「要我說的話一點都不意外，用錢換來的頭銜不夠，還想靠婚姻獲得血統，想得太美了吧。」
「其他家小姐們聽到這消息可興奮了，喏、那邊不就是，各個都躍躍欲試呢。」

這樣的流言蜚語充斥了整個宴會現場，華美的羽扇掩蓋口無遮攔的嘴，逢人便綻放華而不實的笑，人前一套人後一套的做法在這種場合跟呼吸一樣自然，大家都心知肚明。

本該是上流階級人士聚會的場所，來的卻都只是這般等級的下流人士，這對於很早就接觸社交場合的克萊德來說早已經是家常便飯，即便這場宴會不是由他的父親主導，來的也都不會是些有禮貌的貴族，他為此感到非常作噁。

可尚未成年的他能做不多，只能繼續扳著一張無奈的臉，利用最低限度的禮貌應付著那些不斷朝他簇擁過來的大小姐們。

接近成年的關係，這場宴會來了不少與他年紀相仿的人，那些明顯就像是要來提親的貴族也比往常多了一倍，可他並沒有打算和哪個小姐交好，甚至要一輩子單身也無所謂，他無法也不想去回應那些對他抱有好感的女人，能靠近他的也只會是他所認定的人，其他人只會浪費他的時間。

「抱歉，鄙人還得去照看一下親妹，若是小姐們不嫌棄，咱們下次有機會再聊。」最終克萊德還是受不了這場宴會帶來的壓力，早早就以照看生病的親妹為理由，獨自離開了宴會現場。

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彷彿四季都掛著層層帷幕的城市－灰都，在一個月前發生了一件撼動整個頂層社會的事情，在由創世主所創造的，層層堆疊起來的階級金字塔頂端佔有一席之地的大衛．羅德里克，失去了他此生唯一的摯愛。

據說當時的場面非常離奇，年紀尚還年輕的萊拉雙眼含淚，以怪異的姿勢倒在了自己的床上，猙獰的表情彷彿在抗拒著某種東西，但有人利用『神秘』掩蓋了證據，導致這場案件最終以病死收場。

於是經討論過後，萊拉的葬禮由她生前好友、同時也是葬儀社女主人的羅莎莉亞．德拉托雷全權操辦，遺體的處理甚至也是她親自經手。繁瑣而隆重的葬禮儀式在萊拉死去的一個月後正式告終，克萊德也在同時收到婚約解除的消息。

顯然是他的父親藉機添亂，起了想要將此事昭告大眾的念頭，好藉此讓非純正貴族的德拉托雷家蒙羞，所幸最後關頭被下屬說服，只是按照一般慣例讓雙方主事者私下商議解婚事宜。

無奈消息在社交界傳播速度比每日的早報還快，從家務女僕的羽毛撢子到客廳女僕的托盤，輔以侍童與信差的閒聊，不出幾天已經是人盡皆知。

「我真的不能一起去嗎？」

尚且年幼的女孩站在母親身後看著她梳妝，不時從侍女手中挑選用來搭配的飾品。

本該是平常習慣的場景，路瑟兒卻覺得好像有哪裡不一樣，鏡中母親的神情不似以往參加宴會前偶爾是期待有時可能是厭倦的模樣，更像是要去談一場極其困難的生意，唯一共通就只有她不得不去這點。

「這次我們大人有些事情要談，之後再帶你找克萊德玩……你說好嗎？親愛的。」
羅莎莉亞垂眸調整胸前的別針，直到出門前都沒有正眼看向女兒。

或許是心虛。
『全都是我的錯。』
如果──現在想來有數不清的「如果」，她有過太多機會能阻止一切發生，到頭來卻什麼也沒能做到。如今人已在六呎之下，羅莎莉亞只希望最後不至於賠上女兒的人生。

而母親這些彎彎繞繞的心思路瑟兒自然不可能知道，目送媽媽出門之後她隨即半撒嬌半威脅地讓一個年紀大不了自己多少的侍從雇了馬車，緊跟其後也一起到了羅德里克大宅。哀悼期間她不被准許與克萊德見面，後來那些傳聞她多少也有所耳聞，大人談他們大人的，有些事情她也必須當面和對方談談。

一個孩子要闖進有重重看守的莊園想來不是件容易的事，但打小就在這悠轉玩耍的她恰巧知道幾條不為人知的小路，只要透過孩子們遊戲間戲稱的「密道」，神不知鬼不覺溜進去找人再簡單不過。

