「再待一下嘛！」「不早了，下次吧。」
高亢活力的女聲帶著點撒嬌，低沉嗓音則來自熟識的除妖人。庚子英抬手在女子髮間安撫地輕拍幾下，兩人來回幾句後才目送人進了門，互動間顯得有些曖昧。
庚子英呼出口氣，抓了抓頭正想離開，一轉頭對上的熟面孔讓他停下腳步，一時甚至考慮起了如何辯解。
「……呦。」
斟酌片刻，他才舉起手，若無其事地朝許久未見的徒弟招呼了聲，「喝一杯？」

自大約兩年前分別，阿圖亞就沒再見著被他稱為師傅的男人，此時意外打照面，對方的態度乍看十分冷靜，細看卻能感受到一絲動搖，想來是因剛才畫面被目擊所致。
「⋯⋯師傅，許久未見。」阿圖亞眨眨眼，視線不自覺飄向對方背後的大門，想著不知那位年輕姑娘與眼前人是什麼關係，「沒想到您也在柔桑府。都安好嗎？

「都行，差不多安頓了。」
庚子英調轉腳步，擺擺手示意人換個地方聊，「最近如何？」

「如常。」阿圖亞問：「師傅也是一年前來柔桑府的嗎？方才那位姑娘是⋯⋯？」

「差不多。都衝著大恩惠寺遇劫那會兒來的。」沒回答後半句，庚子英腳步直往平日常待的酒館而去，「喝一杯吧。」

「我嚐不太到酒味⋯⋯」阿圖亞當然有發現庚子英刻意略過後半句，心想難道是不方便在外頭說的關係嗎，轉個念，改道：「先前除妖獲得了一罈竹葉青，正不知怎麼解決它，師傅不嫌棄的話，要不要來寒舍坐上一坐？在西街林苑旁，離這不遠。」
於是兩人移步，約莫一刻鐘後彎進一條被綠蔭籠罩的窄巷，阿圖亞推開巷底一戶陳舊窄小的木門走入，穿過狹小天井後是一個方寸大小的空間，簡單隔出了兩個空間，除了基礎家具和幾本書外，屋內可用空蕩來形容。

「歡迎蒞臨寒舍。師傅請隨意入坐。」語畢，阿圖亞彎腰從櫥櫃裡拿出酒罈，並張羅杯子去。

庚子英沒立刻坐下，在這幾步就能逛完的方寸之間晃了圈，隨後打趣道：「東西能比我少的人，你是第一個。」
他對此有些說不出的熟悉。小至手頭身家，大至功名利祿，需要積累的事物早已全無吸引力──對不願思考將來的人而言，全是虛妄。
庚子英沒開口，摸摸鼻子後轉身落座。酒杯上桌，他率先伸手拍開酒罈封泥給人滿上一杯，朝人挪挪下巴，「都還行吧？」

阿圖亞雖然嚐不出味道，但舉杯敬人的禮儀還是該做，以酒香補足無味的酒水，杯子相擊，黃湯下肚。
「無礙。也不知會在此待多久，無須置辦太多身外之物。」阿圖亞道：「所以，剛才那位姑娘是師傅的親戚嗎？瞧二位關係挺密切。」

