情勢稍微安定下來，雖然這次是同盟方輸了但日子還是要過。
夏洛特這次接到的委託比較特別，是必需請他去低語林找尋某種藥草，而低語林雖然無管制但也是帝國的領域，多少有些忐忐不安。

「距離上一次被勸離帝國領土才沒多久的事情，結果我現在又在這了……」
由於是由委託人負責接送，這次算是安全的進來領土內，但想起之前的事情多少還是有點不安，更重要的是……
「這次的委託人真過分，居然說『接下來請您自行前往森林』什麼的……危險先撇開不說，但這裡到底是哪裡呢……」
是的，無良委託人只給了夏洛特大致的藥草特徵，甚至連護衛都沒有就讓他隻身前來，現在還迷路了真的能找到藥草……還是說，能活著離開嗎？

－－沙沙、沙沙
草叢中傳來了聲響，似乎是有生物經過了……。
「嗯？好像有什麼聲音……委託人的筆記寫著，這種藥草會有矮小精靈帶領去尋找的傳說……」
「難道說、是真的？！」夏洛特完全撇開有危險的可能性，直接就往聲音來源走去。

此時從草叢竄出了一個外型像是小狗的生物，但………好像哪裡怪怪的。
「哇－！是可愛的小狗狗……」
夏洛特彎下腰想觸碰小生物，但仔細看了下旁邊似乎有更龐大、看起來像是小生物的母親，並且惡狠狠的瞪著夏洛特。
「……唔……不好意思打擾、了……對不起！！！！」天不怕地不怕的夏洛特，終於還是踢到鐵板忍不住發出了叫聲逃難。

「嗯……?」
因為自己私下接的任務委託剛好來到低語林的托林，聽到了人的尖叫聲後迅速回頭。好像是女生的聲音，而且是最近才聽過的……要是認識的人出了什麼事就不好了。轉過身來用最快的速度向著聲音發出的方向奔跑。

「……該往哪個方向走，這邊發出太大的聲音感覺不好，應該會引來更多野獸……」夏洛特小心翼翼的在森林亂竄，但還是被追上來的大型生物給找到。
「啊哈哈、又見面了……」乾笑著往後退，雖然想忍著恐懼但現在好像真的不太妙。

趕到現場，托林的目光捉住被野獸盯上的少女。那個面孔有些面熟，但現在不是多想事情的時候。
托林簡單地詠唱咒語，隨即颳起一陣小旋風揚起塵土與樹葉，蒙蔽對方的視野，讓牠們陷入混亂。

「等等再解釋，跟著我來！」 捉住少女的手腕，托林沿著他熟悉的路徑快跑，得先送這個女孩到安全的地方才行。

畢竟不知道動物們的威脅性，或是有其他同伴，兩人一起離開現在的處境才是上策。

「……到這裡應該就沒問題了，看起來也沒有追兵……」
「不好意思，突然抓住您的手這樣跑，沒事吧？」

等來到跟剛剛有一定距離，相對沒有野獸出沒的地域，托林才鬆開手，關心剛剛遇上麻煩的少女。

「不會！不如說非常感謝，要不是您出手相救可能就沒命了……不好意思還讓您費心，真的、非常謝謝也非常抱歉！！」怎麼每次到帝國都會給人添麻煩呢－－夏洛特在內心苦惱著，道謝完並低著頭跟對方賠不是。

看著這個道歉的樣子，好像不久前才遇到過？
(……啊。想起來了。)

「不，順手之勞而已。不用道歉。只是來到森林裡真的要小心，畢竟對於一般人來說還是有許多危險的。」

「恕我提出個無理的問題……您是不是前陣子才在路上遇到搶劫呢？還有，您不是本地人吧？在低語林的話，本地人應該不會叫這麼大聲的。」
輕輕笑了一下調侃道，嘗試緩解眼前少女的緊張情緒。

「是的、我前陣子才在這裡遭遇搶劫還自不量力的跑來這種森林，真的很抱歉！！」雖然有降低音量但還是有點大聲的低頭表達歉意，沒有馬上意會到對方說什麼。
「……咦？您是那天搭救我的恩人小姐的友人先生對吧？」稱呼非常的長，但也認出對方了。
「啊、那個、我有聽您的勸告離開，但今天是有委託需求所以才前來這個低語林尋找委託人需要的藥草！」想起之前的事情，夏洛特有點慌張的解釋自己為何會來到此，畢竟對方應該察覺自己並非帝國的居民，老實從招應該比較安全。

