那是動亂還未浮上檯面之時，這天托林結束夜晚的自主訓練，回到家後將裝備與披風掛好，坐在椅子上休息。他的妹妹，瑟緋娜，端了一碗熱湯放到他眼前。正要開口道謝，托林察覺妹妹的神情有些緊張，於是決定等待對方先開口。

「哥哥……那個……我最近一直有件很好奇的事，可以問你嗎？」
有些不自在地扭捏，含糊其詞。

「可以啊。瑟緋娜，怎麼了？這麼見外。」
托林大概猜得出來她想問什麼。但他選擇遵循對方的步調，以免嚇著自己的妹妹。

「就是……那個……」

「哥哥最近，是不是有交往的對象了……？」

-

「……大概就是這樣。我跟她說明了因為願意在額外時間訓練的人本來就不多，而艾蕾諾亞妳只是我練劍的對象，一般的朋友。然後我家妹妹用很狐疑的眼神看著我……」
嘆了一大口氣，大概是打從心底覺得很困擾。以托林來說應該是難得露出如此傷腦筋的模樣。

「之前有跟妳提到過一點，因為我們家族也只剩下我跟我妹，所以她在這方面比較容易不安……真是的，明明很不擅長面對陌生人，但是卻提出說想見妳一面。……不知道妳能不能賞個臉，來我家坐坐？」
面有難色地搔搔頭，托林很不好意思地對著眼前粉色頭髮的女騎士說道。

「……？」
艾蕾諾亞聽完話疑惑的偏了頭，對她來說釐清事情經過後反而更不能理解了。因為眼前的友人不是把事實且沒有參入半點虛假的傳達給妹妹了嗎？
不過看托林一臉困擾的樣子，她還是點點頭應：

「……我了解了，畢竟問題點出在我身上，也不能因此造成令妹不安。是來自你和她提出的請求的話更沒有拒絕的理由。」

看對方爽快地答應後鬆了口氣。隨後想著如果自己是女生，正常來說男生邀請去家裡應該要多提防一點吧……？
不過率直也是這位朋友的特質就是了。或許是一種信任表現吧。

「幫大忙了！妹妹說她會準備艾蕾諾亞妳的午餐，至少她的廚藝是不錯的，就當來吃頓飯，麻煩妳找天休假日來我家坐坐囉。」
雙手合十，感到抱歉地稍微低下身眨眼請求。

艾蕾諾亞輕嘆口氣，她看了托林努力拜託自己的模樣下意識把視線挪到旁邊，被高強度請求實在讓她太不自在了，但會做成這樣可見這誤會真的很困擾眼前的朋友吧。

「擇近日解決吧，令妹的料理我會期待著……也會帶伴手禮過去。」

答應的如此乾脆也來自於心中某一部分對探訪友人家這件事抱有一絲期待，不過艾蕾諾亞不會察覺到這個原因的。

ー到了約定的日子ー

將最後一道菜放在桌上後，瑟緋娜開始緊張起來。
一方面是面對陌生人的恐懼，畢竟她幾乎沒有什麼跟哥哥以外的人相處的機會。
雖然日常生活所需的外出是沒問題，但是可以稱得上是朋友或是聊天的對象幾乎是沒有。
不過，比起害怕她更加好奇最近跟哥哥時常在一起的女性。
為了訓練而晚回家什麼的……簡直是戀愛小說會有的情節啊！

