自明治時代開始，1873年參考法國訂定學制：包括4年下等小學+4年上等小學的8年義務教育。然而學費、學雜費各種支出須由國民自行負擔，有民眾因為難以承受負擔而掀起反亂。此制度於1879年廢止，改成參考美國所訂定之學制，然因官僚批評隔年1880又再次改正。

一直到1886年發布「小學校令」，教育義務一詞首次出現，至此到二戰前期都維持著人民需要接受3~6年小學教育的體制。

包括高等教育的教育體制則在1919年大致完成，是由多條路線組成的複雜制度如下圖

在這套體制中女性進學路線大致有三種：
A：尋常小學校→高等小學校→師範學校或實業學校
B：尋常小學校→高等女學校→高等女子師範學校→研究科
C：尋常小學校→實業學校或實業補習學校

女性要進入大學是極少的案例。在1930~40年代的流程如下：

男性：小学校6年―中等学校4或5年―高等学校３年―大学3年
女性：小学校6年―高等女学校5年―専門学校/女子大学校 3年―大学3年

這邊的「高等女學校」與「高等學校」不同，進入前者並不能接續高等教育。因此女性若想進入大學需要先進入女子專門學校，然而在此重視的是家政學，因此女子專門學校的畢業生跟高等學校畢業後進入大學的男性在學業上會有不小的差距。

這個時候的「日本女子大学」「早稲田大学」雖然校名也有大學二字，但跟真正的大學，也就是帝國大學是不同的。正式大學在日本僅有7所，加上後來被殖民的台灣及朝鮮共9所，其中允許女性入學的只有東北、九州、台北。
所以台大曾經是二戰前極少數可讓女性接受大學教育的帝國大學

戰前絕大部分人最高學歷只到義務教育的尋常小學校，頂多再加上高等小學校，而且這其中很多人是中輟而非畢業。有中學或高等女學校之類中等教育畢業學歷的人頂多10-20%，在這些畢業生中又還取得高等教育畢業學歷者是少數中的少數。

因此戰前時代，養父讓不破學讀到中學是頗為少見的情形，確實下本栽培。

上述男女有別的複雜進學制度，在戰後改成所有人都按照相同路線升學的單線型教育制度，比起過往升學的艱難，在這大學不再那麼遙不可及的新時代，不破會全力支持喜歡唸書的妹妹接受高等教育成為科學家的夢想也就不奇怪了。

參考資料：
1. 知ってなるほど 明治・大正・昭和初期の生活と文化 | 日本の学校制度 ～小学校を卒業したら…～
2.エッセイ > 戦前の、女性が大学に入るということ（やはり気になることば・４６） 遠藤織枝