「藥草……？難道您是從事醫生或是類似的職業？」
聽到令人在意的內容，勾起了一點興趣。

話一出口便隨後察覺到，總不能讓對方一直使用超長的稱呼講話，這樣太麻煩人家了，托林微微地鞠躬。

「失禮了，應該先自我介紹才是。我叫托林，托林・派隆德。只是個普通的騎士，沒有什麼特別的頭銜。可以直接稱呼我的名字就好。請問方便問您的姓名嗎？遠方來的訪客。」

「說來有點複雜，不過我不是醫生。只是因為家族的緣故對藥草很有研究，工作大部分是幫委託人尋找稀有藥草，這是我們的專長！」夏洛特稍微隱藏了一些『家族』的實情，但還是照實回答了主要工作。
「我也還沒跟您報上名字呢，明明是恩人真是失禮了，我叫做夏洛特，姓氏的話因為我算是孤兒所以沒有......另外，您是騎士的話直呼名諱感覺很失禮，請至少容我稱呼您託林先生吧？」雖然以他平民的身分應該是要稱呼大人的，但對方不喜歡的話也不會堅持。

「啊，還真是抱歉……用您方便的稱呼就可以了，那我也稱呼您夏洛特小姐，可以嗎？」
聽到了孤兒兩字有些微的反應，但看起來對方並不是會在意提起的人，應該也不用放在心上。

因為妹妹的視力障礙，過去托林有造訪過幾次醫生，但是並沒有什麼改善的進展。
如果是其他地區的居民，又對於藥草有研究，可能擁有不一樣的知識跟技能，或許有一試的價值。

「我理解了，既然藥草是您的專長，或許之後有機會也可以委託您呢。」

「雖然被稱呼小姐有點不好意思，不過也照您的意思就好！再次謝謝您，托林先生。」雖然道謝過很多次，但還是又慎重的提了一次。
「委託我？托林先生是有什麼需求嗎？或許可以先幫您解答。」畢竟是恩人，即使自己做不到也還是可以幫忙想辦法吧，夏洛特是這麼想的。

「不客氣。不過您還是要留意自身安全，畢竟接連兩次都遇上麻煩，下一次再碰上，若是沒有人能幫您就不好了。」
輕輕地告誡，希望夏洛特會對保護自己這件事有所警覺。

「是的，因為舍妹有些視覺上的障礙……是後天疾病造成的，我一直在尋找有沒有能夠讓她恢復或改善視力的方法。」

「啊哈哈……是呢，不過我也沒想到委託人會丟我一個人過來，下次會注意的。」
「後天疾病造成的眼疾……雖然沒有把握能夠完全恢復，不過慢慢改善的可能性或許是有的……」夏洛特聽了之後仔細思考著，突然想起了什麼。
「啊、對了！這次委託人尋找的藥草，剛好也是跟眼睛有關的，或許可以試試看？」

聽到對方相對正面的反應，真是意外的收穫。

「真的嗎！那太好了。剛好我也是受人委託來到這附近，不如我們一起行動？這樣我想您在森林裡也比較安心。」

夏洛特給人一種冒失的感覺老實說也放不下她一個人，多聊會兒或許還會有藥草素材相關的其他有用情報，算是一舉兩得。
托林伸出手表示出善意邀請夏洛特。

「這樣不會打擾您的工作嗎？老實說委託人給的資料非常模稜兩可……」拿出了筆記給托林看。
『此種藥草的葉片像彎月般細長，據有可信度較大的文獻記載來看，可能會出現在略微陰暗的洞穴附近。傳說會有矮小的精靈需要他的人前往摘採，其他不詳。』
「像這樣的內容，想著往潮溼一些的方向去應該就好，結果就迷路了……」搔搔臉頰，夏洛特有點難為情的說著，看來除了判別藥草能不能用以外可能要加強的地方很多。

「沒關係，反正兩個人比一個人找來得快。而且像您這樣精通藥草的人來說，共同行動沒甚麼壞事。」
也可以賣點人情ーー作為往後可能會用得上的人脈。
這句話就留在心裡吧。
（不過說真的不放心她一個人也是其中原因……。）

