與藏助互通心意後的這兩個月以來，儘管兩人之間的關係從「同學」和「朋友」晉升成了「戀人」，互動上卻似乎沒有太大的改變。待在一起的時間雖然理所當然地增加了，和對方一起讀書、吃飯、或是到校外閒晃等等也都讓小潮十分開心，可除此之外，相處模式基本上跟要好的朋友沒什麼兩樣一事讓希望能和藏助更加拉近物理距離的小潮十分苦惱。

說起來，雖然在與異性相處方面經驗豐富，可少女在戀愛方面可說是一竅不通。

以往在職場上只要對方付出了相應的代價、抑或能夠替自己帶來莫大利益，她便能輕而易舉地與人進行親密互動。可如今要她不帶半點目的性、單純基於「喜歡」而觸碰藏助並不容易，一來對方至今似乎都沒有要做出改變的意思、或許這樣的距離對人家來說正是剛好，二來即便自己率先出擊，又該在哪裡停下才不會讓對方感到厭煩呢？

oO（要是能夠像聖誕夜的時候一樣就好了⋯⋯）

卸下偽裝的自己愛撒嬌又容易落淚、且想要無時無刻都能夠伸手觸碰對方，自然地與人牽手、擁抱、甚至接吻。可她深怕自己期望著的交往模式與藏助所想截然不同，儘管對方給予了自己「特權」，她也擔心那最終只會成為藏助單方面的包容。

當然，秉持著「有問題就要設法解決」的精神，小潮清楚比起暗自神傷、還是實際試探一下對方的想法更有效率些。恰好隨著季節即將入春，學校附近的河堤正要舉辦一年一度的花季賞櫻活動，而她也曾經向藏助提過想要親眼看看櫻花的願望，心一橫便主動提出了一同前往的邀約，也成功得到了對方的允諾。

於是活動當天，和戀人約好了一起從學校出發的小潮起了個大早把自己打扮得漂亮又粉嫩，提早了半個小時出現在校門口等待藏助的到來。

oO（好——一定要藉著今天的機會搞清楚藏助君的想法！要試探的話果然還是要先從牽手開始嗎？少女漫畫裡都是這樣演的！）

雖然不知究竟是好還是不好，但小潮可是在這天到來前上網惡補了不少少女漫畫當作參考，得知了對一般情侶來說，「十指緊扣」便是肢體接觸的第一步。加上之前也曾挽著藏助的手臂逛過一整天的街，應該不至於讓對方覺得太過黏膩才是。一邊在腦內演練作戰計畫，她一邊從口袋裡拿出小梳子理了理自己的瀏海。

那天之後的日常似乎沒有太大改變，儘管生活中多了一個人的位置，但過去小潮本來就時常用各種理由創造相處機會，如今似乎也只是增加了頻率，讓這件事從特例成為日常而已。

oO( 心情上也有些改變就是了。）無法認清和接受自己心意的那時他總是會因對方的接近而心煩意亂，如今已經能坦然的感受那份溫暖喜悅。

對藏助來說現在的狀態沒什麼不好，能夠待在對方身邊就已經足夠，但就算再怎麼沒經驗他也知道這樣不上不下的狀態有哪裡不對勁，只是就算知道了他也不知道具體該怎麼做才好。

什麼距離不會讓對方感到不適？若是主動接近會不會反而勾起對方難受的回憶而讓她感到不安？

第一次戀愛甚至第一次以異性立場與人共處的藏助找不出解答。

藉著賞櫻活動再次得到了少女的邀約，儘管能與對方共處確實令她感到開心，然而又再次被動地讓對方主動接近的事實讓他有些苦惱。

得要積極一點才不會讓她感到不安吧？

戀愛開端就遇到棘手問題的藏助，微妙的升起了像備考生般緊張的心情。雖然也一早便起床打理好了自己，卻在時間接近時才踏出房門。距離約定時間還有五分鐘時，他在校門口的樹蔭長椅下看見了等待自己的小潮。

開場就與計劃脫軌讓他心裡發出了不妙的喀鄧聲，不知聽誰說過的「失敗的約會往往是分手導火線」不合時宜的在心中響起。

「抱歉，又讓妳等了。」整理好心情往少女走去，對認錯方面總是坦率許多的少年率先表達了自己的歉意。

「從這裡走過去不用太久，不過今天是晴天，妳會熱嗎？」牢記著海洋生物比一般陸生動物更需要注意溫度變化，藏助看著如今已經成為戀人的小潮問。「會熱的話還是騎車吧？車就在附近而已。」

oO（先是慢慢拉近距離，如果假裝不小心碰到手的話——）太過認真在腦內進行沙盤推演的小潮絲毫沒有注意到藏助的到來，因此在對方出聲道歉時被嚇了好一大跳。

... 「哇啊！藏、藏助君⋯⋯？沒關係的喲！小潮也剛到沒多久！」幸好情急之下還擠得出約會碰頭時的標準台詞，她拍了拍裙子，正想接著說「我們趕快出發吧」的時候，對方的關心和提議讓她一下子又亂了陣腳。

騎車⋯⋯？騎車的話就能像之前一樣坐在藏助的後座了吧？那說不定能夠自然地從背後抱住對方，可是今天穿的是裙裝，側坐好像比較優雅？但側坐的話就不能抱著藏助了——

「沒、沒關係喲！雖然有太陽，但溫度也不高，小潮用走的就好了！賞櫻活動的會場是往右邊吧？」總之為了避免出什麼太大的差錯，還是先按照計畫來好了。

啟程後沒多久，仍然有坐立不安的小潮拿捏著恰到好處的距離走在藏助身邊。剛才因為受到了驚嚇而沒有注意到，但仔細一看，對方今天的便服打扮十分時髦帥氣，讓她忍不住要傻笑。

「那個、藏助君⋯⋯」自己也是為了今天要穿什麼煩惱了很久、還刻意換了個髮型綁辮子出門，不知道有沒有讓藏助感到一點驚喜呢？

「小潮今天這樣好看嗎？是藏助君喜歡的風格嗎？」

來了，約會必考的生存問答⋯！
從剛剛就注意到，實話實説⋯！

來了，書上說的必考題⋯！
儘管確實覺得今日的小潮十分可愛，但為了能完成一場讓對方開心滿意的約會，從一周前就開始事前準備的藏助，臨到考場只剩下了即將受試的緊張，聽到了備考過的問答出現他內心頓時一凜。

⋯ 「⋯⋯嗯，很好看，辮子也很適合妳⋯⋯」努力看著少女精心的裝扮試圖如書上教學，盡可能的找出細節讚美，然而平時推銷商品頭頭是道的口才，面對喜歡的人就突然變得笨拙起來。

⋯ ⋯ 瘋狂運轉的大腦此時不中用的一片空白，終於意識到自己不可能滿分交卷的藏助索性自暴自棄的想到什麼說什麼：

「妳什麼樣子我都蠻喜歡的。」對於外貌沒什麼特殊偏好的藏助來說比起對特定裝飾的欣賞，被裝飾者本身才是令這些裝飾變得讓人喜愛的關鍵，不過——

「不過可以看到妳不同的樣子也很好。」看著走在身側的少女，他直白的闡述自己的想法，已經放棄思考正確答案的藏狐並沒有發現自己說的話有多肉麻。

賞花地點確實離學校不遠，在他們閒聊期間，遠遠的便能看見道路盡頭盛開的成片櫻花與賞花的熱鬧人潮。

人潮有分多。

儘管攻略書上說藉口人潮擁擠牽起對方的手能令雙方體驗加分，然而或許是因為位置偏遠，眼前賞花步道的人潮不管再怎麼昧著良心，也只能說是「適中」甚至「寬敞」的程度。

從開頭就沒一件事順利的藏助覺得命運仿佛在和自己做對。

就在此時，浴衣體驗的直立式招牌顯眼的出現在兩人眼前。

「嘿嘿、是嗎？小潮很適合辮子呀⋯⋯」若是以往，大概會希望對方除了髮型之外也能順便誇獎一下自己精心挑選的服飾，可是談了戀愛之後標準驟降的小潮光是能聽到藏助的肯定就已心花怒放。才想反過來讚美對方今天的打扮，狐狸少年接下來的話卻讓她不知所措了起來。

... 「咦、咦？什麼樣子都喜歡⋯⋯？」雖然清楚對方大概沒有多想，可這句話在水母少女聽來無疑是變相的二次告白，讓她心跳漏了一拍之餘也紅了臉頰。

「謝、謝謝？小潮會努力讓藏助君看到更多不同的打扮的！」既然對方都這麼說了，以後每次出門約會都換一個髮型吧？在心裡下定了這樣的決心，同時也回想起原本想說的話。

「藏、藏助君今天也穿得很好看喲！雖然藏助君一直都很好看就是了！」

animal_house:
渾然不知自己的發言跟對方剛才的誇獎擁有差不多的殺傷力，心情大好的小潮踏著小碎步與戀人持續前行，要不了多久就抵達了賞櫻的活動會場。人潮並沒有想像中的多一事倒是讓她挺開心的，畢竟在大都市生活過好幾年的少女也會想在休假時逃離過分嘈雜的環境。

... 「第一個攤位是——咦？」才走沒幾步路就看見了浴衣體驗的宣傳招牌，少女低頭看了看自己今天的裝扮、忍不住皺起眉頭。雖說浴衣打扮也很可愛，可身上這套衣服也是她花了好幾天好不容易挑選出來的，馬上就要換掉實在太可惜。

