五月一日。

　　經過一晚休息與沉澱，卡森努力讓自己打起精神面對這一切。不論這是遊戲還是現實，只要他還存在於「這裡」，那就還沒結束。他可不是喜歡輕言放棄的人。

「雖然很不想這麼做，但是......沒辦法了。」

　　卡森從據點的廚房翻找出一把銀刃尖長的菜刀，確認刀口狀況正常後便小心地用廢紙包好，放入背包。

　　趁著白日光照充足，他戴上鴨舌帽與漸層墨鏡，裝備輕便地暫離據點。

　　他小心翼翼地在街道中四處遊走，一邊尋找目標，一邊警戒身周的動向。他也想繼續相信人性之善，但數週以來已有不少作風暴戾的傢伙靠著踐踏別人維生，為了不成為屍堆中的一份子，他也不得不有所改變。

　　踏入不知道第幾條巷弄時，卡森發現一名纖細的女性躺倒在地，右肩的骨肉斷面中已經流出大片血跡，染紅了原本雪白的衣裙。

　　注意到女性失去了整條右臂，他靠近、蹲下，輕輕觸碰袒露完好的左臂；指尖傳來稍涼但仍未冰冷的溫度，轉頭一看，女子蒼白的臉頰上浮著斑斑淡紫。即使未受過專業的醫療訓練，多少能判斷這名女性似乎喪生不久。

「抱歉了。」

　　卡森從背包抓出一件薄外套蓋在女子面上，並取出準備好的菜刀。他將刀刃靠近女子左臂那失去血色的肌膚，躊躇片刻，仍無法進行作業。

　　喀沙，喀沙......

　　聽聞腳步聲，卡森握緊菜刀猛然抬首，與一頭金色捲髮的男性對上了眼。

　　「抱歉，打擾你了嗎？請別在意我。」那人圓形鏡片後的眼眸彎出笑意，在距離屍體幾步遠的位置停下了腳步。

「有什麼事嗎？」看對方似乎不打算離開，卡森出言詢問。

　　「沒什麼，只是打著和你一樣的算盤。」男子說著從肩包中抽出一把刀具，鋒芒俐落。「總有先來後到不是嗎。」

　　見男子笑盈盈地看著自己，卡森沒有完全放下戒心。他也想快點完事離開，但每當感覺銀刃抵上那屬於人類的皮肉，心底的倫常道德彷彿就會形成一股力量，緊緊拉住他的手不予動作。

　　「還不動手嗎？再等下去，味道或許會變差喔。」男子好意提醒道。

「......她可是個『人』。」卡森抬起頭，下意識吐出連自己都覺得矛盾的駁斥。

　　「既然死了，那就什麼也不是了。」

　　見男子一臉輕鬆寫意地走了過來，卡森舉起菜刀示警。男子將刀具塞回包裡，湊近卡森蹲下了身，甚至不介意被刃尖直指心口。

「你想做什麼？」本來就不想傷人的卡森不敢輕舉妄動。面對難以捉摸的男子，他提醒自己不可大意。

　　「我只是想幫幫你。在這裡久待不好吧？說不定會有其他廚師出來狩獵呢。」男子說著直接握住卡森持刀的手，一時竟無法掙脫。

「幹什麼？放開我！」卡森有些驚慌起來，擔心太用力掙扎會誤傷彼此的他不敢使出全力反抗。

　　「你想要下臂的肉對吧？沒那麼困難的，來......」

　　男子恣意操弄起卡森持刀的右手，將利刃斜斜刺入女子蒼白的肌膚中，血絲沿著切口汨汨流下。

　　卡森愣住了。

　　他終究還是做了這件違反人性、違背自己原則的事情。

　　當刀刃稍微轉了角度，沿著臂骨滑順地削切著肉塊，他竟想起人生中曾經處理過的肉類料理，包含近期被剁個稀爛的殭屍肉。

　　不過數十秒，一塊完整的下臂肉就被從人體上分離了。注意到卡森整個人毫無反應，男子調笑著問了一句：「不夠嗎？還是要連另一半臂肉都切下來呢？」

「......夠了。可以放手了嗎？」

　　男子乾脆地鬆了手，嘴邊哼起愉快的小曲，轉身開始取用他想要的上臂肉。卡森不發一語地把肉塊裝進塑膠袋，逕自前往大廣場的室外廚房。

.

