艾格筆直邁向臨時營地最大的帳篷，毫無顧慮的踩過因軍隊踐踏而混亂不堪的泥濘。
軍團長清晨確認了指揮官的決策，傳令將一半的前線營地往後方撤退30公里。他艱難的閃過一輛載滿食品的馬車，繞過一支往前線行軍的隊伍，差點與兩位面色焦慮的軍需官撞個正著。他終於橫越忙碌的要道，嘆了口氣。
「壞時機。營地後退代表更長的行軍距離。一群勞累的士兵撐不了多久。」艾格抬頭瞥了一眼。「而且快要下雨了。」那群高級長官窩在帳篷裡面整天，難免疏忽了雨天行軍的難度。
他想想片刻後搖頭，「他們不可能不知道，只是不怎麼在乎。」

艾格迅速卸下武器交給帳篷前的守衛，立正向帳篷內的軍官行了軍禮。
「漂泊守望第二步兵團第七分隊隊長艾格，長官。抱歉弄髒地板，長官。」
「不用道歉，艾格隊長。我正好結束這場地獄般的會議，區區泥濘嚇不了我。」漂泊守望的軍團長，菲力-喬治·德·布蘭多瓦公爵轉過身。
菲力-喬治·德·布蘭多瓦公爵，名字長的要命，四年前首都指派的軍團長，學院認證的軍事專家。銳利且對稱的皺紋、整齊完美的髮型、刻意追求精簡的貴族式鬍鬚，暗示公爵精心安排的形象。熨燙挺直服貼的鑲邊軍服與發亮的皮靴高調展示高級軍人的權威。

「戰場歸來辛苦了，隊長。昨天是一場血腥的拉鋸戰，但多虧你們的堅守，我們成功爭取到更多時間。」
艾格原地立正等候其他長官一一離去後，開口詢問：
「您有任務要派給我，長官？」
「是是，隊長，非常嚴肅的任務，刻不容緩。但現在先讓我喝點東西。來點水？啤酒？進來前幫我把布簾拉上，騎士之嚎的寒風使我頭痛得厲害。」
「不了，謝謝。」
公爵從銀杯中啜飲幾口後開口：「我們有個棘手的問題。你記得這裡西北方14公里那個鎮嗎？偏僻的鄉下地方，遠離要道，沒什麼人會經過，但是離前線近得危險。」
「金茨鎮，我記得，長官。」
「你很熟記情勢，很好，很好。」公爵緩慢點頭表示肯定。

「現在，這件事情只有少數相關人士知道，但過去一年我們一直將那裡暗中當作備用補給據點，在眾人不知情的情況下已經支援前線部隊好一陣子。不幸的是，我們的補給鎮被帝國的偵查部隊發現了。今早捎來的消息。」

「金茨鎮⋯」
艾格暗自搜索自己的記憶，「隊裡幾個老兄的村莊。可惡。」艾格皺緊眉頭。
帝國的偵察部隊會徹底搜村，先殺掉小部分的人口，通常是領導階級或是有膽抵抗的人，以控制剩下的村民。派兵回報後，他們會紮營留守等待運輸部隊跟上，把資源與勞力帶走，然後屠殺剩下的。
效率開路。帝國作風。

「是的，為數不少的我方補給落入帝國的控制，非常不幸的消息。但我們還沒放棄。」公爵從椅上起身，拉平衣襬。
「我們村裡的耳朵表示鎮上留守的帝國部隊不到十人，而他們的後援至少需要兩個整天的時間才會到達。」公爵走向他，「也就是說，從現在開始起算，我們有兩天的時間奪回我們的補給。」

「我會馬上召集部隊與運輸人馬。」艾格嚴肅的挺直腰桿。
「別急。」公爵舉起右手打斷艾格，走到離他一步之遙的地方，壓低音量。「這個任務我要求秘密執行。我們現在最不需要的就是大家得知自己人丟了東西，你也知道謠言有多像野火——今天還沒結束眾人就會開始謠傳我們丟了整個軍團一個月份的軍糧。」公爵停頓了一下確認艾格有跟上。「現在是前線最關鍵的時刻。指揮官今天下的命令已經夠折騰了，我需要我們的軍人專心。」

艾格本來想再度提議，卻被公爵示意停止。
「我想處理這個問題最好的方法是透過可靠的民間武裝勢力。」
「您指⋯傭兵，長官？」
「是，隊長。」
「恕我直言，但我不會信任傭兵運送珍貴物資。」
「所以我現在要請你負責尋找正確人選。確保他們能準確達成任務，確保他們閉緊嘴巴。這就是我今天找你來的理由。確實有更合理的處理方式，但我知道你熟識這帶的人脈，沒有人比你更適合這個工作。危急時刻總是需要一些高風險的效率手段。」公爵的面容因為背向光源而被籠罩在陰影之下，直挺的剪影象徵不容質疑的威嚴。
「這是一個艱難的時刻，但我相信你能順利執行任務？」

艾格的直覺一向很準，而今天他的直覺告訴他這件事情非常麻煩。但他知道自己沒有拒絕的餘地。

「是，長官。」
「很好，我的副官會跟你交代任務細節。現在馬上動身，我們的金絲雀靠你了。」

_______________________
字數：1538