具，它們多半被雪覆蓋，只露出一小角。

「看來不使點招數逼牠的話，牠是不會出來的啊。這就叫做不入虎穴焉得虎子吧？」殘心專注看著洞穴口思考著，都說錯過冬眠的生物性情會變得更加暴躁，然而即便探進洞裡的行動伴隨著風險，看見雪地裡散落著孩子遺物後，深色髮的妖異仍決定冒險一搏。

殘心卸下後頭背著的巨大金剛杵，落地時碰撞雪下的岩石發出了沉重的金屬聲，他稍微活動活動筋骨，一點也不遮掩地在蛇妖面前透漏自己即將出擊的模樣。

「要上了哦。」

語音一落，男人將小腿往後拉，呈現出預備的弓箭步姿勢，一瞬之間就蹬入了陰冷的天然洞穴裡。感受到威脅的大蛇威嚇性地抬起上身，可天地狹窄的穴內無法使牠完全展開原有的高度，蛇妖轉而張開大口露出毒牙，帶著野性的嘶聲衝擊而來。

夜叉縱身一躍躲過攻勢，趁空檔以手裡的金剛杵往大蛇頭部敲擊兩下，然而厚重的鱗片彷彿像給蛇妖上了一層堅實鎧甲，金屬的攻擊也不過是在鱗片上留下幾道刮痕。

「...能找得到嗎，鱗片比較薄的地方。」攻防間殘心忽然開口，這話自然是向腰間懸鏡中的神靈求助，也是只有那人才做得到的事。

『哎？』殘心蹬腿的瞬間七尋發出短促的驚嘆，還以為會討論個作戰策略什麼的，沒想到這就直接開戰了。

若是單人對群體的狀況，能從各種角度掌握局勢的七尋能夠起到不錯的補助效果，一對一的話他的作用則會小些，但幫忙找到破綻肯定沒問題。

金屬大力敲擊蛇鱗時發出的悶響就像寺廟撞鐘，強而有力的震波擴散時連憑依在鏡內的七尋都感覺得到，可見這條蛇的鱗片有多厚實，如此恐怖的防禦力絕非一朝一夕能練就。

『可以，幫我爭取時間。』七尋集中注意力，他眼前的景象開始倒轉，試圖從蛇妖的過去尋找弱點。

多年來牠養成了依靠體型優勢狩獵的習慣，已經不再需要仰賴毒素，露出毒牙僅是虛張聲勢，毒液比山裡的野蛇還弱，但仍需小心強大的嚙合力。

盡量不要直視那雙赤色的蛇孔，有人因此被迷惑。

七尋回顧著，將能夠派上用場的資訊過濾出來分享給殘心。
『……再給我一點時間。』

「知道了。」殘心應聲回答，在短短的幾分鐘內竟然能夠獲得如此巨量的情報，這可不是平時接下除靈委託的自己能有的優勢，打探及暴露於危險之中的時間被大幅縮短，策略也變得靈活許多。

男人不再避諱於踩上毒液散落的地面，能夠落腳的空間多了不少，只是那蠱惑人心的赤瞳仍舊是個麻煩，殘心只得轉移視線，憑藉聲音與對蛇身肌肉的觀察來猜測妖異接下來可能的動作。

「哦！好險......」再一次閃過橫掃而來的尾部攻擊後，殘心意識到繼續在洞穴裡與之纏鬥恐怕不是長久之計，於是夜叉夾緊草鞋，一個跳躍便往大蛇的尾部一踩，接著又如天狗般「噠噠噠噠」地沿著蛇身往頭部奔去，途中好幾次以金剛杵敲擊蛇鱗，挑釁意味十足。

被激怒的大蛇再度揚聲嘶吼，血色的蛇眼惡狠狠盯住在眼前落地的人兒，蛇妖凝聚力量爆發出擊，彈射蛇身的瞬間那人向後一蹬，一陣刺眼的白光突然從四面八方照射而來，彷彿進入了一個真空的空間，原本陰暗的周圍變得雪白一片——大蛇終於從洞穴中傾巢而出。

