披著斗篷的身影在夜色中快步前進著。

雲翳將黑灰色的紗覆上月亮與星辰，人工的光明未照亮這條人煙罕至的道路。揹著行囊的男子並未點燈，腳步卻絲毫不受黑夜影響。

「最近治安不太好啊，不要來搶我，不要來搶我……」

男子低聲碎念著，腳下步伐未停。所幸其擔憂並未成真，很快地，伴隨著斗篷上金屬流蘇的碰撞聲減緩，他停在一處墓園。

「呼，這裡沒有什麼變，真是太好了。想當初……」

緹穆斯想起三十多年前的回憶。在王國的大陸被抹上不同色彩前，他曾有過一段窮困潦倒的日子。

雖然成為了血族，男子的武力卻不怎麼樣。糟糕的是，當時的他也沒有足以說服陌生人給自己提供血液的口才或錢財。

這就造成了可想而知的結果——他餓得頭昏眼花，唯一能想到的解決辦法就是挖墳。

那天也是個缺少星光的夜晚。他一邊祈禱著別被發現，一邊仗著血族能在夜間視物的優勢，苦哈哈地用樹枝刨著土地。

四周沉默依舊，他的動作似乎並未驚擾這片靜寂。
只有一片薄雲掠過，月色暗了須臾——

『你是什麼？竟妄圖侵擾嗜血梟的墓園。』
黑影無聲降落於男子身後，一雙血色大眼怒視著不請自來的外人。

「呀啊啊啊啊——」血族尖叫著跌坐在地，雙手攤開舉在空中，用來刨土的樹枝被落在土堆上。

「對對對不起！我只是太餓了！」

『餓……？』
黑鳥微微抬高一邊眼上的眉羽，接著牠伸出腳爪把人抓離地面，不客氣的上下晃動起來。

『原來是血族，還想著你怎麼看都不像食屍鬼或同類。』

『但你真是來錯地方了……』忍俊不住，低聲悶笑得身上的羽毛都豎起澎開。牠在男子面前張裂嘴喙，一口利牙和那似曾相識的巨大犬齒露了出來。

『嗜血梟的墓地怎會留下足以填飽你飢餓的東西？』

「呀啊啊啊啊啊啊啊——」被一爪掌握的緹穆斯毫無形象地放聲尖叫，隨著身體晃動的嗓音起起又伏伏。

那一口尖利的牙齒更是讓他看傻了眼，只曉得連聲求饒：「對、對不起，我不知道，非常抱歉，請饒我一命嗚嗚嗚嗚——」

『……行了行了。』自胸腔發出一聲嘆息，黑鳥沒趣的鬆爪放人。

『叫成這樣別人聽了還以為是我欺負人。』

『跟上，落魄的血族。』
『今晚你是史崔格·特克斯的客人。』

回憶如風吹過，吹過斗篷邊緣的金屬綴飾，發出陣陣清脆聲響。

如今富裕了許多的緹穆斯走過墓園，停在墳地與森林交界的屋宅前，敲響大門。

「晚安，我是緹穆斯。來打擾啦——」

招呼都還沒落定，大門就碰的一聲敞開，青年滿懷笑意的抱了上來。

「緹穆斯叔叔！好久不見了！」

「這一趟路還順利嗎？沒遇到什麼危險吧？」維爾上下打量起這名他自幼就認識的父親友人。

「維爾！」緹穆斯也笑著回應對方的擁抱，「一路順利，危險的傢伙都被我遠遠地閃過去啦。」

鬆開雙臂後，他抬頭望向自己從小看到大的青年。

「……你是不是又長高了？」

「長高？應該……沒有？我維持這樣好一陣子了呢。」他左看右看，對著男子搖搖頭。

「應該是叔叔你太久沒來了……快請進吧！」維爾往旁站開一步，好讓緹穆斯可以先行進入屋內，同時伸手示意接過他的隨身行囊。

「大概是吧……謝謝你，可能有點重。」緹穆斯點頭謝過對方的好意，將背後的大背包交給他。

青年只是笑著否定重量，接下背包後跟隨著一同進屋。

偌大廳室的擺設與緹穆斯記憶中的模樣並無二致，還是老樣子僅有幾盞燭光用以照明。是名副其實，屬於夜之生物的家。

黑影輕輕滑過屋樑，降落在二樓圍欄上。

『啊，緹穆斯，朋友。』
特克斯當家愉快的瞇起眼睛。

『我正想念你那張樂呵呵的臉。』

「史崔格大哥——」緹穆斯笑呵呵地伸直雙臂招手，「好久不見啦。」

「我這回帶了很多土產來喔，大部分是南方的小東西。」

「啊，怎麼又讓緹穆斯叔叔專程帶伴手禮過來呢？」雖然客氣的說著，但還是能看出青年眼裡閃爍著好奇的光芒。

「別客氣、別客氣，你緹穆斯叔叔就是這些小東西最多啦。」

他示意維爾將自己的背包放在地上，半跪到一旁開始翻找。

在一連將整組木製餐具、皮革手環、沒有刀刃的劍柄等大大小小的物品放在一旁後，緹穆斯終於從底部翻出了一個小盒子。

「……找到了！這個是給維爾的！」

安靜躺在木盒中的，是一塊被金屬線纏繞的灰色石頭，隨著緹穆斯的手偏移轉動，映出紫紅色的光芒。

「在惡行角找到的護身符……當掛件或項鍊都可以，我再給你串一條皮繩。」

「喔喔……！居然會透出不同的顏色，真的好特別。它有什麼功效嗎？」青年瞪著一雙大眼，小心翼翼地湊近察看那顆特殊的石子。與此同時，待在二樓的史崔格也拍了拍翅膀，落到一樓地面上靠近兩人。

