起初，魔法的運行是順利的，鋼材重組結構，沒有高溫熔煉卻化為液態柔軟狀，在她身邊跟隨似有意識般，而這稍遠的路程從斧金鎮至鷹谷的古威諾宅邸，即使薩卡莉亞知道掩人耳目的捷徑，卻免不了烈陽對於血族的威脅。

有黑紗遮陽自然是大幅減少了危險性，但如此大量的鋼材需要花費的魔力不容小覷。

蹣跚踏步蜷縮進樹蔭底，接下來需要先解除魔力等待日落再繼續進行，但也這意味著會錯過進食的時間，如果能找到商人販賣血包自然不成問題，為難的是薩卡莉亞無法從為她遮蔽艷陽的樹蔭下脫身，更無法放置這些鋼材先行離開。

「⋯⋯」抱趨著膝抬頭透過樹間縫隙仰望無雲的天，總感覺太陽有越來越大的趨勢⋯⋯

從獅牙堡與鷹谷通往斧金鎮的路上，有著一片廣袤的森林，那樹林間通常是沒有人煙的，此時此刻卻散落了一地的金屬材料，促使他駐足察看。

ｏＯ（是同盟軍的人呢……）

望見在樹蔭下暫歇的女性，他想起了曾於戰線上見過的，能夠使役金屬的血族軍團長，即使當時對方身著全身板甲，但那頭淡金色的髮與一地的金屬，已給予了足夠的提示。

不過在印象中，血族與吸血裔大多是需要避開陽光的，而現在就要正午了，作為血族的她似乎不應該在此地久留？

想了想後，他拉低了帽沿，上前將落得較遠的金屬材料給拾起，抱著一小堆的鋼塊堆向樹蔭下的女子走近。

「我想這些是妳的，需要幫忙嗎？」

身體不適之際，男子的聲音在上頭不遠處響起，薩卡莉亞抬頭，目光直勾注視著眼前人，直到意識到對方在詢問自己才倚著樹不穩的站起。

「是⋯⋯是我的，能麻煩您將這些搬至離這裡不遠鷹谷的古威諾宅邸嗎？⋯⋯我、我會支付給您委託費用的。」薩卡莉亞抬頭，她雖看不見那人的完整的面容，但也從對方身上感受不到惡意，所以放心將鋼材搬運的任務交給他。
「⋯⋯非常感謝您的出手相助，可以讓我知道您的名嗎？」跟隨於男子身後，小心翼翼的躲避陽光，烈陽加上高溫她攥緊了黑紗下擺。

「……」

雖然大部分的陽光都被枝葉遮去，不過從樹冠之間落下的光線似乎還是過於強烈了些，看著女性略顯不穩的步伐，他還是暫時停下了腳步。

「這個給妳。」

把鋼材暫放下後，便把身上的披風遞給了對方——由於這件披風是為長距離移動所製作的，遮光與隔熱效果都相當好，平常也能用於遮擋外人的視線，不過他現在應該不是很需要。

交出披風後，他也快速的從腰包裡抽出幾條麻繩，並將散開的鋼材綁在一起，方便搬運。

「叫我托帕斯就好。」最後還是省略了姓氏。

「我也不過是剛好經過而已，費用什麼的就免了。」拿起捆好的金屬材後，兩人這才繼續上路。

「不過如果是方便攜帶的食物我會很樂意接受。」

其實他到鎮上去也只是要去買一些好帶的零食罷了，如果古威諾家有什麼特色點心的話他肯定會開心地收下。

calamity203:

「⋯⋯謝謝。」
大件的披風籠罩全身，能遮光散熱的確有帶走身體的一些不適，看著男子高大的背影，似乎覺得似曾相似但並沒有放在心上。

見他輕鬆抬起幾斤重的鋼材，薩卡莉亞暗自佩服。聽聞他的名，自己也簡單的自我介紹。

「這裡是薩卡莉亞·古威諾，非常感謝托帕斯先生的幫助。食物的話，回到宅邸後我會準備給您。」思考片刻，總覺得對方只索取食物有些不值，而後又開口：「⋯⋯真的只需要食物就好了嗎？您幫我這麼多，理應上是可以向我索取更多報酬的。」

