早春清晨的仍然寒冷，如果單單以溫度判斷，甚至可能比冬天更冷，但日出的時間推前了，提早泛白的天色比溫度更能標誌季節的改變。

辭別送行的旅店老闆，把他給的吃食收到行囊中，瓊拉緊斗蓬的領口，好把街上的寒意隔絕在絳紅的羊毛織物之外。

天還未亮，借住在百花公館的昆圖斯已經醒了，他從二樓的房間裡溜了出來，到馬廊裡牽走自己的牛，趕在天亮前出發。他和戴芳約好在鷹谷前線會合。

離開紅蜂鎮前，他在百鳥妓院停下來，應該說是百鳥妓院的殘骸。同盟軍進城的頭幾天，百鳥妓院就被同盟軍拆了，理由是蓄奴。幸好當時和朋友一起在貴族的公館裡避難，才得以全身而退。已經過了一個夏天和冬天，這廢墟還是令昆圖斯難以直視，他至今也無法理解軍人破壞民宅的道理。

走在鎮中央的大道，瓊在一所受戰火波及的建築物前停下腳步。從夜鷹旅店出發，從鎮邊緣走向鎮中央，這路線沒法避開在中央的百鳥妓院。

她無比熟悉這建築物，她在這大宅裡待上十年，當重獲自由和和為自己贖身的金住在一起，她則在這關住無數女子的沉重大門前走過千千百百次。

可今天這大宅卻有那麼些不同，它固然因戰火而改變，但也許改變的不只它。

在邁開腳步準備離開時，瓊看到建築物深處有點點火光，火光似向她招手，向她招手的不知是火光還是回憶。

紅衣女子中魔似的跨過實木門檻，往回憶深處或往日幽魂走去。

昆圖斯走進破敗的百鳥妓院，再次回到荒廢的少年時代。當他還未長高時，他躲在妓院的一角，偷看客人出入，被好奇的妓女們環繞。一年前，他還好客地邀請朋友到妓院裡玩，妓女們紛紛圍住這班年輕貴客，爭相伸手摸他們的頭髮、外套，只是為了沾些旺氣。

清晨的空氣冷得刺人，現在四週只有妓院的牆垣和一地野草。卡塔莉娜對此地的男女興衰全無興趣，對地上的草尚算有點激情。

昆圖斯留意到有除了他以外的人在廢墟裡，他認出這是百鳥妓院的前住客。前名妓的美貌在兜帽下若隱若現，贖身後依然氣勢逼人，斗蓬也蓋不住。

「我的女士，你也在趕路嗎？」他留意到瓊背著大包小包。

看著昆圖斯這貴公子一手牽牛，一手持棍，不知是似牧童還是守衛的在看守營火，前麥昆家的奴隸看的目瞪口呆，視線從下往上掃，又從下往上掃。

「是的，我正準備離開紅蜂鎮……南下尋人。」瓊頓了頓才回神：「倒是您……您在這廢墟裡做什麼？」

「我在這裡做什麼？這是個好問題」昆圖斯望向瓊的方向。「卡塔莉娜在吃草，我在陪他。」

他說得一本正經，不似是在說笑。

「戰爭開始後，可以讓卡塔莉娜靜靜吃草的早晨真的難得。」

「……這樣子啊。」原本還想不到該如何回應前主人家的少爺，在聽到話的後半後，瓊仍然想不到該如何回應。

前者是因為錯愕，後者是因為感傷。

是的，戰爭開始後紅蜂鎮反覆陷入戰事中，不論是此地，還是自己的生活也從沒安穩下來；過去縱然為奴，但在這鍍金鳥籠中活得風平浪靜，在這大宅平靜生活的十年遙遠得似前世的故事。

自夏天開始，帝國和同盟的戰線不斷往南移。從銀鍛谷戰役起，前線的戰情益發兇險，後方的局勢亦然。

「妹夫是個小騎士，如果他死在鷹谷我妹鐵定會跟他殉情。」

老麥昆留守在莊園，親自督導莊園的生產，照顧因戰事而回娘家的女兒，每次安排為南邊的戰線送上補給時，也不忘為身在前線女婿準備額外的好料，讓他有更多的資本去收買長官。

昆圖斯在紅蜂鎮各處奔走，向帝國貴族陳述利害，暗暗希望北方的官老爺別充公鄉下小農的田產，貴族的間的清算別燒到貴族妹夫頭上。

「你近來的東西賣得還好嗎？麥昆家的人都躲在莊園，只有我會不時到鎮上。」傳統的大少爺自以為一個女人孤苦伶很可憐，出於由上而下的善心，冬天時他特地叫朋友過來買瓊的羊油膏。

