自隘口戰役之後，克魯森嶺被獅子心攻下，帝國飛揚的旗幟筆直地指向同盟的首都愛波頓，勢不可擋。
金色旗幟的軍人們騎著馬匹，馬蹄上沾滿了紅色鮮血，毫無慈悲地踏平了進軍路上生機蓬勃的花草綠植，卻也踏平了自北方以來無數的鮮血戰亂。
野火燒盡了戰場上的屍體與殘骸，餘燼化成新肥佈滿大地。十年、百年之後，這段滿目瘡痍的道路又重新長滿青綠，周而復始。

✧✧✧

第一次是在紅蜂鎮。

雇傭兵察覺到了窺視的目光。
他敏銳地抬起頭，望向四周，然而卻找不到目光的源頭。
「翁尼。」一旁的阿格尼爾注意到了雇用兵的舉動，低聲詢問：「怎麼了嗎？」
翁尼對著她搖頭示意沒事，便繼續挑選購買的日用品。然而戰士卻眨了眨眼，對他露出了了然的微笑。

「是那個？」阿格尼爾指向雙眼，做出了『盯稍』的動作，她咧開嘴笑著：「因為戰亂的緣故，所以同盟屬在這裡比較引人注目吧。」
同盟的戰士並不是毫無感覺，只是比起直接的挑釁，這種若有似無的窺視，對阿格尼爾來說更加沒勁一些。
「或許是吧。」翁尼像是同意般的點頭：「但安全起見，事情處理好了，我們就離開這裡。」

如果只是盯稍就算了。
雇傭兵有股不安的情緒，他莫名地對這道窺探感到厭惡。在壞事上，翁尼的直覺總是特別敏銳。

✧

第二次在屠戮灣處理委託業務的時候。
而第三次則是在低語林採集藥草的時候。
接著是第四次、第五次、第六次──隨著窺視的次數越多，雇傭兵的不悅也在逐漸累積。

如果只是盯稍就算。但在這幾次的捕捉目光的你來我往之中，翁尼知道窺視者有足夠的能力隱藏自己的視線。在這樣的前提之下，這種明顯的窺探，反而像是一種挑釁了。

任憑著對方來回打量自己的全身，雇傭兵慢條斯理地擦拭著匕首，刀面上反射出他面無表情的臉孔。對於窺視者的挑釁，翁尼只感到幼稚且無聊。

✧

第二十七次的窺探是在清晨的湖邊。
當翁尼正準備洗滌的時候，打量的目光再度落在他的身上。雇傭兵毫不猶豫地從腰帶中抽出匕首，朝著視線的源頭投擲過去。

一瞬間，樹林裡竄出大量受驚的飛鳥。吵雜的鳥鳴迴盪在振翅的風聲之中，湖水波瀾，片刻後，森林裡陷入了短暫的死寂。

他沒有聽見匕首落地的聲音。

翁尼拉上斗蓬的帽沿，他朝著窺視者的方向走去，踏進了樹林裡。

✧

雇傭兵的腳步停留在一席草皮之前，他在一頭紅狐的屍體上找到了自己的匕首──更準確來說，不是屍體，而是皮。
無骨、無血、也無肉，單純的只有一塊皮囊，除去腹部的地方有一道剖開的痕跡，這張皮完整地彷彿像一隻狐狸被掏空了血肉一般。周遭並沒有任何濺出的血液或肉塊，紅狐的皮囊就像是個玩笑一般，彷彿被特意擺放似的留在草皮之上。

森林寂靜的可怕。
翁尼將自己的匕首從狐皮中上拔出，匕首的鋒面上還留有一點端倪──上面並沒有沾上血液，取而代之的則是蟲的屍體。

✧

那是汞線蟲。
這種蟲能夠鑽入生物的皮肉之中，無痛、無癢地蠕動、潛伏，並使生物的皮肉分離。在被侵入者發現異常時，皮膚底下的血肉早已被蠶食掉了大半。
雇傭兵對這種銀色的蟲有一定的了解，只因為他在幾十年前曾因這種蟲致死數次。

剝皮魔洛黛帝。翁尼久違地想起了這個名字。窺視者是因自己而來。

刀面反射的光照映在雇傭兵的臉上，模糊了他的表情。他將匕首重新插入狐皮之中，轉身從樹林裡離去。

✧

翁尼已經一個月沒出現在紅蜂鎮了。

他花了一點時間完成身上所有正在執行中的業務委託，並且暫時停止接取新的雇傭業務。
自從發現汞線蟲的那天起，窺視的目光便從他的生活之中消失，就好像不曾存在過一樣。
雇傭兵的心情肉眼可見地越來越差，他最近已經不再去萊爾巴格的宅邸，也不與阿格尼爾聯絡了。

