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ㄒㄅ
似乎還很漫長 
「よし、看起來大小正好合適啊。」
男人低頭望著眼前的女孩，滿意地點點頭。身形嬌小的少女似乎有些緊張，對上他的視線後恭敬地鞠了躬。
「不必這麼拘束，這裡以後就是妳的家了。在妳的衣服準備好之前，暫時先這麼穿吧。」
女孩稍稍擺動身體，看了看身上全新的服裝。
恰好過膝的黑色長裙，白色圍裙裝飾著荷葉邊，以及頭上的飾品……顯而易見這就是被稱作女僕裝的服飾。款式簡約但穿上很舒適，也方便活動。
既然被收留了，那就是得努力工作吧？女孩這麼想著。她稍稍舉起手握拳，抬頭看向眼前的男人。
「嗯？難道，お嬢さん想幫忙工作嗎？」
看著女孩的舉動和神情，不知為何即使沒開口也大略能夠讀懂她的想法。
「那麼，我再安排幾個合適的工作給妳吧。」
雖說最初沒有這樣的打算，但既然是她的意願，男人也沒理由回絕。
「我會帶妳認識宅邸的環境，但首先……」
「蝴蝶結，繫得有些歪了。」
男人說著，伸手就要替她重新繫好。
但別說繫蝴蝶結，甚至連邊緣都還未碰到，女孩就已退開和他拉出距離，遠遠地還能看見尾巴上的毛微微豎起。
……要取得她的信任，看來還得花上一段時間。
躲貓貓 這是在小貓芽來到宅邸後不久的事。
「桧山くん、收留貓咪了？」
「……這不是完全沒看見嗎。」
「真好奇是怎麼樣的孩子，下次也讓我們看看吧？」
稍早前，當桧山和造訪宅邸的友人們談及此事，他們似乎都對此感到好奇及訝異。即使不能說常見，倒也沒有特別稀奇才是。
因緣際會下收留的貓族少女，平時性格乖巧，交代她的工作也會細心完成。要說有什麼困擾的話就是有點……不，是很認生。
根據其他使用人的情報指出，在他離開宅邸去上班那段期間，遠遠地總是能看見女孩認真工作的身影。
然而只要靠近周圍，她就會像瞬間移動般立刻消失。
神奇的是，用餐時間後當餐廳空無一人，她的那份餐點還是有被好好享用完，也會將碗盤整理好。
一面想像她在宅邸四處亂竄的模樣一面尋找，桧山現在仍舊在和她玩著躲貓貓。
道歉的方式 小貓芽不擅長跟他人互動，這已經是宅邸內人人皆知的事了。
因為見過她的人不多，似乎還出現這是「宅邸傳說」的謠傳，讓桧山聽了不禁苦笑。
本以為在高時長的工作下會無法好好與她培育感情。但目前，可說她唯一願意親近的就只有自己了。
若是這樣，那的確是讓人感到高興。
本來，他確實樂觀地這麼想。
桧山拿著梳子和小貓芽僵持不下，只要他往左、她便會往右，絲毫不讓男人有抓到的機會。
「お嬢さん，頭髮沒有梳開會打結的，過來這裡。」
桧山知道小貓芽聽得懂他說的話，那麼柔性勸說應該行得通吧？
只見女孩瞧了他一眼，仍然杵在原地一動不動。她的尾巴左右搖晃，像是隨時準備跑開。
平時桧山總是很有耐心的，但這樣來回的追逐後，似乎逐漸開啟了他的狩獵本能。
就在女孩正要逃跑的那一刻，桧山用迅雷不及掩耳的速度抓到了她。
被逮個正著的小貓芽在他懷裡掙扎，對著眼前的手背便一口咬下去。
小貓芽不是真的想傷害他，所以並沒有咬得很深，只是牙齒淺淺抵在皮膚上。
過了一會，疑惑著為什麼沒有任何動靜，她才愣愣地抬頭。
「冷靜下來了？我只是想幫妳梳頭，能夠就這樣待一會嗎？」
沉穩的嗓音安撫了小貓芽，她慢慢地鬆開口，發現男人手背上有著微微紅印。
……感覺自己好像做了不好的事。
小貓芽有些內疚，垂下毛茸茸的耳朵。她伸出舌尖，輕輕舔著桧山的手。
「お嬢さん是想向我道歉嗎？」
溫熱濕潤的觸感滑過手背，有點癢。其實桧山並沒有在意，此刻看見小貓芽的舉動也僅是單純地覺得可愛。
「這樣啊，謝謝妳。」
桧山對小貓芽露出笑容。見到他的笑，女孩才終於放心一些。
「那麼，我要幫妳梳頭了，可以嗎？」
聽見指令，小貓芽調整姿勢乖乖坐好。桧山捧起她澎軟的髮絲，輕柔地梳理開。
（……好柔軟。）
終於觸及到近在咫尺的小小身軀，桧山心底揚起難以言喻的滿足感。
雖然在梳完頭以後小貓芽就立刻跳開了，桧山仍舊認為，有稍微與她拉近距離了吧。
謝謝 早晨。小貓芽趴在窗台，居高臨下俯視著庭院。
視線前方是將她帶到這個宅邸的男人。經過這段時間的人間……人獅？觀察，小貓芽理解了他的確是位非常溫柔的人。
在日光仍朦朧地照耀大地時，便會在庭院照料花朵，不時還會露出微笑。
雖然因為工作的緣故，不在宅邸的時間很長。但下班後必定會來看她，和她說說話。
給她溫暖的住所、食物，以及細心的照顧……這些都是她未曾經歷過的。
回想自來到宅邸後發生的各種事，小貓芽突然感覺自己是隻壞貓咪。
至少她從未對他說過一聲謝謝。
女孩仍舊盯著庭院裡的男人，她不發一語，像是在思索著什麼。
「ひ、やま、さん……。桧山、さん……？」
小貓芽微微張口，用軟軟的聲音呢喃，看著遠方的他小聲地反覆練習著。
自己的發音標準嗎？有沒有哪裡怪怪的？
如果呼喚他的名字說了謝謝，他會感到開心嗎……？
心臟砰砰地亂跳，交錯著緊張和不安。即使有些害怕，她還是想試著鼓起勇氣。
……下次，一定要好好地告訴他。
而小貓芽被開心的桧山高高抱起，嚇得她炸毛跑開，那又是之後的事了。
相信兩人……兩隻？的故事，還會持續下去 
