柯因的冬夜總是陰灰，飄下的雪雖白，但無光可見。
雪總從高山落下，而柯因的山腳下首當其衝。山腳邊，弗里德在一座牧場的穀倉裡，著手為逐漸暗去的視線點上油燈。

今夜興許見不著繁星，不過依然是美麗的夜。因他已親手迎接了今夜的星子降下。
牧羊犬派珀和牠的孩子正在一旁的乾草堆上。一窩幼犬稚嫩柔軟地蜷縮在母親身邊，任由牠們的母親舔舐自己。
派珀的生產雖無膠著，但亦稱不上順利。最後幾隻小狗以尾臨世，還是弗里德伸手將牠們輕拉出來。那時候，派珀有些焦急地將鼻尖湊上，小狗也不過弗里德的巴掌大，見小狗的身子沒動靜，弗里德以手輕輕搓揉著犬崽柔嫩的身驅，直到小狗的身體開始起伏，吸入牠此生的第一口氣。

弗里德將犬崽輕放在派珀身側，看著派珀忙碌地一一為孩子們舔去胎衣。他不覺微笑。
「恭喜妳，派珀。」弗里德輕聲地說，「妳的孩子生為妳的孩子是牠們的福。」

聽聞派珀懷孕的消息時，湧上黛安娜胸口的卻是恐懼。
很久以前也有一頭牧羊犬因為如此在她懷中嚥下最後一口氣，許多年後的現在她發現當年的悲傷仍未流盡。

直到今夜，恐懼終於散去，純然的喜悅充塞著她。
「乖女孩……做得好，妳好努力……」
她拿溫毛巾拭去血水，噎哽地誇獎牧羊犬。

「您會留下來休息對嗎，弗里德先生？」
黛安娜環視穀倉內的狼藉，這團混亂可以暫時留到明天，
「我替您準備床鋪，或許還有食物，我們所有人都需要。」

弗里德仰首望著上頭的小型通氣窗。
雪片自山上飄落，風吹來白雪與寒意，看來不下個一夜雪是不會善罷甘休。弗里德內心並無擔憂，無論是雄鹿路克又或是紅鳶昆佩，他的夥伴們總能好好照顧自己。或是說，他才是經常受牠倆照顧的人。
令弗里德躊躇的正是他自己。派珀的生產時間比他預想得要長，雪也落得更早。可以的話，他從不願在任何人家久留，並非出於厭惡或高傲，而是因為他的工作已經完成了。

他畢竟不屬於任何一戶人家，他只是生命的仰慕者，以助產的名義前來見證新生。那就是他想看的，他所追求的，生命渾身浴血地衝破生的大門，邁向死亡的道路。
他僅能仰慕，讚頌所有新生的勇敢無畏，以及他們奮力鼓動的心音。他不過一介生命的仰慕者，別無其他。

他回頭看向黛安娜。時間將她紅褐色的頭髮吻得灰白，將她的臉龐吻得些微發皺，那些悲傷的吻痕如今受到喜悅溫柔地撫平。
若非秋季市集，弗里德也不會認識黛安娜，確切地說是認識派珀。市集上，大腹便便的派珀吸引了他的目光，間接地和派珀的主人黛安娜搭上話。
過去幾周，弗里德連續來訪，協助黛安娜確認派珀的身體狀況，一面看著黛安娜異常的焦慮不斷攀升，焦急糾結的眉頭直至方才終於鬆了開來。

弗里德思量半晌，才緩緩開口。
「請不用費心，夫人。」他說，「若您不介意，我只需要穀倉的一角，還有簡單的飲水與食物。剩下的請留給派珀和您自己。」
他不確定雪會下多久，說不定只是場心血來潮的細雪。若落雪有任何減緩的趨向，他會即刻動身離去。

如果還是一個月前黛安娜會再嘗試邀請弗里德進屋，但這些日子以來她更加瞭解這位醫者，弗里德並不行走在人群中，社會習以為常的界線自然也不適合他。
於是她只是拿來了熱茶、晚餐剩餘的麵包、燉兔肉，還有一條舊棉被，在雪夜讓客人有可能遭受凍寒畢竟還是超出她的忍受範圍。

她替派珀與孩子們在壁爐旁安排了一個位置，那裡有溫暖、食物、無盡的舊衣服和乾柴。

有聲的風颳著無形的霜雪，幾乎蓋過了羊群的呼吸，按照過往經驗恐怕直到清晨都不會停歇，到時候再走吧，黛安娜建議弗里德。

風雪始終未有歇止。
弗里德用盡餐食，穿過與隔壁羊舍相連的通道，黛安娜提供的舊棉被依然安然地疊放在一旁。他躺進羊群裡，閉上眼仔細感受羊隻的絨毛裡浸滿冬季的寒涼，生不出青草、進入沉眠的泥土，枯朽老木，大地沉靜冬眠的吐息……