✧

是夜。雇傭兵趁著黑魔法師不在宅邸的時候，翻進了他的書房，並在裡面留下了紙條：

萊爾巴格，
我接取了一項新的雇傭委托，要一段時間之後才會回來。勿念。

翁尼

而後雇傭兵回到了自己的居所，並做好外出的準備。隔日清晨，天色未亮，他帶上了武器與簡易的行囊，離開了屠戮灣。

△

翁尼再次走進了湖邊森林裡。

清晨的湖邊總是瀰漫著薄霧，晨曦穿透空氣中的水氣，光線折射，顯得迷幻又混濁。除了露水滴落與湖水流動的聲響以外，森林依舊一片寂靜。
比起恬靜，這種狀態更像是冷寂，就與上次驚鳥後的陷入的死寂別無二樣。
雇傭兵曾見識過幾次這種情況，這代表著生靈們正在警戒——或者是恐懼——出於求生本能，他們藉由壓抑著自己的聲音，來隱藏自身的存在，避免吸引捕獵者的注意。

翁尼越來越肯定自己的猜測了。

他踏進了草皮，就如同他所想的，一名嬌小的女子——或者說，窺視者——正站在插著匕首的紅狐皮的前方。女子身上的白色斗篷沾上了泥土與落葉，衣擺微濕，看似站在這裡已有好一段時間。她手拿著細長的金色雙頭刃，在斗篷底下穿著的是烏黑的輕型盔甲，上面有著金獅子的徽章。

「洛黛帝。」雇傭兵說。
「你好，奧敏。」洛黛帝對翁尼露出了微笑。

旭日東昇，在雇傭兵與窺視者之間徘徊的薄霧逐漸化去，不復朦朧。

奧敏。

翁尼已經許久未聽到他人呼喊這個名字。如今再被昔日的舊人提起，雇傭兵說不清自己是什麼情緒。
「三十年未見，洛黛帝。」翁尼不疾不徐地抽出腰帶上的匕首，但並未脫鞘：「你看起來一點都沒變，依舊秉持著你的惡習？」
「噢，奧敏，別那麼緊張。」洛黛帝緊閉的雙眼勾起了彎月的弧度：「這次前來，我並沒有惡意，只是想和你打聲招呼，以及敘敘舊——還是說，你很怕我？」
話語剛落，剝皮魔忍不住笑出聲，彷彿像是自己說了什麼滑稽的事情一樣。

雇傭兵沒有受到挑釁，他只是沉默的盯著眼前笑得微微發顫的女子。等到洛黛帝緩過勁後，剝皮魔才繼續開口說道：
「你還是一樣無趣。」她的語氣像是撒嬌、又像是抱怨一般：「不過我很開心，奧敏──你知道那天我在紅蜂鎮看到你時，有多興奮嗎？我真的很想念你。」

不是我。翁尼面無波瀾地在心裡糾正：是我的皮。
想起過往的經歷，或許是心理作用的緣故，雇傭兵下意識地覺得手臂上的毛孔有些發癢。

「這幾年來，我一直在尋找你的蹤跡，卻毫無所獲。」洛黛帝抿著嘴微笑著，她的表情溫和：「有人在隱藏你的情報，奧敏──或者該叫你翁尼？你有很好的保護者。」

保護者？翁尼的心裡閃過一絲疑惑，但他並沒有放在心上，而是全神關注地盯著眼前的人。

「我原本都快放棄你了，真的，我想這就是命中註定吧。」剝皮魔將髮鬢撥向耳後：「前段時間的窺視，就當做是滿足我這幾年來的空白吧。」
洛黛帝彎下腰，將狐皮身上的匕首拔起，朝著雇傭兵拋去。翁尼手腕一轉，接下了原本屬於他的匕首。