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「哥哥！...哥！」同一時間，羅德里克家的長廊上正跑來了一名少女，她頂著一頭大波浪捲髮，帶著洋娃娃般的面容，舉著裙擺小跑步到克萊德面前。

「蘇菲？你的病不是才剛好嗎？」顯然兩人是認識的，能看見克萊德張手接住少女的畫面，可克萊德的臉上卻是滿滿的擔憂，看起來相當不樂見少女這般莽撞。

「我的事情不重要！哥，你知道羅莎阿姨要來我們家的事情嗎？這是怎麼回事？」被喚作蘇菲的少女也不等克萊德回答，立刻急匆匆的發問。

然而深知原因的克萊德卻沒有給予正面答案，只是用著難以言語的表情撇開視線，沉默了下來。

「哥，說話啊？」

「抱歉，這件事情之後再告訴妳好嗎？父親找我有事，我得先過去一趟。」輕推開少女，克萊德最後還是選擇閉口不提，但明眼的人都知道，克萊德也很茫然，畢竟這事弄不好，兩家的未來都會受到影響，即便他早有預料。

而被推開的蘇菲則是一臉驚慌，他是知道自己的哥哥和她敬愛的路瑟兒姐姐有過婚約，但卻沒有想過會因為母親的死去而作廢，於是才不顧自己的身體跑來詢問最清楚狀況的人。

然而答案沒問到就被拒於千里之外，尚還年幼的蘇菲正準備掉淚之時，就被追出來的女僕長給領回了臥房。

「抱歉蘇菲，這事哥哥必須自己處理。」看著蘇菲不太情願地被撈回臥房後，克萊德在心裡這樣說著，然後動身前往小時候經常逗留的密道。

他總有一種感覺，那位總是不走尋常路的大小姐鐵定會找機會偷偷跟過來，那麼能夠想到的地方就只剩下那個密道了。

要說這條連接著破損圍牆的小路為甚麼叫密道，大概是因為外圍緊鄰的恰巧就是一片茂密的灌木叢，形成的隱蔽空間常常被孩子們拿來當作秘密基地使用。

這樣的隱密性對今天的路瑟兒來說卻反成困擾，為了省時間她一時心急選擇穿過樹叢，不料身上洋裝繁複的裝飾絲帶成了阻礙，害她卡在樹枝間動彈不得。

「嗚……怎麼辦……」
她急得紅了眼眶，撇開這樣子糗到極點不提，什麼時候能被人發現都不好說，難道只能放棄這件她最喜歡的洋裝了嗎……

沒多久，循著密道走來的克萊德正好撞見到這樣的畫面，他停下腳步，看著這個小他三歲的少女正以某種搞笑的姿勢卡在樹叢當中，惹的他忍不住噗哧一笑。

「咳，早知道你會來了，但我可沒想到會以這種姿態見到你呢，我就問問，園丁先生整理過的樹叢還舒服嗎？而且我早就告訴過你了吧，別穿這麼複雜的衣服前來。」他說完又恢復成那張冷靜的死臉，然後才朝對方伸手，打算把人就這樣拉出，畢竟讓一個淑女卡在這兒確實不太體面。

見到有人走近，還是那個自己大老遠跑來正要去找的人，路瑟兒喜上眉梢，不過她的笑容也僅維持了短短幾秒就消失無蹤——

「呀——別、不要硬拉！」她抗議道。

很快地她如願脫困，可身上的寶貝洋裝也毀了大半，幾條絲巾還可憐兮兮地掛在樹叢之間隨風飄動，看到這幕她忍耐許久的眼淚終於忍不住啪搭啪搭往下掉。

「.......唉..你別哭阿。」克萊德長長的嘆了口氣，他單手扶額，明明是這位大小姐活該，但他就是沒辦法忍受對方哭泣，況且只是毀了洋裝，又不是甚麼大事，他覺得沒必要哭這樣，可畢竟也很熟對方的個性了，除了無奈他也只能無奈。

「你若是心疼這身洋裝，大不了晚些再陪你去市集逛逛，說不准能挑到更好的吧。」克萊德安慰道，反正最近確實出了很多新款，蘇菲也跟他提到不少，或許真的能夠買到更好的也不一定。