「藏助君對浴衣有興趣嗎？」十分收斂地拉了拉對方的衣角問道，「小潮、那個⋯⋯覺得現在這樣也⋯⋯」雖然並沒有想參加體驗，但還是想以對方的意見為主，因此在試圖表達自己的想法時聲音特別地小。

擔心自己的回答太過樸素會讓對方不開心，不動聲色地偷偷觀察小潮反應的藏助，在看見她露出笑容後終於鬆了一口氣。

但隨即對方的話又讓他一下豎起了耳朵。藏助自然也為了這場約會在服裝上煩惱許久，雖然並沒有期待，但聽到在意的人的誇獎，能因此確認自己對她確實有著吸引力還是很難不感到開心。

「⋯⋯謝了。」本來想要回覆更多，但光是壓制因為那句話浮動的心情和尾巴晃動的幅度便讓他耗盡心神。

努力想表現的穩重一點的藏助也和小潮一樣看見了那個招牌。本來以為少女會對這類換裝活動感興趣，但聽見她小聲地表達意見，心思細膩的少年立刻察覺了少女的猶豫。

「難得挑好的衣服，現在換掉有點可惜吧。」他不會說的是他其實蠻喜歡她穿著白色裙子的樣子，配著粉色的短罩衫，站在櫻花樹下彷彿花樹的精靈。

自然的伸出手 錯過機會

「浴衣的話之後去祭典再穿也可以？今年想再去一次⋯」容易彆扭的少年選擇性的省略了主客詞。「不過現在說這個還太早了⋯走吧？去看看別的地方。」

繼續往下個攤位走前他再次觀察了少女的反應，雖然他幾乎確定對方是不想換裝的，但說不定偶爾也有誤判的時候。

令人失望的直男狐狸絲毫不知道自己錯過了一個自然的牽手時機。

... 「是、是嗎？小潮也是這樣想的呢！而且小潮今天的衣服有特別搭配櫻花的粉色喲！」聽到藏助跟自己持有相同意見，忍不住放下了心中的大石、露出安心的笑容。

「而且小潮也想跟藏助君再去一次夏日祭典，浴衣就留到那時候吧！」難得對方主動表示想與自己一同外出，水母少女當然是立馬點頭答應，更何況上次參加祭典時兩人還停留在「熟識的同學」的階段，以戀人身份前往肯定也能找到新的樂趣。

經過了浴衣體驗的攤位後繼續前行，抓準了空檔的小潮決定趁這個機會試探一下藏助。她悄悄地拉近了與身旁那人的距離、不動聲色地伸出手，就在二人的手背輕輕相觸之際——

「炒麵——熱騰騰又美味的炒麵！情侶一同購買的話可以打八五折喔！哎喲？這邊這對可愛的情侶，要不要嚐嚐啊？」

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「哇啊！」被攤主忽如其來的大嗓門嚇了一跳，同時也下意識地縮回了手。明明就只差那麼一點了，運氣會不會太背了些？本來想轉身朝叫賣的攤主露出恐怖的表情以示不滿，炒麵的焦香味卻在下一秒竄入了她的鼻腔。

... 「炒麵⋯⋯八五折？」抓住了關鍵字的小潮轉身看向藏助，「呐、藏助君肚子餓不餓？跟小潮一起買炒麵的話可以打折呢！」顯然美食的吸引力還是太過強烈，剛才的怒意早就不知道消失到哪去了。

「嗯，之後有時間的話也能去遠一點的地方，像是南方島上的夏日煙火祭典。」想起著名的海上神社和煙火盛會他順口打了個比方。明年、後年還有之後的很多很多年，沒意外的話他們應該都會一起度過，可以的話他想帶著小潮一起去看看各地四季不同的景色。

oO( 不過也不知道她會不會討厭出遠門⋯ )

想到這裡他忍不住吐了口氣。每當以為對小潮有些了解時，總是會有新的問題讓他發現自己離了解對方還有很長的距離。搞不懂的事多到數不清，能做好的又少得可憐。

怎麼做才能成為合格的「戀人」？又該怎麼確認那些給予不會成為一廂情願的自我滿足？煩惱著這些笨拙的戀愛新手問題，藏助沒有注意到小潮試探著靠向他的手，直到被炒麵攤主超大叫賣聲驚得一激靈才回過神來。

「嗯，可以啊，剛好他有很多種口味⋯⋯」走近看了一眼，掛在攤位上方的菜單小木牌除了常備的醬油、芥末、奶油、鹽味以外，還有特殊的櫻花漬和莓果醋醬兩種春季限定口味。

「你想吃哪兩種？我的那份你可以拿一些去吃。」看了一圈除了覺得莓果看起來有點微妙外沒什麼恐怖的，他將選擇權交給了身邊的少女。

「這邊還有加碼優惠挑戰哦⋯⋯」似乎知道自己嗓門太大，滑稽地壓低了聲音的攤主縮著魁梧的肩膀鑽出攤位窗口指了指左側的活動小看板。



一張可能會被黑鼠公司吿歪的主視覺圖片明瞭的表達了活動核心。

「吃一根麵就可以買一送一，很划算吧？」悄悄話般小聲補充，說完後還俏皮的眨了眨眼睛。「不過要吃到最後哦😉」

「真的嗎？藏助君吃什麼口味都可以？那小潮想要吃最經典的醬油跟春季限定的櫻花漬！小潮——」看對方對於口味似乎並沒有特別的偏好，放下心來的少女睜大了眼興奮地挑選著。就在此時，攤主的悄悄話讓她像是被下了咒似地僵在原地，而後機械式地轉頭看向活動看板。

... 「兩、兩個人吃一根麵的話不就跟POCKY遊戲差不多了嗎⋯⋯！可是買一送一⋯⋯」小潮的臉因為內心的糾結而皺成一團。買一送一當然划算，可是這個挑戰對於才剛開始交往的兩人來說會不會有些刺激了？以前工作時不是沒有陪客人玩過類似的遊戲、自己也並不排斥這個可以一口氣拉近距離的機會，可是藏助能接受嗎？況且要是不小心親到了，兩人的第一次接吻就要葬送在一點也不浪漫的炒麵攤前了。

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「買、買一送一好像很划算呢⋯⋯！藏助君覺得怎麼樣，要試試看嗎？」儘管心中充滿猶豫，總之還是先試探一下對方的意願如何。她湊到對方耳邊，小小聲地補充了一句。

「反正在最後的最後把麵條咬斷就好了，只要臉貼得近一點，攤主應該就會讓我們過關了吧？」

雖然來得有些突然，但正好能夠趁機測試一下對方的想法——雖然不像之前一樣有節日氣氛加持，可如果只是互相把臉湊近的話應該⋯⋯不成問題吧？她退回原地，有些不安地等待著藏助的回應。

oO( 怎麼到哪都有差不多的遊戲？他們不用賺錢嗎？ )聽到悄悄話也跟著看向看板，想起先前的祭典，覺得類似活動簡直無所不在，表情頓時複雜起來。

但和猶豫的小潮不同，即使根本沒玩過，對於距離拿捏很有信心，把一切都想得過於簡單的藏助，聽到小潮的話後點了點頭。

「應該可行。」看少女似乎有嘗試的意願，沒想太多的藏助想了一下後這麼說：「我來負責咬斷可以嗎？對這種距離的拿捏我還算擅長，差不多快鼻子碰到應該就行了。」

腦中只想到遊戲和勝負的藏助並沒有意識到拉近的距離意昧什麼，只覺得小潮或許是不想被碰到才看上去有些猶豫。

「放心，鼻尖快碰上的時候我就會先退開。」

補充完這句話的同時，老闆也將遊戲特製的麵條準備好了，特製麵條較為粗硬有彈性，長度也比一般的長了一點。

藏助率先夾起其中一端，接著轉頭確認什麼似的看向小潮。

... 「嗯、嗯！那就拜託藏助君了⋯⋯！」聽藏助一臉泰然自若地說出「距離的拿捏」、「快碰上時就會先退開」等話語，儘管微笑著朝人點了點頭，小潮的心情卻一下子黯淡了起來。雖說提議的是自己，可對方看起來對於兩人間的距離確實十分顧忌，果然想要隨時進行肢體接觸這種事情還是太為難人了吧？

「小潮要上囉！」不斷地在心裡提醒自己要知足，重新擺出笑容的少女與對方確認了眼神，彎下腰來用筷子夾起另一端，伸手稍稍撥了撥鬢髮後將麵條一口含住，並下意識地閉上了雙眼——也不知是怕一開始就和藏助四目相交會讓自己害臊、還是想隱藏方才心中的失落。

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感受到另一端拉扯的力道，她一邊小口小口地咀嚼著麵條緩緩向前推進、一邊緩緩地睜眼，果不其然還是望進了那對青蘋色的雙眸之中。清澈的瞳孔裡倒映著自己的臉，同時狐狸少年身上淡淡的香味也刺激著她的嗅覺，令她的臉頰一陣發熱，動作也隨之慢了下來。

想要再靠近一點，卻又害怕越界，最終她仍決定如方才所商量的，將距離的拿捏交給對面的藏助。

oO(我說錯了什麼嗎？）考慮到小潮表現出的反應，他以為自己做了妥善的回答，但是儘管依然在微笑，看上去卻有些勉強的小潮讓他意識到似乎並非如此。

或者她其實希望我拒絕？
想起少女曾傾訴過的不安，他猜測或許自己的應答太過果斷，可能讓她聯想到過去不好的經驗。同樣產生了些許不安的藏助並沒有察覺自己的猜測離正解越來越遠，暗自打算接下來必須更謹慎時，叼起麵條轉頭便看到了閉著眼睛叼著另一側麵條的小潮。