「總算願意出來了嗎，這個大傢伙。」計畫得逞的殘心嘴角一揚，可引蛇出洞也不過是為了爭取時間，他知道結束這場戰鬥的關鍵在七尋身上，現在的他只能盡可能的拖住戰況。

殘心沿著蛇身跑動時七尋差點喊出聲來，幸好代表驚恐的訊號即時被壓下，否則扯了後腿可就不好。
他重新靜心，再次找回過去的白蛇。

不一會，周圍溫度驟降，大抵是蛇妖成功被殘心引出巢穴，低溫能拖住牠的行動一段時間，可這麼耗下去那條蛇遲早會進入狂躁，到時候就危險了，必須盡快找到突破口才行。

早知道這麼棘手就應該在神社裡先做好準備的，七尋懊惱，無意義的時間片段實在太多、太多了……

不過很快的他發現了一處怪異，那便是蛇妖戰鬥時會注意不讓身體的某塊區域暴露在敵人的視野中，縱使面對比自己弱小的對手也一樣。

時間倒轉的速度加快，七尋終於見著轉機，他頭一次捕捉到蜷起身子奄奄一息的白蛇——因為在這之後與牠交戰的對象相較之下都不堪一擊——在那場讓牠受重傷的較量中，外型似獴的大妖毫不留情的朝那處啃下，抬起頭時嘴裡叼著血淋淋的肉塊與斷骨。

『在這裡！』
實體顯現，七尋拔刀向蛇身一處砍去，力量不足的他理所當然的被彈開，留下一道細長的劃痕。

「——！」一切都來得太快，那人現形的瞬間殘心瞪大雙眼，未等自己反應過來，七尋已順著蛇身被彈到一旁。

夜叉奮力一躍到空中，然而知曉弱點已經暴露的大蛇並沒有留給他分神的時間，蛇妖巨大的尾部掃過積雪，揚起的雪霧被攪得胡亂飛揚，轉眼間眼前的視野全都被遮擋了起來。

那可是七尋好不容易創造出的機會，一定要中啊——！

下墜的瞬間殘心感覺周圍的一切都進入了慢動作，聲音及與氣息都被抽得老遠，只留下記憶中那人做過記號的位置，夜叉握上了腰間的太刀，拔出時一陣熾烈的光線包圍住他，原本深色的頭髮從頂上開始漸漸泛白，長度也增長至後腰處，紅藤色的雙瞳此刻映出的是空靈的金光，如同他腕間那具禁錮了自由的手梏。

「——把眼睛和耳朵都捂上！」毫秒之間殘心只來得及這麼提醒，高舉的刀尖指向遙遠天空的某處，下一刻便伴隨落雷的轟聲墜入白霧之中。

......。
...是這樣啊，久違不見的人間雪景本來是這麼美麗的嗎？純白無瑕又蓬鬆柔軟的樣子，和他的頭髮很像......
給大家添麻煩了吧，對不起。然後......謝謝你們。


一段真空的靜寂之後，周圍的濃霧漸漸散去，純銅的太刀變回了原本破破爛爛的樣子，劍尖一吋不偏地插在了做過記號的地方。

殘心快步來到七尋身邊，在確認對方沒有受傷之後才伸出手來想協助那人站起，男人沒有開口問道，可他相信七尋肯定也聽見了剛剛在腦海裡響起的聲音。

七尋的反應速度稍慢，不僅耳朵來不及捂連眼睛都瞪得老大，努力想看清前方的情況，視野卻在瞬間亮起一片刺眼的白。

他單膝著地，在巨大的轟鳴中後知後覺的捂住耳朵、緊閉雙眼，努力縮起身子放低重心好抵禦衝擊波，可即便如此仍被震退了一斷距離，滿身碎雪。

直到聽見熟悉的腳步聲，被強光刺痛的雙眼才試探性睜開一道縫，此時的他就像懼怕打雷的孩子，動也不敢動，天晴了都沒發現。

首先映入眼簾的是殘心的草鞋……不對，眼前人雙足赤裸，視線緩緩上移，面對朝自己伸出的手，腦袋仍暈乎乎的七尋面露疑惑。

見伸出的手遲遲沒有收到回應，殘心低頭看看眼前露出困惑表情的七尋，幾秒鐘後，像是終於意識到什麼一般，夜叉有些尷尬地搔了搔臉頰。

「啊...你還沒有見過我這個模樣吧？以前提到我曾經在某間寺廟裡修行過，當時稍微有那麼一點點修行成果啦，所以說......」

男人搔刮臉頰的動作愈發不自然，從飄移的眼神中也能看出對於這身外觀的不自在與難為情，殘心暗自在心裡嘆了口氣，雖說是借用了仁王大人的力量，但每次總忍不住想著這樣不成熟的自己，實在是與這樣的庇佑不怎麼般配啊。

「反正...把它當作是神明大人教給我的絕招也可以......」即便全身上下都換了一個造型，殘心那撇起嘴心虛的模樣依舊和平常如出一轍，他甩了甩頭打起精神，向前去打算把七尋攙扶起來。