「謝謝小姐的好意，真的這樣就好了。」

行走的同時也不忘隨時注意後方的腳步聲有沒有落下，多件披風應該還是有些作用的。

「古威諾家的話…記得是有名的軍人世家吧？」

「能替總在前線為了人民戰鬥的諸位幫點忙就已經很開心了，請小姐別放在心上。」

兩人行走的速度雖然不算快，但也走過了一段距離，或許已經離鷹谷領地不遠了，他默默地想，希望在他們抵達目的地之前，薩卡莉亞都別注意到他的身分。

calamity203:

「有名實在是過譽了。」薩卡莉亞沈默，聽聞托帕斯的話語，越覺得這次的偶遇並不是初次見面。

在某次的戰役中，她遮蓋在銀鎧下的目光瞄到在不遠處與對方面容相似、體格同樣相似的男子正揮舞著重劍，就算視線距離模糊，但薩卡莉亞能知道那並不是一般騎士能舉起的武器，而是⋯⋯擁有巨人之力的人才能做到的。

突然間薩卡莉亞停下腳步，她開口道：「我曾經在戰線中見過您。」

「……」

「或許有過一面之緣？」

「我也曾經受到徵召前往過戰場呢。」順著話題如此說道，並沒有提起自己的所屬陣營，也不覺得對方會選在此刻與他刀刃相向。

當然，如果真的被事後派人滅口，他也尚有自信能夠逃走，畢竟作為相對矮小的巨人，他的靈活度可在同族之上。

calamity203:

「看來是沒有選擇的權利。」在戰場上若是同盟勢力倒是無妨，但假如是敵方那免不了一定程度的威脅。

古威諾家族並不是激進主義為主的軍團，他們看重騎士精神忠於金翅雀，為了見證和平未來的憧憬，不惜粉身碎骨與被日照灼傷的風險參與戰役，在戰場外以不分陣營即不濫殺、不追究為原則。

就算眼前的男子為帝國的騎士，那也與現今他們的相處無關。黑紗下她苦著笑容，究竟長久的戰爭是否能終結，至今仍是未果。

見薩卡莉亞沒有打算追究他的身分，他也就繼續幫忙搬運鋼材的任務了，畢竟如果可以相安無事的話，他還是滿想吃到古威諾家的點心的。

「或許大家都是如此吧。」

「不過如果可以的話，希望薩卡莉亞小姐想選擇的未來能夠來臨。」他也曾聽說過古威諾家族的信條，倘若戰爭結束後，這片大陸真的能迎來和平共榮的話，戰爭的勝負如何他也就不是那麼在意了，即使那可能會是他的墳墓也罷。

「……似乎就快到森林的盡頭了。」

走著走著，頭上的枝葉似乎也逐漸稀薄。

calamity203:

一來一往的對話，不知不覺走出森林回到了鷹谷。古威諾宅邸包含領地是位於鷹谷邊界地區，說是隱密並不是因為有樹林遮擋，而是多年起霧以至難以見到完整的古宅。

「托帕斯先生，等等會開始起霧，請跟緊我。」

薩卡莉亞跨步走在男子身前，不到一會兩人被白霧圍繞，而她熟悉的走著正確的方向，時不時回頭注意對方是否跟上。

正當踏入領地沒過幾秒，就耳聞遠處有著孩子的吵鬧聲離兩人越靠越近，嘴裡大喊著的似乎是薩卡莉亞的名，直到孩子來到她身邊圍繞吵鬧著。

「莉亞姐姐我今天有練劍！！我很棒。」其中一個男孩抓著薩卡莉亞的裙襬，而另一個孩子卻手插著腰，似乎激動的大喊：「別聽約恩說的！他都在偷懶，臭懶蟲！」在兩個孩子爭論不休之餘，他們這時注意到了後方不遠處的男子，才好奇又膽小的在薩卡莉亞身後探頭探腦。

