夏日的腳步漸遠，猛烈的暑氣也慢慢淡去。
夾在夏末和初秋之間的天氣仍舊襖熱，夜裡卻開始帶起涼爽的微風。
逐漸轉涼的夏夜裡，有人敲響古董店的大門。
「哪位？」
現在距離歇業時間只剩下十分鐘，堊一邊感嘆著門對面的來客抓時間的準確度，一邊開門。
站在門外的是一個約莫七歲的女孩。
女孩有些面熟，但堊一時想不起是在哪裡見過她。而剛才站在陰影處的另一人從後頭緩緩走出。

「幾個月不見，最近還好嗎？店主。」
佝僂著背的老嫗是前陣子在廢村前和他們分道揚鑣的化貓。
看見她的臉，堊才想起來女孩為什麼看起來那麼眼熟。那是廢村唯一倖存下來的村民。
「我們都很好。兩位進來喝點東西休息下吧？」

*

水無月睜大琥珀色的雙眼，看著坐在櫃檯前的化貓。對方和藹一笑，拍了拍自己的大腿。向來不親人的水無月毫不猶豫地直接跳了上去窩著。
女孩和老嫗面前放著兩杯飄著蜂蜜香味的熱牛奶，稍微整理過櫃檯桌面後堊也坐了下來。
「……水無月會親近您啊。」
看著安份躺在化貓大腿上的水無月，他忍不住嘆氣。
養了牠個把月，自己還是三不五時會被威嚇甚至被抓。堊基本上快要放棄跟牠搞好關係了。
「畢竟都是貓嘛。」
掩著嘴，老嫗呵呵呵地笑了。

「說得也是……不談這個了，您這次過來只是要打聲招呼嗎？」
「不，老身想幫這孩子挑個合適的護身符。」
雖說那廢村裡的面具已經被堊和史解決了，但化貓仍然擔心會不會有其他類似的東西纏上她。
更別提女孩不願意被其他人類收養，只想待在她身邊當助手。她平時接觸的怪異和奇怪現象在她孤身一人時並不會特別在意，可是旁邊有個需要守護的孩子在的話就不一樣了。
「可以呀，就讓她自己挑一個吧。」
堊點點頭，相當大方地應下。

捧著熱蜂蜜牛奶啜飲的女孩一臉疑惑地看向兩人。堊溫和地笑。
「等等你在店裡看一看，有哪個看中意的東西就帶走吧，不過只能挑一個哦。」
女孩有些不安地拉了拉老嫗的和服袖子，對方伸手輕輕摸了摸她的頭，告訴她沒問題的。
得到保證後，女孩放下空杯子，開始瀏覽起店內的商品架。

「那孩子自願當您的助手？」
「是呀，老身勸過她很多次了，但她不聽。」
遠遠看著穿梭在架子中的女孩，化貓苦笑一聲。
「明明人類的生命是那麼短的哪……」
「既然她這麼堅持的話就順著她的意吧。若是未來哪一天她想走了再讓她離開。」
一陣子後，女孩捧著一塊胸針過來。
樣式古典別緻的黃銅板中間鑲著小小一顆流轉著奇幻光澤的月光石，整體顯得相當優雅有氣質。
「這個可以嗎？」
「可以哦。」
堊走了過去，蹲下身幫女孩別上胸針。

「這孩子就拜託你了。」
輕輕貼著胸針上的寶石，不知是對著女孩抑或是對著那只胸針，堊低聲說道。
化貓將空杯子放回櫃檯上，走向堊。
「那麼，這是款項。」
她從懷裡掏出一塊看起來有些老舊的懷錶，遞給堊。
「聽說這錶可以停下時間，不過僅限一次，而且只能停止短短一瞬。」
堊愣了一下，然後笑出聲。
「您從哪裡找來這種東西的？」

「哎呀，就是有人過來占卜的時候給了這個嘛。不過老身可沒辦法保證真的有效力啊，畢竟只能用一次。」
將懷錶收進懷裡，堊擺了擺手。
「沒關係的，光這懷錶的古老程度就值了。」
送走化貓和女孩後，堊關上店門並上鎖。
這次一別，不知道下次什麼時候才會再見面呢？
希望她們都平安。

END

懷中時計 - Privatter -

一期寫完了！！！ 再來是過去時間線的二期
接下來應該會照著期數繼續慢慢寫下去，希望我不要忘記奇數期是未來、偶數期是過去時間點這件事

恭喜一期結束