弗里德並未真的入眠，僅是閉著眼沉浸在羊群的睡眠裡，一面聽著外頭風雪喧囂，凋零生命的燭火一一熄滅，直到天明，直到落雪漸緩，而日出緩緩將昨夜的寒意融化。

他仰頭凝望外頭天色清晰，模糊的雪夜一掃而空，看來美好的天候將維持一陣。弗里德拍去身上的乾草，親吻每一隻羊告別。代我向派珀獻上祝福，他說。

只見小窗外，很遠很遠的地方，天上一點漆黑逐漸靠近。弗里德一眼認出黑鳥長了他熟悉的模樣。渡鴉飛近，展翅停到穀倉的小窗。

對黛安娜而言這不是安眠的一夜，她裹著棉被就躺在派珀旁邊，即使壁爐添滿了柴火也無法放下心安睡，她彎著眼角看小狗勾們與母親親暱磨蹭，大半個晚上便過去了。

天還沒完全亮，黛安娜已經在廚房忙碌著，前一夜剩下的燉肉，加入切塊的蔬菜、燕麥熬煮成粥，羊乳酪融化在酥脆的麵包上，果醬與蜂蜜裝成小碟，最後以一壺熱茶收尾，應該來得及吧？儘管新下的積雪難行一般人會避免外出，但那位特別的醫者卻不是一般人，隨時都有可能離開，思及此她又走得更快。

啪唰。

「克拉克，早安。」
渡鴉僅是以與毛色相同的瞳孔回望，深邃智慧沉澱在牠的眼底。
「你可選了個好時機，但我得先招待客人，所以先等一下。」
黛安娜輕搓那顆小腦袋，給了塊沾蜂蜜的黑麵包，渡鴉從善如流地接過。

渡鴉聽應黛安娜的喚聲離開了小窗。弗里德聽見外頭黛安娜對渡鴉說話，似乎還為渡鴉取了名字。
弗里德不禁有些訝異。渡鴉鮮少聽從梵克里人以外的指示，即便是友善示好，看在渡鴉眼中也不一定討喜。

他聽見黛安娜的腳步聲已來到穀倉門外。弗里德靠在牆邊，思索了半晌，沒卸下身上的狼皮斗篷，亦沒有移動腳步。
渡鴉引起了弗里德對黛安娜的興趣。他於是轉念，決定再待一會。

弗里德看著黛安娜走進穀倉，而那隻被名為克拉克的渡鴉正停在她肩上，大方地接受黛安娜的黑麵包。

「太好了，您還沒走。」

黛安娜報告道派珀與孩子的狀況、她與派珀有多麼感謝這一切、小狗勾又有多麼柔軟與惹人憐愛，感謝被重複了很多次，更多的是純粹的喜悅。

擺上木箱的食物在冷空氣中蒸騰冒著熱氣，她為倆人倒了熱茶，招呼著用早餐，一個包裹被塞到弗里德手上。

「包裹裡是皮手套與毛線衣裳，應該符合您的尺寸……派珀一定也不會希望您著涼的，弗里德先生。」

相比有一搭沒一搭的對話，渡鴉悠然自在地閒晃，一會兒啄食黛安娜分享的早餐，一下又站上弗里德肩頭。

「您還真是受動物喜愛，據說這些孩子平常不會輕易親人的……您有什麼特殊的秘密嗎？」
黛安娜用開玩笑的語氣提問。

弗里德以微笑聊表感謝，不著痕跡地將包裹擺到另一邊閒置的木箱上頭。
他沒吃東西，頂多就是喝了幾口熱茶。任克拉克啣走他盤內的食物。

「世上沒有特殊的秘密，秘密是每個人都有的。」
弗里德眨眼，伸出手指搔弄克拉克的羽毛，克拉克享受地瞇上眼，甚至不覺地拍了幾下翅膀，差點掀翻弗里德的餐盤。

「但確實，渡鴉不親近外人。」
弗里德的手掌撫過克拉克的背脊，讓牠站回自己的肩頭，一手拿著盤內的食物遞上。

「弗里德先生的意思是，您對於克拉克來說是親近的人。」

黛安娜搖搖頭，「若真是如此我肯定更早就知道您的名字，這些孩子與牠們的主人幾乎片刻不離，而我卻從未見過您。」

但渡鴉確實與弗里德互動親暱，無數猜想在她心頭紛飛。

「您於渡鴉而言不也是親近之人嗎？」
弗里德微微笑，瞇了瞇眼。

盤裡的食物幾乎見底，克拉克依然窩在他肩上。弗里德心底思量，在此之前，他從未想過渡鴉也能與梵克里以外的人如此親暱，此種親密並非出於命令，而是渡鴉打從內心的信賴。如此行為實在難能可貴。他不覺微笑。

