落花村——為一坐落於會倉與畦町間的小村莊，村民多為老者，以農耕維生。在求商之氣漸重的思想下，年輕人與孩童逐漸搬遷至柔桑府，離開了毫無發展的村子。

　　「從以前便想著若有足夠的錢財就能帶你們到柔桑府，這下又得讓你們等等了。」
　　「爹爹，我不住柔桑府也不要緊，更重要的是您跟娘還有然兒能平安無事長命百歲。」
　　「恆兒一直都這麼懂事，我這做爹的都不好意思了。」
　　「都是爹娘教得好才會懂事的。」

　　於恆自幼便孝順懂事，樂於關心長者的性子也相當討喜，在孩童不多的村子裡獲得眾多喜愛，因而讓於氏夫婦受到不少關照。因此他偶爾會與父親及村民一同帶著家中作物前往會倉售賣換取金錢，也時常出於好奇前往義學汲取些許知識，久而久之也能識字，有禮的性子很快便被師長們記在心裡。

　　他聽爹爹說兩年前國家解除通運禁令，熙來攘往的人群中開始出現名為西人的種族。皮膚白皙的據說是夢族，皮膚黝黑的則是焚族。若非能自由出入柔桑府，於恆都有些懷疑這些異色種族是否為妖物。


　　一名神色兇惡的焚族男子從眼前走過，比父親年少的面容卻有著近似非人的高度。另一名體態似女卻同樣高大的夢族男子與於恆擦身而過。若他也能像這些異族之人那般高大強壯可就太好了，這樣他便能保護爹娘跟弟弟，也能做更多工作，那麼搬進柔桑府也不是難事。

　　異族進入柔桑府後帶來不少奇特的作物，種植方式簡單，收成時間比稻穀短。蒸熟後口感綿密鬆軟，簡簡單單便能飽餐一頓，只可惜發芽便有毒，不得久放。但於恆喜歡那形似柿子的大紅色果實，成熟的樣子看上去特別喜氣，酸爽的味道相當開胃，能入菜也能直接食用。


　　無須花費過多時間在煮食上，娘便有了更多時間休息。美中不足之處便是他有時會一時用力過猛將麻袋裡裝著的果實抱個稀碎，紅色的汁液總會髒了娘親手給他縫製的衣裳。於恆抿著唇瓣愧疚地垂下腦袋，淚珠模糊視線卻強忍著不願落下。乾淨的衣裳大半都染上了紅，努力刷洗也不見乾淨。

　　「娘……對不起……我該更加當心的……」
　　「沒事，娘再給你做幾件便好，你成天跟你爹在外頭忙活，早該換了。」
　　「哥、不哭……嗚哇——！」
　　「好！哥哥不哭！然兒也別哭好不好？」


　　響亮的哭聲頓時引來不少注目，嚇得於恆把眼淚全縮回去，一把抱起弟弟輕聲安撫，私毫不在意懷中的孩子將所有鼻涕眼淚都抹到新作好的衣裳上。

　　「拉勾……不哭……」
　　「好，哥哥跟你拉勾，哥哥不哭了。」


　　幼童皮薄肉嫩，才哭一會兒眼就有些浮腫，讓於恆看了很是心疼，心中打定主意身為兄長絕不能輕易掉淚，不能嚇著自己的親人。

　　「哥哥！」

　　甫一回神，只見一刻鐘前還通體飽滿的屍首已然成為了一具暗沉的乾屍。於然用指腹抹過嘴角的血液，面色擔憂地望著自家兄長。

　　「哥哥，雖說午時天熱，但你這幾日剛蛻皮正虛弱，該多休息才是。」
　　「……無妨，倒是你別髒了衣服。」

　　「沒事的，我進食從不沾染到衣裳。不過哥哥你不吃嗎？你別擔心，雖然這附近長著食用後會致幻的毒菇，可這人並沒有誤食，也許是鏢師誤食後將這人的身影當成妖物射死了。」

　　沒有理會於然的話，於恆只是垂首望著地上的乾屍，沾染在衣裳上的血跡讓他想起了兒時的記憶。

　　如今在他眼裡，人類的頭顱與那味道酸爽的大紅色果實毫無差別。