這是來此居住一段時間後艾瑟隆抱持的想法。這些骯髒的空氣與工業進步密不可分，灰都確實是繁榮的大城市，可這兒的空氣真是比自己旅行過的其他小鎮都來得難以適應。他在過往戒了菸，來到這後似乎又把以前戒掉的份吸回來了──他可是為了健康著想才戒菸的──而且這些「菸」可沒自己的煙草好聞。

可以的話他是希望別在此地久留。

艾瑟隆這些淡淡的抱怨在他來到目的地──白之教會的同時已一併揮去，他看著大廳裡忙碌的幾位工作人員，尋思著自己上前打探不太穩妥，還是先裝作一般民眾進入教堂等他們接待更好，到時再隨意套幾句話找人便好。

注意到那名幾乎被大兜帽遮住臉龐的男性，希瑟稍微觀察了一下他的狀態，肯定不像是來做禱告的，雖然單獨一人貌似在閒晃著，但也不像是在找人？
但畢竟是份內工作並為了準時離開教會，希瑟主動向其靠近詢問來意。
「先生？您好，第一次在教會中看到您，請問有什麼需要幫忙的嗎？」

艾瑟隆稍微抬起頭與來接待的教會人員對上眼，暗自衡量對方親切笑容下對自己有幾分戒心。他莞爾：「聽聞白之教會樂於助人，我來此便是為了一些煩惱……但不曉得這裡是否有專人處理？」

看著眼前的青年，艾瑟隆認為對方是普通人的可能性大些，卻不知道眼前的青年對神祕有幾分了解。他不想浪費太多力氣與無關人士周旋，於是艾瑟隆開始思索著要不要直接用些方法讓對方鬆口。

「專人⋯⋯」希瑟才剛開口，在靠近眼前的神秘男子後，才瞧見了他的正面。大兜帽下隱藏的是一張和聲音及散發出的沈穩氣質不同，略顯稚氣的少年臉龐，注意到掛在少年腰際的提燈，竟散發著不可思議的藍紫光芒，從來沒見過如此稀奇之物，希瑟忍不住在開口之際頓了一下。
意識到自己不得體的表現，希瑟趕緊將眼神移回，並回答道：「不好意思，方才失禮了，不知道您想尋求哪方面的幫助呢？」
同時在內心漾起了疑惑、或許⋯⋯？

注意到青年方才停頓時視線落下的位置，艾瑟隆倒也沒有特別在意，反因為被自己的提燈光芒吸引，對方一瞬的閃神讓他更好降低對方戒心。

「能使喪失意志之人重新振作……你們教會裡似乎有著這樣的傳聞？我想與有這樣能力的人會個面，不曉得是否方便為我引見？」艾瑟隆藉著對方放下的戒心深入試探，他明白進入狀態後即使問話再直接，對方也不會意識到自己的詢問越了界。

但同時他也以餘光望見一位少女從不遠處往他們的方向走來。

接收到少年的提問，希瑟首先懷疑起對方是否對於神秘有所涉略，雖然之前因為一些原因才接觸到神秘甚至知道同教會真有那麼一位⋯⋯似乎符合少年需求的同事。
但也正因為關於神秘不可明說，也或許他只是想來祈求白之王的奇蹟？
在希瑟打算再準備開口想讓對方再多透露一些訊息時，同時也注意到了方才所想的同事朝著他們走來。

希瑟想著剛好，雖然帶著疑心，但同時他對眼前這名少年或許對神秘有所涉略，又或許他剛好就是能夠給自己提供幫助的人，只要有機會希瑟都不想錯過。
因此希瑟主動向眼前的少女打招呼：「愛麗絲小姐，不好意思，是否能稍微打擾您一下呢？」

「好的。」愛麗絲原本的計畫應該是放下手邊的工作到外頭透透氣，卻在經過大廳時看見不遠處的同事似乎遇到了麻煩。

這麼想的同時聽見對方呼叫自己，於是她快步走向前詢問：「您好，希瑟先生，請問需要幫忙嗎？」隨後朝著神秘的少年看去──當然臉上可沒忘記帶著親切的微笑。

希瑟抬起手，向愛麗絲介紹眼前這名少年的來意，並且主動提議說借一個討論室來使用，坐著談話或許大家會較輕鬆。
說著請兩位在原地稍微等待一下，便離開去向櫃台作登記辦理借討論室。

在希瑟離開以後，愛麗絲便能專心注視眼前這位打扮較為特殊的少年，她並不是沒有注意到少年腰間掛著雕刻細緻並且散發微微光芒的提燈，只是基於個人隱私與專業度並未提起或顯露好奇心。