那一刻他幾乎忘記了必須繼續動作，白皙泛粉的雙頰和櫻粉色的唇瓣此時以無比強烈的存在感佔據他的視線，閉著眼睛的神情看上去就像在等待親吻一般，令他本來平靜的心緒動搖起來。

oO( 在想什麼⋯⋯ ) 在心中譴責了一下不受控制湧上腦海的念頭，藏助強迫自己將注意力專注於眼前的遊戲。

這只是個很簡單的遊戲而已。精準的掌控距離和時機對他來說並不困難。

然而望著對方的臉越靠越近卻讓他止不住的心跳加快，直到幾乎能感受到彼此鼻息的距離，劇烈動搖的內心讓他覺察自己低估了遊戲的難度，而小潮正好便是在此時睜開了眼睛。

明明是春季他感覺自己像掉進了初夏的海中。

要拿捏恰到好處的距離是多麼困難的事。他第一次這麼感受到。

必須壓好心中多餘的想法，不近不遠的待在不會令她不安的位置。明明是那麼想的，卻忍不住想要貪心。

再靠近一點應該沒關係吧？
這麼想著的少年沒能在鼻尖即將碰上時咬斷麵條，直到彼此的鼻尖碰上，他才驚醒般的咬斷了麵條退開。

「抱歉⋯⋯」雖然為自己的失誤道歉，也確實忐忑對方會不會因此生氣，但他的心中卻產生了截然相反的，因小小的願望實現而生出的隱密滿足感。

他畢竟也只是個會渴望與心繫之人接近的普通少年而已。

眼看著對方逐漸接近，心跳也隨之加快。近距離地感受著少年溫熱的鼻息，動彈不得的小潮只是愣愣地含著麵條，等待對方在剛才說好的時間點停下。

然而藏助卻在不知不覺間跨越了他設下的那條界線，一點一滴地朝自己逼近。

oO（咦、咦！？沒有要停下來嗎？怎麼辦？再這樣下去的話——）還在努力試圖讓腦海中掀起的大風大浪平靜下來，手足無措的少女一回神，就發現二人的鼻尖已經碰在了一塊。雖然不過是短短一兩秒的事情，但她確實感受到了對方高了自己那麼一點的體溫。有些遲鈍地摸了摸鼻子，她隨即笑了出來。

「嘿嘿、沒關係。藏助君沒什麼好道歉的喲。」雖然對方大概只是不小心錯估了距離，但看藏助並沒有表現出明顯的嫌惡，同樣感到了滿足的小潮藏不住心中小小的喜悅。

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「哎呀、就差那麼一點，真可惜！」不知道到底是想追求什麼的攤主小小聲地埋怨了一句，隨後掛起營業用笑容替二人用力鼓起掌來。

「兩位這樣是挑戰成功了！恭喜！買一送一的優惠是你們的囉！這位小姐剛剛說了想要醬油跟櫻花漬口味的對吧？」他端出兩份熱騰騰的炒麵塞進兩人手中，「這樣兩份是一百圓！」

「小潮先付吧？之後的攤位再換藏助君請客！」將百元硬幣遞出後迫不及待地掰開竹筷準備大快朵頤，剛才遊戲中發生的小小意外顯然讓水母少女的心情好上不少。

oO(心情變好了⋯？）本來還有些擔心少女生氣，沒想到對方的心情反而好轉，笑容也多了幾分活力。

「嗯好啊。」雖然沒搞懂原因，但心情好總不是壞事，暫時放棄細思的藏助伸出手，接過那兩盒炒麵讓小潮空出手打開筷子，對誰先付錢倒不怎麼在意，反正今天還很長。

似乎已經餓了的少女期待的拿起筷子就先朝其中一碗展開攻勢，鼓鼓的雙頰因咀嚼而上下鼓動，幸福瞇起的眼睛和微笑讓她看上去像吃了什麼人間美味。藏助看著她的樣子也莫名被勾起了食慾和好奇心。

「⋯⋯也分我一點。」覺得小潮手上那碗似乎特別好吃的藏助提出請求，但沒等少女回應，趁著她抬頭要回應自己時，懶得再單手拆筷子的藏助一低頭就咬走了小潮捲在筷子上的麵條。

⋯ 「嗯⋯⋯蠻普通的？看妳的表情還以為是什麼人間美味。」舔了舔嘴角沾到的醬汁，感受了一下殘留在味蕾上的味道他誠實地說出評價。搶人食物還敢嫌真的很好意思。

「哈啊——果然很好吃！酸酸甜甜的櫻花漬跟濃油香的炒麵居然這麼搭呢！」鼓著腮幫子開心地享用著手裡的炒麵，正想將下一口放進嘴裡，一旁的少年忽然伸長脖子、把自己夾起的炒麵一口吞下了。

「啊——！藏助君為什麼每次都要搶小潮手上的吃！」想阻止也已來不及，且沒想到對方的評價和自己的大相徑庭，這讓少女忍不住出聲反駁，「明明就很美味的說！味道這種東西是會隨著場景產生變化的喲！在這麼漂亮的地方跟喜歡的人一起吃的炒麵當然會特別好吃！」

絲毫沒有意識到自己好像講了什麼很令人害臊的話，又接連吃了兩大口炒麵的小潮一邊咀嚼，一邊也意識到自己好像很久沒有像這樣跟藏助拌嘴了。對於以前的二人來說明明是家常便飯，成為戀人後反而因為太過小心翼翼而忘了原本的相處模式。

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... 「嘿嘿、總覺得有點懷念這樣壞心眼的藏助君呢。」她情不自禁地說道，隨後像是報復似地，趁人不注意的時候又夾起一口炒麵塞進對方的嘴巴裡。

「一邊吃一邊前進吧？小潮還有好多想看的東西呢！」她笑著說道，總覺得一開始的緊張和焦慮在這小小的突發事件後緩和了不少。

離開炒麵攤後，兩人來到了主要進行賞花活動的區域。在人行道旁並排生長的櫻花樹長得太過繁盛，大片的粉嫩幾乎是要將藍天給徹底遮蔽。小巧的花瓣像是冬季的雪花一樣接連不斷地落下，連茵綠的草地都像是鋪上了櫻色的地毯一般。沒有好好欣賞過櫻花的小潮忍不住驚嘆出聲，向前跑了幾步。

「哇啊⋯⋯一整片都是粉紅色的！好厲害！」她回頭看向狐狸少年，長至腰際的辮子隨風舞動，「要在這裡拍照留念嗎？」

「因為自己夾很麻煩？」一臉理所當然的說，似乎完全不覺得自己有什麼問題，但這欠揍的樣子只到小潮說出最後一句話為止。

「⋯⋯別在公共場合講這麼大ㄕ——唔⋯！」幾乎是被當眾表白的狐尾巴和耳朵都僵了一下，似乎還看見了路人捂著嘴偷笑，藏助伸手壓了下少女覆著柔軟水母蓋的頭，像是要報復她突然的言語偷襲，但隨即就被少女一筷子炒麵堵了回來。

⋯ 「⋯⋯行。」咀嚼著少女親手餵食的麵，很好取悅的初戀仔因為吃到了戀人親手餵食的食物而感到滿足，直接把幼稚的報復心拋到腦後。

兩人並肩前行的同時他也默默思考，這段時間他所感覺到的不對勁，或許也和他們過於小心謹慎的態度有關。

因為在意珍惜害怕失去，而忍不住在腦中不斷排演猜測對方可能的想法和反應，小心翼翼的踩出最安全的每一步，卻也因此無法坦率的說出想說的話。

但是若要互相了解、能夠穩健的朝彼此靠近，從對方身上獲取情報是必不可少的。

聽到少女驚呼而回過神的少年，一抬眼看見的便是在飛舞的花瓣中開心笑著的白裙少女，那過於美好的畫面令他沒能在第一時間回應小潮的話，而是舉起手機捕捉了那一幕的畫面後才朝對方走去。

「都沾到花瓣了。」拿掉少女瀏海上沾著的櫻花瓣，他看了看自己最近總算換了的新手機(aka商店街摸彩獎品)提議：「請人幫我們拍照？還是你想自己拍？」

「咦？藏助君剛才是偷拍了小潮嗎？小潮要看——啊、謝謝⋯⋯」下意識地伸手摸了摸被對方碰過的地方，總覺得對方這些不經意卻又溫柔的肢體接觸反而更令自己害羞。才想起要確認一下剛才被拍得如何，話題馬上又被藏助給帶跑了。

「那——小潮想要跟藏助君自拍！雖然說請人幫忙的話才能拍到全身，但好像很少跟藏助君自拍嘛、嘿嘿。」況且自拍也是能夠拉近物理距離的好機會——一想到這，剛才好不容易趨於平穩的心跳節奏又逐漸加快。明明想要自然地相處，卻又忍不住執著於名為戀人的身份、在意著這些細節，談戀愛的眉角遠比自己最初想像得還多呢。

「這個角度的話應該剛好能拍到後面那棵最大的櫻花樹喲！藏助君過來一點！」故作自然地拉起對方的手臂湊近身子，為了讓兩人能夠完整地擠進照片裡頭，連臉頰都幾乎要貼在一塊。