「不說這個了，你沒有受傷吧？剛剛你那『嘩』的一下顯現出來什麼的，嚇我一跳！」

「唔，這樣啊……」七尋還未完全平復，那幾道雷實在太大，劈下時強烈的壓力使這具身體的感官暫時停擺，專注在自身防禦上無法思考其他事，以至於現在腦袋轉不過來，難以消化眼前男人說的話。

他有些迷茫，自然而然的依靠能力去填補記憶中的空缺，這才後知後覺的確定眼前人是老友，通常狀況下不必這麼費工的，是他太久沒有受到這麼強烈的刺激，身體和精神上都變得生疏了。

伸手拾回躺在腳邊的打刀收回鞘，讓人攙起後七尋站腳步一轉，饒有興趣的捧住夜叉雙頰，粗糙的大手輕輕摩娑，像在確認對方是否為實體「我沒事，先讓我瞧瞧！」

潤綠的眸中閃爍光彩，由上到下再由下到上，幾乎是要把那人給印在眼裡「真羨慕吶，還有這麼帥氣的型態。」

面前的好友似乎還維持在反應不過來的狀態中，殘心這才想起或許對方的分神並不是因為自己陌生的模樣，而是被那道疾閃的轟鳴聲給震著了。

「剛剛是不是——嗚啊、」慢半拍察覺這事的他本想關心那人，沒想到這話都沒說完，一對掌心便貼往他的雙頰，剛被薄雪覆蓋過的雙手涼涼的，一下就讓殘心跳了起來。

「你就別打趣我了......」面對七尋露骨的打量，夜叉幾乎是馬上就敗下陣來，原本他就並不怎麼以這樣的面貌示人，這下更是被誇得想挖個地洞把自己給藏好。

他伸手將捧在雙頰的手緩緩拉下，卻是用自己偏暖的掌心繼續握著，並有些心虛地開口：「抱歉啊...我應該早點提醒你的，突然之間被嚇著了吧？」

「確實是，差點都要被『劈破』了！如果那時還掛在你身上我真會逃走的！」七尋笑。
接著他告訴殘心，帥氣指的不僅僅是外表上的，而是能修煉到這般強大、獲得神靈傳授的絕招，這是一件多麼光彩的事，身為好友的自己當然要好好肯定一番。

「啊、」突然間想起了什麼，七尋的視線往倒地的蛇妖投去「剛才牠是不是說了些什麼，我沒有聽得很清楚，只記得人間的雪景和……頭髮？」

血泊中，巨大的白蛇一動也不動，包裹蛇身的純白鱗片較他們來時黯淡不少。

見七尋連連誇讚自己，殘心緊張地揮揮手趕緊喊停，這些話要是被仁王大人給聽見那就不好了，他可不想再經歷一次逃離神靈的招募那種奇怪的事......

然而說起那隻蛇妖，夜叉原本窘迫的臉變得越趨嚴肅，他同七尋一樣看向此時倒地不起的大蛇，那把太刀還扎在弱點的位置，血液的豔紅在蛇身下的白雪間殘酷地綻放。

「你果然也聽見了嗎？」殘心稍稍皺起眉頭，蛇妖最後傳達的話語令他有些在意，自己過去所認識的她也不該變成如今這番生食人子的模樣，一切究竟是如何發生的？

「...對不起啊，雖然知道你或許已經很累了，但如果是想要看見她的過去的話，能做得到嗎？」殘心斟酌著話語，他一方面不希望太過勉強七尋，一方面也確實想要知道事情的真相，這樣的話......至少自己還能沒有懸念地為這個他親手結束的生命送行。

聞言，神靈搖搖頭表示自己並不累，不過要是在宿地範圍內，累不累就不是他能決定的，上一秒精神奕奕下一秒立刻闔眼的狀況只會越來越頻繁。

「當然做得到，是讓我給你說說或是你自己看？」提到看，他想去擦擦胸前那面沾上雪渣子的鏡，指節一彎卻又捨不得抽回手，在這個開口便會呵出白煙的季節裡，夜叉的手太溫暖了。

「……正好當事人也在，魂魄應該還沒有消散吧。」七尋依稀記得道出那些話語的嗓音不帶怒也不挾怨，若是純粹的惡靈，死前傳達的必然也只有恨。
既然這條蛇本性不壞，讓牠在離開前回頭看看自己的過去，是否也能領悟出些什麼？

「可以的話，我想要親眼見證看看，再怎麼說……我也算是與她有過一面之緣吧。」他還記得上一次七尋讓他看見紅葉小姐的過去的事，那樣歷歷在目的記憶重演是那人作為神靈所擁有的能力，人世間所有的快樂與悲傷都映照在鏡的視線裡。