接過筆記，托林挑了挑眉。
「的確很模糊，不過陰暗的洞穴我倒是知道幾處，應該可以帶夏洛特小姐過去找看看。」

「那就動起來吧。推測太多也只是浪費時間，必須要在太陽下山前離開森林才行。跟我來。」
語畢，把筆記還給夏洛特，深了個懶腰，挺直身子後往自己印象中的路線邁進。

「那就恭敬不如從命的麻煩您了！」點了點頭，夏洛特跟著托林的步伐開始尋找藥草，其實他自己心裡也鬆口氣，畢竟沒辦法活著離開森林的機率好像在不久前增加不少嘛。
「啊、您右手邊那株植物，如果被他鋒利的葉片劃傷有可能會有中毒跡象，雖然是輕微的但還是小心為上。」尋找的同時也一邊注意路邊的植物，想著對方是騎士應該需要常常到這種未知地，告訴地方一些知識應該可以小小報答吧？
oO(但萬一托林先生早就知道的話，我豈不是大失敬！？怎麼辦，我已經說出口了……道歉嗎？該道歉吧！？)內心惶恐著的夏洛特。

「是這樣嗎？那以後我會小心的。我看看ーー」
蹲下身仔細端詳，記下植物的樣貌。

「因為平時會接一些外出的任務委託，加上妹妹可能也會要我找些煉金用的素材，所以有這種可以學習的機會是不可多得的，還請您不吝嗇地告訴我。」
察覺到夏洛特的緊張，這個部分要好好回應一下，不然可能會讓女孩子感到不安。長年跟妹妹相處下來的經驗這樣告訴自己。

「啊，前面就是洞穴了。您筆記中所描述的藥草之前我好像有在這附近看到過類似的，我想應該有機會找得到您要的東西。」

「您的妹妹是煉金師嗎？我剛好也有一些煉金師方的委託，如果有什麼需求也可以告訴我。」
「雖然僅是微小之力，但能幫忙的我都會盡力做來報答您的救命之恩！」得到或許能報恩的契機，突然有了活力。
「！……原來如此，如果是這種環境的話……或許這種神秘的藥草是我猜想的那種品種。」仔細的端詳洞窟以及周遭環境，接著看到了有一小群像螞蟻般的昆蟲，發著微弱的光芒像是指引般的從兩人腳邊往洞窟前進……莫非就是矮小精靈的真身？

「哦哦！這還真是太可靠了。或許您會跟我妹妹很投合。以後也可以保持聯繫，或是來到帝國需要個幫忙的話，也可以告訴我。」
看到夏洛特純真的樣子讓他想起了自己的妹妹。這個人的話，應該不用太堤防，因為比起耍心機，反而是可能被騙的類型。

「嗯，仔細找的同時，小心地板潮濕打滑喔。」

「沒問題的，這種地方我很習慣了！」即便這個人先前的種種行為，可能不管說什麼都沒什麼說服力就是了。
「小精靈先生、麻煩你們了……」小心翼翼的跟著領頭的小精靈。
這個洞穴雖然略微陰暗潮溼，但有他們的幫忙照耀下反而顯得有些唯美。
在快靠近底部時，夏洛特發現了跟描述很相近的藥草，湊近端詳並聞了聞味道之後……。
「就是這個肯定沒錯！這是種對眼睛保養很有幫助的藥草喔，雖然要看患者的程度才能知道所調配的比例就是了。」拿了一株並且有點興奮的向托林講解藥草的功效，雖然有壓低音量但還是感覺得到很雀躍。

「就是這個嗎……！太好了，我們很幸運呢，馬上就找到了。」
夏洛特興奮的樣子看得托林內心也有些高興了起來。

「那我們就把該採的東西採好吧，我也來幫忙。早點結束，這樣夏洛特小姐也能早一點回去休息。」
記下了植物的樣貌後，蹲下來幫忙一起採集。

「這怎麼好意思……不過您說得也是，太久的話反而也會延誤您的時間，那就麻煩了！」
心想對方也是擔心自己又遇害才跟過來的，再拒絕好像只會拖時間就答應了下來，這下欠的人情越來越多了呢。
oO(對了，有機會再問看看妹妹小姐(？)的眼睛狀況好了，如果調配的成果是能有幫助的話……)一邊採集一邊思考著未來該如何報恩，如果翻閱『那個人』留下的書籍，或許有機會能找到線索。