「半路認識的。小姑娘身邊沒熟人，暫且托人照應著而已。」
哪壺不開提哪壺。庚子英伸手捏了捏眉心，顯然沒打算對此多做回應，「你接下來有什麼打算？」

阿圖亞暗地觀察庚子英的神情片刻，識相的沒繼續問下去，複誦對方的問題：「什麼打算⋯⋯」

他想了想兩人分別後又發生了些什麼事，輕輕「啊」一聲：「師傅有去過阡陌陵的黑市嗎？」

聞言，庚子英頷首，掀起眼皮瞥向人，「怎麼提到那？」

「我在調查裡頭賣蠱蟲以及種子的商家，以及他們背後的勢力。」阿圖亞道：「師傅是否知曉什麼？」

庚子英沒回答，「調查到了，你想做什麼？」

阿圖亞毫不猶豫道：「自然是斬草除根。」

聞言，除妖人深吸口氣，仰頭飲進杯中物。辛辣的酒水滑過喉嚨，他抿著唇似在品嚐其中滋味，片刻才再次開口。
「你知道……蠱毒與種籽是半妖生成的原因之一，但也有許多其他用途。當然，大抵是在造孽，確實該除。」
「但那並非進門掀了人家攤子完事。這事官府早幹過了，阡陌陵也不曉得被翻了幾遍。」
「後來，你猜怎麼著？」
說著，庚子英視線意有所指地掃過青年面上，隨後呼出口氣：「我勸你，視線放在觸手可及的位置吧。」

「那便是我目前觸手可及的位置。」

調查了兩年，阿圖亞自然知道這其中水有多深，但這絲毫沒有成為阻力，反倒變相成了種執著和目標。

「我沒妄想有能力除掉整個黑市，但能在有限的時間裡去除哪怕一兩個貨源也好，便能阻止一兩個人步上我的命運。」他順手替庚子英和自己再斟上杯酒，飲盡形同白水的液體，灼灼目光望向人，「就如當年那樣，既然朝廷靠不了，那麼，我便自己動手。」

你應該知道，這是杯水車薪。
庚子英沒說出口，倒不是怕潑人冷水，倒是自己心下也明白，哪件事不是勞而無功。眼前的目光如炬已表明心意，想來阿圖亞也是有了幾分把握才會如此開口。
「我有認識的人，能替你問問。」
少頃，他聳聳肩，酒杯與對方手中空杯一碰。
「準備動手時說一聲。」

「謝謝師傅。」
能得到助力總是好事，阿圖亞頷首舉杯以表感激，伸手想拿酒瓶替庚子英再添酒，卻不小心撞倒擺在桌緣的一疊宣紙。紙張灑落一地，粗略望過去可見除妖委託、黑市調查、府內達官顯貴的居所和人際關係等等內容。

庚子英低頭掃了眼，眉間微蹙，伸手揀起紀錄官府相關資料的紙頁，在人欲收回時用手背擋了回去。
實話實說，他從沒把對方掛在嘴邊的願景放心上。癡人說夢的野心誰沒做過，他只期望現實能逐漸消磨那份痴傻，最終不至於化成飛蛾撲火的餘灰。
但現下看來，對方是沒打算停下邁往油盡燈枯的腳步。
「還不死心。」聲音顯而易見地低了些，他回望青年，「黑市就罷，挑些枝微末節的無妨。手伸到那，你嫌命太長？」

就算是黑市，阿圖亞也沒打算只止步於枝微末節處，但他並未就此回覆，而是緩緩取回紙張，將其整齊摺好，與其餘心血放在一起。

「⋯⋯師傅也算踏遍大江南北了，對柔桑府，您有什麼印象？」

指尖在桌上叩了聲，庚子英呼出口氣，「你想說什麼。」

阿圖亞替庚子英倒酒，也替自己添上一杯，以往這時他便差不多有醉意了，如今體內種子不斷啃蝕，對這點酒精根本無動於衷。

「天子腳下的都城，自然要比農村繁華。」阿圖亞垂眸望著蕩漾的清液，晃眼間似乎回到一年前剛到柔桑府時，在茶館的自己，「但我沒料到的是落差竟如此大，乃至於提及幾年前的飢荒時，只得『米價貴了不少』的感嘆。」

阿圖亞抬起頭，看向庚子英，翠眸裡是不解的迷茫。

「平民既如此，身居宮中的天子，又能看見多少？」

「你認為當年無人救濟是因為未達天聽？」
庚子英笑出聲，眼中荒謬毫不掩飾，「……阿圖亞，你聽聽自己在說什麼。」

阿圖亞搖頭：「不，不單如此。還有種可能，是他們不了解事情的嚴重性，導致治國方針整個偏離正軌了。師傅，您或許想說，這些人清楚的很，只是不在乎。這也是種可能，但萬一是因為其他理由呢？或許這其中還有扭轉的餘地，想到這個，我便無法坐以待斃。」