殘心慢慢走到白蛇的頭部前方，此時的蛇妖已經完全失去了殺氣，純白的鱗片與風中的小雪融為一體，只有近看才能發現蛇身上已經覆蓋上一層薄薄的雪花。

「都說怨靈徘徊在世間是因為仍有遺憾，如果能讓她放下執念的話，渡化的過程或許會順利許多。」男人伸手撫上大蛇的吻部，因沒有眼瞼而無法闔上的紅瞳依舊大張著，就彷彿她的生命還未消逝一般。

當殘心步到蛇妖身旁，七尋抬手抹去鏡面上的雪粒，落下幾顆冰涼涼的水珠。

「你還記得上次見到牠是何時、何處嗎？範圍越精準越好。」他細心清理水漬，不允許任何一點痕跡留下。
「我想比起從現在這個時間點往前推，或許從你與牠分開時往後追會更有效率。」

「對了，我們目前的位子不在宿地內，所以這次只能夠呈現畫面給你，對話的部分會由我來補足。」擦拭乾淨的圓鏡被捧起，映照出兩人頭頂上積雪的松與略帶灰濛的天，彷彿另一個世界。

「啊啊，還記得相當清楚呢，其實距離這裡也不是很遠，就在西北方的陣場山上。」殘心一邊比劃著方向，一邊回憶著當時的情景：「距今能有幾十年吧，那一天恰好碰上換年號的日子，所以印象很深刻，如果我沒有記錯的話，是『慶應』之年。」

察覺七尋捧起圓鏡的動作，殘心很有默契地同那人一樣以雙手撫上，上一次觀看他人記憶的經驗還刻在他的腦海裡，那種抽象而難以言喻的感覺實在很難輕易忘記。

「只要能知道原因就十分足夠了，接下來的事就交給我吧。」夜叉的語氣十分堅定，除去自己將替蛇妖送行的渡化過程之外，似乎隱約也在傳達希望結束後七尋能好好休息的心情。

慶應，那是元治之後了……七尋心中數著年號，低垂的視線聚焦在一個虛點，而圓鏡中的景色則開始扭曲，先從孝明天皇改元開始，確定了月與日，場景才走到陣場山附近，選擇精確定位時間點的原因是不想在山上搜尋地點太久。

「是這麼剛好的日子真的很幸運，要是只有五年前、十年前，港邊、田邊，這樣模糊的線索，我就得找上好一段時間了。」

隨著畫面移動，一條尾巴尖端被截斷的白蛇滑入視野中，這時牠的體型和野蛇差不多，倒是身上鱗片依舊潔白如雪。

捕捉到目標後時間開始向後快轉，鏡中蛇妖日夜修行，在習得化為人型的法術時下山與人類一同生活，轉眼間，她和一位有著相同髮色的人類結下緣份，修成正果後也懷上了對方的孩子，此時正滿臉幸福的撫摸孕肚。

殘酷的是他們都知道，知道這樣的幸福只能是短暫的，否則蛇妖就不會變成現在這般模樣。

鏡中呈現的畫面先是蛇妖仍是條小蛇時的模樣，殘心上一次見到她便是這樣的姿態，與普通的動物無異，卻隱約能察覺到微小的妖力在其身上緩慢流動。

殘心規勸年輕的蛇妖學會控制自己，告訴她人間還有比在山中作惡更有意思的事，他帶走了小蛇的一小段尾巴作為教訓，欺瞞了委託自己的村民們，最後放走了她。

可在那之後所發生的，便是連殘心也不知道的事了。

「這傢伙...果真認真修練化身為人了嗎？明明是這麼有天分的孩子......」夜叉將接下來的話吞回肚裡，鏡中的畫面越是幸福，想起來就越令人心頭發涼。她本該同人類一樣安穩圓滿的度過餘生，究竟是什麼改變了她的命運，殘心不敢去想。

平穩的時光如預料那般短暫，隨著白蛇的孕期由初走至晚，男方家族內部的摩擦也愈發頻繁，幾個親戚間為了長輩留下來的龐大資產爭吵不休，各個都用盡方式要為自己那一支謀得更多利益。

才嫁入這個家幾年的白蛇地位不高，不需要也沒有權力參與這些事，但日子不會因為她的安分守己變得好過，昔日談天說地的妹妹們如今都換上一副陌生面孔，甚至不避諱在她面前竊笑著咬耳朵，她們喊她……

「妖怪。」七尋補充。

狐妖、蛇精，生出來的孩子也不是人。
事實上，白蛇的身份並沒有曝光，是女人們嫉妒她的美貌才譏笑她。

正因她確實是怪異，這些話才顯得更加刺耳。

都說三人成虎，再加上家族內部劍拔弩張的氣氛，娶妖怪進門一說很快被心人士利用，傳到街道上、市集裡，連毫無交集的人都選擇避著他們一家走，打擊白蛇丈夫地位的同時連她與孩子的日常生活都受到影響。

