受到魔狼詛咒後，上個月的滿月承受了無比疼痛的體質轉換，而變成狼人狀態。
雖然隔日白天就恢復原狀，但一到晚上身體還是無法控制地出現變化。

也試過直接飲用聖水，雖然變身的情況得到改善，但也產生了更劇烈的疼痛。
最後在別無他法的情況下，硬著頭皮拜訪了住在鄰鎮的魔女婆婆，告知了自己的狀況。（還被嘮叨了一頓。）

經過一段時間的觀察及測試，魔女婆婆認為這個詛咒本來會讓格蘭特成為一個毫無理智、充滿攻擊性的魔狼人。最終，不管是被其他獵魔人獵殺、又或者是怨念帶來的侵蝕，都將帶給格蘭特致命的死亡。

——但因為他強烈的求生意志及精神反抗，使得詛咒的一部分失效了。
詛咒現在會帶來的影響就是，在月夜下勢必會變身成魔狼人。

說影響不大也不是，畢竟自己偶爾也有獵魔人的任務，而且也需要經常性在夜晚行動。如果不小心在伙伴前變身，自己可能就會直接變成目標獵物了。

和婆婆商量下，最後她若有所思地說道，「......格蘭特，你去克魯森嶺找一個叫塞爾修斯的煉金術師試試看吧。」

婆婆走向堆滿藥物的抽屜，撈了許久，最後找到一張舊的牛皮紙。
紙上看起來已有畫上地圖資訊，她又拿起筆在空白處寫了一些字。

這位名為塞爾修斯的煉金術師，似乎跟婆婆是許久前認識的熟人，目前隱居在克魯森嶺。針對詛咒特性的煉金術魔藥及製藥技術，似乎還在魔女婆婆之上。

「解咒不是我的專長，你就想著是死馬當活馬醫的去拜託他看看吧。」
「但你也曉得，煉金術師常有的特質。」婆婆笑出聲，「嘻嘻，都能從詛咒死命撐過來了，他對你來說應該不是難事吧。」

格蘭特面對婆婆的這番話，滿是不好的預感。
但魔女婆婆是個值得信任的長輩，而且也別無他法了。他從婆婆接過地圖並道謝，轉身準備出發前往克魯森嶺。

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回憶著事情的起因，格蘭特再次看著手裡的地圖。
第一次來到克魯森嶺的陌生感，森林周遭開始變得昏暗。沒有陽光後的冬日森林變得更加寒冷，可以微微看到自己吐出白色氣體。

「......真希望剛剛的村人沒說錯方向。」
如果算得沒錯，應該就在前方不遠處了。但還是沒看到有任何小屋的火光，或者燒材取暖使得煙囪排出的黑煙。

繼續踏著步伐向前，他暗自慶幸著沒下大雪。

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今晚是半圓月，身體變化雖然不會到滿月的過度劇烈，但他還是感受到頭部隱隱作痛，身體、耳端、手指及腳部，全部都在發熱。冬天的低溫，也使得全身的發燙感受更加明顯。
忍著高燒般的不適，他繼續一步一步地踏向前。

再10分鐘後，他終於看見了與村人描述相同特徵的小屋。
——然而，屋內沒有任何火光。只能希望屋主只是習慣早睡。
他走向前，用盡僅剩的力氣敲了敲門。

過了約幾分鐘後，便看到一縷忽明忽暗的燭光略過了窗口來到門前，略為厚重的木門便推了開來。
「哼~嗯...這個時間點...你是迷路了嗎？」雖然開門者是帶著微笑，但在他舉著的燭光映照下，那個笑容看起來極其不懷好意。

「......請問、您是、塞爾修斯先生？」明明只等了幾分鐘，卻像是等了幾個小時。
他覺得自己身體越來越不舒服，偷瞄著手指前端，已經長出尖銳的指甲及獸毛。
他的專注力現在只能用來苦撐，讓自己勉強站著，所以無法注意到眼前這位男子面露的表情及不懷好意。