「算了沒有關係。」
掉了一些眼淚她像是發洩夠了，自己擦乾臉站了起來，還不忘記好好整理一下儀容，拍掉沾在衣裙上的土以及樹葉。重新看向克萊德時雖還是有些狼狽，但看上去冷靜了不少。

「我是偷偷跑過來的，這次母親不准許我來。」
「事情我已經聽說了，所以、所以……」

辛辛苦苦走這一趟，等真的見到人了她卻不知道該從何說起，雙手絞著裙子半天講不出完整一句話。

「........」像是早已預料到對方的反應，克萊德沒說甚麼，只是下意識的朝對方伸手。

「我知道你想說甚麼，但穿成這樣也不好談事，要不先回我房間請女僕給你一套新的衣服吧？畢竟父親是很忙的，要談事情大概也是下午過後了。」反正現在這個狀況也無法好好談事，那不如先解決當前的問題，「還有你這樣偷跑來被發現可不太妙，先再我房間待著吧。」

「好吧……」
正要像正常淑女一樣搭上對方的手，卻發現自己手髒兮兮的她又收回來，只是默默跟在少年身邊。

「父親？不，我不是要找他，我是來找你的。」
路瑟兒聽到克萊德說的，連忙搖頭，老實說她有點怕那位家主，可能的話不要見到是最好的。

「找我？」雖然平時也少不了被對方找出來玩，但這次感覺不太一樣，他似乎可以很清楚的感覺的到對方心思，所以也沒有讓對方等太久，就一把將人拽進密道。

「正好，我也有事要找你。」

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兩人循著熟悉的道路回到了羅德里克家的長廊，四周沒有人煙，也許都被派去招待德拉托雷家的女主人了吧，克萊德覺得運氣不錯，便藉機將人帶往自己的房間，然後利用蘇菲來找他為由向路過的幾個女僕要了套蘇菲的洋裝，然後走進屋內。

「喏，趕緊把這身衣服換了吧，有甚麼事情等換完再說，你也不喜歡全身髒兮兮的吧。」將整套衣服往路瑟兒臉上丟，克萊德便自發的出去門外，留給對方一個換衣的空間。

拿到替換的衣物路瑟兒像是放下心中大石，沒去多管這衣服是從哪來的，確認克萊德離開之後三兩下便把身上沾到泥土的洋裝脫下。

嗯……大小居然剛好。
對著鏡子又是一通整理，確認自己的樣子恢復得勉強可以見人後她才把人又叫回來，
「嘿嘿，我好了，謝啦。」

「不會，這樣好多了。」附和著對方，克萊德確認周邊沒人以後便回到房內，打算開始他們所謂的正事，他走到擺放在自己房內的圓桌旁，上頭已經請人備好些許茶水，今日的茶品是請認識的茶商提供，淡淡的蘋果香搭配著上等茶葉，經人用心泡製，將茶葉中特有的苦味降自最低，又增添些許回甘的味道，就是可惜沒有搭配的點心。

「所以？你找我何事？」克萊德將一只裝飾著繁瑣花邊的茶壺拿起，倒入配套的陶瓷杯子裡頭，直接就地喝了起來，一邊也為路瑟兒倒了一杯。

喝茶怎麼能沒有甜食呢。

路瑟兒直覺這麼反應，但畢竟是偷偷摸摸跑來的，沒有任何準備也可以理解，她只好從自己隨身的小包裡面翻找，掏出兩顆糖一顆自己拆了吃掉，一顆放在克萊德的茶盤上。

「唔、該從哪裡說起……」
女孩捏著糖果紙，折起、攤開再壓平，思考間手閒不下來是她的小習慣，「雖然母親沒有明講，但我有聽說，我們這婚好像是不結了？」

她的語氣平常，彷彿只是陳述某天約好外出卻遇雨不得已取消一樣，婚姻的概念對她來說總歸還是太遙遠。

「確實，我們不會結婚了，羅莎阿姨就是為此才來我家的吧。」克萊德聞言立刻了然的拾起糖果，他想今天要談的事情也許需要一點時間，早知道就該準備些泡芙之類的點心了，但還是給足面子把對方的糖果拆開吃下。

「倒是你，對於這樣的決定有甚麼想法嗎？畢竟這事對你的未來影響挺大，我想羅莎阿姨大概就是顧慮到這點才沒有直接告訴你的吧。」而正如克萊德所說，當今的貴族還沒有友善到可以接受一個被退婚過的人，特別是女孩子，對方的未來可想而知，要馬一輩子活在貴族之間的笑話，要馬就是嫁給一個空有權利實則有些不良嗜好的貴族。