然而儘管每個白日都過得糟糕透頂，夜晚的她卻依舊是全世界最幸福的女人，丈夫呢喃在耳邊的情話、懷中孩子安詳的睡顏，這些平凡的幸福總會一次次融化蛇妖的心。

「下山時的她曾經發誓，說今後會以人類女人的身分活下去，她所修練的妖力將只為守護珍愛之人而用。」

當妖怪二字傳入耳裡，夜叉本是沉穩的眸底忽地閃爍，一家人被街坊鄰居避著走的景象觸動了某些深沉的記憶，像平靜的湖水被微風給攪動開來。

圓鏡映照出的景色還在不斷轉換，既定的命運不會為誰佇足或改變，在時間的齒輪下盡無慈悲。

那一晚是沒有月亮的日子。

白髮的女人同往常一樣提著一籃蕨菜回家，雖說夫君的家世從來是衣食無憂，可她總惦記著丈夫最愛吃當日新鮮採下的蕨菜，於是便天天往後山裡頭跑，直到摘滿了籮筐才會滿足地歸來。

可這日卻有些不同，蛇妖到家的呼聲並沒有得到屋裡人的回應，她有些遲疑地穿過延廊，纖細的白手拉開紙門，然而在榻榻米上等待的既不是她的丈夫，也不是她的孩子，有的只是一屋子的陌生人，和一大一小的兩雙木屐。

女人愣愣看著眼前的場景，房裡所有人的衣服上都帶著鷹羽紋，與她夫君身上的一模一樣。

氣氛凝重，帶頭的中年男子是男人的叔父，他起身，請邊上低著頭的少年拿來一大一小兩雙木屐，叔父接過並親自向女人遞出，伴隨著一句讓她瞬間癱軟在地的話。

「他說，你的丈夫和孩子到溪邊戲水時發生了意外，人沒有能找回來。」

接下來的畫面令人迷惑，與女人一家關係不好的叔父正安慰著她，過程中他幾次將兩雙木屐塞給女人——儘管失了魂的她根本無法抓穩——似乎只要東西交出去自己的任務就結束了，在場其他人則表情各異。

直到女人緊緊抱住丈夫和孩子的遺物啜泣，中年男子的表情幾乎要控制不住，看得出長期對立讓家族內部神經緊繃。

受不了那哭聲的男子拉起白髮女人，正想罵她幾句出氣，沒想到後者一下停了眼淚，抬起頭時佈滿血絲的赤瞳瞪得銅鈴大，愼人得很，她說了什麼，隨即被用力推開。

「……血，他身上有她丈夫和孩子的血腥味。」

拉門障子紙被爆發的妖力震破，白髮紅眼的蛇妖瞳孔豎成針尖，裂開一張大嘴。

或許，叔父說了謊，根本沒有什麼意外，一切都人為的；
或許，叔父說的是實話，他身上沾的血是想拉住被溪流捲走的、受傷的一大一小。
可真相是什麼已經不重要了……

那「怪異」的說法本該只是個傳聞，然而當盤踞在和室裡的大蛇顯現之時，被震攝住的旁人們這才驚覺，或許這個詛咒早在某個時刻便已經被自己的傲慢給悄悄實現。

殺了他們。

殺了他們。

殺了他們。

撕咬、碎裂、蹂躪，在蛇妖的面前生命輕薄得像是紙人形，鮮紅的血液如同潑墨般濺上四周，驚慌的呼喊還未來得及出聲便被扼殺在咽喉深處。

悲痛的妖異已然化身羅剎，在無月的夜色裡一切都無法被看清，然而即使不看也能明白，前方的場景必定如同地獄。

日出之前蛇妖帶著親人的遺物離開了現場，滅門的慘案好幾日後才被人們所察覺，可戊辰戰爭淡化了一切駭人的猜想，在這種時刻任何帶鷹羽紋的名門被殺害也不足為奇。

從未有人知曉一切事情的真相，也從未有人應答山林中那撕心裂肺的悲鳴。

至此，原本一直沉默看著的殘心終於忍不住偏過頭，將視線從圓鏡上移開，緊攢的拳頭讓指甲陷入了掌心，可心頭那刺骨的鬱悶卻讓他完全忘了疼。

回憶畫面以蛇妖回到山林的孤單背影做結，沒有再追過去。
這樣的慘劇他並非頭一次見，今天也不會是最後一場，對此灰髮神靈總是表現得平靜、疏遠，像一面鏡、像一片冰湖。

七尋放下捧在手中的鏡，拍了拍身旁男人肩頭。
夜叉的肢體動作盡收神靈眼底，遺憾嗎？不甘呢？可慶應年之後他們分明沒有任何交集……
同樣的疑問第二次浮現，而自己拍肩的動作又何嘗不等於稍早的摸頭？他隱約察覺到不對勁，但隨即又回歸被動，心想只要不刻意去關注這些想法，它們終究會隨時間淡去。

