他不再信任這款遊戲。

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在甜蜜河探索的經驗實在是糟糕透頂。

初次踏入這塊新區域沒多久，阿爾克就被袒胸露乳的人魚嚇得下線去跟父母——也就是建議他玩這款遊戲的兩人——爭論這款遊戲的兒童適宜性。然而當他發現沒有其他人針對遊戲分級進行討論時，他也只能當作是自己太小題大作。

第二次來到甜蜜河，他避開人魚所在的地方，來到河的附近探查情況，結果被名為「抱抱我」的虛無碎片抓住並拖入河中。他只得眼睜睜的看著瑪麗在岸上焦急又無能為力的樣子，溺斃於黏膩的河水成為他在這個遊戲初次死亡的方式。
他寧願這個遊戲別做得這麼逼真，面對死亡時真實且赤裸的恐懼讓他事後對自己的一時大意相當懊悔。

他認為首要之務是取得足以航行在河上的交通工具，不然在這個以水路為主的新地圖將難以生存。儘管有系統贈送的救生圈，但他認為全憑它在有虛無碎片的河中漂浮並非明智之舉，況且他也不想讓身體再次沾滿甜膩的粉色糖漿。
他發現甜蜜河投稿活動的獎勵是可以上山下海的茶杯馬——既然可以下海那下河也做得到吧？
於是他在論壇投稿了一個他並不那麼喜歡的 故事 。真里不喜歡悲劇收場的故事類型，他自己平時看的書籍也不包含情愛元素，所以也只剩這個選擇。
他將系統獎勵在河中召出，確認茶杯馬可以漂浮在河上且能承擔相當程度的重量後，他跟瑪麗一起搭乘上去，並用砍削過的木頭當作船槳，悠然在河上移動。他短暫的回憶起了自己跟妹妹真里一起在遊樂園遊玩旋轉茶杯的時光。

在漂流的過程中，他無意間撿到了裝有信紙的玻璃瓶並觸發支線任務，然而怎麼也找不到能夠作為收信人的對象。他想起了當初系統郵件中的一行字。
——您會不會好奇，甜蜜河的源頭究竟有什麼呢？

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接近甜蜜河源頭，河水從粉色漸漸變成暗紅的血色，偶爾還會漂來零星的碎塊。阿爾克心中有不好的預感，但他還沒來得及決定用船槳掉頭，茶杯馬已航向岸邊。
猩紅河水，河中殘骸，人的頭骨。甜蜜河的源頭已大幅偏離這款遊戲應有的可愛療癒宗旨。他很肯定這不是遊戲bug，結合那封似乎有意引導玩家來到這個隱藏區域的系統郵件，他更相信這是開發者的某種惡趣味。
他早已隱約感覺到這款遊戲的異常，但他若想心安理得的待在這個有瑪麗的世界，他就應該當個無知的人並忽視這些。他不打算在這個詭異的空間待上太久，河流的盡頭就在不遠處，考量到在其他地方一無所獲，有關瓶中信收信者的線索應當就在那裡。然而沒等他往更深處邁步，一個 人影 出現在他身後，用熟悉的聲音叫住了他。

綾野真里，他的美夢與惡夢。她抱住他，在他耳邊呢喃他這輩子最不想從她口中聽到的話語。

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阿爾克直到一週後才再次上線。
這一週他照常的過生活，出門上學，回家，煮父母跟自己的晚餐，完成剩餘的家事，回到房間讀書。有所不同的是，之後在房間中的時間他不再拿來玩遊戲，而是用別的方式消磨時間，或是單純的躺在床上放空。
他不再信任這款遊戲。
最先進的遊戲頭盔也僅有將人的意識與五感暫時從現實切斷並於遊戲中再現的功能，並無法讀取使用者的記憶與情感。在甜蜜河的源頭，被稱為「看看我」的虛無碎片化身成妹妹真里，血淋淋的剖開他的內心，準確的演繹出他心中最為恐懼的行為與話語。對他而言這已經算得上是一種精神攻擊，當時的情景在這一週中不斷於他的惡夢中上演。
一般的遊戲不可能做到這些，結合之前讓他感到異樣的種種，他懷疑毛球島並非是單純的遊戲世界，包裝成精美可愛的遊戲只不過是讓眾玩家進入這個世界的手段。然而一切也只不過是他的假設而已。

他沒有打算告訴父母這些事，他希望他們只需操心真里的事就好。他不喜歡被人擔心，也因此他一直都擅長隱藏情緒與想法。
他原本沒打算再次登入這款遊戲，一是因為他無法確定與這個世界有過多的牽涉是否會導致無可挽回的後果，二是因為每當他視線掃到遊戲頭盔與投射出操作螢幕的裝置，他都會想起「看看我」化身的真里飽含惡意的話語。罪惡感像毒蛇，冰冷的纏繞絞緊他，在他心態脆弱之時以有毒的獠牙將他啃食的千瘡百孔。

