即使克魯森嶺四周終年被枯木圍繞，湯瑪斯與瑪耶茲一家仍舊決定在悲嚎森林附近的樹林中打獵，不知道這趟旅程能獲得哪些獵物。

湯瑪斯站在了幾人於地圖上決定好的集合地點等待那對夫婦過來。

「嗨，湯瑪斯先生。」夫婦倆從不遠處出現，朝著熟悉的身影揮揮手
「希望沒有讓你等太久，我臨時準備了些吃的。」雖然這麼說，但雅爾薇娜的身上並沒有甚麼多餘的裝備。
因為東西都在哈維爾身上，看來是把丈夫當馱獸。

「不會，我才感謝你們答應這次的邀約。」湯瑪斯跟兩人握了下手。

oO（哈維爾先生感覺就很有經驗，正好可以從對方身上學一些技巧。）

他將肩膀上的獵槍背好，「雅爾維娜小姐身上有準備防身的東西嗎？」

「小手槍之類的——雖然這個時間段應該不會有太大型的野獸，但以防萬一還是確認一下。」

「當然，以防萬一還是要準備一下。」稍微撩開衣襬，能看見腰間有把小巧的手槍。
「我記得湯瑪斯先生也才搬來不久吧？是第一次來這邊打獵嗎？」話不多說，率先帶頭往前走
他有時候會來森林晃晃，對這裡的路線多少有些印象

「是的，但我有聽說克魯森嶺四季不變的枯樹林。」他摸了摸旁邊的樹幹，「真不可思議不是嗎？他們活著但也像死了。」

這是正在觀察這裡的湯瑪斯──
偵查獵物線索/追蹤足跡 紅黑y

獵物體型

湯瑪斯發現了一些野兔的糞便被掩埋在草叢中。

「雖然曾聽說有狼嚎，但這裡應該還是小型獵物居多吧？」

「說不定這裡有狼人？」向哈維爾使了個眼色
「還有女巫跟吸血鬼，跟森林裡會吃人的老太婆。」面無表情地順著妻子的玩笑話

「是啊，兔子或松鼠之類的，看來你有所發現？」
尋找新線索紅黑y

體型

在落葉跟泥土中發現了延伸的足跡
「看起來是鹿的腳印，要碰碰運氣嗎？」

「當然。」湯瑪斯拿好獵槍，並將槍口朝下，順著哈維爾發現的線索前進。

那是一條隱密的獸徑，被掩埋在枯枝落葉中，隨著幾人的深入，草越來越茂盛了，有的甚至已經來到腰部，只能使用更長的枝幹去撥開那些路障，好堤防突然有蛇。

「足跡斷了，可能在附近。」湯瑪斯壓低聲音說。

他環顧四週，卻在其中一個樹幹上發現了數道新鮮爪痕，「……看來這裡可不只有鹿。」

湯瑪斯撫摸著與自己差不多高的痕跡，「這個高度，應該不是野豬。」地面上也沒有散落片狀木屑，「也沒聽說過這裡有熊，這季節雄鹿會發情嗎？」

「雄鹿磨角的痕跡和熊的爪痕不太一樣，但這個...」語氣中透漏著不確定，要是這裡沒有熊的話，那他還真想不透一個合理的解釋。

「那是什麼？」雅爾薇娜察覺附近的樹枝上有東西，靠近一看
那是——
紅黑：布料的碎片/藍綠：不明的紅色液體

乾掉了 紅黑Y

用手上的樹枝輕輕摩擦有顏色的地方，好像已經乾掉了
「這還真奇怪，如果是動物互相殘殺的話，血跡會在這麼高的地方嗎？」
沾染顏色的樹枝高度甚至高過自己，但他不是很確定，畢竟他不是甚麼打獵專家。

「真是刺激，不會發現未知生物吧？」湯瑪斯顯然還沒領教過克魯森嶺的怪事。

「狼人、女巫、吸血鬼…」湯瑪斯開始盤點那些小說中常見的神祕生物，「噢、希望我們不會遇到這些，要是因此丟掉性命那可就得不償失了。」這裡唯一會死的人類這麼說著。

「在這附近晃看看吧，別落單了。」

「希望如此...但要是那些傢伙敢在白天出來，一定是甚麼都不怕吧。」哈維爾瞥了一眼他的妻子－雅爾薇娜，也就是活生生的魔女本人。
而雅爾薇娜對哈維爾回以一個「你是在看甚麼意思？」的眼神。

「說到那個啊，你知道嗎？就算只是在家待著也可能會丟掉性命的喔？」

「我是指最近發佈的議題，到底甚麼樣的人會去毒死一個5歲小孩呢...」邊說邊用樹枝擺弄著草堆

「⋯」
「夫人說得對，這真是可怕的一件事情。」

地上出現了一條被人為拖移的痕跡，還伴隨著動物毛髮與血液，他們將泥土與落葉染黑，看起來有些怵目驚心。

「雖然我不敢打包票，但我認為是嬉皮的可能性不大。」他蹲了下來，用手指挑起那些糾結成團的短毛搓了搓，隱約能看出原先是棕色。

「我也這麼覺得不一定是嬉皮做的，畢竟只有哥哥一人單方面的說法。」
「雖然不想說這種話，但」
「有時候小孩自己也不知道自己在做什麼，而父母通常都護子心切。」
「我不否認有這種可能...。」丈夫似乎在暗指哥哥的嫌疑，和父親可能在包庇或隱藏什麼？