然而這次他的判斷錯了，夜叉的出現是在冰封百年的湖面上裂開一道縫，這是不可逆的。
……

「……要準備超渡她了嗎？或是再一會？」

肩上的重量將他從哀傷中喚醒，不知從何時開始，每一次的迷惘時刻似乎總是有那人在身邊，光是存在著就令人感到十足安心。

「...抱歉啊，我沒想到會是這麼殘酷的事情，忍不住消沉了一會兒。」殘心略帶歉意地摸摸鼻子，自己還有未完成的任務在後頭等著，現在可不是沉浸在悲傷裡的時刻。

他轉過身去面對已然沒有生氣的大蛇，並從腰間拿出那支鏽跡斑斑的金剛鈴，男人右手立掌，左手持鈴，閉上雙眼開始低聲禱念著什麼，平穩而帶有節奏的經文在雪山間迴盪，安靜得就連風都停下了吹拂。

「......惡化的妖異唯有除去才得解脫，我已斬斷你存於世間的宿業，下一個輪迴之時，願你無疾無苦。」

鈴鈴。

清脆的鈴響為這段儀式作了結，那鈴聲悠長而遙遠，彷彿並不是從夜叉手中的搖鈴發出，而是腦海裡某個無法溯源的角落。

隨著搖鈴的回音漸漸遠去，眼前妖異的碩大蛇身突然起了變化，原本黯淡的白鱗化為點點微光，連同地面上的鮮血一同轉換消失，雪山恢復了原本無垢的模樣，好似剛剛的一切都不曾存在。

一陣沉默之後，山裡的時間終於又恢復了流動，殘心彎腰撿起雪裡唯一殘存的太刀，轉過頭去朝七尋微笑道：「這下就大功告成了，拿上要還給老婆婆的東西後就回家吧？」

接連不斷的搖鈴聲是靈魂的指引，放下過往的悲喜脫離肉身，一心一意向著神、向著佛，隨鈴音前往另一個世界。

當大蛇的屍身化為光斑上飄，七尋抬頭望向它們消失的方向，也就是那無邊無際的天。
替人尋過逝者的他知道這一送並非永別，若以後還想見面的話，投胎前依然有機會的。

「……嗯？拿？」神靈微微歪頭，滿臉疑惑。

「現在大蛇已經不在了，請孩子的父母來取就行了吧？」停頓片刻，他捏住下巴輕輕點頭「倒是其他孩子的父母，我能給他們通知一聲。」

「這個季節讓普通人上山太辛苦啦，這滿地白雪都還沒融盡呢。況且，這並不是替孩子的父母取東西，而是帶孩子回家啊。」見七尋露出疑惑的表情，殘心如此補充道，並把破舊的太刀緩緩收進了刀鞘。

『喀』地一聲，當刀身完全沒入鞘中，夜叉原本及腰的白髮漸漸向上變短，由髮絲末端轉回了深色，一身獨特的裝束也回到了原本普普通通的灰藍色小袖。

「就和孩子父母說是路過的僧人帶回來的吧，要他們特地來到這個傷心地，實在是有些不忍心哪。」殘心走到原本大蛇窩居的洞穴，並在穴口附近的地面上找到散落一地的孩童物品，他同樣照著剛剛的模式給孩子誦了經，希望帶給逝者一絲安寧。

「我現在就帶你回家，不用害怕。」語畢，男人彎下腰來將物品一一收進懷裡，卻在掀起一塊布料時偶然發現了某樣東西。

略帶殘雪的土壤中隱約冒著綠芽，彎彎捲捲的，看上去就像小猴子的尾巴。

殘心收刀後又恢復成平時的樣貌，七尋猜想，是不是這份溫柔讓他獲得神靈的認可？

他站在原地，眼前的老友誦完經後開始刨雪，掘出一件件孩子們的遺物，夜叉懷中的溫度很快會暖活凍僵的它們。

見此，七尋輕道：「冬季上山雖苦，但我們已經替他們除去最大的障礙了，既然視孩子為寶物，那麼尋回的路上吃點苦我認為也沒什麼，有點像『爸爸媽媽走了好遠好遠的路來接你了』這樣的感覺吧。」