「渡鴉沒有主人。人類從不能選擇渡鴉，而是渡鴉選擇牠們守護的對象。」

「這是在說渡鴉選擇了您，」黛安娜又搖頭，比起不認同更多的是不解，「我看不出有什麼理由讓渡鴉對一位陌生人這麼做……來吧，克拉克，我先送你回去找尼古拉。」

渡鴉只以清亮的圓眼回望，絲毫沒有離開弗里德肩頭的意思，徒留黛安娜的手懸在空中。

「克拉克？」

「怎麼了？克拉克。」
弗里德微笑，模仿黛安娜的語氣稱呼渡鴉。

只見那渡鴉不滿地猛拍翅膀，惹得弗里德大笑，一面連聲賠罪。
「感謝您平日對尼古拉以及渡鴉的照顧。」弗里德還在笑，單手以撫摸撫平渡鴉的怒意。他對黛安娜眨眼。
「渡鴉相當感謝您。」

然而，渡鴉是為群體之一，雖說牠們各是自己，但每隻渡鴉依然屬於渡鴉。弗里德本想這麼說，但話才浮現腦海，嘴便打住動作。
「尼古拉受您照顧了……以渡鴉之名，我奉上梵克里一族的感謝。」

他看過太多太多次，尼古拉來到黛安娜家，又或是黛安娜前往尼古拉的墓園。在妳面前，尼古拉的影子終於停止寂寞，他的悲傷亦有了顏色。
弗里德起身，手貼上胸口，向黛安娜欠身。

想來，弗里德沒想過透露身分。然而，黛安娜對尼古拉是如此傾心盡力，他若不表以感謝實在有違禮儀。

他說了啥來著……？弗里德口中的姓氏將黛安娜的思緒捲入狂風。

她曾經聽說過一些故事，事實上每一年流浪藝人前腳剛踏入小鎮，興奮的情緒就像爐上的水壺悶燒著，即使你沒看過任何一場演出，也無法阻止相關話題的小泡泡不斷冒出水面：來自海島的可怕血族、遠方戰場殺敵無數的英勇太陽騎士、操弄死者的古老家族終於被滅門……

隔年黛安娜就遇見了尼古拉，這孩子瘦弱如羽，沉默如雪，白日行走在墓碑之間，夜晚就在棺材裡入睡。黛安娜不曾深入問過，但是一位獨自一人沒有任何依靠卻擁有良好教養的孩子，嗯？總是有那麼點不對勁不是嗎？
即使她藏在心底的猜測不正確，真相肯定也不會是什麼好事情，能夠連同傳言一起埋進土裡有時候並不壞。

而現在眼前的男人正宣稱自己是尼古拉的親族，早在鎮上停留過超過一個季節卻也未曾對那孩子有過分毫關切，還談著關於禮貌和自己的感謝，黛安娜簡直難以置信。

回過神來前她手上的茶已經潑出去。

黛安娜舉起茶杯時，克拉克已經展開翅膀，輕蹬離弗里德的肩頭。弗里德閃過茶水，在冷天之中，還能看見蒸騰的熱霧散盡的模樣。

真美。弗里德暗忖，笑得更開。妳的怒氣即是妳的愛意，尼古拉有妳愛她，實為梵克里一族的榮幸。藍色眼睛映入黛安娜猛烈燃燒，將她衝頂的怒火一分一毫都刻入記憶。

然而，此地已不宜久待，或甚，弗里德猜想自己餘生再也沒有資格靠近這裡。他側身趴在地面，躲避接二連三飛來的杯盤，一面輕吸了口此處的氣。他將永遠記得這座牧場的氣息。

弗里德靈活地翻身，平躺的上身隨雙腿躍起，他穩住平衡，正巧站在黛安娜跟前。弗里德拾起黛安娜的手，低頭親吻對方的手背。

「謝謝妳愛尼古拉，女士。」
眨眼間，弗里德迅速鬆開手，轉了半身繞向黛安娜背後，倒退著離開穀倉。

「再見了，克拉克！」

他大笑，不忘與渡鴉道別，克拉克自上方的橫樑追到小窗，發出難聽的憤怒鳴叫。弗里德回過頭再看了眼，希望能將黛安娜美麗的愛情永遠放入心底。

大感謝黛安娜中！！！！

啊不對！

好好笑 上面是阿尼 下面是梵叔

我在要感謝尼古拉中您 吼您美麗感性的文字……能和您交流太好了

完全就是這樣的差別XDDDD

太感謝黛安娜中百忙之中陪我玩，交流前也有各式討論好開心 終於有人要罵一罵弗里德真是太好了(?)

這個為所欲為的傢伙！！！！（？？？？

沒錯！！！為所欲為！！！！！
也感謝美麗派珀跟小狗狗們串場 克拉克是黛安娜家的食客(克拉克?

忘記寫這時間點是剛入冬的時候(這時才講

把克拉克養得肥美豐滿 （表符？

我要貼這個

（無法停止笑

摸不著頭

我選噗首的圖的標準：黛安娜的心境

雖然黛安娜想把梵叔做掉（？）但派珀是剩下唯一的家人了所以真的很感謝梵叔，等安娜跟阿尼弄清楚狀況之後會對你好一點的（應該？