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「要看鏡頭喲！三、二、一——！」自然地瞇起眼笑得開懷，為了降低失敗的機率也理所當然地連按了好幾下快門。拍完照後，她將新手機還給對方、並指了指螢幕上的二人。

「怎麼樣？很成功吧！今天的光線也很棒呢！」雖說已經失去了勾著對方手臂的必要性，但小潮並沒有馬上放開藏助，而是小心翼翼地讓自己的手掌慢慢向下移動，直到接近少年的掌心位置。

「這樣真的能拍到櫻花嗎？」小小的發出微弱的疑問，不過還是乖乖的湊近少女的身側，被拉住的手臂和驟然拉近的距離讓屬於少女的氣息一下充斥於周圍的呼吸。

不太擅長拍照表情也向來寡淡的藏助看著鏡頭，配合著少女調整角度直到小潮結束拍攝將相機返還。

「嗯，看起來還不錯。」畫面上的兩人雖然表情差異很大，看上去卻十分和諧，因為精巧的取景角度，除了他們之外，後方巨大的櫻花樹和如雪般的落櫻也被攝入其中。

「晚點轉發給妳——」沒能好好收尾語句，察覺了小潮下移的手掌，藏助遲疑了片刻，不太肯定的舒展了自己的手指將少女靠近的手掌包覆。

⋯ 「⋯⋯是要牽手的意思⋯沒錯吧？」怕自己誤會了什麼，雖然已經握住了還是不太肯定的看向向身側的少女再次確認。

總覺得這種問題聽起來有點笨，但若是只在心裡猜測永遠也得不到答案，下定決心要獲取更多可用情報的藏助決定先從向對方確認不肯定的事開始努力。

而隨著他們慢步繼續前行，規模不大卻佈置得十分精巧的手工市集出現在眼前叉路的分支。

「你要看看嗎？市集。」雖然河岸櫻花才是重點，但那些裝飾著花枝和各種玻璃、織物美麗裝飾品的攤位似乎也蠻值得一看，握著小潮溫度偏低一些的手他轉頭詢問少女的意願。

「欸、咦？那個——」雖說本來就希望對方能夠看破自己的意圖，但絲毫沒料到藏助會如此直白地確認自己的想法，尚在愣神之際，小對方一號的手掌已經被另一隻手給握住，暖烘烘的感受頓時盈滿胸口。

... 「嗯、藏助君答對了，加一分！」少年的主動讓她情不自禁地揚起嘴角，同時打趣般地回應道，並且小小聲地補上了一句：「如果能一直牽著的話，小潮會很開心的喲。」

聽了對方的疑問，她這才猛然想起自己的戀人儘管溫柔細膩、卻也擁有直男遲鈍的那一面，如果像剛才那樣試著委婉地表達內心的願望，說不定結果也不會如最初所預期的糟糕。畢竟當初抱著準備回到海裡的覺悟向對方攤牌的自己，最終不也是出乎意料地、被藏助好好地接住了嗎？

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在心裡偷偷下定了決心的同時，二人也慢慢地步行到了手工市集的入口。對於閃閃發亮、可愛精緻的小東西沒有抵抗力的JK幾乎是想都沒想地回答了對方。

「要、小潮要看！」語畢，行動力十足的少女便拉著藏助三步併作兩步地往看起來是在販賣手工飾品的攤位走去。為了配合季節，攤位上擺滿了櫻花造型的耳環、手鍊、甚至是胸針，個個都小巧且做工精細。

「哇啊！這個好可愛！」被吸引了注意力，將其拿起來端詳了一番、還往自己的身上比了比。

「⋯⋯嗯。」自然也聽到了少女小小聲的補充，本來就沒打算先抽手的藏助應了一聲。藉由小潮的反應，他意識到少女也有著和他相同想法，儘管面上還是很平靜，在身後穩定平衡的尾巴卻稍稍揚起了一點。

被興沖沖的小潮拉著往手工飾品的攤位走去，安靜陪在一旁的藏助看著小潮東挑西選後，拿了個精緻可愛的櫻花別針在胸前比比試戴。粉嫩的別針和少女今日的裝扮搭配十分合適，但藏助卻被攤位上的另一個髮夾吸引了注意力。

那是一隻小巧的髮夾，櫻花們團成半圓的球狀，晶瑩半透的材質配上櫻葉，讓它看上去有種剔透的可愛。

藏助盯著它，儘管想看少女戴上它的樣子，心中卻有點猶豫。對自己被對方所愛有著自覺的少年幾乎可以確定，只要他說了，少女就會笑著應允戴上他挑選的髮夾，但他並不想左右對方真正想要的選擇。

⋯ 「這個⋯⋯你覺得怎麼樣？」早先已經決定了比起自己瞎猜，要從小潮身上得到真正的答案，因此藏助猶豫片刻後，還是拿下了那枚髮夾放在手心詢問。

「⋯⋯我覺得它很適合妳，想看妳戴上的樣子⋯⋯」

「但如果妳不喜歡就算了，裝飾品自己喜歡比較重要。」

慢慢的將心中的想法說出，他不知道該如何明確的劃分「願望」和「干涉」的界線，只能將自己的想法傳達，將選擇權交予對方。

這樣做是對的嗎？藏助仍有些疑慮，但若不去嘗試便無法找出正確的作法。

*髮夾示意圖

「買這個的話感覺可以當場別在外套上——咦？哪個？」本來還沈浸在自己的小小世界裡的小潮被藏助的呼喚拉回了神，看見對方置於手心的那枚髮夾，她不禁驚嘆出聲。

「這、這個也好可愛⋯⋯！是像水晶一樣的材質，閃閃發亮的很漂亮呢！」和單純做成櫻花花瓣造型的其他飾品不同，將朵朵櫻花集結成簇的設計十分獨特。正當小潮想著要試戴看看時，藏助輕聲道出的話語讓她暫停了動作，隨即清淺一笑。

... 「嘿嘿、是嗎？藏助君想看小潮戴這個啊。」

她的確打從心底喜歡這個髮夾，但比起這個，能讓戀人像這樣替自己挑選對方也喜歡的飾品、聽見他親口說出內心的想法這件事更令她感到開心。單方面的索求終究是會令少女不安的，可以的話，她希望對方也能任性點。

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少女小心翼翼地將那枚髮夾夾於耳際上方，先是傾身往攤位提供的小鏡子確認了下，隨後轉過頭，有些緊張地朝對方尋求認同。

「⋯⋯怎麼樣？藏助君覺得好看嗎？小潮很喜歡呢。」櫻色的飾品正好搭配自己今日身穿的粉紅開襟外套，粉嫩的色調也與她那頭偏金的柔軟棕髮十分相襯。儘管心裡是滿意的，還是希望能從藏助那得到一句讚美，她像個孩子似地眨著飽含期待的雙眼。

⋯ ⋯ 「⋯妳戴起來很好看。」

狐狸很開心但狐狸不想說，但即使表現的那麼平淡，親手挑選的飾物被戀人配戴在身上的滿足感，還是無法抑制的體現在了比主人誠實許多的搖晃尾巴上。

開心狐狸掏出了錢包，買下了那枚髮夾和少女先前看起來十分喜歡的胸針。但由於髮夾還別在少女的髮上，攤主只幫忙包裝了別針並附贈一個小巧的髮夾收納袋。

「我們的櫻花系列手鍊也賣得不錯喔，和小姐今天的打扮也很搭，要不要考慮看看呢？」結帳打包途中攤主親切的開口閒聊，藏助順著對方示意的方向看去，精緻的木架上確實擺放了不少漂亮的手鍊，閃閃發亮的花瓣和精緻的銀鍊看上去十分美麗，讓藏助忍不住⋯⋯⋯升起了一股競爭意識。

⋯ oO(我做的比較好看。）

儘管知道小潮不可能只有自己贈予的那條手鍊，但並不想那麼快有其他外來種來和它爭寵的幼稚仔拿過包裝好的商品和找零後，行動快於思考的伸手蓋住了小潮的眼睛避免她被外來種誘惑。

「手鍊她已經有了，謝謝。」朝攤主點點頭後難得略顯強硬的拉著小潮離開危險的誘惑之地，臨走前還故意故意露出掛在左手腕上，少女贈與他的海藍寶石編織手環，像在炫耀或示威一樣無聲的表達「我也有」和「比你的好看」。

oO( 現在的年輕人，真是越來越難懂了。）站在攤位上微笑著目送年輕的小情侶離開，攤主心中滿滿的疑惑，並有種被強行塞了狗糧的憋屈感。

「真的嗎？太好了！那——」成功得到藏助的誇獎，心花怒放之餘正打算拿出皮夾付錢，沒想到身旁的狐狸少年快了自己一步，將胸針跟自己頭上戴著的髮夾都買下了。還來不及道謝，善於推銷的攤主馬上又向她搭了話。

... 「啊、沒關係，手鍊的話小潮——藏、藏助君！？」本打算示出自己戴著的手繩婉拒，藏助已經替自己向攤主說不、並拉著自己離開販賣飾品的攤位了。水母少女對於對方這一連串的動作先是感到些許詫異，隨即意識到了些什麼。

... 「嘿嘿、小潮有藏助君送的這條手繩就很足夠了，這輩子都不會再買其他手鍊了喲。」絲毫沒發現自己好像講了太沈重的話，被人拉著前進了一小段路後，她舉起戴著琥珀手繩的另一隻手，笑瞇瞇地說道。