讓他下定決定再次進入遊戲的原因是瑪麗。
若他的假設屬實，那麼瑪麗也可能是個真實的生命。儘管異世遊魂讓他看到了不知是否為瑪麗真身的場景，他仍舊對這顆被他用妹妹名字的同音取名的毛球抱有感情。
就算是遲鈍如他，他也能感受到瑪麗對自己的喜愛，而他也享受著牠的依賴。他們或許是相互利用的關係，但他沒有狠心到會棄牠於不顧。

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阿爾克與瑪麗再次於金黃色的麥田相見，瑪麗對他的歸來感到喜悅，緊緊黏著他不放，還弄來顆心之果實送給他。
安撫完瑪麗之後，他決定前往探索在他沒上線的時候更新的新地圖，也許在那裡他得以發覺更多關於這個遊戲的真相。他不再逃避，為了自己跟瑪麗，他要釐清這裡的秘密，哪怕只有一點點也好。
他無法在經歷過上次糟糕的體驗之後還怡然自得的用遊玩的心態面對這個世界，但他也不打算放棄與瑪麗相處的機會，最好的方式就是去搞清楚——釐清越多的事情，就能減少越多的疑慮。

乘坐茶杯馬登上山，他繞過螢光洞窟入口的小小香蕉騎士，與瑪麗一起進入洞窟。
洞窟內部只有植物散發的藍色幽光作為照明，他取出系統贈送的油燈使其漂浮在身側，一面砍殺沿路上新型態的虛無碎片，一面朝深處走去。
有著無害微笑面孔跟龐大體型的笑面巨蜥成為了阿爾克目前所面對過最棘手的敵人。
連行走都會發出巨響的身軀以及與其給人的印象相反的靈活動作讓他連閃避攻擊都很吃力，難度等級比起過往戰鬥過的虛無碎片一口氣大幅提升。他在論壇看過別人討論棉花糖森林有著巨大兇猛的強力敵人，然而他沒碰到過所以當時並未留意。笑面巨蜥的出現讓事先未探查情報及作好戰略規劃的他再次對自己的大意懊惱。

巨大的身軀擋住了離開的道路，使他不得不與這個龐然大物纏鬥。經過幾次閃避時造成的撞擊，阿爾克的身上已經明顯出現不少損傷。他的大腦很不挑時機的在此時深刻浮現起他躺在房間床上時所沉思的、這不是個正常的遊戲的想法，後知後覺的恐懼感冰冷的從他的頭腦漫向四肢，他的身體因此遲鈍的慢了一拍節奏。
笑面巨蜥朝他張開血盆大口，他的第二次死亡就要在此發生了。

在他打算放棄掙扎之時，瑪麗從原本躲著的披風中跳出，發出悲鳴擋在他的身前，小小的球狀身體對比起滿滿壓迫感的虛無碎片更顯出兩方體態之懸殊。
「瑪麗⋯⋯！」
不該是這樣的。
他不該是被保護的一方。
無論何時何地面對著什麼，他都應該站在前方保護著Mari才對。這是他的責任。如果連這點都做不到的話，那麼「阿爾克」這個角色的存在就沒有任何意義了。
他猛地抱起瑪麗並及時閃過試圖吞噬他們的巨口，咬緊牙關朝著散發著濃郁巧克力香氣與熾熱溫度的岩漿奔去，衝刺的同時一手迅速的操作系統叫出茶杯馬，來到岸邊一腳將它踹進滾燙的液體中，隨即縱身一躍。
他不知道茶杯馬的耐熱度如何，心中不免對這個任勞任怨的坐騎心懷歉意，然而除此之外沒有別的辦法了。還沒來得及理清思緒，他們順著岩漿的流動掉落進了另一個空間。

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又是一個獵奇的詭異的場景。
看似與NPC小夢夢同個種族的屍骸堆疊在角落，岩壁上用血跡寫著大大的LIAR，血腥的氣息混雜在香甜的巧克力香氣之中。
他皺眉看著屍體堆，結合一路上撿到的四散的小夢夢魔法師套裝，他心中有了一個想法。甜蜜河的成形來自一個悲淒的愛情故事，若這個洞窟也有它的故事，那想必跟小夢夢脫不了關係。

他用先前跟美夢先生採買的藥膏修補身上的損傷，作好了充分的心理準備，才進入牆上的洞後方的空間。
眼前的畫面帶給他的精神衝擊不亞於「看看我」造成的幻象，儘管他比同齡人成熟許多，但他終究只是個孩子。他的手不自覺顫抖著，深吸了好幾口氣才稍稍平復心情。
房間的中央擺著一本兒童手繪插畫書，他天殺的就連在這種地方也無法不想起真里。但是與真里平時所讀的平和又童趣的繪本不同，這本由小夢夢親自創作的故事描述了關於牠自身驚人又殘忍的真相。

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——變得幸福的魔法或許只是場謊言。阿爾克依稀記得在螢光洞窟開放前一天寄送給玩家的系統郵件有提到飢荒事件，因此又再次點開郵件查看，注意力卻被這行字吸引而去。這麼看來，牆上寫的LIAR指的便是美夢先生。
他心中不禁對這個看似溫和無害的商人產生警覺。
也因此通向美夢先生的夢幻原地的門出現在安全區之時，他沒有像其他玩家抱著單純遊玩的心態，而是充滿戒心，謹慎的踏入其中。

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