「那位是幫助我的先生，是客人。」薩卡莉亞突然話鋒一轉：「你們繼續練，等等有點心。」一聽到關鍵字，孩子像是開啟什麼開關般的一溜煙離開。

「不好意思，方才讓您見笑了。請往這裡來。」薩卡莉亞繼續為男子帶路。

「剛剛的是小姐的弟妹嗎？」

看著小小年紀就開始練劍的孩子們，心想果然軍人世家的子嗣都是要接受相關訓練的啊。

又隨著對方的腳步走近了宅邸，這才發現濃霧似乎只圍繞在大宅的周邊，隔絕了陽光、隔絕了視線，也難怪薩卡莉亞沒有顧忌的領他進入此地，因為要是缺乏正確的指引，在來的路上大概就會被地形給困在大霧之中了。

calamity203:

「我們並沒有血緣關係，孩子們是某次戰亂時被我看見並帶回來的。」薩卡莉亞看著漸遠的小小背影，她似笑非笑道：「他們對劍術很感興趣，我就找個空檔與他們一同練習。」

薩卡莉亞將托帕斯領至一個園林迷宮中的西式涼亭，奇異的是能所見之處僅有兩人與涼亭的範圍，其他還是一樣有著濃霧遮掩。明明是正中午的大太陽，但在此處就連天氣都變的陰沉無光的灰白色。

「真的非常感謝您的幫助，托帕斯先生。」薩卡莉亞拿下黑紗與男子的斗篷，並將斗篷折的四方，雙手遞出物歸原主。

「鋼材的部分放這裡就可以了，真的非常感謝。」

不知從哪來的，涼亭上的圓桌出現了許多精緻小巧的點心，薩卡莉亞拿著小盤，瓷盤上有著一顆圓潤看似柔軟的糰狀小點。

「這顆裡面會有巧克力餡流出，不過大小容易入口，除了這個如果其他吃過也喜歡，我再幫您打包，這樣就能在路上方便食用。」

「原來是這樣啊……」

還以為古威諾家是個相對封閉的家族，但看來事實不是如此，眼前的年輕家主也不如帝國裡傳聞的那般冷酷無情，似乎是個相當溫柔的人。

收下斗篷後，他找了個涼亭的空位處將鋼材放下，才又一轉眼的時間，原先空無一物的桌上就已經擺好了各種看來十分可口的點心。

ｏＯ（什麼時候……？）

ｏＯ（不過點心看起來也太高級了點。）

看了看薩卡莉亞盤中的甜品，他也緩緩跟進，拿起了桌上另一盤看起來一樣的甜點，將小小的糰子放入口中。

「這個非常好吃呢…！」

「不過，這真的是可以讓我帶回去的東西嗎？」看著桌上琳瑯滿目又細緻的小點，他現在深受貴族的飲食文化衝擊，感覺從裡面隨便挑一個出來都要價不斐。

calamity203:

「當然可以，這些、那個、還有旁邊全部，都可以帶走。」分別指著焦糖光澤的閃電泡芙、巧克力糰子、與旁邊五顏六色的馬卡龍，薩卡莉亞開始將眼前所有甜點開始打包。

「這個不太方便帶走，但我很喜歡所以想讓您在這吃吃看。」薩卡莉亞邀請對方坐下，眼前精緻盤子上有著由甜栗子泥一層層堆疊而成的迷你小山峰，上頭灑上白糖如細雪外加一顆沾著金箔的蜜糖栗子。

看著薩卡莉亞最後推到他面前的這個，裝著各式甜品的精緻盒子，他開始心想。

ｏＯ（我剛才搬的是什麼很名貴的東西嗎？）

難道是因為這樣才要自己一個人去拿？不過那豈不是更危險？想來想去也沒想通原因，只能歸結出了對方是個超級大好人的這個結論。

「謝謝……」

坐下後又看著被推到眼前的那盤栗色蛋糕（似乎是叫做蒙布朗的甜點？他以前曾在店家的宣傳單上看到過），開始考慮起未來倘若被帝國丟出去時倒戈的可能性(?)。

「……這個也非常好吃。」

嚐了一口生奶油與蛋糕餅的組合，其中香甜的味道令人著迷。

「小姐也喜歡吃甜點嗎？」

雖然他印象中的血族似乎有著不同的飲食模式，但或許還是可以喜歡吃甜食的？

calamity203:

看著托帕斯的讚賞，自己也不自覺的勾起笑容，看來對方也很滿意眼前的甜點。

「喜歡沒錯，但倒不如說是能嚐到味道。」薩卡莉亞將一旁準備好的茶杯倒了四分之三高的紅茶，將盛好的茶杯放置在瓷碟上方，輕輕推向對方的位置，做好熟練的動作後她繼續回覆道：「聽聞，血液一直都是腥鹹的鐵鏽味，但對於古威諾家族的多數血脈而言，血液嚐起來與蜜糖差不多，些微不同的地方只是會因為物種的不同改變甜度。」

「其他味道的食物，對我們而言如同嚼蠟。發覺血液與甜點味道相似後，家族就開始有了這個習慣。」

向對方致謝後他執起了茶杯，而杯中的紅茶香氣四溢，想必在茶葉的選擇上也並不馬虎。

「原來如此啊……」

除了甜點與血液之外嚐不出其他味道，甚至連血液嚐起來也是甜的……如果是他或許會有點不適應吧，不過對血族而言這應該就是日常，大概也不會特別煩惱吃不出酸苦鹹辣這種事。

「血的味道……是呢，像在舔錢幣那樣。」

那是一種獨特又濃重的氣味，吞下時就彷彿一把鏽蝕的長劍穿過喉舌，雖然他並非血族，但他不討厭那種味道 —— 當然了，這個部分沒必要提起。

「不過血液也是可以入菜的喔。」

「如果做成血布丁、血湯、血腸……等等的話，或許也可以吃出不同的味道？」雖然都是些鄉村菜色就是，分享這種菜名給貴族不知道會不會不禮貌？

calamity203:

「這倒是沒想到，下次我可以嘗試看看。」家族攝取血液的方式一貫都是直接飲入，或是食用帶血的生肉，倒是沒聽過可以用這樣的方式入菜。

「托帕斯先生，剛剛所說的菜餚是在哪才能嚐到的呢？是您的家鄉菜色嗎？」看上去是非常渴望品嚐的意思。

「小姐有興趣嗎？」

「這應該算是獵人之間比較流行的食譜吧，我想一些鎮上的小餐館就會有了，或許在富饒角或獵人地比較常見。」開始思考附近有哪裡可以買得到這種料理。

「不介意的話我下次帶來如何？」

「要指定一種生物的血也可以，我有認識的店家剛好有在製作這種食物，之後如果有需要也可以請他們幫忙送來。」反正他還會在獅牙堡待一陣子，如果可以作為點心的回報那他也樂意幫忙。

calamity203:

「⋯⋯」突然覺得就這樣答應有失禮儀，她思考片刻，不太好意思的小心翼翼詢問：「可以嗎⋯⋯？」

可以指定血源對渴望鮮血之族來說是非常可貴的，薩卡莉亞心道或許可以之後再去委託店家，畢竟很難得見到販賣動物血液的商人，不如下次親自造訪看看對方所提到的區域看看。

「沒問題的。」

「那是我時常合作的獸品商家，如果接到新訂單的話他們也會很高興的。」一邊說著，一邊從隨身的腰包裡拿出了紙片和炭化蘆葦桿，將店家的名字抄在上頭後，遞給了薩卡莉亞。

「時間似乎也差不多了。」

「小姐想要什麼類型的血品呢？我幾天後幫你帶來。」看了看涼亭外的天色，雖然太陽已被大霧遮去，但從亮度上還是大略可以判斷，外頭約是下午接近傍晚的時分。

calamity203:
「如果可以⋯⋯想要牛的血液，非常感謝。」最終她還是收下名片提出自己的需求。

抬頭望著天空，時間也差不多該帶領托帕斯回到領地外的小鎮，薩卡莉亞還不忘將那些甜點通通打包，全數塞到眼前人的懷裡。兩人繼續朝著領地出口前進，瀰漫的霧像是一道牆，出了領地濃霧也散的差不多了。

「多謝款待。」

站著白霧離散的路上，他手中還拎著對方給的一大盒點心，這份量可比他原先打算要買的還多得多，看來這幾天應該都不用再去採購了。

「那麼，幾天後見。」

「下次搬重物時還請別再勉強自己了。」說完後，他朝薩卡莉亞的方向揮了揮手，接著便向通往小鎮的道路離去了。