（艾蕾諾亞小姐究竟是什麼樣子的人呢……。）

捧著臉，有點期待但卻也有點擔憂，這時門外傳來了叩門的聲音。應該是哥哥帶著艾蕾諾亞小姐來了。

「來，來了！稍等我一下ーー。」

深呼吸後打開了門。

「我回來了，瑟緋娜。這位是今天來作客的，我的朋友艾蕾諾亞。」
托林用眼神示意了一下身旁的女性，請她自我介紹。

「您好，我是來自長橋的騎士－－艾蕾諾亞・庫洛利安斯。」艾蕾諾亞接收傳遞過來的訊息，先行個禮後便說出一貫的自我介紹。
而她也不忘補上一句：「是托林的朋友。」

她看著比她還嬌小許多的瑟緋娜，雖然因為擔任護衛的關係接觸過年紀相仿的同性，但以這種方式還是第一次，艾蕾諾亞不禁覺得有些新鮮感。

「今天會打擾一陣子，請兩位多多指教。」

「我，我是托林的妹妹，瑟緋娜・派隆德！讓您專程前來真不好意蘇、意思！……請，請進來…坐！」
第一句話就吃螺絲，真是糟透了。瑟緋娜臉上立即染上尷尬的紅暈。

見狀，托林笑了一下，伸出手來摸摸妹妹的頭。
「自我介紹，不錯啊。我聞到食物的味道都要餓壞了。」

「進來吧，艾蕾諾亞。」

「讓您特地準備料理，受邀至此是我的榮幸，這是伴手禮。」她小心翼翼的將市集買的派讓瑟緋娜接著。

……這時候該做什麼呢？手足間溫馨的景象讓艾蕾諾亞腦海中頓時一片茫然，學著托林摸摸瑟緋娜的頭？該再提出什麼話題化解這份尷尬？還是……

雖然最後她選擇什麼都不做。

「好的。」
跟著屋子的主人進入，屋內香氣四溢，艾蕾諾亞也感到有些餓了。

「伴……手禮……！」
確實地接過對方給的派，心想真是有禮儀的人。言行舉止也有種高雅的人家的氣質，開始覺得自己這樣隨意說出要見對方實在是太小孩子氣了。

「真是不好意思，還讓妳準備東西來……等等飯後切開大家一起享用吧。感謝啦！」

兩個人進門後，托林引導艾蕾諾亞到餐桌的位置上坐下，眼前是稱不上豪華但是色相還不錯的幾道家常料理。

瑟緋娜馬上意識到，這是她初次讓外人嚐她做的料理。要是不好吃，豈不是會讓哥哥丟臉，這個想法令她的心臟好像要跳出來了。
儘管幾乎眼前一片模糊，但還是不住偷偷地看向艾蕾諾亞的方向，緊張的吞嚥口水。

餘光注意到來自瑟緋娜的視線，艾蕾諾亞從托林那邊多少了解到對方的個性，原先是想等兩人動作才用餐，但現在她知道要是不先動作會讓對方更緊張的。

率先切了能恰巧入口的肉排品嚐，味道讓她相當驚豔，至今自己生活都是做最基礎的烹調獲取營養，和眼前的料理完全不一樣。即使雙眼不便，從刀法還是調味都能感覺到瑟緋娜的細心，她理解對方肯定是很努力準備這桌菜。

艾蕾諾亞被觸動味蕾，在說出感想前忍不住再嘗了一口。
「……很美味，是很溫暖的味道呢。」她對上瑟緋娜的視線，語氣變得輕柔許多，「謝謝特地準備這麼多道料理，瑟緋娜小姐。」

（被……被誇獎了！）
沒想到會得到這麼高的評價，瑟緋娜很高興，但是不知道該怎麼反應，只能害羞的低下頭，有點不自在。

「妳看，就說我妹很會煮，真的很不賴吧！我可是每天都很期待回家吃飯呢。……瑟緋娜，這時候要說什麼？」

「啊！那……那個，謝謝您，艾蕾諾亞小姐……？」
還在驚訝當中，回過神來發現被哥哥提點，驚慌地馬上補一句，不擅長面對人的樣子表露無遺。

「若是我的話也會為了料理加把勁訓練，多少有點羨慕托林了呢。」
她細細品味盛在盤中的餐點，將口中的嚥下後接續說著：
「不用如此拘謹，稱呼可以依您的習慣隨意。」
雖然從艾蕾諾亞口中說出口毫無說服力，但不曉得這樣說會不會緩解一點緊張感呢。

「好，好的……。」
但對第一次接觸的人好像也不好叫得太親暱，這種時候大家都是怎麼應對的呢……。
摸著發燙的臉頰，只好低頭繼續用餐。

-

「我吃飽了！謝謝妳，瑟緋娜。碗我等等洗，妳們吃完就放到水槽吧。那艾蕾諾亞，我妹應該有些事想找妳聊，這我在場也不好開口吧。先回房了，有什麼事就叫我，我大概聽的到外面的動靜。」
畢竟艾蕾諾亞就是為此特別跑這一趟，托林不希望浪費太多友人的時間，早點解開誤會讓對方回去比較好。