他頓了頓，握著酒杯的手緩緩收緊，神情肅穆：「我不再是太守了，但一定有什麼是我還能做的，我得去探索各種可能性，無論是府內除妖還是掃蕩黑市，就算需繞路或是冒險⋯⋯總歸必須做點什麼，才對得起自己和鄉里。」

「……只一件事，說得沒錯。」
庚子英深吸口氣，握著酒杯的手鬆開五指，掌心向人揚了揚，「你不是太守了。吃的又不是皇糧，哪有誰要對得起誰？」

這裡已經沒有你口中的鄉里了，你唯一要交代的人是自己。這句話沒出口，他沒有在人傷口上灑鹽的興致，面對眼前的執迷不悟，倒也斟酌起語帶保留能有多少作用。

「阿圖亞，你……」話音停頓，庚子英嘴角抿了抿，伸手揉了揉隱隱作痛的額角，半晌才低聲開口，「換個說法吧。今天要是我這麼做，你怎麼看？」

阿圖亞深深看著庚子英，他知道對方希望的回覆是什麼，但沈默片刻後，還是憑本心開口：「若師傅這麼做，相信有您的理由。我會問有什麼是我能幫上忙的。」

阿圖亞一隻手貼上胸口處，布料下隱藏著交錯的根，一點一點蔓延，肉眼可見的啃食著生命。他輕聲道：「如今是這樣的身份，且背負著無法挽回的過錯，這也算是我能在剩餘時間彌補的方式之一了。」

少頃，他輕吸一口氣，像是想改變氛圍，朝庚子英舉杯，道：「師傅覺得這酒味道如何？我嚐不出，但聞起來似乎頗有香氣。」

眼下的意思很清楚了。

庚子英瞥人一眼，沒回應，拿起酒杯仰頭飲盡後又滿上一杯。

勸不來的。這點他比誰都清楚，但並不代表能心安理得地看著他人腳步逐漸深入黑暗。

直到酒杯再次見底，思緒逐漸被輕盈的醉意掩蓋，他才抬起眼，朝人勾起嘴角。

「執迷不悟。」

「⋯⋯」

對此，阿圖亞只能再次為彼此添上瓊漿，無倫能不能醉，都能趁著酒興，藉此一敘。

「師傅呢，自從分別，有何變化？來到柔桑府是想尋什麼嗎？」

「哪兒有麻煩往哪跑罷了。」

庚子英呼出口氣，伸手揉了揉眼睛，入目所見隨醉意微妙的扭曲。

他從來嗜酒，然而真稱得上醉倒的次數是屈指可數。並非追求全然放縱的一晌貪歡，是耽溺於酒意上頭時飄忽的平靜感，勁頭過後只剩睡意，暫且淹沒了平日僅能視若無睹的無力。

「你啊，活的太無聊了……該尋些別的事做。」眼下倒沒特別節制的意思，他抬手又飲了口，隨後揚起酒杯，朝人挪挪下頜。

「這都比打打殺殺有意思。何必呢。」

阿圖亞知道庚子英有些醉了，他曾勸過對方少飲酒，自然沒被聽進去，飲酒的理由雖然也被人呼嚨過去，但他隱約能猜測不單是喜好這麼簡單，而眼下久別重逢，若能讓人少些顧慮，輕鬆些也無妨。

「那師傅呢？」阿圖亞替兩人再添上酒，「師傅一直以來都過著打打殺殺的日子，可想過尋點什麼別的事做？」

「……」
提著酒杯的右手一頓，除妖人斂下視線似在思考，少頃才呼出口氣，聳聳肩。

「走一步算一步吧。以後的事，不好說。」

若再往前推幾年，他或許還能爽快應答，用俐落掩蓋對於未來的全無期待。短短幾年內發生了不少事，他原以為人到了這個年紀已經再難改變，沒想過還會再遇到轉機──若不是那轉機過於強勢的闖入與糾纏不休，他也不至於走到如今的動搖。

