禮翁又一次在人偶治癒艙醒來，但墜落地面時的巨大衝擊感還留在她的腦袋裡。她沒有立刻起身，而在治癒艙裡多躺了一會兒。

半透明的艙蓋透著外界的景色，蜜糖小姐正在櫃檯裡招待來訪的玩家，休息區零散坐著幾位玩家和他們的毛球。除了常見的圓滾身形，還有一些似乎是成長過後的型態。

「伊瓦……」認得其中一人後，禮翁才挪起完好但疲憊的身體，推開治癒艙的蓋子起身。

「早，身體還好嗎？」放下手裡的柔軟毛梳，讓長著翅膀的夥伴先自己去玩。伊瓦讓出身邊一個空位，讓禮翁坐下。

「肚子餓嗎？」

從伊瓦那裡接過食物，禮翁先問起關於自己死亡之前的事。每當遇到讓她苦惱該如何回答的回覆時，才會把三明治咬進嘴裡，用咀嚼和味覺稍微分散注意。

──即使人偶死亡，只要毛球沒有遭遇危險的話，就不會因為蜜糖小姐的救助而回到毛球小屋。

對於這次是由伊瓦將她帶回毛球小屋的結果，禮翁忍不住這樣猜想。蜜糖小姐雖然能提供及時的救援服務，但似乎不是針對玩家……

聽禮翁說完她遇到的情況後，兩人之間陷入一片沉默。倒也不是在互相顧忌什麼，只是伊瓦也不知道蜜糖小姐的救助服務有這樣細緻的差異。

「雖然你還沒找回你的家人，但要不要先去接任務？」

隨著遊戲地區陸續開放，系統也增設了能讓毛球成長到更高階段的進化任務。第二階段的目標是2000砂塵，和自然進化所需的3500相比有利許多。

「有了這個的話，以後就不用擔心找不到他。」作為任務獎勵的毛球追蹤器，自動安裝進終端系統後，就能從那裡看到毛球的所在位置。

接取二階進化的任務後，伊瓦帶著禮翁回到螢光洞窟外，之前禮翁只有在洞窟外簡略探索過，還沒正式進入地圖。

「謝謝你陪我到這裡……」
「伊瓦也是，要來螢光洞窟探索嗎？」對於積極探索地圖的玩家，也許進度早已經超過官方更新的速度。最近論壇上也多了不少關於螢光洞窟的討論，或許伊瓦也是那種類似開拓者的先鋒玩家。

「沒有，我還在棉花糖森林，那裡有一隻強敵，聽說有不少玩家死在他的喙下。」除此之外，她還提到自己仍未找到的螢光小老鼠，但那畢竟不是急要之事。
「一旦進入戰鬥就必須有一方獻出生命，長得像鳥，卻活得像龍，那就是大地走鴞。」她身邊的紅色毛球奮力拍振翅膀，捕捉到關鍵字便進入備戰狀態。

琢磨著伊瓦一字一句的形述，雖然還是難以想像，但她至少知道──在她還沒去到的地方，存在著即使和毛球一起也未必能戰勝的危害。
然而現在的自己卻是在尚屬安全的區域便陷入困頓，禮翁背對伊瓦，朝洞口走近幾步，但還是在走入黑暗之前停下腳步。

伊瓦只是留在後方看著這一切，沒有催促或是多問。即使禮翁朝她投以尋求幫助的眼神，也沒有任何施予幫助的動作。

「無論朝向哪裡，妳的家人就在前方。那是妳的根基，是能夠幫助妳對抗恐懼，最強大的武器──去找回他。」
「伊傑席亞的光芒會守候妳，記得睜開眼睛，看著前方。」

在逆光之中，伊瓦深黝的膚色與影相融，如炬明亮的鮮紅眼眸讓人感到危險與安穩。與生俱有灰暗眼神的孩子，唯獨朝著他物投以視線，才能映照而見光彩。

步上雲際　֎　思念的代償