「不好意思，請問你有見過這個孩子嗎？」

例行巡邏時，芽吹被一名看似教師的女性給攔下來，並被這麼詢問。他停下行程，仔細傾聽這名教師的敘述。

「她是午休過後不見的⋯⋯」教師憂心忡忡，「那孩子是一場意外事故倖存者，上週才被送來我們這裡。我想，她是因為還不適應福利院的生活才躲起來的……」

聽教師遲遲沒講到重點，芽吹決定打斷她，「最後看到孩子的地點是哪裡？她年紀多大？有什麼特點？」

「啊！是五、六歲左右的女孩。」教師似乎被嚇一跳，遲疑地回想，「長頭髮⋯⋯最後看到的地方⋯⋯」
她支支吾吾地說不清楚。

——不太盡責啊。
芽吹心想，之後要來了福利院的聯絡方式，決定之後轉交給同事處理。兒童失蹤畢竟不是自己的職責範圍。
但沒想到，他卻在另一邊的職責範圍內，遇見了這個女孩。

*

這一日，洸帶著九重前往『K.』進行定期回報。在回報結束後，原本打算直接回家，卻被同事給攔下來。
「那個⋯⋯柳，」同事叫出洸在『K.』的代號，欲言又止，「你可以來看一下嗎？我們都沒什麼辦法了。」

同事的凝重神情讓洸猶豫了一下，接著回頭問九重，「我們去看看，好嗎？」

這是九重第一次聽見洸在『K.』的代號，他看著那人，又看了看洸，眼神裡帶了些好奇。
在聽完話後，他眼底的好奇之色不減反增。
「好。」
對方的神色令人有些擔心出了什麼狀況，但……在『K.』裡面應該不至於有危險吧？

得到九重的同意，洸便示意同事帶路。
同事將他們帶到一個會議室前，在前面為兩人打開門——
裡面既沒有危險的炸彈，也沒有令人頭痛的案件，只有一個表情繃得很緊的小女孩站著，警惕的目光盯著剛進門的兩人。
特別是九重。

女孩的黑髮有點長，亂糟糟的，和她身上的衣服一樣顯然沒有好好整理過，這讓她身上那種彷彿野生動物的感覺更強了。

「抱歉啊，現在留在這裡的都是對小孩沒辦法的大老粗，只能拜託你們了。」同事在一旁很不好意思地補充，「你們看起來好像很會帶小孩的樣子，先交給你們！我還有案件要處理。」
說完便匆匆離去，不忘帶上會議室的門。
等於什麼都沒說。

「咦？」
九重看著關上的房門，臉上的表情顯示他沒能從這段糟透的說明理解現況，他用不失禮的目光看了一眼女孩，接著挨向身旁的洸。為了不讓女孩不安，他悄聲說話。
「這是要我們照顧那孩子的意思嗎？也沒說要照顧多久……」
如果是短期也許還可以，長期就會有困難。畢竟兩人平時都要上班，不可能把這孩子一個人丟在家裡。

洸從看見這個孩子開始，就有種「好像在哪裡聽說過」的熟悉感。直到九重小聲詢問時，他才從記憶裡翻出同樣搞不清楚狀況的說明。
「說不定也不必照顧多久。」他小聲回答，「我或許知道這孩子是從哪裡來的——可能是福利院走丟的孩子。」

女孩見兩人交頭接耳，弄不清他們的意圖，試探地開口說話，「你們是誰？」

──該怎麼跟這孩子說明我們的身份才好呢？
特殊懲役服刑人與監察員、園藝設計公司設計助理與白摩托隊員，這些身份對這孩子來說都沒有意義。九重想了想，慢慢走向她，蹲下身。
「我是木之下九重，那位哥哥是芽吹洸。妳呢？」

「結依是結依。」女孩口齒清晰地快速回答，「九重跟洸⋯⋯是來當爸爸的嗎？」

洸沒有回答問題，而是反問，「結依，剛才那個出去的叔叔是怎麼跟你說的？」

「那個叔叔，什麼都沒說喔。」結依鼓起臉頰，「只說在找到結依的爸爸媽媽之前，結依要待在這裡。可是，結依不想要之前的爸爸媽媽，也不想回福利院。」

──狀況好像不是單純照顧小孩幾天這麼簡單啊。
聽起來，她的爸媽可能還活著，那怎麼會住到福利院去呢？
「結依為什麼不想要之前的爸爸媽媽呢？爸爸媽媽對妳不好嗎？」

結依用力點頭。似乎是九重說話的姿態讓她解除防備，她看起來不再那麼緊張了。
「爸爸媽媽，一直讓結依痛⋯⋯結依不要跟他們一起。」
「爸爸媽媽把結依帶去福利院，結依很高興，可是福利院也不好。」她皺起鼻子，「結依哪裡都不想去。」

「結依就這樣不見了，福利院會很擔心喔。」洸試圖把語氣放得柔軟一點，但除了句尾加上嘆詞以外，他不會別的方法，「我有看到他們在找結依。」
十之八九，那天遇見的老師要找的孩子就是眼前這個。還得帶孩子去銷案，他不想騙孩子不必回去。