如今回看，庚子英依然不確定這是否算件好事。

「阿圖亞。」他飲盡杯中物，視線再次轉向人，「我沒什麼資格說你，但……別太短視。」

「你或許會活的比預想中長，長到發現沒有任何事值得追求，到時你依然得面對所有問題。」

「你的問題……只有你能解決的問題。」他深吸口氣，心底明白再說什麼都詞不達意，嘴角笑意像是無奈、也是自嘲。

「你花太多時間在別人身上了。」

這似乎不是阿圖亞頭一回聽他人這麼說。他覺得有些奇怪，他的行為固然會助人，但既然相信並依照信念行事，不也是助自己嗎？尤其現在，他覺得甚至比以往為自己而活，不是因職責的關係，一切都是自己選擇的，透過這些，他還能鞏固部分的自我，不至於迷失。

「沒有任何事值得追求⋯⋯」阿圖亞看向笑得蒼涼的庚子英，想起兩人一同行動的那一年，曾問過對方的話。

「師傅，您行動的信念是什麼？」

當時庚子英像是覺得提問荒謬，笑出聲。

「吃飽太閒嗎？要什麼信念？」

「那除妖又是為了什麼？師傅說過自己的前世⋯⋯是因為曾經想做到的事沒有達成而覺得無力嗎？」

「怎麼樣才叫達成？你許一個不可能達成的目標，是想折磨誰。」

「所以師傅本來的目標是什麼？您覺得如今的作為沒有意義嗎？但我便是受您幫助的啊。」

「所謂目標不是我的，前輩子好事沒幹完，爛攤子留到這罷了。我哪知道他在想甚麼⋯⋯」
庚子英先是如往常說得事不關己，須臾嘆口氣，面上透出絲茫然。
「⋯⋯當然有意義啊。但這意義多小。值得嗎。」

「活得比預想中長⋯⋯」

阿圖亞無意識輕碰鎖骨處，描摹隱藏在衣料下的鬚根。眼前問題暫且在試圖奮力解決，目標達成後會迎來什麼，他絲毫沒想過。至於目標若無法達成呢？

「微小的意義累積起來，亦是股不容小覷的力量。影響一定比想像的多。」

就如那時回答庚子英的話，這是他的信念，亦是維持他走下去到動力，縱使要燃燒如今的自己，也在所不惜。

阿圖亞再次替人添上酒，道：「師傅，請恕我多話，但我想，您還是想追求什麼的。但願您能找到生活的重心，並能從中獲得讓您心滿意足的回報。」

心滿意足。

這類虛無縹緲的說辭曾令他嗤之以鼻，事到如今也不得不承認，沒那麼點看不見、捉不著的事物驅動著，一如船帆無風牽引，無果的風雨飄搖確實難熬。

庚子英勾起嘴角，執起酒杯與人相碰，以清脆一聲代替了回應。

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然後庚叔就睡死在桌上了
oO(該怎麼移動人⋯⋯總不能讓師傅趴桌上睡吧)

把他丟路邊吧

chu_0005: 當然不行啊怎麼可以對師傅不敬！

他不介意 (真的)

chu_0005: 滿臉鬍渣又都是酒味的大叔扔街上的畫面太 太潦倒了 不行 (蓋被子

遣馬車送回小兔子姑娘府上如何

唉好好看好喜歡子英的勸與不勸跟圖亞的直拗
因為看得多所以圓融的處事跟經歷更多反而往死胡同繞

投運回小兔子姑娘府上一票

唉好喜歡這對師徒消極出世和積極入世的對比 言談間都是相悖的想法和理念 圖亞的狀態真的會很讓人擔心 庚雖然也是跟以往一樣的厭世感（厭世）但因為有小兔子姑娘而開始有了變化真好

duo_lu3418: laolinmu: 送回小兔子姑娘府上真是個good idea
唉這對師徒有些出發點是相像的 但得出的結論卻又截然不同 兩個差一點就要走到相反極端 但沒辦法都是成熟的大人 阿圖亞又表現的信誓旦旦 旁人也拿他沒轍
&庚叔有了近在咫尺 可以得到立即反饋的目標而開始有變化很好 希望他可以順利轉移注意力重新獲得動力⋯