克萊德為此有些擔心，在怎麼說都是相處多年的好友，在感情基礎上還是比其他人來的高，就算對方不像今天這樣偷偷跑來，他想自己大概也會親自上門拜訪。

可以的話他希望能夠討論出一個不會傷害到對方又能和平解決的辦法，再加上蘇菲也很介意這件事情，畢竟在怎麼說都是最支持他們的人，一定比誰都不希望發生這樣的事情。而他自己也有些想法想要釐清。

「想法……嗯……」
突然被這樣問，路瑟兒一時也說不出個所以然，要說影響巨大，她其實沒什麼概念，只是從周遭人的反應看來也確實如此，那些與她親近的女僕談及此事各個表情複雜，雪莉還一副要哭出來的樣子，點心都少吃了兩塊。

「雖然不確定結婚以後會變成什麼樣子，不過即使不結婚我們也是朋友吧？」

這樣的話結不結好像都無所謂了？至於其他人擔心的所謂「風評」的問題，路瑟兒從來就不是個容易受人影響的孩子，比起那些她還有更在意的事情……

路瑟兒端起茶杯，享受蘋果的清甜茶香之餘目光緊盯眼前少年，似乎一直在觀察他的反應。

「.......」克萊德則是陷入沉思，他都忘記了，從以前到現在對方就是這種個性，不會在意周遭人的反應，只專注沉溺於自己喜愛的事物之中，也是為此他才可以放心靠近對方。

「唉，算了，你不在意就好，即使解除婚約我們還是朋友，所以不如這樣吧，我直接對外宣稱是我被退婚如何？至少殺傷力沒這麼高。」況且像他這種人，被退婚似乎也不太意外，畢竟他的個性是甚麼，在社交場合上是如何被評價的，他自己是再清楚也不過。

「不過蘇菲很難過呢，同時失去母親跟最愛的路瑟姐姐。」

「什麼！我要去找她！」

喀搭一聲，精緻的骨瓷茶杯落回它的盤子，平常的路瑟兒是不會做出讓餐具發出聲響這種有違禮節的事情，現在她顯然顧不得這麼多，放下杯子她就急著跳起來想往外走，

「雖然我覺得無論怎麼說，大人們對這件事的看法都不會改變……如果克萊德認為這樣做是最好的那就這樣決定囉。」

「對了，還有最重要的──」

路瑟兒像是想起什麼一樣突然又折回來，牽起幼年玩伴的手緊緊握住，金色的眸子直視克萊德眼底，一如她注視著一切熱愛的事物那般純粹又直接，

「萊拉阿姨的事情我很遺憾，我也很想念她……但你們才不會就這樣失去我呢。」

「好啦，我要去找小蘇菲了，她在房間？還是在花房呢？」

「.....」聽著那聲清脆的杯盤碰撞聲，克萊德微微皺起了眉頭，正想提醒一下對方要時刻注意禮節之時，立刻就又被握住了雙手，他一臉問號的看著對方，果然這個人一直都沒有改變，總是這樣毛毛躁躁的，反觀再看看自己，少了年幼時的天真無邪，多了點現實的陰霾，彷彿像是被一種名為世俗的筆畫下最黑暗的一幕那般。

同時他想釐清的事情也漸漸有了形狀，甚至沒有想過這麼快就出現了結論，他有個計畫想要執行，而且非常龐大，解除婚約對他來說是必須的，因為他並不想為此連累蘇菲以及對方。

「呃，我想他應該在房間裡。」克萊德最後只是簡短的告知對方蘇菲所在的位置，便默默目送對方離開了。

完成啦!!!!!!!!!!!!!!!!!

40回！！！扣掉幾個空白，其實也沒有想像中長

但是字感覺有點小多 不過我看得很爽大丈夫!!!!

and噗首也放上排版稀爛懶得管的好讀版

p23315: 好啊給你放!!! 我還想說好讀版怎消失

我想很久要擺哪(噗浪排版強迫症

編輯噗首不知道幾百次，你應該瘋狂被我tag

p23315: 好好笑可是我發現現在編輯好像不會有tag到的通知wwww

真的嗎 那我就放心了