面對七尋的說法，殘心低下頭默默思考著，比起由外人告知孩子的死訊，讓父母藉由尋回孩子遺物的過程平靜心靈或許確實是更好的做法，在得知了孩子離開的確切地點之後，這裡也可能成為每年祭拜緬懷的所在。

高大的夜叉正尋思著該怎麼做才好，忽然之間，一股奇妙的感覺一閃而過，雖然只有一瞬間，但他切切實實地感受到懷中的獨樂似乎動了一下。

驚訝的殘心睜大雙眼，本想確認剛剛是不是自己產生了錯覺，可又在下一秒軟了眼眶，有些無奈地笑起來：

「...你也想爸爸媽媽來接你啊？那好吧，就將東西擺在顯眼的地方吧。」男人將懷中的衣物及玩具重新疊好，在洞穴口附近選了一塊既不會沾上雪花，也沒有風經過的平面岩石，並把屬於孩子的物品留在了那裡。

「擺在這裡的話就沒問題了吧，你覺得呢？」殘心轉頭詢問七尋，並順手在石頭上留下幾道簡單的加護，一時半會這兒是不會有其他妖異接近了。

七尋靜靜注視殘心，孩子們存在的痕跡被擺得整整齊齊，再添上鮮花素果就是一座小祭壇。
白蛇吞掉的孩子怕不只有這幾個，但他覺得他們已經做得夠多了。

「嗯，他們一定很快就能團聚。」

對於他來說，自己丟失的東西就得自己尋回才行，若預見無法突破的障礙則會要信眾放棄，全勝時期尤其如此，拿今天的白蛇事件來說，放在那時給出的就會是無法尋回的籤詩。
而今天這趟也是命定，要搶先十紋一步贏回人們信仰的什麼的，玩笑話罷了。

戰鬥帶來的餘溫散去，涼意從指尖滲透，七尋呵口氣暖暖手「是不是時候回去了？」

「啊啊，也確實是時候該回去了，再晚天恐怕就要黑了。」殘心最後再看看石頭上的遺物們，確認一切都安好完整之後，他揮揮手向看不見的靈魂道別，並叮囑孩子在父母到來之前要乖乖的，千萬不要到處亂跑。

待叮嚀結束，殘心快步走回七尋身邊，已經成為夕陽的烈日使溫度消退不少，讓這本就並不暖和的天氣又添上幾分寒冷。

「抱歉抱歉，忙了一整天，肯定已經消耗了不少體力吧？」夜叉有些不好意思地撓撓後腦，卻看得出臉上的表情變得輕鬆許多，他將刀鞘上仍懸掛的印籠輕輕抬起，並朝著七尋的方向，就像是在向對方索要什麼一般：

「喏。」殘心隨意哼哼幾聲，主動提出的模樣自然而然，意思是讓七尋再度憑依到印籠下的圓鏡之中，要如同上山時那樣再載自己的好友一程。

傍晚時分，白蛇的事告一個段落，剩下通知孩子父母們的部分。

視線落到那印籠上，七尋笑出聲：「可別小看我了啊！」
可不一會他仍消失在晚霞的懷抱中，憑依入鏡。

下山的路途體感要比上山短得多，烤紅的夕陽一點點沒入山際線，整片天空既粉又橙、紫、藍，揉合在一塊如同狐仙的幻境，待五顏六色的霞光散去之時夜幕也將緩緩降下。

『吶啊，殘心，能幫我和紅葉說一聲嗎？』神靈沒頭沒尾的問。
『今天的事，還有我答應要做的事。』

深色髮的男人揉揉鼻尖，雖說提出要載七尋一程確實是考慮了對方的體力，可於此之外也存在著自己的私心，將對方守護在身上的感覺讓他心裡踏實，在偌大的林中有那人的陪伴，心靈也會變得平靜。

回去的路上殘心腳步顯得輕盈，走過的路不必再麻煩七尋一一指示方向，夜叉俐落抄著捷徑下山，赤紅的雲彩已落至邊緣，點點繁星悄悄取代原有的藍天。

「嗯？」面對七尋突然的請託，妖異有些疑惑地發出聲音，他並非沒有聽清對方剛剛的句子，而是一時之間沒有將內容理解過來：「可以是可以...不過我這不是正要送你回去了嘛。」

『就是那樣我才擔心啊，萬一突然睡著了，一醒來就忘得一乾二淨那怎麼辦？』

宿地，那應是神靈的主場，那塊地方中的他們彈指間能施展強大神通力，之於七尋，信仰充沛時宿地提供的增益呈對數增長，低落時則以指數型態迅速下跌，增益將轉為減益，是毫無徵兆的失去意識，沉沉睡去。