「您好，我是愛麗絲，目前大致了解您的需求，等到了討論室以後再進一步詳談，還請您稍候。」最近教會新進許多書籍讓愛麗絲自顧不暇，從而無法協助輔導員的工作，她想著這個突發事件或許能轉換一下心情。

討論室的登記手續比預想中快速許多，愛麗絲餘光瞧見希瑟簽完表單後抬頭看向自己，便抬起手示意少年跟隨自己的腳步：「登記手續似乎已辦理完畢，請往這邊走，先生。」

「沒問題。」艾瑟隆看見愛麗絲的手勢後也不疾不徐的跟上前，對他而言青年的好意算是省得另尋一個談話空間，雖然教堂內的討論室是否足夠隱私又是另一件事情。但至少他是成功與目標人物搭上線了。

另一位則……撇了一眼沒有離開意思的褐髮青年，從這個人的言行舉止來看多少了解一點神祕，若是位虔誠的教徒大概會有些麻煩。艾瑟隆暗自盤算著青年要是過於礙事，就要想個方法支開對方了。

討論室內只有簡單的擺放幾張椅子及一張寬大的長桌，關起門房外的聲音頓時被隔絕開，艾瑟隆心想至少是不用擔心他們的談話入了外頭的閒雜人等耳裡。至於其他的監聽──如果是使用神秘一類的方法想必也不是他能直接察覺的，總之少透漏自己的情報吧，他暗忖，並先一步開啟話題。

「我想就不拐彎抹角了，愛麗絲小姐。」艾瑟隆勾起嘴角，「妳擁有神秘，是吧。」

他直搗核心，多少也是因為有先調查過眼前少女──或說所有可能目標──的資料，明白她不是一位難溝通的對象。

「不好意思，在回答之前想先詢問先生的姓名。」進到討論室以後愛麗絲的笑容與大廳相比明顯下降許多，語氣也增添了些嚴肅。

一般大眾並不完全了解神秘，甚至認為只是無稽之談──然而此刻這位坐在少女正對面的少年僅是裝扮就讓人產生防備心，更何況一到教會便探詢「有能力」之人，「以及您為何需要這方面的神秘呢？」儘管白之教會提倡平等慈愛，但多少還是謹慎點好，愛麗絲心想。

面對愛麗絲在自己毫無掩飾的觸碰界線時明顯提起的防備，艾瑟隆倒是不太在意：「是我失禮了呢，請稱呼我『艾瑟隆』便好。」

「至於為何需要……」他輕笑，有些半故意的繼續刺探對方底線。「我想在明確愛麗絲小姐的神祕前，需不需要可能有待商討？我不認為我們需要對彼此透漏過多，只要妳能說明『能使喪失意志之人重新振作』此事能達到什麼程度，我自會定奪該跟妳多說什麼。」

「當然也可能不再跟愛麗絲小姐多做牽扯。」艾瑟隆最後補充，算是暗示一臉防備自己的少女一個打發他離開的最佳選擇，否則越是拐彎抹角自己只會在這與對方耗費更多時間──想來這是少女也不樂見的。

艾瑟隆的話語使室內氣氛越發凝重，愛麗絲在心中嘆了一口氣，內心逐漸感到後悔──書籍還未整理完就罷了，如今又攬上更多事。

然而她可沒時間消沉太久，愛麗絲重拾心情後以平靜的口吻回覆：「艾瑟隆先生，倘若冒犯到您我在此向您道歉，我想您也知清楚有神秘之人並不會輕易透露相關訊息。」她明白，假如因審慎而錯過救助對象自己也會坐立難安，「……如果您願意告訴我對方的狀況，那麼我能做到的話自然會盡力而為。」這是她最後的讓步。

「嗯──」艾瑟隆轉了轉眼球，試探過後他確認了眼前少女真是位名符其實的白之教會教徒，與他調查到的情報相差不遠，即使自己明顯冒犯的問話對方依舊擔憂著需要救濟的人。他了然於心的笑了，跟這樣的人多遮掩什麼也沒必要，反顯得自己小家子氣了。

「是詛咒。」他開口：「我需要能淨化詛咒的神祕。」當然，過多的透漏依舊是不需要的。

詛咒……
在進入討論室後，一直保持著沉默的希瑟此時喃喃重複了艾瑟隆所說的話語。

「不好意思，突然打斷兩位的談話。」作為表達禮貌的用意，希瑟舉起右手向另外兩人示意。
「兩位方才所談的神祕……我明白，做為普通人的我應當是無法介入的話題，但既然兩位都沒有要求我離開，我就當作兩位是也將我當作知情的人了。」希瑟想著，原本還有點在意他們倆人會不會在自己借完討論室後就直接將自己撇下了，畢竟剛剛在做登記時正好瞄到了兩人有稍作談話的模樣，雖然不知道兩人談論了什麼但一進討論室竟然完全不避諱地開始談論神秘之事。

