五月二十日，剛過午夜。

　　主持人一聲令下，人群即刻被劃分為代表藍點的「幸運兒」，以及代表紅點的其他倖存者。快速理解完規則的卡森馬上訂購了即時生效的「偽裝通行證」，確保自己不被某些求生意志劇烈的倖存者盯上，累積的積分足夠他使用通行證偽裝到最後一刻。

　　毫無疑問，卡森在手錶按下了紅色的選項──「現存全體倖存者生命值均等」。

「嗯......還是希望能活下來的人越多越好，大家都不想失去朋友吧。」

　　他喃喃唸著私心的想望返回高中宿舍，帶上一路跟著自己的行李及摸來的糧食前往已經開放的大學部，再次回到屬於他的宿舍房間。乾淨整齊的一切是那麼令人熟悉，只是室友都不在了，空得有些寂寞。

　　由於隱藏住幸運兒的身分，卡森並沒有遭受任何危險及打擾，可說安穩地在房裡度過了餘下的四天。

　　五月二十四日，午夜零時。

　　眸中映著窗外月色的卡森感覺眼前突然一黑，接著便沒了意識。

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　　五月三十一日，時間未知。

　　朦朦朧朧地推開艙門後，忽然感到一陣暈眩的卡森依靠在座艙邊細聲低吟，感覺這飄然無力的身體簡直不像是自己的。

　　「先別亂動，晚點會讓你上救護車。」

　　身旁傳來陌生的聲音，卡森艱難地睜開沉重的眼皮望去，感覺視野像被打上一層薄霧般模糊。

「怎麼......回事？」

　　在他吐出乾啞的詢問後，男人只叫他好好休息，就離開去忙其他事情了。

　　幾個小時後，卡森被安排住進醫院某間多人病房，在一頭霧水的情況下接受了良好的治療與照護。忙碌的人們沒時間為他解釋緣由，只交代他好好休養，自然會想起更多。

　　一週過去，卡森的體力恢復到至少能獨力下床；在和周遭的病友交流過後，他們終於拼湊出自己曾加入一場虛擬遊戲的事實，但並不是所有人都記得自己為何參加。

　　週末，卡森的家人來探望了。視力無故變差許多的他雖有些識不清雙親的臉，但母親因擁抱而沾到他面上的淚水使他看見了所有心疼與不捨。

　　他們稍微聊了一會兒，卡森終於確定自己的確是一名大學生，且是中層區的居民。沃克夫婦表示卡森已經失蹤好幾個月，自從跟幾個朋友出遊之後就再也沒回家，也完全聯絡不上。

「對了。查爾斯，凱文，安德魯......」腦中浮現幾個熟悉的名字及臉孔，卡森連忙追問：「他們人呢？跟我一樣也在住院嗎？」

　　「不，卡爾，他們不在這裡。」母親搖了搖頭。

　　「我跟他們家長聯繫過了，說警方還沒找到人。」見卡森神色有異，父親拍拍兒子肩膀以示安慰。「別太擔心。醫生說你還要住院觀察一陣子，這段時間就好好休息，我們會再來看你。」

「......嗯，謝謝。我愛你們。」

　　卡森給了父母一個大大的擁抱送他們離開後，不禁憶起好友們曾在自己面前先後墜樓的情景。

　　那不過是場虛擬的遊戲。

「你們一定還在哪裡活得好好的，對吧......」

　　卡森的疑問終究沒有得到回應。即使一個月後他出院了，好友們仍是生死未卜，半點消息都沒有。

　　恢復狀況良好的他重回大學上課，除了戴著一副大大的圓眼鏡之外，看起來並沒有多少改變，平時還是那副笑口常開的爽朗模樣。

　　只是「看起來」罷了。

　　萬聖節派對上，沒有人知道卡森為什麼會被扮裝成殭屍捉弄人的同學嚇哭，跟過往一向膽大的他簡直判若兩人。

　　不管朋友如何慫恿或推薦，他堅決不一起去看新上檔的大逃殺電影，寧可坐在大廳等播放結束。

　　「怎麼了，卡爾？是媽今天煮的味道不對嗎？」

　　注意到兒子盤裡的肉醬義大利麵只動過一口，沃克太太憂心地問。

　　「不會啦，媽，我只是有點沒胃口。可能剛剛吃其他東西就飽了，你們幫我分掉吧。」

　　卡森面帶歉意地離開餐桌，靜靜走進廁所後終於壓不住體內翻湧而上的事物，抱著馬桶大吐特吐。

　　那曾經嚐過的腥臭腐肉味彷彿烙入深層記憶殘存於舌尖及口腔。他本來以為這次應該吃得下去，卻還是可惜了母親的手藝。

　　反正世界上還有很多除了蕃茄肉醬以外的東西能吃。卡森如此安慰自己，也希望母親永遠不要起疑。

　　出院後的日子，他慢慢回想起大部分在「黑葉學院」經歷的事件，也憶起自己是在跟朋友出遊時突然遭到攻擊，接著就沒了意識。根據倖存者們在受害互助論壇中的討論，他很有可能是跟部分網友一樣被黑葉社的人強迫參加節目，才會失蹤好一段時日。

　　沖掉那些穢物後，順便刷完牙的卡森回到寢室打發時間，繼續過著他身處2098年的普通日常。

──活下去。

　　查爾斯的寄望言猶在耳。

　　「遊戲」已經終止了，但他的人生可還沒結束。

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2023/05 ～BLC黑葉學院～ ENDING