「這是什麼動物的毛嗎？」走向湯瑪斯附近並觀察四周，他也看到了彷彿拖行過什麼的痕跡
不好的預感

紅藍：不遠處傳來有東西踩斷樹枝的聲音/黑綠：看到鳥群飛離森林

「...」
「你們有聽到什麼嗎？」看了看兩人

「去看看吧，可能是有動物受傷了。」

那些聲音是從拖移痕跡指向的方向傳出來的，湯瑪斯提起獵槍，連同另外兩人，小心翼翼的走了過去，然而眼前看到的卻不是想像中受傷中的動物──

一頭死去的鹿四肢張開，被麻繩掛在了樹木之間。

開膛剖肚的他四周並沒有想像中那些蒼蠅或食腐生物，甚至除了泥土味外就沒有其他氣味了。

從敞開的腹部可以看見汙泥正在流淌而出，地面上還被人用圓形石頭圍了一個圈出來，正中間的陶甕正接住那些令人作嘔的泥濘。

「…？」湯瑪斯看了下眼前的景象後又看了下旁邊的夫妻倆。

「...？」三人不約而同的對視
「如果是什麼人弄的，那他可能還在附近？」緩慢的靠近那隻鹿，回頭看了兩人一眼之後，他做了外人看來十分找死的行為——拿樹枝搗了搗陶甕裡面。
「你在幹嘛？別弄了！」要是真如他所說，搞出這些東西的人還在附近，那他最擔心的其實是湯瑪斯先生的安全，畢竟他只是個普通人類。

「？」好像挖到了東西，努力用樹枝把東西勾出來
紅：不明動物的耳朵
藍：死魚
綠：幼童尺寸的單隻鞋子
黑：只是一坨結塊的泥，跟其他的泥沒什麼差別

「...」把東西弄到地上後開始左右翻弄，似乎是個...耳朵？上頭沒有毛髮，是他想的那樣嗎？
「好像是豬的耳朵。」從形狀和大小如此判斷。
其實沒有毛髮的耳朵還有另一個答案，但那聽起來也太恐怖；不過在這詭異的擺設（？）之下，感覺出現什麼都不奇怪

普通人類湯瑪斯．盧索先生也蹲下看了眼被挖出了什麼，也跟著拿了一根樹枝指向那坨泥混合耳朵的其中一塊。

「嘿，這是⋯」噢那可是三個人身上都有的形狀，「是我想的那個嗎？」

也不是沒碰過一些亂七八糟的人事物，雖然還算鎮定，但也一點都不想碰到這種事情。

「我覺得我們還是放回去後趕快離開比較好⋯」他把樹枝默默放回旁邊地上。

就在這時，那個甕破了。

泥濘開始流淌而出，連同上面的鹿都開始融化成一坨臭氣熏天的黏稠液體。

湯瑪斯急忙想拉著旁邊的女性同伴往後退⋯！

好在一旁的湯瑪斯反應夠快，雅爾薇娜沒有遭殃。
「哈維爾！」
他把心思都放在離那個破甕最近的先生...好在他也沒怎麼樣！要是他不小心死了又活了（？）他還真不知道該怎麼跟湯瑪斯解釋！

「你們都沒事嗎？」哈維爾先關心兩人的狀況，然後才把注意力放回到那坨奇怪的黏稠液體，這時候那頭鹿已經融得什麼都不剩

那坨散發惡臭的黏稠液體，竟然開始形成了什麼形狀....雖然還看不出是什麼，但感覺很不妙。
「...這次真的該跑了吧？」殿後的哈維爾拍了拍兩人的肩膀

「⋯跑！！」湯瑪斯也注意到了那坨東西正張牙舞爪的蠕動著，就像油脂過多的餅乾在烤箱中沸騰冒泡，這讓他們一刻都沒有停留，三人狂奔離開！！

在好幾個拐彎後幾人成功跑回到了車子旁。

「呼——呼——應該甩掉了吧？」他撐著車門喘氣，心臟還在蹦蹦直跳。

「還是別待太久比較好。」雅爾薇娜不安地回頭看，雖然現在森林裡沒有東西衝出來，但說不准下一秒會發生甚麼事
「我看、今天就到此為止了。」
「至少我們都還活著。」用還在喘的聲音說著，一邊拿出車鑰匙打開車門。

三人就這樣分別上了各自的車。

湯瑪斯甚至在驅車駛離之前，還在後照鏡中注意到了樹林的陰影下似乎站著數個渾身泥濘的人形。

唯一值得慶幸的是，一直到平安回家都再無發生任何異狀。

而幾人在這之後也沒有再提起要打獵這件事情。

——