「啊，等等……哥哥……嗚嗚。」
隨著房間的門關上，空氣顯得更加緊張了。
攪拌自己喝到一半的湯，雖然感覺對方不是壞人，但突然變成兩個人，不知道該如何起頭。

「……。」
感到錯愕的不只有瑟緋娜。
她知道目的是要解除誤解，但冷不防的被留下得需要進行一對一對談在艾蕾諾亞的預料之外，這個情況發生在現代八成會認為這是齣打哪來的整人節目吧，即使知道對方應該是位好孩子。

不滿又感到些許無助的望向緊閉的木門，只差沒有說出『托林・派隆德，你給我記住。』

但緊盯著門也不是辦法，她知道托林大概不會出來了。看著眼前像是小動物般的瑟緋娜，艾蕾諾亞知道自己得先開口提個話題，於是她清了嗓——

「……今天天氣很好。」

艾蕾諾亞，開啟了尬聊第一步。

「嗯……嗯！」
實在是太尷尬了，尷尬過頭了。不過提出要叫對方過來的也是自己，乾脆速戰速決。

「艾蕾諾亞小姐，請問您跟我哥是不是……有什麼……那個、特別的……」
越說越小聲，瑟緋娜開始後悔把對方叫來家裡了。但是好奇的事情還是很好奇，如果不搞清楚，內心也不會好受的吧。

「特別？……啊。」從對方的話語和支支吾吾的模樣推測，她馬上知道話題直搗此次前來的原因。
艾蕾諾亞放下餐具，用餐巾抹去嘴邊的醬料後緩緩開口：「我了解了，您指的是和托林交往一事吧？」

「答案為否。我和他僅是朋友及騎士團夥伴的關係，托林對我而言的確特別，但尚無戀慕之情存在。您特別烹調了這桌料理使我大飽口福，為表達感謝，若有其他的想理解在我能力所及範圍都能替您解惑。」

（尚……尚無……！？戀愛小說裡面會這樣講的都是對有好感的異性才會這樣說……！而且艾蕾諾亞小姐是很棒的女性，又強又端莊，可以陪哥哥外出跟訓練，哥哥還很信任她……不，現在想這些都還太早了！冷靜下來啊，我……！）

深吸一口氣後，嘗試整理思緒。其實看對方的表情跟相處下來的感覺，實在不像是交往中的情侶。自己內心早就有答案了。
「謝謝……艾蕾諾亞小姐真溫柔呢。」

「那……你覺得哥哥是怎麼樣的人？他在外面跟其他人相處得如何……？」
平常沒有機會遇到其他人，一直以來都很想知道哥哥在外面的樣子跟給人的感覺是怎麼樣。

艾蕾諾亞不知道自己的回覆讓對方腦中思緒像是經歷一場狂風暴雨，依然頂著毫無起伏的神情端正地坐著。

「他是名正直善良，又富有正義感的騎士。每逢困難他幾乎會出手相助，待在他身旁令我感到輕鬆。」
「笑口常開的緣故，他加入騎士團不久便很快和騎士團打成一片，團裡的人都相當信賴他。」

「是……是這樣嗎！艾蕾諾亞小姐……對哥哥的印象相當好呢。」

雖然知道自己的哥哥個性不錯，但沒想到外人評價居然這麼好……？大腦快速運轉，這大概有兩種可能性，第一是艾蕾諾亞其實是對自己哥哥有好感；第二是哥哥在外面也盡量隱藏起自己的負面情感，致力扮演一個八面玲瓏的角色。

（以目前總體看起來的情況，應該是二吧。怎麼說……哥哥總是鮮少表現出不好的那一面，連朋友也不會說嗎……這樣豈不是壓力很大……不過他的壓力源頭大多都是我造成的……。）

想到這裡，瑟緋娜有些感傷，但這也是沒辦法的事。自己只能盡自己的能力幫助哥哥了。

「是的，不過恕我失禮……」
「——這同時是托林令我感到不甘的地方。陪練時，在利刃交鋒的瞬間我能有機會從中找尋空隙去接觸他；但換作平時就不同了，尋求我幫忙的次數卻寥若晨星，我找不到時機能回報他的恩情。」