「而且藏助君還買了胸針跟髮夾送給小潮⋯⋯小潮很開心喲。藏助君送給小潮的東西全都會是最重要的寶物呢。」雖然其實並不那麼拘泥於送禮與否，但一想到將來還能在生日、聖誕節等節慶互相送東西，自己也會擁有越來越多飽含對方心意的物品，便忍不住加深了嘴角的笑意。

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「等等要是還會經過其他賣東西的攤位就好了呢，小潮也想送藏助君東西——」一方面覺得這種事情得是互相的，另一方面也偷偷地認為對方若能穿戴自己送的東西在身上、某方面來說也是種自己宣示主權的方式。話說到一半，少女的目光被前方簇擁的人群給吸引住了。

「咦？那邊好像在舉辦什麼活動嗎⋯⋯？」本想拉著藏助過去一探究竟，但在這麼做之前，自人群中傳來的洪量嗓音便替她解答了疑問。

「請、請妳嫁給我！」聽上去仍有些發顫的男聲傳進了週遭人的耳裡，此起彼落的驚呼隨之響起，甚至還伴隨著「答應他、答應他！」的起鬨聲。意識到前方似乎是求婚現場，感到十分新奇的少女睜大了眼睛看向身旁那人。

狐狸耳朵聽到少女說不會再買別的手鍊時豎了起來，不可否認聽見這樣的話令他感到開心，但他並不想這樣拘束小潮，尤其少女是那麼喜歡各種可愛飾品的性格。

「那⋯⋯」看著小潮因收到自己贈予的禮物而露出的笑容，他想了想，提出了折中的方案：
「那以後要是妳有了喜歡的手鍊，就我來送妳吧。」這樣就算替換成了別的鏈子，也同樣會是來自他的禮物。

恆久的佔據重要之人身上固定的位置。儘管只是微不足道到不會有人發現的細節，但能在不影響對方的情況下滿足自己小小的佔有慾，還是讓藏助感到滿足。

「不過不用回送也沒關係，我也只是想看妳戴著才買的⋯⋯」說到底一部分也是在滿足自己的私慾。本還想藉著談話的氣氛接著說些什麼，但前方的吵雜也同樣引起了他的注意。

請妳嫁給我！！

就算看不見人群中正在發生什麼，光是這句話也足以說明一切。藏助一回頭就看見小潮正著圓潤澄澈的眼睛看著自己，神情分辨不出是驚奇還是期待。

「⋯⋯妳也想要嗎？那樣？」摸不準少女是不是會嚮往這種大場合的類型，不過就藏助自己來說，這樣關乎兩人的重要時刻他更喜歡在只有他們的地方獨處。

「⋯⋯喜歡的話也不是不行⋯⋯」思考般小聲的低喃一句，雖然就藏狐的習慣來說伴侶就是伴侶，不像人類還分成交往和結婚的階段，但如果對方喜歡這樣的儀式，時機成熟時他並不排斥為她準備類似的場合。

所有她想經歷的事藏助都希望能和她一起度過，就某方面來說總是一臉平靜的藏狐所抱持的情感重量，並沒有比水母少女的輕盈多少。

... 「欸⋯⋯咦、咦！？」不論是對方提出「以後都由他來贈與自己喜歡的手鍊」一事、還是在與自己一同目睹了求婚現場後的輕聲細語，都令本來還睜圓了眼的少女一下子紅了雙頰、傻傻地發出了驚呼聲。

「不、不是那個意思⋯⋯小潮只是單純覺得能看到別人求婚很新鮮而已喲！而且小潮也沒有特別嚮往那種大場面，只是——」緊張地左顧右盼了一會，最後默默地加強了牽著對方的力道，深吸了口氣後悄聲說出了自己的想法。

「小潮喜歡⋯⋯被給予承諾的感覺？場面或情境什麼的對小潮來說沒有那麼重要，只要重要的人能夠答應小潮什麼、或是承諾小潮能夠一直待在一起的話⋯⋯就會覺得很安心？」

「雖然承諾也是隨時都可以被打破的啦、嘿嘿。」

對受到過往經驗影響而容易感到不安、隨時都害怕著一覺醒來後就會被迫從美夢中抽身的少女而言，不論是什麼樣的約定都好，只要對方願意承諾這樣的幸福能夠再持續久一些些，她便能夠感受到自己是被好好地愛著、珍惜著的。

「像藏助君剛才也向小潮約定了對吧？以後要是小潮看到喜歡的手鍊，就由藏助君來送給小潮⋯⋯這樣就已經讓小潮很開心了喲！因為有了『約定』，就代表能夠繼續期待著未來。」即使心裡知道口頭上的承諾並不能夠真的給予保證，卻又下意識地想去依賴這些、減少不必要的焦慮和後怕。

「而且身上一直戴著藏助君送的飾品，就好像在訴說著小潮也是屬於藏助君一樣⋯⋯也是因為這樣，小潮才會也想要送藏助君更多東西喲。」她低下頭看向手繩，忍不住將深藏在內心的願望脫口而出，一回神才發現自己好像說溜嘴了什麼，趕緊擺了擺手。

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「當、當然，這些都是小潮的一廂情願！抱歉、小潮有點太沈重了吧？之前也說過小潮好像⋯⋯是執念比較深的類型⋯⋯」深怕在難得的約會中不小心把人給嚇跑了，急急忙忙地解釋道，但也許是對自己沒有自信的緣故，越講越是小聲。

側耳細聽少女緩緩道出的想法，握著她因緊張而緊縮的手，這一刻那些因彆扭難以說出口的話似乎變得沒那麼難以傾訴。

「我也⋯⋯是想著就算換了其它手鍊，妳手上戴著的也會是和我有關的東西，所以要說沈重的話我們應該半斤八兩吧。」他低低的和身邊的少女坦承自己的想法，對方和自己有著相同念頭讓他心底淌過一陣熱流。「雖然隨著我們一起的時間拉長，累積的承諾和約定可能也會有疏忽和不小心忘記的情況，如果真的有那樣的狀況發生——」

「能請妳提醒我嗎？我想盡可能遵守和妳的約定。」就像現在的小心翼翼和不確定，熟悉之後對應的可能是變得鬆懈或因疲倦而偶爾變得敷衍，這些光靠他自己一人或許難以避免，最終還可能演變成各種問題和爭吵，然而——

藏助看著不遠處求婚成功，執起了彼此雙手的人類。

——然而他並不是一個人。

就算有自身難以發現的盲點，如今也有了另一雙眼睛能夠替他映照，一直以來的獨自生活讓他一時忽略了這點。

兩人要握著彼此一同前行，為了不走向分歧，需要依賴彼此信任和溝通。

「我們對彼此都還有很多不了解的事，很多時候我不確定自己做的是否會越線或讓你感到壓力，又或者忽略了妳真正想要的⋯」說到這裡的藏助輕輕抬起了和小潮交握的手。「像這樣，如果能直接告訴我，或者給我一點提示，我會回應你的——」

⋯ 「——因為我也想知道靠近妳的方法。」轉開視線的彆扭少年耳朵不自在的轉了轉，這種像是公然告白的話讓他有些難為情，但因為是想讓對方知道的事，儘管彆扭他還是低緩而清晰的，將自己的想法傳遞到少女的耳中。

本來以為會因自己過分沈重的話語而遭人嫌棄、態度戰戰兢兢的少女在聽了對方的話之後逐漸舒展了緊皺的眉頭。若能得到藏助的理解便已心滿意足，可小潮沒想到原來看似淡漠的少年其實也和自己一樣擁有著不為人知的佔有慾、也想要離自己再近一些。

能夠被這樣用力地、卻也溫柔地喜歡著實在幸福得像場夢一般，回過神來，淚腺脆弱的水母少女又一次地讓眼角泛起淚光。

「嗚、對不起⋯⋯小潮一直哭也很煩人的吧⋯⋯」她伸手抹去晶瑩的淚滴，又一次地認知到人在太過幸福的時候原來是會想哭的。吸了吸鼻子，梨花帶淚的少女重新展露了笑靨。

「但是、能聽到藏助君這樣說，小潮果然還是很開心⋯⋯雖然不是不相信藏助君，可是小潮果然還是會害怕兩個人的『喜歡』的重量不一樣、也怕藏助君其實只想跟小潮維持剛剛好的距離⋯⋯」

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「但因為害怕而綁手綁腳太不像平時的小潮了呢。雖然還是會不安，但小潮也會努力讓藏助君知道小潮的想法、也會提醒藏助君一起做過的約定，所以藏助君也是、有什麼願望的話都要跟小潮說喲。」對於一心渴望被愛、總是需要再三確認些什麼的少女而言，戀人的索求正是自己也得到了同等分量的「喜歡」的證明，她也都會毫不猶豫地答應下來。

可少年的擔憂也讓她意識到了對方對於自己的珍視，清楚地感受到對方並不是單純順從著慾望而與自己成為戀人、而是真的把自己放在心裡最重要的位置。她以為她再也無法得到的，如今正被自己緊握在手中了。