「那麼我也直接表明我留在這裡的理由。簡單來說，便是我願意以任何事物來向兩位交換有關神秘的情報或是幫助。」

「任何事物？」望向突然插話的青年──這是三人進討論室後他第一次將目光停留在這位普通人身上──艾瑟隆饒有興致的審視起對方。

他沒有對教會的普通教徒多做調查，僅從青年方才對「詛咒」的反應及說詞來看，推估此人十之八九也遭逢了這類的神秘，雖然不曉得是自身還是身邊的人遇險，但顯然這不是艾瑟隆想要關注的地方。

「我不確定對於一位平常人而言有什麼是『值得』拿來換取的？情報？財富？」用單隻手撐起臉一派輕鬆的問道，他回想起青年這段時間的貢獻後補充：「我個人是沒有需要聘僱一位私人接待員。」淡然的嗓音沒有過多嘲笑的意味，卻同樣刺耳。

艾瑟隆只想試探青年的話語裡有幾分覺悟。
利害一致的合作對象能省下自己不少力氣，但不代表只要利害一致就適合當合作對象。

聽見對於常人來說可以稱得上是尖銳的話語，希瑟卻相同不改溫和神情，反而認真思考起來自己的價值。
「現下我所擁有的是我自身的醫學知識，財富如果您有需要，我手中能夠運用的資金能夠馬上提供您使用，倘若不足……雖然向著父母開口令人難為情，但在金錢上我也只能向他們尋求幫助了。」
自知自己就是個被父母保護著的小少爺，但是沒有必要做些誇大海口的承諾，雖然有時需要一些謊言來武裝自己，但這種時候，就因為自己在起跑點與對方不同，謊言反而會形成坑洞使自己失足，想向他人尋求真正的幫助，只需真誠地如實告知，這是希瑟自小便養成的觀念。

想著自己的價值果真的非常普通，不過，或許普通人也有普通人的方便之處……「只要您需要，作為白之教會的『普通接待員』，或許可以取得一些無法隨意外流的情報。」這樣的話語，倘若被同為白之教會的人員甚至信徒聽見或許會被綁上鐵柱施以火刑。
但自己本就不虔誠，何談背叛不背叛之事，而且早就已經決定了，如果是為了那孩子，不管自己弄得多麼難看，多麼骯髒，全都無所謂，就算自己潔白的制服被燃燒至焦黑……只要她保持著純白，這樣就好。

哼──有趣的人。這是艾瑟隆腦中第一個浮現的想法。

他確實在白之教會還缺個線人，而作為目標的愛麗絲他原本就不抱這種期待，即使非虔誠的教徒，寄望一位正直之人持續洩漏自身信仰的秘密還是過於空想。

「現階段我無法確認你的情報是否有價值。」艾瑟隆頓了頓，「但若是你擁有我想要的情報時，我相對也能給與你所需的。」

「救人要緊，不是嗎？」勾起嘴角，艾瑟隆對於青年的決心給與肯定，他的回應向對方證明了自己的價值──雖然這些也只是自己從方才的對話推測出的結論，稱不上什麼情報。

同時這句話，也在說給另一位少女聽。

既然前方的少年把話題導回來，愛麗絲便開口接續：「假使艾瑟隆先生沒有說謊的話……」愛麗絲垂眸思索著。

為了讓這場充滿火藥味的討論會能夠緩和與推進目標進度，愛麗絲不再拐彎抹角，「我能使對象由負面轉為正面狀態，恰似悲傷轉為快樂，但老實說我還未治療過關於詛咒的負面狀態……」隨後眼神堅定說道：「不確定能否成功，但我可以嘗試看看。」她將右手放在胸口上表達自己的決心，畢竟的確「救人要緊」。

另一方面關於希瑟所說的話，愛麗絲心中自有打算。

少年將視線轉回少女身上，剛才的話語果然對助人心切的教徒起了作用，艾瑟隆滿意的微笑。「謝謝妳願意配合。雖然這神秘的確離破除詛咒還有段距離──不過我們可以保持聯絡，如果妳的神祕有任何突破希望能馬上連繫我。」

「當然，我一樣可以給出我自身有的情報，從外地來的消息應該比侷限在灰都裡的更好？」他直望著愛麗絲的雙眼，金色的眼瞳中平靜無波，看不出城府多深。但艾瑟隆沒有要繼續深掘的意思，不等對方的回應他便逕自結束這場談話。「其餘的等下次再談吧，不論是哪位。相信你們也有很多想討論的事情，我就不繼續打擾了。」