她有想過是因為年齡有差距的緣故，但撇除今天前來的原因外，她幾乎沒有印象好友在她面前煩惱過。

「若是那天他沒有出言相助，我現在有極大的可能無法待在長橋。」

（哥哥果然不喜歡向人求助……。不過我很能懂艾蕾諾亞小姐的感覺，不備依靠的話會有點不甘心，也會想要回報，幫上對方的忙ーー。）
對於艾蕾諾亞真誠的話語產生了共感，不過在此之上，更加好奇的是對方帶起的話題。

「咦……您說的『出言相助』是指……？」

查覺到瑟緋娜表情的變化艾蕾諾亞內心也有個底了，她多少理解到友人也不會向家人吐出喪氣話這件事，但換作是自己也不想讓行動不便的妹妹擔憂吧。
既然短期內無法替友人排解煩惱，有什麼是使人放鬆的事情？用料理表達感謝‥‥不，瑟緋娜廚藝精湛實在不需要她的料理‥‥‥那‥‥槌肩膀？
(嗯，就決定是槌肩膀了。)

「或許是年紀較輕和性別的緣故，即使我私下做再多練習還是經常被他人質疑能力，因此也常與人發生爭執，說來慚愧，托林來到騎士團後這些事情幾乎是由他調解……」

艾蕾諾亞感到羞愧難當的揪住腿間的布料，她清楚事發原因撇除種族性情的因素，多半是源自於自身不夠成熟。但這是能解釋誤會的其中一把鑰匙，半晌，她停留在唇齒間的話語再次闡述而出。

「…原先認為僅是多管閒事的人類，直到那一天……碰巧見到托林向那些騎士說著：『你們根本沒有艾蕾諾亞來的認真，不該講那些話。』，至於詳細的內容我已經有些模糊無法完整轉述……與騎士團打好關係，和睦相處對他來說才是最輕鬆的，托林卻還是選擇訓他們一頓。爾後，輕視的言語也在團中逐漸消逝。」

「這對他來說或許僅是舉手之勞，雖然身為庫洛利安斯家族的騎士不該有這樣子的想法……」
「直到現在，我依然覺得當時托林的身姿就像書籍中所描述的英雄般，令人不禁想信賴他。」

（艾蕾諾亞小姐……剛剛好像笑了……？）
原本對坐在對面的女性感覺有種冰山美人的印象，說不定私底下是很溫暖的人。的確板著一張臉，加上用字遣詞，會被人誤會也不奇怪，不如說一開始也的確有點害怕對方，但正因為是這樣哥哥才會出手幫助她的吧。光憑外表或是性別年齡就論斷一個人的能力，的確是哥哥會看不下去的點。尤其是每天都一起訓練到那麼晚的夥伴ーー因為知道對方有多麼努力，才更想要站出來證明，這種成見是錯誤的。

「呼呼……對於努力的人，給予應有的評價……很像哥哥的作風。我也是如您所看到的……眼睛上的不便跟怕生的個性，讓很多人有偏見，但是只有哥哥願意一直站在我身邊，肯定我……我才能堅持到現在。」

「所以我很能理解您的心情。」
這下一切都明瞭了，到了晚上都還在訓練，的確此話沒有虛假。瑟緋娜終於完全釋懷了。目前兩人之間真的只是很好的朋友而已。

應有的評價？
艾蕾諾亞不解地眨了眨眼，只覺得瑟緋娜口中形容的托林很奇怪。她不認為自己是努力的人，驅使她行動的主因往往是為了將榮耀獻給帝國，這般理所當然的事不需要他人苟同，但…

(因為這段話萌生出喜悅之情，或許我也變得奇怪了吧。)

「您這次邀請了我，在一片朦朧之中煮出一道道令我驚艷的佳餚，現在能順利交談也是多虧您。」不曉得兩人在之前發生了什麼，但一路堅持到至今，她相信還有更重要的一點。艾蕾諾亞真誠地接續說著：「我認為因為您也是相當堅強的女性，瑟緋娜小姐。」