「抱歉突然來訪、我是、薇爾奈菈婆婆、介紹來的。」努力擠出幾個關鍵單字。

「薇爾奈菈...？啊...真是令人懷念的名字...」開門者將帶著厚重黑眼圈的雙眼微微闔起，似乎是在細細品味那個姓名所帶來的相關回憶後，才又將注意力放回眼前這位掩蓋在斗篷下的訪客。
「哎呀，抱歉都忘記禮貌了，是的，我是塞爾修斯。」塞爾修斯邊說邊將大門敞開，並向對方擺出請進的手勢，「外頭蠻冷的，有什麼問題請進來再說吧。」

「謝謝、您。」向眼前的先生道謝後想踏進屋子一步，但繃緊的神經及不適的體態卻使他重心不穩。
在身體整個傾倒之前，格蘭特用僅有的意志力單腳跪地支撐著自己。

「非常、抱歉。」這不應該是初次拜訪陌生人家時該有的禮節，但他現在實在沒力氣維持。
此時他也才發現：剛剛還戴著的斗篷帽，因為剛剛的動作整個像被吹飛似的拉開了。
——他現在臉部和耳朵的獸化狀況，直接被塞爾修斯看見了。

「嗯...你是個狼人？」塞爾半側身歪頭看著無力跪地的男子，又看向外頭高掛在天空的月亮。
「但一來並不是月圓，二來你的味道聞起來也跟狼人不大相同...」塞爾一副若有所思的樣子，「看來這就是你來訪的原因了吧？」

味道？？
確實，自己現在的模樣只能稱為不完全的半狼人，但他不記得自己身上有什麼明顯的異味。受到詛咒後，自己的嗅覺也連帶敏銳了些，所以他很確定。

或許是秘密一下就被看穿而得到解放，也或許是今夜變身的轉換已結束，格蘭特覺得自己終於有餘力能思考，以及表達自己的來意。

「......是的，我本來只是個普通人類。」格蘭特深呼吸，並緩緩站起身，「因故被魔狼下了詛咒，如您所見，現在只要是有月亮出沒的夜晚，我的身體就會產生異變。」他向塞爾修斯伸出手，滿是尖銳的指甲及硬質的狼毛皮膚。

「有趣、真是太迷人了！或者該說這是我第一次見到這種狀況的詛咒，畢竟詛咒這種東西總是形式花樣百出，但你這樣好像是狼人但又不全然是，竟然還只要有月亮就會造成身體變化？」聽到和看到對方的狀況後，塞爾修斯看起來格外地興奮，連語速都加快了不少。
「而且看起來你還能保有自我意志的樣子？還是是因為今天非月圓？除了這些可見的變化外，你的其他像聽力或嗅覺甚至是體力也比以前好嗎？」他眼神閃閃發光地問道，模樣就有如進到市集裡、見到各式稀奇玩物的孩子一樣。

呃、呃？？
看著眼前的先生突然變得無比亢奮而感到些許困惑。
這就是婆婆說的，煉金術士們特有的氣質嗎？
他決定先放棄思考，針對賽爾修斯的提問一個個的說明，也許能讓他比較好判斷該怎麼解咒。

「薇、薇爾奈菈婆婆有提出一種可能性。我的詛咒初次發作時，本應該讓我永久性的成為魔狼人。只是因為我頑強的精神反抗，導致一部分魔力失效了。」盡可能地將婆婆的原話解釋說道，「所以即使在滿月夜變身為完全體的狼人，我也能保有理智。」

「......確實，聽力、嗅覺和體力方面，甚至是夜視力，我自己的體感是比以前來的好的。」心底自嘲著真是不幸中的大幸。

「哼嗯...看不出來你有這麼強大的精神力，不過效力有降低是好事啦。」塞爾聳了聳肩，似乎對於精神抵抗力的說法不以為然。
「那既然沒有失去自我，各方面的能力又都提升了，你還來找我做什麼？這是賜福不是詛咒吧？」他一臉壞笑道。