由於托林的幫助，藥草很快的採集到所需的份量。

「怎麼能環著手讓對方做事呢。哈哈，我沒有那麼不近人情啦。」
還真是客氣的人啊，哪天會被騙都不意外……。開始擔心起眼前這個人了。

「……這樣就夠了嗎？那出森林的沿路就會有我需要蒐集的材料，夏洛特小姐可能要稍微等一下，不會花很多時間的。出森林後看您打算去哪裡再送您過去吧。」
腦內想了大致路線之後，拍拍身上的灰塵，站起來。

「這樣就足夠了，甚至多了很多可以研究的份量呢，非常感謝！」一路上不知道說了幾百次的感謝，雖然的確是需要好好道謝沒錯。
「沒問題的，多虧有托林先生幫忙所以完全來得及交件，這途中如果有我能幫上的請儘管說！」『委託人根本沒有覺得我能活著離開吧？』將這真心話埋在心底的夏洛特。

「嗯ーー也是呢，如果說藥草有多的量，或許可以讓夏洛特小姐調配看看妹妹的藥呢，若是您方便的話。」
讓對方一直感到欠人情也不太好，剛好藥草也是跟眼睛有關的，應該有一試的價值。

-大略地描述了一下妹妹目前的狀況，傳達給夏洛特。

「……我知道的大概是這樣，要是更詳細的狀況，可以等之後您若有機會再來到帝國，時間充裕的情況下，到我家一趟實際跟我妹妹聊聊看。對了，到時候要聯絡的話……就到這裡找我。但是別讓您認識的其他人知道喔。畢竟身家資料還是要謹慎點才好。」
拿出紙筆快速地寫上自己的聯絡地址交給夏洛特。

「……原來如此，我大致上明白了，我會從這些資訊去找線索。」拿出筆記本把聽到的資訊記錄下來，感覺上好像有看過類似的病例。
「不過，以防萬一我會再找時間到府上拜訪的，畢竟還有許多事情得詢問當事人才能將風險降到最低的調配出藥方！」
「資料也請放心，我會好好保密的，若有什麼消息我會先寫信給您。而送信的也是我們家最可靠的鴿子先生……詳細有點複雜，不過保密性很高所以沒問題！」將所有資料都整理好之後便妥善的收到隨身包內，這可是報恩的契機呢，得好好保管！

「雖然要勞煩您，那到時候就拜託了。在您有空的時間順道過來就好。」
微笑著點頭，雖然最後模糊的說詞有點令人在意但應該是可靠的……吧？

「這就是全部，好。夏洛特小姐之後要往哪裡去？我送您到那邊吧。」
蒐集完最後的素材後，手指了森林出口的方向說道。

「不會勞煩的，可以幫助人是我的榮幸、再說為了報答恩情真的不算什麼！」
「嗯！那邊剛好也是我要去的方向，之後我就知道位置了，再次謝謝您、托林先生！」

雖然起初並不順利，但遇到托林之後不但完成了委託，還增加了可以再次來到帝國的契機。
或許之後就能不用硬闖的方式跟筆友見上一面吧？

跟托林道別之後，夏洛特獨自帶著採來的藥草到了委託人的住所。
面對毫髮無傷的夏洛特有些震驚，但一方面也對效率及成果感到欽佩與信賴，不但給予了獎金還提供了一些關於藥草的使用書籍。
oO(回去好好利用的話，說不定就能找到幫助妹妹小姐的方法了！)
雖然現在的情勢並不適合這種心情，但想到有機會幫助人還是有些開心。

回去的路上有委託人的護衛護送到國境，態度完全判若兩人但對夏洛特來說並不是壞事。
之後就是同盟的領地應該能安全到家吧，應該。

Fin.

只有38樓但劇情非常飽滿到位，感覺好好的將契機都利用上&釣出來了！！好耶！！
謝謝托林中，真的辛苦了，開心

好耶！謝謝夏洛特中 玩得很開心！！之後夏洛特也可以跟妹妹玩了太好了！

夏洛特真的要小心捏這麼可愛感覺會被拐走（勿性騷擾