給出自身的聯絡方式──紙張上面詭異的符號顯然需要些方法才能辨識──艾瑟隆起身準備離去。「再會，記得自己親自『謄一遍』文字。」他莞爾。

「好的。祝順心，願白之王眷顧於您。」愛麗絲沒有多加挽留少年，即使所有仍是一團謎──畢竟此刻只想趕緊把書籍整理完，才有時間與心思處理其他事。

拿起艾瑟隆留下的紙條放入教服口袋，少年離去前留下的弦外之音少女似懂非懂，或許往後等迷霧散去之時會更明朗吧，她暗忖，本放在胸口上的右手深深緊握藏在教服內的項鍊。

討論室裡只剩下教徒兩名，以往他們之間的交集鮮少，對於彼此的了解屈指可數──那麼關於神秘之事總該有個結果。

「希瑟先生，對於剛才您所說的話我有太多疑問，請問您是如何以及何時知道關於我的神祕呢？」愛麗絲看向室內的「普通人」，她無敵意只想釐清眼前的疑惑──少女知道對方不斷在調查「神秘」，所以方才三人的對話愛麗絲才會毫無保留。

「之前偶然看過您幫助他人，在受過您幫助後的人們身上的氛圍都放鬆了許多，明明原本是受到傷害的樣子，以現在的醫學治療也不可能發生的結果，落差極大－－雖然我也是因為開始研究神秘後才發覺的。」面對少女稍微嚴肅的表情，希瑟也換上認真的表情，實話回道。
「我知道被我這樣如此隨意地向不明之人提示您的能力，是非常失禮之事……我為此向您鄭重道歉。」希瑟認真向愛麗絲彎腰鞠躬，表示極大的歉意。

「但我真的不想放過任何機會。」

愛麗絲聽完以後沉默，沒想到自己會不小心被人撞見是自己的疏失，她反省著。但要不是「普通青年」本身就相信和調查神秘等種種因素，一般來說並不會被察覺才是。

說實話希瑟的所作所為若不懷好意後果的嚴重性難以想像，況且這對愛麗絲來說也冒犯到個人隱私，她確實感受到不被尊重。

但是她看得出來希瑟與方才回應艾瑟隆的神情一致──無比真誠，甚至放下身段對自己鞠躬道歉。
「希瑟先生請抬起頭來。」愛麗絲接受道歉：「我的確對於您的行為有些不滿，不過我相信您是有原因才會這麼做。」入教會兩年來雖然交集寥寥無幾，但觀察相處下來她不認為對方會惡趣味做這些事。

「我知道您其實一直在探究神秘。」青年時常會到圖書室翻閱有關神秘的書籍，每次全神貫注，卻總在看完過後露出失望的表情，日復一日。而身為書籍管理員的愛麗絲睜隻眼閉隻眼，甚至期盼他能找到想要的答案。

「也許……您與艾瑟隆先生一樣有非做不可的事情吧。」剛才希瑟突然插話愛麗絲並不是沒看出來──關於詛咒。儘管如此她不打算繼續觸碰他人的隱衷，畢竟方才的三人會談假如沒有意外也算是另類的「合作」了。

最後，愛麗絲微笑中帶點嚴厲，正經地說道：「我原諒您，但請您往後別再這麼做了。」少女伸出手，「以及倘若希瑟先生也有需要我的地方請開口，我會盡心竭力地幫忙。」等待青年給予回應。

看著愛麗絲突如其來伸出的手，因為女性此舉在希瑟的觀念中並不合禮儀，令希瑟頓了一下，儘管不合禮儀，但他知道這是對方表達的純粹善意，因此他回握了愛麗絲的手，既是感激對方的原諒，也是期許未來的合作能夠順利。
「非常感謝您，愛麗絲小姐。」
對於對方不追問自己的苦衷、願意熱心幫助不熟的自己……各種的感謝保含在簡短的道謝話語中。

總算向前邁進了一步。

看見對方回應自己，愛麗絲笑著，鬆開手後抬起左手在胸前握拳畫一圈圓：「願白之王的榮光照耀您。」

「那我就不打擾希瑟先生了。」語畢少女往門口走去，「啊，艾瑟隆先生給的紙條待我了解以後再告訴您。」忽然想起方才的事，愛麗絲停在門口回頭對青年說著。看見對方微微的點頭後少女走出討論室，順道帶上門便前往圖書室──今天真是不凡的一天啊，她想著。

我又要來說感謝大家包容艾瑟隆的怪脾氣，每次交流完就要先道歉a中之(

中間真的超嗆的，希瑟：

希瑟中覺得好尖銳 心靈草莓族的我快哭了嗚嗚（希瑟：？？？

piau0131: nightcap0403: 我真的好抱歉 (還笑