「那麼——事不宜遲，藏助君能聽小潮說嗎？」她將嬌小的身子貼近對方，沒有被牽著的那隻手也勾住了少年的手臂，「小潮想要一直像這樣，跟藏助君黏在一起。」

看著聽完自己的話後就落下眼淚的小潮，以為自己說錯了什麼的藏助瞠大了眼，正不知所措的想道歉就聽見少女將自己的心情娓娓道來。

儘管在細節上有所不同，但他們所擔憂的其實都是自己的期望會與對方有所落差，進而令對方感到不快。

喜歡的重量是否一致大概永遠也無法得知答案，但藉由小潮斷續傳達而出的話語至少能夠知道，她和自己同樣忐忑而珍惜著這份情感，也同樣希望向彼此接近。

「⋯⋯以前怎麼沒發現妳這麼愛哭。」雖然說著像是抱怨的話，手上卻以珍惜而溫柔的力道替她擦去殘留的眼淚。「知道了，有什麼願望的話——」

話只說了一半，藏狐少年的話便因水母少女抱上手臂的動作而中斷。

被小潮柔軟的身軀緊緊貼近，嗅覺敏銳的藏助只覺得霎那間周圍的空氣都被少女芬芳的氣息佔據。儘管並不排斥她的親近，霎那間浮現的由本能主導的心跳加速甚至更進一步的貪心念頭還是令他僵了一瞬。

oO( ⋯⋯煩死了。）儘管打從心底的想要珍惜對方，與這份情感相伴的本能卻總會在這種時刻強調它的存在，彷彿在嘲笑他終究無法擺脫一般。

用力驅散腦中多餘的念頭，藏助努力讓自己專注於眼前，不去想那些他還未能解答的問題。

「⋯⋯一直黏著大概有點難。」努力找回平時的狀態，藏助語氣平緩的回應小潮：「畢竟要是跟著妳進女廁，剛接近門口我就會被當成變態扭送警局了。」

儘管裝作毫無異常故意抓著小潮的言語漏洞捉弄她，藏助仍有些忐忑於剛剛的異狀是否被對方捕捉。

oO( 應該不會誤會吧⋯⋯ ）

這麼擔心的同時，越過求婚成功而歡欣鼓舞的人群，簡易的表演露台出現在他們眼前，台上的樂團演唱著櫻花相關的應景曲子，周圍則是一些小吃攤，其中一家冰淇淋店似乎格外受歡迎。

「嘿嘿⋯⋯因為小潮平常也不愛哭嘛。小潮的眼淚只會留給最重要的人喲。」任憑對方伸手抹去眼角的淚水，她有些打趣地道。想想確實如此，自從離開那個人身邊後，自己似乎再也沒有像這樣哭泣過，即便後來在陸地上受傷、失望了，也都是感到憤怒和嫌惡居多。

肯定正是因為牽著自己的狐狸少年是自己最為在乎、珍惜的人，才會因為過分害怕失去而不安、淚腺也跟著脆弱了起來吧。

... 「藏助君⋯⋯？」雖然僅是一瞬間的事情，敏銳的少女還是覺察到了對方在被自己緊緊勾住手臂時僵直了不到一秒鐘的反應。是一下子把距離拉得太近了嗎？忍不住又開始多慮的同時，腦中浮現了對方剛才的話語。

——我也想知道靠近你的方法。

儘管感到不安、變得多疑並不是那麼容易改善的問題，但既然藏助都已經那麼直白地說出口了，這一次她選擇全心相信對方所言，也因此並沒有輕易地鬆手。

... 「嗯——那就是說，除了上廁所洗澡睡覺以外的時間都可以像這樣對吧？」少年半開玩笑的應答讓她又安心了幾分，有些得寸進尺地道。雖說語氣聽上去像是講好玩的，但可以的話她確實是想這麼做。

維持著緊貼在一塊的姿勢持續前進，二人來到了最為熱鬧的一帶。小潮本想著要開口讚嘆一下舞台上精湛的樂團演出、順便聊聊音樂的話題，結果一轉頭就看見被人群簇擁的冰淇淋攤位，脫口而出的話直接歪到天邊去了。

「藏助君、那邊那個——冰淇淋看起來很好吃！有好多人在排隊呢！小潮也想吃！」對甜食毫無抵抗力的JK興奮地嚷嚷著，善用著自己的怪力將人往冰淇淋攤的方向拉。

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走近一看，大大的宣傳看板上用可愛的字體寫著「春季限定！櫻花口味霜淇淋」，人手一支的冰淇淋看上去十分美味之外甚至還是粉色的，小潮自然沒有不嘗試的道理。

「啊、不過剛才已經吃了炒麵，等等搞不好還有其他攤位⋯⋯」少女仰起頭望向身旁那人，「那藏助君跟小潮分一支吧！這樣才不會吃得太飽！」

「妳要到我班上上課是無所謂⋯但是大概會被用看珍奇異獸的眼神盯著。」儘管少女似乎捕捉了那一瞬間的不自然，但她並未鬆開手，還順著自己的話玩笑似的接續話題，讓藏助小小的鬆了口氣。

「⋯⋯慢慢走冰淇淋也不會飛。」才剛鬆了口氣就重新體驗到小潮怪力的藏助，被拖著前行的同時忍不住小小的表達一下自己的看法，理所當然的沒被興奮的女高中生採納。

「可以啊，妳吃一半再給我就行。」本來對甜食就沒有特別喜好，對小潮的提議沒什麼猶豫的答應了。「剛剛的炒麵是你付的冰淇淋就我吧。」

雖然飾品攤位也是自己付錢，但禮物和食物是分開的兩件事，藏助先於少女一步向攤位遞出等值的零錢，沒多久就得到了一隻漂亮的櫻花霜淇淋，它的邊緣還裝飾著一片粉色櫻花形狀的蛋白餅。

「給，要幫妳拍照嗎？」把冰遞給少女，已經十分了解小潮這方面習慣的藏助拿出手機問道。似乎沒有意識到自己的過去的拍攝服務做的有多爛。

換了手機還交了女朋友後拍攝技術成長了多少呢？

原本大概4點的話，現在勉強過及格線了。

「就、就算是小潮，也不會真的做到那個程度喲！」說是這麼說，兩人明明同個年級卻不同班這件事多少還是令她有點寂寞的，如果之後又有機會向什麼許願的話，她大概會祈求自己跟藏助升上三年級後能被分到一樣的班級。

在攤位前得到了戀人的允諾後又讓對方先付錢買了冰淇淋，少女笑著道了謝並打算接過甜筒快速地和它自拍幾張，沒想到藏助緊接著就像是會讀心似地開口提議道。

... 「要！那就拜託藏助君了！」雖說大概知道對方的拍照技術如何，但也聽說過一個人替戀人拍出的照片能夠反應出那人眼中對方的模樣，因此水母少女還是滿懷期待地點了點頭，並十分專業地擺出可愛的姿勢。

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「這樣可以嗎？」一下子對著鏡頭眨眼，一下子又作勢要將冰淇淋吃下肚，擺拍完之後還不過癮、馬上又湊到少年身邊勾起對方的手，拿過手機拉著人自拍了好幾張。

「來！藏助君也吃一口吧！」在拍照的過程中率先舔了一口味道清淡甘甜的櫻花味霜淇淋，隨後又將其湊到對方臉前興高采烈地道，似乎是想用鏡頭捕捉兩個人一起享用甜品的浪漫畫面。

替小潮拍出的照片+分 / 沾到鼻子

/?????? 幹你真的有喜歡欸 愛的力量(好了

愛情的力量大概真的有神奇的魔力，甚至能夠拯救直男可悲的拍照技術，被快門攝下的瞬間，少女一臉幸福的捧著冰淇淋，彎彎的眉眼像是盛滿了絢爛的春光，花樹間漏下的光斑撒在她的臉上，在飛舞的花瓣間恍如春季和幸福的縮影。

如果就如傳言所說照片能反映拍攝者眼中對方的模樣，這張照片大約就完整的呈現了少女在他心中的樣子。溫暖絢爛同時又美好的像隨時會墜落一般，因為知道少女是經歷了漫長的冬夜才走到了這裡，他比任何人都希望此時的笑容能一直綻放於她的臉上。

藏助看著櫻花下的少女心中產生了某種柔軟又難以形容的情緒，但這種情緒很快便被小潮興高采烈的湊近給打斷。

「........太近了。」遲來的抗議聲阻止不了湊得太近的冰淇淋撞上他的鼻尖，淡淡的櫻花香氣和來自霜淇淋的奶香縈繞鼻息的同時，還有種冰涼黏膩的觸感殘留於鼻子上。

「⋯⋯⋯⋯」

沒有理會少女的拍攝動作指揮，幼稚狐狸自顧自湊向少女的頰邊，小心眼的將鼻尖沾到的冰淇淋蹭到了對方的臉頰上。

「這樣就對稱了。」先不論鼻子臉頰哪裡對稱，報復完的小心眼狐狸總之是非常心滿意足，慢悠悠的就著小潮的手也吃了一口冰淇淋後，炫耀勝利般的朝少女吐了吐舌，還順便按了幾下快門，捕捉少女此時的神情。

一個沒抓穩距離、不小心就讓冰淇淋碰上了身旁那人的鼻尖，少女發出小小的驚呼，正想要拿出手帕替對方擦拭，藏助卻突然把臉湊近、將鼻子上的那抹粉蹭到自己的臉頰上頭。

「哇、哇啊！」因為這意料之外的舉動而心跳不已、甚至以為藏助是不是要吻上自己的臉頰，小潮嚇得叫出了聲，結果回過神來只感受到一股冰涼的觸感，轉頭就見對方一邊吐舌頭一邊替自己拍照。