　　今日的大廣場依然聚集了不少倖存者。

　　卡森慢步來到室外廚房，聽著油炸滋滋作響，刀刃切上砧板的撞擊聲起起落落。找好角落的位置，卡森將自己帶來的肉塊放上砧板，盯著它陷入沉思。

　　乾煎？油炸？燉煮？烘烤？......

　　事到如今，卡森仍覺得自己必須在這裡考慮如何料理人肉何其荒謬可笑。即使做好決定，身心卻在過程中明顯表達著抗拒，理智與道德之間的拉扯也讓他累得幾乎想放棄思考。

　　發散的思緒中逐漸浮起過往曾品嚐過的料理，他想起母親總會從烤箱拿出鋪滿起司的焗烤千層麵，想起餐廳大白盤上鮮嫩多汁的肉排，想起轉角速食店涮嘴的辣雞翅......

　　肩膀突然被誰拍了一下。

　　卡森回神望向身旁，方才那名金髮男子勾起友善的微笑，一邊將帶來的食材放上桌面。

　　「怎麼了？你好像什麼都還沒開始做。」男子關心似地問。

「......我們要做的不只是普通的料理吧，你什麼感覺都沒有嗎？」

　　或許是心裡堆積的煩悶將他逼急了，卡森少見地沒給人好臉色，語句中難掩不快。

　　「我剛才說過，他們現在什麼也不是。」男人掛著笑意轉過頭，從旁取來幾樣需要的廚具。「你叫什麼名字？」

「卡森。」

　　「我是霍蘭。」男人拾起利刃，開始仔細地削去肉塊上的薄皮。「你認為這裡是哪裡？卡森。」

「你應該不是想聽到『大廣場』這種回答吧。」

　　「你覺得這裡是『現實』嗎？又或者是其他地方？」

　　不待卡森反應，霍蘭就繼續說了下去：「我認為這不過是一場『遊戲』。你、我、這些食材......都只是毫無意義的虛無罷了。既然如此，又何必為了這些數據感到難過呢？」

「你......有證據嗎？為什麼這麼肯定？」

　　關於這件事，卡森也思考過無數次，但始終無法得出正確的答案。他確實因為霍蘭的發言感到動搖，如果這真的只是場虛擬的遊戲，他接下來又該用什麼樣的眼光看待這個夢境般的世界呢？

　　「證據？沒有那種東西。但......」霍蘭將剃下的廢皮撥到一邊，開始將肉塊切成方方正正的小丁。「如果你有查覺到殭屍入侵後這一連串事件有多麼不自然，你就能理解為什麼我會這麼想了，不如說不這麼想才奇怪。」

「但是......如果這只是場遊戲，那是從什麼時候開始的？以什麼形式運作？我們還要做多少事情才能過關？」

　　「誰知道呢。」霍蘭答得輕巧。「我們的選擇只有繼續挑戰，或是GAME OVER吧。」

「......或許你說的沒錯。」

　　說了這麼一句之後，卡森暫時沒了發言。他靜靜看著霍蘭將肉丁放入油鍋酥炸，盛盤後灑上一點海鹽及胡椒調味，就這麼端去了評審席排隊。

「我是從什麼時候開始變成這樣的？像是掉進沼澤裡，怎麼掙扎都動彈不得。」

　　回憶起這些低潮的日子，喃喃自語的卡森不禁露出苦笑。

──活下去。

　　他的目標一直都如此鮮明。不管那天從頂樓墜下的友伴們是不是精密排列的數據，只要他願意為此努力，那就會是『真的』。

　　稍稍打理好心情的卡森深吸一口氣，開始面對自己的食材。他懷抱著歉意與謝意將肉塊剁碎做成絞肉，憑印象加了月桂葉、鹽巴、黑胡椒、還有一大堆番茄醬，煮成一鍋實際上缺了很多東西的義式肉醬。

　　想起那幾個損友就會聯想到肉醬會不會太地獄了？

　　他在心底笑了笑，動身將完成的料理端去參加評審，希望多少能夠拿點額外分數。

【完成任務】

3.使用人類屍體進行烹飪行為並做出一道佳餚並置於大廣場的長桌上，參與「大廣場美食競賽」，積分+60
－待評審對之作出評價後可得與評價分同等的額外積分。

任務3_積分+60+5

5/1-4（換法國麵包）

累計積分：169