結依用力搖頭，「福利院吃的東西，很噁心！結依不要去！他們給大家吃生的肉！」

「生肉？」身為宿者的九重很快聯想到了令人不安的可能性。「結依知道那是什麼肉嗎？魚肉、牛肉……還是，妳沒看過的肉？」
就算不是他想的那種肉，給小孩子吃生肉還是很奇怪。九重轉頭向洸悄聲道：「有辦法請警察或K.那邊調查看看結依住的福利院嗎？我覺得結依待的福利院聽起來不太尋常。」

洸的臉色也變得嚴肅。
「結依，這些你有告訴剛才的叔叔嗎？」

結依搖搖頭，一次回答兩個問題。
「結依分不出來⋯⋯叔叔很忙的樣子。」

「這樣啊……」
小孩子分不出肉的種類，也算是意料之內。剩下的就交給大人吧。九重相信洸聽見了這些，會知道該怎麼處理，於是他把注意力放回結依身上。
「那個，結依……我們還沒辦法當妳的爸爸。」九重試著慢慢解釋給女孩聽。「成為家人是一件長久的事情，但我們才第一次見面，對不對？我們還不認識妳，妳也還不認識我們。」
「不過，因為叔叔很忙，所以接下來會換我們來照顧妳一陣子，好不好？」
雖然就算結依說不好，可能也沒有別的選擇，但九重還是不希望讓結依覺得被推來推去。她是可以表達意願的。

結依露出考慮的神情，安靜了一會兒。過不久，她鄭重地點點頭。
「結依不會給哥哥們添麻煩的。」她說，像模像樣地對兩人行禮，「請多指教。」

*

在與同事進行交接，並將重要訊息告知同事後，洸和九重帶著結依回家，路上還先去買了一些給孩子用的東西——盥洗用具、換洗衣物什麼的。即使只是來住幾天，這些還是必要用品。

結依一看到和室沙發，馬上露出想試試的表情，但她乖巧地轉頭看向九重，等待屋主的指令。

擅長察言觀色的九重很快察覺到了結依的想法。
「結依想去沙發那邊嗎？可以喔。把這裡當自己家吧。」
得到允許，結依難掩興奮地坐進矮沙發，她摸摸椅面又摸摸桌子，輕輕晃著身體好像很想躺躺看、又怕失禮挨罵。九重見狀，笑了一下：「結依要不要先來看晚上睡覺的地方？」
邊說著，他把包包放下來，拿著結依的換洗衣物往臥室走去。

洸趁這個時候，帶著孩子的盥洗用品轉進浴室。
而聽見有別的地方可以參觀，結依立刻從沙發裡站起來，跟上九重的腳步。
「結依今天晚上不用睡沙發嗎？」她這樣問九重。

「咦？」
九重愣了一下。
這聽起來怎麼好像結依之前都是睡沙發似的？是福利院的問題、還是她的原生家庭的問題？
「我們家都是睡鋪蓋喔。雖然只有兩床，不過空間應該還夠的。」
幸好他跟洸都很瘦，結依也很嬌小。
「結依想睡沙發嗎？」九重試探性地問道。

小女孩露出糾結的表情。
「以前在爸爸媽媽家，爸爸媽媽說床不夠，所以要睡沙發。」她說，「沙發不好睡。可是，這裡的沙發好像很舒服，結依可以睡這裡的沙發。」

「結依不介意的話，還是來睡床吧。」將用品安置好的洸跟著走過來，示意小女孩先看看房間，「我以前有在沙發睡著過，睡在那裡容易感冒。」

看來之前的家庭真的對她不太好。木之下聽著，心裡升起了陣陣同情。
「雖然我們家的床也不夠，但結依還是可以睡床喔！沙發的話……」

洸說的「在沙發上睡著容易感冒」，令九重想起了多年前因為遇到跟蹤狂、洸來家裡幫忙照看的日子。那時洸就是睡這組矮沙發，但沒見他感冒，反而是後來睡在同一個位置的九重感冒了，然後──因此發現自己對洸的感情。
他的臉熱了起來。
「沙、沙發之後再說吧！我們先來準備吃飯吧！」

九重急急說完，慌慌張張地跑去拿出剛才在路上買好的晚餐，與餐具一同排好上桌。

注意到九重慌張的樣子，洸忍不住勾了勾嘴角。
「我來幫你。」他跟上九重，一起把餐具排好。
一旁的結依乖巧地坐在位子上，等著晚餐開飯。

吃晚餐、輪流洗澡、上床睡覺。
當九重帶著結依，在鋪好的舖蓋上沈睡時，手機震動的微小聲音將洸從睡眠中喚醒。
為了不影響還在睡夢中的兩人，他帶著手機離開房間，查看剛才提示收到的訊息。

【不好意思啊，今天麻煩你們了】
【收到你的回報了，我們正在查那個福利院，但還沒查出什麼東西】
【保險起見，讓孩子在你們那裡多待幾天，拜託了】

看來同事們加班是勢在必行。洸正想回傳訊息說些「辛苦了」之類的問候語，但在傳送之前，聊天界面又跳出訊息。

【還有，你們要注意一下】

【那個孩子，是個宿者】

*

回到床舖時，九重和結依還睡得正香。
洸安靜地看著兩人的睡臉，過了幾分鐘後，才躺回自己的位置，很快又回到夢鄉。

END.

五期開張第一砲 芽吹中一人分飾兩角辛苦了！可愛的小結依終於出場啦

耶！準備養小孩的第一步！小朋友超可愛