『況且紅葉天天趴在那也沒什麼事情做，怕她無聊呢！』

經過七尋這麼一提醒，殘心總算明白對方口中請託的用意，他並非不知道對方的情況，只是訝異於原來那人體力的衰退已經快速到這個地步。

「…知道了知道了，我會好好轉告給紅葉小姐的，而且還要讓紅葉小姐好好說說你！明明早上才說好了會把你安全帶回去，結果戰鬥中要守護的對象竟然大搖大擺的顯現出來，心臟都差點要停了！」

「要是出了個什麼萬一，我可怎麼和紅葉小姐交代啊。」妖異嘴上罵咧咧地說著，一方面是為了緩解內心凝重的想法，一邊也是想趁未接近宿地之前抓緊時間與七尋閒聊。

當殘心說要和紅葉告狀，七尋輕笑，能夠瞬間脫離戰場的自己分明是最安全的，身處前線的對方卻兩度提起此事，老友總是這麼照顧他。

一輪明月高掛天邊，他們早已穿過林子下山，踩上人類鋪設的道路，七尋神社位子建得偏，以殘心的腳程大概用不了多久就會踏入宿地內了吧。

趕在那之前，神靈向身披月光的夜叉傳遞心音：『下次我們去遠些的地方如何？』

『用走的也行，如果你不嫌我走得慢還得時不時歇會的話！』

「那當然是隨時奉陪囉，無論是討伐也好還是旅遊也好，可都不能忘了我的份啊。」聽見七尋那輕輕的笑聲，步行中的殘心也彎起嘴角笑了起來，他悄悄放慢腳步，私心地想要延長這明月下交談的時光。

「不過下次就別去雪山了吧，實在是太冷了......啊。」這話說到一半，夜叉腦海中突地浮現了什麼主意，紅藤色的雙瞳亮起來，語帶興奮的提議道：

「咱們下次找個溫泉怎麼樣？帶個籠子熱點雞蛋和清酒什麼的，想想就是一大享受啊，肩頸痠痛什麼的突然就消失了！」殘心一邊想像著溫泉帶來的舒適，一邊不自覺說著大叔才會有的台詞，心裡也同時希望這東西能為自己的好友緩解疲勞。

『啊，確實是很久沒有泡湯了，果然澡堂和天然溫泉是沒辦法比較的。』彷彿能看見七尋雙手抱胸頻頻點頭的模樣。

『那麼這件事就麻煩殘心提醒我了？不過……清酒？你是認真的嗎？』如果說剛才是點頭附議，那麼現在可就是賊兮兮的瞇起眼，即使被供奉了幾百年的酒，七尋依然不怎麼能喝，他對自己的酒量和酒品都有自覺卻沒想過改掉貪杯的壞習慣。

那語帶狡黠的提問倒是提醒了殘心某些事情，他清楚記得七尋每一次不勝酒力時的場景，要不是自己七手八腳的努力架住對方，那原本就不算大的神社怕是要被掀了個底朝天。

「......你的話只許喝一杯，就一杯！剩下都是我的。」夜叉趕緊補充道，並伸出手指比出一個「一」的手勢，要是真在溫泉裡喝醉了，那可就不是架住不架住的問題了。

「到時候我會好好盯著你的，所以說啊——」才正準備開啟說教模式，步行中的殘心突然感受到一股神祕的直覺，一直掛在刀鞘間的印籠像是失去了某些術式，剛剛為止還一直停留的存在突然消失殆盡。

殘心抬頭一望，眼前的景色已是七尋神社前的那片竹林。

「......真是，雖說早就做好了心理準備，實際體驗還真是怪寂寞的啊。」深色髮的妖異偏頭苦笑，理解到對方因信仰力的制約而昏迷返回了宿地，夜色下的竹林沙沙作響，在二人間的歡聲笑語之後，留下的只有寂寥的腳步聲。

團在石階上打呼嚕的花貓耳朵快速彈動兩下，她緩緩睜眼，是感應到神社主人的靈歸位了。
紅葉還記得七尋是與殘心一同離開的，那麼會獨自回到神社的理由就只有一個，而遲遲未到的心音也證實她的猜想——他又睡著了。

話說回來，這應該是七尋第一次在殘心面前被迫回到神社來吧？
貓兒起身舒展舒展筋骨再重新窩成花毛球，不自覺的抬頭朝神社外望去，金色貓瞳在夜裡發著光。

她有預感，預感等會夜叉就會到這來了……

—拉線結束—

殘心真身！

？把老婆帶在身上！

？可攜式老公

老婆輕巧得像跟羽毛！