他以為自己在幫瓊，沒想到是瓊幫了他。妹夫在前線凍傷，羊油膏保住了他的大姆指，也保住了他升官的希望。

「託賴，東西賣得不錯的，甚至有人很大方的留下八枚金幣。」

瓊走過昆圖斯，往倒塌的建築物深處走近一兩步，在燒焦的大廳處止步，然後回頭。「只有您獨自到鎮上，家主和老管家不擔心嗎？」

「老爸和老管家擔心得要命。」昆圖斯搖搖頭。「這時勢在鎮上混的人全都是在首都有後台的人，我連個騎士封號沒有，只能替他們送些酒水，幸好這件事比親身上前線安全多了」卡塔莉娜繼續吃草，嘴巴完全沒有停下來的意思。

「我反而比較擔心你的安危。那個男人替你贖身後有沒有好好照顧你？為什麼由你一個人在街上。」

昆圖斯的語氣裡難掩對那男人的指責。他的理智清楚瓊已經不是麥昆家的人，但他還是有種自己的好女人被臭男人糟蹋的錯覺。

「……他有的，但徵兵令發下來，他沒法不離開。」提起牽掛的人，女子本就柔軟的嗓音變得更柔軟，瓊嚅著嘴唇，似乎還想說什麼，但最終沒說出口，又別開頭。

「……看來大家都身不由己。」昆圖斯長嘆一聲。

「……是的，一直都。」被打壞的牆壁、崩塌的樓層、碎落一地的磚瓦和裸露的樑柱，曾經風頭一時無兩、夜夜笙歌，美名為黃金鳥籠的百鳥妓院，如今不過是破落的廢墟，環顧四周瓊嘆道：「……過去在這裡生活，又何嘗是出於自願？」

「即便生活無憂，但說很樂意留在這裡，便是欺騙人的說話。」說話的同時瓊彎下身，拾起地上被打壞的雕花磁磚，那是從遙遠的，比自己出生的村莊更遠的地方運來的工藝品。

「但這裡的確改變了我的命運。」

「百鳥妓院教會了我喝酒跟花錢，的確改變了我的命運呢。」

這片廢墟仍隱約能看到舊日的風貌。戰爭前他是個只會花天酒地，戰爭時僕役都被徵去前線，連少爺也得為聘傭兵而拋頭露面。

戰爭時僱傭兵的生意可是很好，有點太好了。大宅倒了這事已成定局，昆圖斯希望自己的小命能長一點，至少要比這大宅長壽。

瓊描了眼倒塌妓院的少爺，視線被他身側名為卡塔莉娜的牛牽引，牠溫馴的在年輕男子身邊走來蕩去，是的，女人的生活和牠的也許沒什麼不同，都是依仗男人活著。

昆圖斯意識到瓊在打量卡塔莉娜，他也習慣出門時別人向他投以異樣的目光。多麼可笑的景象，一個男人遠行，居然是帶隻駄行李的小母牛，而不是騎馬。

更可笑的是，大多數時候昆圖斯背自己的行李，卡塔莉娜只是需要吃草和反覆咀嚼之前吃的草。

如果自己沒被家人賣到紅蜂鎮，留在村莊裡，以農婦的身份活著，恐怕也離不開結婚生子的宿命；可能早死於難產，可能在生了幾胎後變得體弱多病，可能在生了十個孩子後仍繼續懷孕，似畜牲一樣一直生產到老死為止……

但正因為來到百鳥妓院，即便仍是依仗男人生存，但知道女人能夠以另一種模樣活著。

彼時已經日出，蒼白的晨光照耀這血與蜜之地、倒塌的繁華和在其中的人們，瓊看向遠方，喃喃說：「這樣子呀。」

「對呀，黃金鳥籠只是這樣子呀。」昆圖斯少年時代裡荒唐奢侈的晚上已經過去，又迎來一個紅蜂鎮的早晨。

「卡塔莉娜比黃金鳥籠能打多了」在廢墟裡牛照樣吃草，見草就吃。

日既已出，時間無多。

昆圖斯的話引得瓊掩嘴笑了，欠身向過去的主人道別，離開已沒了欄杆的黃金鳥籠，現在她得出發去找回自己的男人。

昆圖斯向瓊揮別，還代卡塔莉娜向她說再見。他也搞不懂為什麼自己會帶隻牛出門，看到卡塔莉娜就會令他心情莫名平靜。

老實說，身為一個人類男性，他有點羨慕卡塔莉娜的強悍。牛有種粗野的生命力，時局再兇險也能如常過活，不似貴族獨子，靠山倒了就一落千丈。

晨光既現，昆圖斯把百鳥妓院幾百個晚上的往事拋在身後。他跟著卡塔莉娜前往鷹谷和戴芳會合。暗自祈禱戴芳介紹的傭兵收費合理一點。

天色漸漸變亮，一牛一人離開廢墟，走進藍色的早晨。

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昆圖斯字數：1639字
瓊字數：1257字