冷風盤起，枝葉搖晃，樹蔭下的光影交錯不斷，樹葉沙沙作響。

「那麼，敘舊的部分就點到為止。」隙光彷彿流沙般落到了洛黛帝的臉上，顯得剝皮魔毫無血色的皮膚更加白皙：「接下來就是打招呼了。」
雇傭兵輕聲問道：「你想做什麼？」

「我想做的事一直都沒變，奧敏。」

風吹亂了洛黛帝的字句，散亂的文字吹進了翁尼的耳裡，彷彿啞謎，而他依舊能明白眼前之人的言下之意。

「你要我的皮。」他替剝皮魔說出了答案。

剝皮魔沒有回答，如彎月版的嘴角與緊閉的雙眼已經替她做出了回應。

「成雙成對一直以來是我的美德，奧敏。」洛黛帝輕聲說道：「看著眼前的這個戀人，你捨得讓她孤單一人嗎？」

翁尼的雙唇緊閉，而洛黛帝則不說話，冷寂再度蔓延在陰影之中。

「洛黛帝。」雇傭兵打破了沉默。

樹蔭光斑似乎又到了更迭的時候，流沙隙光從剝皮魔的身上逐漸消散，轉而落在雇傭兵的臉龐之上，彷彿倒轉的沙漏一般。

「芝加已經死了，既然你喜歡她的皮，那就繼續穿著吧。」翁尼凝視著眼前的黑髮女子，目光毫不閃躲：「我已經不在乎了。」

洛黛帝的眼皮顫了一下，她的嘴角依舊保持著原本弧度。

「同理，我也沒那麼在乎你。」細碎的光斑一點一點地順著雇傭兵的臉部輪廓，落到了他的肩上：「這些年來之所以沒有交集，也是因為我對你已經沒有任何想法了——最一開始的時候，不也是你對我的糾纏感到厭煩嗎？」

剝皮魔的唇緩緩下拉，她的臉上再無笑容。

「既然三十年相安無事，那麼就繼續維持下去吧。」翁尼繼續說道：「比起我，眼下的鷹谷戰役應該更值得你放在心上才對，帝國的將軍？」

洛黛帝面無表情的看著眼前的人，金獅子的徽紋在她的盔甲上若隱若現，那是屬於上級軍官的徽紋。

許久，剝皮魔才開口說道：
「奧敏，你以為這由得你來決定？」她的聲線不再有先前陰陽頓挫的起伏。

「這也不能由妳決定，洛黛帝。」雇傭兵將匕首暫時收進了腕甲之中：「你知道我擅長什麼——妳想玩，可以。但妳能不能找到我，得由我來決定。」

隙光不知何時已從樹林之中消散。

「再見，洛黛帝。」翁尼踏出了草皮，轉身步入樹林之中，身影一點一點被昏暗吞噬。

剝皮魔冷漠地看著雇傭兵離去，在一抹橙即將消失在視野之中時，她輕聲說道：

「我很喜歡她的膚色，奧敏。」洛黛帝的語氣像是在聊著今日的天氣一般：「還有她深棕色的頭髮與俊俏臉蛋，笑容也十分可愛——更重要的是，她那高大且富有力量的肉體，不愧是同盟的戰士。」

翁尼停下了腳步。

「她真的很美呢，奧敏。」見狀，洛黛帝勾起了笑容：「她是你的朋友嗎？那個阿格尼爾。」

破風聲穿過了樹林之間，洛黛帝身驅一側，鋒利的匕首削過了她的鬢髮，在她的頰上留下了一道血痕。

「洛 黛 帝」

雇傭兵低沉的聲音迴盪在樹林之中，回音交錯，一時之間無法確定他的方位。
「妳既然這麼想玩，我成全你，一個月內我要妳消失」

哦，這樣才對。剝皮魔滿意地想：這才是我的奧敏。

「好的，奧敏。」洛黛帝咧著嘴笑著，此刻的笑容完全不符她的外貌氣質：「祝我們接下來的一個月，蜜月愉快。」

剝皮魔輕輕一躍，他的身影便消失在樹林之中。

-------

NPC
剝皮魔 洛黛帝
性別不定(依皮囊更換)
對剝皮魔來說 皮囊就像是衣服一樣
甚至可以拆件裝，因此常有不協調的奇異感(女性的頭、魁武男性的身體)

翁尼以前認識的娼妓，當時皆是受生剝皮刑而亡。
最後大家的皮都被洛黛帝收藏，並依他的心情更換、穿著。
目前洛黛帝最喜歡的是這個名為"芝加"的黑髮少女的皮囊，芝加同時也是翁尼當年的戀人。

過去，翁尼前去復仇時初見洛黛帝，誤以為戀人未死而大意，後來被洛黛帝所殺並剝皮，皮囊深受他喜愛
最後雇傭兵死後重生，洛黛帝所擁有的翁尼皮囊化作塵土
為了將他的皮再度納入收藏，在此之後洛黛帝一直追擊著翁尼，而雇傭兵為了復仇，也與剝皮魔彼此糾纏，持續數年。

----