「......我只想當個普通的人類。我還有獵魔人的工作，不想每晚承受這樣痛苦的轉換，而且總有一天死在同行手下也不奇怪。」沒跟上對方的情緒轉化，他忍不住直接地回了嘴。
冷靜下來後的現在，他注意到對方奇妙的笑容。雖然並非惡意，但也能感受到惡作劇般的嘲諷。

「——對了，」突然間想到了什麼，將手上的那張地圖遞給了塞爾修斯，「薇爾奈菈婆婆在這紙上寫了一些古文字，她要我轉交給您過目。」

只見塞爾修斯接過紙後，那些筆畫便重新排列成了新的字句，看樣子是用魔力刻意寫下的：

＂這孩子是我舊友的孫子，我也視如己出。＂
＂是個直率的乖孩子。同時也有點笨拙。＂
＂就請你順手幫幫他吧。　　——薇爾奈菈＂

「你是獵魔人啊？那這樣不是對你工作更方便...」塞爾邊說邊將信紙接過去看。
該說是薇爾奈菈一貫的小惡趣味嗎，看到那些由魔法重新排列而成的字句，塞爾修斯不由得輕笑了一聲。
「好吧，既然薇爾奈菈都這麼說了，我就來看看能怎麼幫你處理這個"詛咒"吧。」他將地圖交還給對方，「不過醜話還是要說在前頭，詛咒這東西，在缺乏原施咒者的情況下，要能夠完整解開是需要時間跟運氣的，因此解不掉也是常有的事，你要有往後人生都會因為月亮而變得毛茸茸的心理準備。」不知為何他突然顯得有些語重心長。

我就不想哪天死在同行手裡，這不是方不方便的問題——
格蘭特腦裡雖想吐槽，但還是忍著沒說出口。

畢竟是要拜託別人幫忙，萬一讓他覺得掃興的話可得不償失。況且還是婆婆認識的，友人？
「我明白。但只要有能恢復的可能性，我都願意試試看。」向賽爾修斯鞠躬並低下頭，「拜託您了。」

「......薇爾奈菈婆婆說您不在意錢的問題，」抬起頭後，伸手將背上的行李布袋拿出並打開。裡面是幾顆發著紅、白、藍光的礦石，以及一些魔物完整的肢體及爪類素材。「這是我目前可以先提供給您的素材。如果您有指定的需求，我也會盡力拿到手。」

喔哇，這鞠躬的姿勢也太標準了吧？連他自己曾經的僕人都沒這麼尊敬過他了，這小子是真的非常想恢復欸，塞爾修斯不禁呆看了對方幾秒。
「看來薇爾奈菈確實是蠻在乎你的，連我的需求都講得這麼清楚。」塞爾將注意力放回對方帶來的素材上，「身為獵魔人在蒐集素材上確實擁有蠻大的優勢，至少材料不會欠缺。」

對方的反應看起來對自己準備的見面禮還算滿意，忍不住在心中鬆了口氣，也慶幸還好自己有先詢問婆婆關於報酬的事情。

「對我下咒的魔狼，在被我殺死之後身體直接煙消雲散，所以我沒辦法提供他的任何身體部位。」格蘭特補充說道，「還有什麼是我可以提供給您的嗎？」

開始接觸獵魔人的工作後，他曉得從魔物身上取得的素材，通常可以提供各種魔力源，因應部位得到的力量也不同，所以是非常適合使用在煉金術上的材料。只是每位煉金術師都會有各自不同的習慣、愛好及專長範圍。