「唔——藏助君是小學生嗎！小潮要看照片！」比起臉上的冰淇淋似乎更在意自己被拍下的照片，小潮理所當然地用指尖將其抹去並放入嘴裡，隨即擠到了藏助身邊。

覺得自己受到驚嚇的樣子看起來

「⋯⋯好像比想像中可愛？」也不知道是哪來的自信好意思這樣說，總之至少是打消了強迫對方刪除的念頭，本來鼓起的雙頰也跟著消了下去。

「啊、還有一開始藏助君幫小潮拍的！小潮要看那個！」她伸出手指快速地向右滑了幾張，隨後詫異地停下的動作。

照片裡的自己手拿冰淇淋、笑得像個無憂無慮的孩子一般。新月般彎起的眉眼彷彿將全世界的幸福收進其中，恰巧落下的朵朵櫻花瓣更是畫面點綴得粉嫩。

... 「嘿嘿、好像突然變得很會拍照呢。藏助君眼中的小潮是這樣的？」沒想到成品居然更勝自己架起小腳架拍攝的照片，再想起先前腦海中浮現的傳言，胸口忽然就因盛滿了暖意而飽脹了起來。自己果然是被好好地珍惜著呢，她不禁這樣想。

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「明明之前的攝影技術幾乎是毀滅性的說！能拍出這種照片就代表藏助君其實覺得消除很可愛對吧？」得寸進尺的水母少女笑嘻嘻地戳了戳對方的臉頰。

就在這時，隔壁攤位的工讀生捧著擺滿了小杯子的托盤靠近了氣氛甜蜜的二人，用高八度的嗓音開口推銷起自家產品。

「這邊這對可愛的小情侶，要不要試喝看看季節限定的櫻花酒呢？」托盤上的紅色杯碗裡頭裝著散發出清淡花香的透明液體，表面上還浮著一輛朵小巧的櫻花花瓣，看上去十分誘人。

⋯ 並不覺得自己之前拍的照片很糟的藏助，此時陷入了兩難的境地。承認之前拍的很糟是違心之論，但要說只是照自己看見的寫實攝影，又等於變相承認小潮口中的猜測。

「應該是因為換了新手機吧？是科技的力量。」被小潮戳著臉頰也不為所動的掛著平靜冷淡的臉，儘管少女說的是事實，但就是不想老實承認的彆扭仔將一切歸功於那個幸運的抽獎獎品。

就在他抽出紙巾把自己的鼻子擦乾淨的同時，酒促工讀生的接近引起了他們的注意力。獸人的成年比人類早上許多，因此對他們來說並沒有未成年飲酒的問題。

「⋯那就謝謝了。」雖然如今已經交往了幾個月，被這麼稱呼還是會令他想起兩人還未交往時遇見的誤會，一想到那些本來令人有些困擾的誤會最後真的變成現實，還是會令他感受到命運的不可思議。

向服務人員道謝後藏助拿起了一盞酒杯，並將它遞給小潮。

「給，感覺是你會喜歡的東西。」遞出酒杯的同時他接手了小潮手上吃到一半快要融化的冰淇淋，快速的將已經變得黏糊的冰解決並擦了擦嘴和手後，不遠的前方不知不覺擠滿了人潮。

「要去看看嗎？好像有什麼表演。」看向身旁的少女詢問，藏助伸出手重新牽住小潮空著的左手。

「嘿——是這樣嗎？」難道不是因為愛的力量嗎——差點要這般脫口而出的水母少女決定這回先放對方一條生路，又多看了戀人手機裡的照片一眼後笑得更滿足了一些。

還沒來得及轉身回應向二人推銷櫻花酒的工讀生，藏助便已快速地替自己打點好一切。小潮一邊說著謝謝一邊接過酒杯，替賣相可愛的櫻花酒拍了張照後啜飲了幾口。酒味並不濃烈，清新的花香和自然的甜味十分順口。她留了一半給身邊那人，並緊緊地回握住對方的手。

「小潮想去看表演！好像很有趣呢——啊、給！藏助君也嚐一點吧？」兩人手牽著手往人潮簇擁的方向前進，很快地便看見了即將要進行歌舞伎表演的舞台。

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「助⋯⋯六⋯⋯緣⋯⋯？是什麼有名的戲嗎？小潮看不太懂的說⋯⋯」在高中以前從未好好上過學的少女自然不會熟悉日本歷史、也沒聽過這齣有名的歌舞伎戲碼，能喊得出幾位鼎鼎大名的歷史人物就已經很不錯了。

「藏助君知道這個在演什麼——哇啊！」正想轉身詢問狐狸少年，一群觀光客突然湧入觀賞區，人數眾多、把嬌小的小潮擠得一個踉蹌，不小心就撞上了藏助的胸口。

... 「好、好痛⋯⋯對不起——」正想趕緊抬頭並拉開距離，卻因這個曖昧的姿勢而讓對方的心跳聲傳進了耳裡，她也一下子呆住了。

咚咚、咚咚——總覺得比一般節奏還快上一些是自己的錯覺嗎？

/這ㄍ突發事件不用太可惜我就沒骰直接來了...！你覺得不妥再跟我說！！

順著少女的手舔了一口酒杯中的酒水，清淺澄澈的酒液自然芳香，確定這不是太甜的酒後藏助才接過酒盞將它一飲而盡。

「那走吧。」點點頭，將酒杯放到附近的回收小木架上後，握著小潮緊緊回握的手兩人朝舞台的方向走去，開場沒多久的舞台上正在上演著名的花魁道中，主角色之一的揚卷踩著優雅的步伐登場引起了觀眾們的熱烈迴響。

⋯ 「這是在說江戶時代的一個——！」正想回應小潮的問題，因經典場景而蜂擁的人群就將少女擠了個踉蹌，少年反射性地伸手接住她，卻沒想到失去平衡的少女直接撞了他滿懷。

從平安夜的告白之後兩人便再未如此靠近過，嬌小的彷彿攏住雙臂就能將其包覆的少女靠在他的胸前，無論是日漸熟悉的馨香氣息還是心繫之人的接近都令他不住地心跳加速。

oO(冷靜點⋯⋯這裡不是適合的地方。）儘管湧起了就這樣藉機再偷偷的抱一次小潮的念頭，理智卻告訴他這個人潮擁擠的地方絕不是個好地點。

「人太多了，先離開吧，想看的話我們之後再去專門的劇場。」怕推擠的熱鬧人潮讓少女受傷，他用幾乎是半擁的姿勢護著小潮離開人潮，回到他們一開始漫行的行道區。期間因為洶湧的人潮當然免不了推擠，兩人幾乎是貼著彼此從人群中脫身的。

「剛剛沒受傷吧？」鬆手時莫名的感到一絲失落，和小潮拉開距離後，那加快的心跳仍不能很快的平緩，但第一時間藏助還是先確認對方的狀態，怕因剛剛的推擠對方不慎扭傷或被擦撞。

/完全沒問題ㄚ！！我也在想不用太可惜了！怎麼可以不趁機貼貼！（擊掌

... 「說、說的也是呢！而且前面的人太高了，小潮就算墊著腳也看不到舞台⋯⋯」少年逐漸加快的心跳聲聽在耳裡，讓她不禁也跟著緊張了起來。

原來總是看似冷靜沈著的藏助在碰上意料之外的肢體接觸時也會和自己一樣小鹿亂撞嗎？一想到這，她便止不住地想偷笑，同時儘管一樣清楚在摩肩擦踵的人潮之中相擁並不是個好主意，但也默默期待起今天是否還能碰上類似的機會。直到藏助開口喚回了神遊的少女，她才慌慌張張地點頭同意，並在對方的保護下擠出人群。

「小潮沒事喲！因為藏助君一直保護著小潮呢。」理了理自己的裙擺，少女笑著轉了一圈，像是要向對方展示「我沒有受傷」一樣，並朝對方再次伸出手。

「喏、說好不會放開的。」她笑道。

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些許是因為人群都被精彩的歌舞伎表演給吸引過來的緣故，離開舞台後，二人便發現本來還人來人往的周遭區域瞬間空曠了不少。經過一番折騰後，感到了一絲疲憊的少女東張西望了一會，很快就看見了不遠處的小小涼亭。並不寬敞的亭子正好座落在一棵特別高大的櫻花樹下，大紅色的斜面屋頂上堆積著大量粉色的櫻花花瓣。

「剛才那個涼亭還有人的說，現在是好機會！」她轉頭望向藏助，「小潮想稍微坐著休息一下再繼續前進⋯⋯可以嗎？」

「沒事就好。」看著小潮轉了一圈，確定對方沒事後，伸手握住了少女伸出的手和她一起繼續前進。因為人潮都被表演帶去，變得空曠的林道和剛剛的熱鬧不同多了一點悠閒。

「嗯今天也沒什麼急著做的事，慢慢來就行了。」點點頭和小潮一起前往櫻花樹下的涼亭，雖然不怎麼覺得累，但在空曠無人的涼亭坐下的瞬間還是感覺到了一陣放鬆。

仰頭看了看涼亭外飄下的櫻花，藏助轉頭望向小潮：

「這個園區滿大的，如果等等太累的話先回去也沒關係，花期還很長。」考慮到少女來自海洋，長時間的行走說不定對她來說也是不小的負荷，擔心她太過勉強自己的藏助一邊說一邊探手測了測小潮的額溫，確認體溫處在正常才安心一些。

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... 「小潮真的沒事喲！只是腳有點酸而已。而且——」她抬眼望向涼亭外頭的那棵櫻花樹，紛飛的落瓣彷彿是場粉色的春雨，將空間點綴得十分夢幻。