「這個嘛，據說是保佑旅途平安。」

「說不定有什麼其作用，只是我看不出來——我只是覺得它顏色和維爾挺配的。」

見史崔格靠了過來，緹穆斯連忙解開繫在背包邊的布袋，拿出兩個沉匍匍的布包。還未解開纏繞在白布外的細繩，就散出陣陣甜香與肉類的氣味。

「啊，史崔格大哥，這個是安鐸那兒蘋果木燻的火腿，可香啦。這趟只帶了兩份，先讓你們吃吃看合不合口味。」

「這個真的很漂亮，我會隨身帶著的！」守護符外觀樸質卻又帶有特殊的色澤，明明並沒有特別提過喜好，但緹穆斯每回的贈禮都令維爾愛不釋手。不得不說，他確實有商人獨到的眼光。

『……哼，你還是老樣子。明知道我們的主食是什麼，卻老愛帶這種東西過來。』黑色嗜血梟嘴上雖然這麼說，但還是以翅上的手爪收下火腿，看樣子對禮物並不反感。

『讓維爾先帶你去房間安頓吧。』

「唉呀，你拿去玩就好啦。」他笑著對維爾說。用心挑選的禮物能讓受贈者露出笑容，緹穆斯既有成就感也很滿足。

「就麻煩維爾帶路了。」

把護符收起之後，維爾又協助緹穆斯將行囊提起。

「這邊請吧！緹穆斯叔叔，還是在老地方。」說完他領著人朝大廳右側延伸的走道走去，來到位於最尾端的客房。

約四張地毯大小的木造客房內放有一些簡易的家具，唯一的對外窗則掛上布幔用以遮擋白日射入的光線。從床鋪已經鋪好了獸毛以及茶几上的茶水與蠟燭來看，應該是在他抵達前就已經備好了。

「東西放這裡就可以了嗎？」青年把行囊暫放到角落的木箱上。

「可以、可以，謝謝維爾。勞煩你們了。」

深紅色雙眼以懷念又帶著一絲雀躍的眼光掃過屋內，簡單卻溫馨的布置想必讓對方費了心。

「其他人在嗎？我這趟過來……其實算是來道別的。」

「啊，不是說不再見面啦……只是最近情勢動盪……我或許，暫時無法再過來了。」

聽見道別兩字，維爾先是詫異地睜大眼，隨後聽人解釋才又冷靜下來。
「動盪……確實是這樣。在局勢穩定前，緹穆斯叔叔要前往哪裡嗎？」

「我預計……會先回到安穩一些的邊境吧。我們商隊規模不夠大，不敢不自量力呀。」

「你們呢？家人們最近還好嗎？」

「這樣比較好……畢竟無論商隊規模如何，我都希望緹穆斯叔叔平安無事。」青年走上前，拍了拍男子的肩膀。

「爸爸他們現在多數都待在家中，出門也不會離開紅蜂鎮太遠……況且戰場距離這邊還有段距離，不必擔心我們。」

就在他倆談話的同時，盲眼的婦人從外敲了敲門。
「我送被子過來……唉呀，打擾你們了嗎？」

「赫倫大嫂！我們就是聊聊而已。」

緹穆斯立刻換上笑顏，試圖接過對方手中的被褥。

「謝謝你，我來就好啦。」

婦人輕笑幾聲，趁男子接去被褥的時候抱了抱他：「說什麼道別，嚇到我了。」

「不管緹穆斯什麼時後再來訪，我們家都隨時歡迎你。」看來她剛才在外頭將話聽的一清二楚。

「況且你人才剛來，真是。」她刻意大力地拍了緹穆斯的背部幾下。

「唉呀，這個，果然都被聽到啦……」緹穆斯尷尬地捧著蓬鬆的被單。

「大嫂說的對，就先別提這個啦。」

「那等等用餐時就麻煩你多和我講講旅途中的事情了。畢竟你也知道，我見的世面不多。」婦人放開男子，俏皮地對他眨了眨眼。

「這……不敢不敢，這些世俗的經歷，也就是給大家圖個有趣啦！」他也不禁被婦人逗笑了。

也許早習慣母親會以此開玩笑，維爾捧場的笑了幾聲。
「我也想聽。」

『行了行了。』黑色大鳥從門外探進腦袋。
『現在開始說，我看開飯時間就是午夜了。有什麼話都到餐桌上講吧。』史崔格張開翅膀護送妻子。

『你的火腿不錯，我就一併讓它上桌了。』

「唉呀，謝謝大哥，我也有點餓了。」緹穆斯連忙將手上的被褥放下，轉頭應聲。

「既然如此，就讓我說說在安鐸一家小餐館買到那條火腿的事吧！那家店可真是不錯——」

旅行商人一邊說，一邊跟著往外走去。

即使戰爭將他與特克斯們抹上紅與黃，對緹穆斯來說，特克斯一家依舊是他重視的恩人、友人與家人。

深夜的屋宅以歡聲暫時攔下煙硝與煩惱。眼下的緹穆斯只是期待著今日的晚餐，和餐桌上的家常對談。

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謝謝叔叔！！！！！

謝謝維爾一家！！！！好喜歡……