格蘭特打從心底希望自己的能力有辦法應付他的需求及委託。

「下咒對象竟然直接灰飛煙滅？那不是用盡全力詛咒你，就是那隻狼是魔法產物吧...」塞爾晃了晃頭，額前的白髮也隨著他的動作擺動著，「不管怎麼說都是有施咒者本身是最保險的，沒有的話也只能從其他類似的人事物來尋找解咒的辦法。」
「如果那魔狼是魔法產生的，那就得找到召喚者；如果是魔物，那你只能祈禱你殺的不是世界上最後一隻。」

安靜思考了一下，他對魔狼下手後確實有感覺到血肉，所以應該不是魔法生成的。但會不會是最後一隻這點，他還真的無法確定。

——不會饒過你！
殺害吾弟的人類！
吾等將拉你一同進入地獄烈火之中！！

啊。
格蘭特微微瞪大瞳孔，想起了什麼重要資訊。

「雖然我不太確定有沒有辦法成為關鍵，但是，」往袋子翻找，取出了一袋牙齒、兩支風乾的狼爪，以及獸狀的肋骨。「——這傢伙似乎是下咒對象的兄弟。」
為了保險起見，有將屍體一併保存起來。

「他有兄弟？那或許事情會簡單一點。」塞爾看了一下那些殘存的素材，「嗯...可惜要是有血的話就更好了，但那或許是有些強求了。」
「我看看，那接下來就先讓我準備相關的藥劑，然後等月圓詛咒最強的時候再給你，看結果會如何。」

那天晚上殺死魔狼後，雖想盡快將剩下的遺體做好處理，但等他到家後魔狼遺體的狀態已腐壞了至少一半。這也是魔力的影響嗎...？

「月圓......我明白了，那下週我再過來拜訪。」
今天是半圓月，距離下次的滿月大約還有一個星期的時間，他就留在這附近露宿探索＋多認識環境好了。

正這麼一想，他又突然想起一件挺重要的事。
「很抱歉，我還沒報上姓名。」雖說情況特殊，但格蘭特還是一臉覺得失禮又有些愧疚，「格蘭特，格蘭特．法雷爾。」

「還想說之後可以叫你小狼呢，呵呵...
」沒想到對方有想起來報上名字，真是可惜。
「然後希望你也不要等到月圓當天才來，因為我真的非常好奇你跟一般狼人的差別有多少。」

「......我也沒有很小吧...咳。」心中的吐槽不小心說溜了嘴。趕緊咳一聲試圖掩飾過去。

塞爾修斯先生說的也有道理，婆婆也是經過一陣子的觀察才判斷出詛咒及魔力的程度大小，或許多讓他研究一些也能讓製藥更順利。
不過他也想到，附近的城鎮有點距離，加上入冬後氣溫越來越寒冷，如果要來回往返也會浪費更多體力。

他望了望屋子內部，似乎有複數房間。
「如果，還有空房的話，可以讓我借住幾天嗎？」雖然不太願意干擾對方太多時間，但還是姑且一問，「白天我會出門，晚上回來讓您觀察變身狀況。您希望的話我也可以幫忙家事和準備三餐。」

「那真是太好了！很久沒有像你這麼像樣的實--訪客了！」塞爾差點就叫對方實驗品了，還好及時拉回來。
「至於你說的部份嘛，一來我不吃東西、二來...」他隨手抹過壁爐上，厚厚的一層灰塵，「嗯，你只要讓自己這幾天夠舒適就好，畢竟當初薇爾奈菈也沒有讓我打掃她家裡啦，哈哈哈。」

不吃東西...？ 格蘭特懷疑自己是否有聽錯。
確實客廳的擺設上都佈滿灰塵，雜物挺多的，但對自己來說並不是太困難的打掃。
而通往地窖的角落倒是顯得乾淨許多，大概可以猜到對方平常都會待在地窖裡研究煉金術。塞爾修斯也不是他第一個遇過的煉金術師了。
——真的沒看到什麼備存食糧的這點，倒是讓他充滿疑問。