「即使托林不願意向我傾訴，但必要時，我勢必會舉起劍替他斬除，其他困難的時候亦然。我想用我的方式去報答他溫柔體貼的心。」

（堅強……嗎……。）
握緊了手掌，瑟緋娜知道她其實還遠遠不夠，
「過獎了……很高興料理還合您的口味。我能夠做的……只有這麼多，所以可以幫上誰的忙，我很開心……！」

「艾蕾諾亞小姐真的很厲害呢。我沒辦法與哥哥一起並肩作戰……所以要是有發生什麼事情，哥哥就拜託您了。畢竟……很多時候他受傷也不會讓我知道。」
無奈地笑了笑，真的要說的話，其實自己很忌妒艾蕾諾亞可以在哥哥身邊一起戰鬥。但是能夠有個人代替自己在看不到的地方關照哥哥的話，其實也不完全是壞事。

「……因緣際會下我曾服侍過一名伯爵家的千金，她因為種族的緣故並非踏上沙場的騎士或是傭兵，而是名製作道具及藥水的煉金術師。」她撫著頭上的桂冠示意，確認瑟緋娜注意到後才接續：「她盡心竭力替我製作這個防具，即使無法為帝國舉劍而戰，我仍認為她是一同並肩作戰的夥伴。」
「相信托林會將瑟緋娜小姐的祝福帶上戰場，而這份信念都會化為我們的力量，不可或缺。」
艾蕾諾亞緩緩起身，將掌心置於左胸前，「以庫洛利安斯家族之名發誓，我艾蕾諾亞‧庫洛利安斯將竭盡所能守護我的友人。」

「是這樣嗎……但願是這樣就好了。謝謝您，艾蕾諾亞小姐真是善良呢。」
對方果然跟哥哥口中描述的一樣，是很認真又正直的女性。
（與其羨慕別人做自己做不到的事情，我要更加努力研究如何製作更方便、更堅固的道具才行……！）

「那麼，我想時間也差不多了……？今天很抱歉，因為我的任性……讓您專程來這一趟。能認識您真是太好了。我去請哥哥送您回去。」
站起來，微微地跟艾蕾諾亞鞠躬，把餐盤收拾好放到水槽後走到哥哥的房間前敲門叫喚他出來。

「……？」艾蕾諾亞不禁疑惑對方剛才口中的善良和溫柔，自己不過是把認知的事實闡述而出而已。

「請不要在意，我也很高興能認識瑟緋娜小姐您，謝謝您的邀請。」
回應瑟緋娜後，她安份的坐回位子上等後續的安排。

「看來妳們聊得差不多了。妳好像挺開心的啊，要問的都問完了嗎？瑟緋娜。」
摸摸妹妹的頭，原本以為可能會變成很地獄繪圖的場面，看來很和平地結束是最好的。

「嗯……！哥哥可以送艾蕾諾亞小姐回去了……歡迎您，下次再來玩……。」
瑟緋娜抓著托林的衣服看向艾蕾諾亞的方向，點點頭。

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在送走艾蕾諾亞後，托林回到房間內，想著今天的事情。
（房間的牆壁實在太薄了……好像聽到很多不該聽到的……。）
雖然一部分也是不放心太少接觸外人的妹妹會不會陷入恐慌，想說觀察一陣子，沒想到會意外地聽到艾蕾諾亞對自己的評價。

（這個算是誤打誤撞還是過譽啊……？）
有些不好意思地乾笑幾聲，雖然被這樣稱讚基本上還是挺高興的，不過。

（……英雄……這是離我最遠的詞彙了吧，艾蕾諾亞。只有這點我必須要糾正。）

（……妳錯看我了。）

- FIN -

抱歉托林好難搞喔&我這串對超久wwwwwww

&妹妹氣噗噗好可愛 該兇一下她哥 (靠邀阿

就是要這樣(乾死抖M)
但我想看妹罵她

妹好可愛都忍不住誇誇…很努力不要讓肥宅基因跑出來ㄌ(中之下去

finewingIII: 他對自己的好感度還不夠（欸）
妹妹應該真的看不下去會痛罵吧但很困難……因為哥哥在他前面都對她很好
妹妹史上最乖的角色……應該沒有人會討厭她吧 （自己講