「我知道了。但，真的不用幫你準備食物？」為了以防萬一，他開口重新詢問了第二次，「我的意思是，反正也是順手帶回來，運氣好的話能從森林摘到一些果實，或者獵到小動物。」

聽完對方的詢問，塞爾修斯聳了聳肩。「真的不用麻煩了，小動物對我來說實在不夠吃。」
「等等...你一直這麼問，該不會薇爾奈菈沒有跟你說吧...」

沒有說的？
他開始回想薇爾奈菈婆婆曾經簡單地說了些什麼：
1. 賽爾修斯先生是她的熟人。
2. 彼此居住的地方比較遠，但偶爾會透過管道交換素材和情報。
3. 婆婆曾經在因緣際會下幫過他。大約是在幾十年前的，她忘了。

......等等，幾十年前？
直到剛剛格蘭特都沒有察覺這個異樣的現實，塞爾修斯先生的外表看起來確實不像超過60歲......？？？
「冒、冒昧請問，您跟婆婆一樣是，特殊體質？」姑且知道薇爾奈菈是位魔女，外表是可控的。

「如果你認為吸血鬼是一種"特殊體質"的話，那、大概可以算吧。」塞爾修斯將兩手一攤。
「不過都說到這個份上了...你真的是個獵魔人嗎？還以為你早該察覺到了。」

吸血鬼。那個不老不死的吸血鬼？？？

腦子感受到衝擊而停頓了幾秒。開始能順利思考後，各種線索似乎也是能串接起來了。不吃東西、外表跟實際年齡不相等，還有住在偏遠森林內也是為了避人耳目吧...格蘭特心想。

「...抱歉，我開始從事獵魔人的工作才大約半年。您是我第一個遇見、貨真價實的吸血鬼。」老實地說出實話。
不過他也在心底思考，會成為煉金術師的吸血鬼到底是有什麼起因還是理由嗎？太深究對方也不好，於是他先將這件事擱在一邊。

「哎--天啊，我是你的第一個吸血鬼？」他將手放上了額頭用著過於裝模作樣地姿勢說道。
不過這確實也不能過於怪格蘭特，畢竟塞爾修斯自己到目前為止也不過跟其他吸血鬼打過一次交道，而且不是什麼美好的回憶。
「所以你儘管照顧好你的肚子就好，我呢、也只對你的詛咒有興趣而已，放心。」他認真地加上一句。

這位先生到底是怎麼樣？是他的風格還是習慣嗎？講話總是會多帶一點像是諷刺的語氣。希望只是自己的錯覺。
但至少眼前的塞爾修斯先生看起來也不像自己聽聞的吸血鬼般，看見人就會找機會撲上前攻擊，他跟自己一樣都具普通的理性和知識邏輯。

「那麼，恭敬不如從命，謝謝您。」一路趕來這裡，剛才因為變身又浪費了不少體力也累積不少疲勞。他決定先把麻煩事留到明天再繼續思考。

「那就帶你去客房吧，不過因為沒預期會有客人，所以你懂的--灰塵會很多。」
塞爾修斯在帶格蘭特前往房間的時候還仍然喋喋不休地對他的狀況發出疑問，比方他會這樣毛茸茸的一直維持到早上嗎？現在他有長出尾巴嗎？格蘭特大概不知從今晚開始，往後還有更多夠他受的了。

心裡想著：我剛剛應該有告訴賽爾修斯先生，我的聽力比以前好吧。
聽著從對方口中碎念出聲的句子，格蘭特開始有那麼一點點後悔了。

『但你也曉得，煉金術師常有的特質。嘻嘻。』腦子再度浮現出薇爾奈菈婆婆講這句話的笑容。
他不是壞人，他不是壞人，他不是壞人。在心中努力說服自己，並朝著那名吸血鬼的方向跟著走過去了。

至於日後到底被逼著嚐過多少實驗藥，或是被折騰了幾次身體，又是另一回事了。
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