「會想來這裡坐坐，很大一部分也是因為這裡很漂亮嘛！」

想稍作休息並非憑空捏造的緣由，但少女無法否認自己的提議中挾帶私心——她確實享受和對方一同賞花、逛攤位，牽著手在熙來攘往的人群中漫步的時光，但也一直在尋找能讓二人安靜獨處一會的機會。好不容易物色到了一個這麼浪漫的地點，怎能輕易放過？

「藏助君目前為止都玩得開心嗎？等等有沒有特別想逛的攤位或去的地方？」一邊開啟無關緊要的閒話家常、一邊默默地往藏助身邊擠，兩人的距離又一次被拉近，肩膀與肩膀近乎要貼在一塊。

「嗯，蠻開心的吧⋯⋯不是因為工作，單純來看花這應該是第一次。」捏住了從眼前飄過的櫻花瓣，藏助邊思考要將它扔棄還是找個地方夾住保留，一邊慢慢回答小潮的問題：「特別想去的地方是有一個⋯⋯不過慢慢走到底離開前一定會看到，所以也不用特意去找。」

那是來這裡這裡之前他就決定要去的地方，因為正好位在出口的必經之路上也沒有時間限制，藏助並不怎麼著急。

「你有特別想看的東西倒是可以先繞去看看？畢竟地方很大。」有一搭沒一搭的接續話題，黃綠色的眼睛轉向並肩坐著的少女。

⋯ 「⋯⋯說起來有件事一直忘了問，畢業之後妳有什麼打算嗎？」上一次聊到這個話題時，小潮正在打算回到海中生活，雖然如今兩人之間的關係已經發生了改變，他卻不知怎麼一直猶豫著無法問出這個問題。

相愛畢竟不是萬能解答。
或許他心中一直抱著一份不安，如果兩人決定前往的未來差距過大，又或者是另一人如何也無法接受或跟上的地方，那麼他不希望發生的那個結局也許終究無法避免。

「之前跟妳說過考慮離開這個城市，其實是在附近的另一個城市有我感興趣的課程，如果繼續上學的話大概會是白天工作晚上上課的形式⋯⋯」

畢竟大學學費加上生活費會是一筆不低的金額，靠自己存活的十七歲少年不太有本錢能靠著存款度過一般的日間大學生活。

這個打算他還未和任何人提起，此時和戀人坦白儘管面色如常，心中仍忍不住忐忑。

「如果妳想留在這裡，我會盡力抽時間回來找妳，一週至少也會有一次，雖然會有幾年離得比較遠⋯⋯」

「妳怎麼想⋯？」

問出最後的問句時，忐忑於戀人反應的少年一邊盯著少女的表情，一邊反覆思索自己是否有表達或思慮不周之處。

對於剛剛確立關係的戀人來說，這樣的打算或許太過自私，藏助也不是沒想過就此放棄，然而他並沒有把握犧牲了想要的未來後自己不會後悔，也沒有把握那份悔恨不會造成兩人關係的變質。

既然是獨自一人無法找出的答案，目前他所能找到的最好解答便是坦承和小潮說明自己的想法，或許兩人能夠討論出僅靠他一人無法想到的最佳解。

「唔——小潮好像沒有特別想去的地方呢，畢竟能親眼看到這麼多櫻花就已經很開心了。」雖然有事先稍微研究過賞櫻活動會場的地圖，但對她而言，重點並不是做什麼或去哪裡、而是能跟自己喜歡的人一起度過美好的約會時光。

本以為兩人大概只會在這有一搭沒一搭地閒聊，沒想到藏助接下來開啟的話題比想像中還認真一些。小潮睜圓了眼，一言不發地聽著對方低聲闡述自己未來的打算，目光直勾勾地盯著前方的櫻花樹。

... 「小潮畢業之後，打算先回到海裡一陣子喲。」她輕聲說道，隨後意識到這番話大概會引起對方的不安，趕緊又補充解釋。

「啊、說是一陣子，其實大概也只是兩到三個禮拜的時間而已！自從到陸地上生活後就沒什麼機會回去拜訪以前的朋友，也有點好奇自己的家鄉現在變成什麼樣子了。最重要的是⋯⋯」

「小潮想要告訴那些朋友們，小潮已經在陸地上找到自己的歸屬了。因為之後沒有意外的話就不會回到海裡生活了，所以想說還是要親口告知他們這件事⋯⋯」

上次回去大概也是兩三年前的事情了。那時候的自己幾乎要對曾經憧憬過的路上生活失望透頂、也早被人類傷得片甲不留，她的朋友們當然也曾勸說她不如回到海裡過日子，可她最終還是苦笑著說自己仍無法徹底放棄。如今固執的水母少女好不容易抓住了自己的幸福，是該讓那些陪伴她度過童年的友人們放下心來。

「至於更之後的事情⋯⋯說實話，小潮並沒有太認真考慮過。本來是打算回去做原本的工作，直到真的受不了為止，不過這個選項也被徹底剔除掉了，所以——」

她轉過頭，彎著笑眼望向身旁的少年，不帶一絲猶豫地要訴說自己的想法和決心——她讀出了對方話語裡透露的不安，也不打算再拐彎抹角。

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「可以的話，小潮想跟藏助君一起離開喲。雖然說還沒有找到自己未來想做的事情、跟學校的朋友們分隔兩地也確實有點寂寞⋯⋯但對小潮來說，只要有藏助君在的地方就是小潮陸地上的『家』，跟著藏助君一起、看見藏助君努力的樣子的話，小潮一定也可以慢慢找到前進的方向的。」

「嘿嘿、講得好像很厲害，其實⋯⋯小潮大概也沒辦法忍受不能每天見到藏助君的日子，會因為太寂寞而死掉的呢。」

和對未來已經有所打算的藏助不同，一直尋尋覓覓著愛與歸屬的少女從未在職涯或將來規劃上想得太遠，只有自己還停留在原地的事實也讓她多少有些不安。可是對她而言，能一直跟喜歡的人待在一起遠比其他任何事都來得重要，她一方面知道自己無力承受遠距離的寂寞、一方面也深信著有藏助在身邊正是驅使自己持續前行的最大動力。

聽到小潮說想要回到大海，本來就有些擔憂的藏助立刻轉頭看向身邊的少女，所幸她很快的就補充了接下來的話。

可以的話，小潮想跟藏助君一起離開。
——有藏助君在的地方就是小潮陸地上的家。

少女的一字一句清晰地傳到他的耳中，藏狐少年的心情也從不安的驚愕慢慢轉變為驚訝和混著難以言喻心情的安心。

小潮願意跟自己一起離開自然是他最求之不得的最好回應。然而真的得到了這個答案他又矛盾地感到愧疚。

藏助伸手握住了小潮放於身側的手，似乎想要再和她更近一些，少年無師自通的與水母少女十指交扣。

「抱歉⋯⋯妳原本沒打算離開這裡吧。」畢竟是生活了那麼長時間的地方，卻因為自己的關係而不得不離開，向來最不希望在關係中左右對方選擇的藏助此刻既是安心、喜悅，也同時不安愧疚。

⋯ 「雖然大概需要三四年，但等著結束後 —— 下個落腳的地方，就選妳想住的地方吧。」

「未來想做的事還有很多時間可以一起慢慢想⋯⋯」我也是，只要在你身邊，就能在廣博嘈雜的世界中找到屬於自己的位置。心中存在的這個想法藏助無法以言語傳達給對方，他只是緊了緊握住小潮的手，輕輕將頭靠上了少女覆著柔軟帽蓋的頭上。

「謝謝妳願意陪在我身邊。」這簡單的一句感謝包含了彆扭狐狸少年的諸多心意。

有妳在身邊，就算真的遇到了辛苦到難以為繼的困難，一定也能堅持著克服它。心中浮現的這句話藏助並未將它訴之於口。無論是堅持抵達預計的未來，還是會給對方幸福的承諾，用言語表達都太過空泛。

他將這些未說出的承諾留在了自己心中，直到未來實踐了承諾，到那天——

——今後餘生也請一直陪在我身邊。

這樣任性又沈重的請求就能向她說出口了吧。

... 「藏助君不用道歉喲！小潮在這裡待得太久了，也該去別的地方看看才行，這剛好也是個機會呢。」和方才二人牽手的方式不同，與藏助十指交扣時更有種和對方緊緊聯繫在一塊的感覺，讓小潮滿足地笑了笑、並緊緊地回握。和一開始的緊張和心跳加速相比，此刻內心平靜卻又溫暖的感受更是彌足珍貴吧。

「小潮想住的地方——現在一時之間也還想不到，不過要是能離海邊不遠就好了呢。」少女仰起頭，腦中浮現的是自己曾經居住過的那片海域、以及好多年前與那名人類一同生活過的海岸邊。不可思議的是，如今再回想起那段時光，好像也不如以往痛苦且悲傷了。

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就在這時，小潮感受到頭頂處傳來一股沈甸甸的力道。她小心地轉頭，果不其然看見藏助將自己的頭靠在了透明的水母帽蓋上。一直以來都覺得是自己單方面的在索求、依靠對方，因此藏助的這一舉動令她十分開心，情不自禁地伸長手摸了摸那人毛茸茸的腦袋。

「明明就沒什麼好道謝的說⋯⋯小潮的願望就是一直跟藏助君待在一起喲。」本以為或許會太沈重的這份心願，此刻竟成了讓藏助出聲感謝自己的契機，感到訝異之餘也讓她意識到了——兩人所期望的未來，說不定意外地十分相似。

維持著相互依偎的姿勢在涼亭裡坐了一會，仍帶有一絲涼意的春風吹進亭子裡，把少女細軟的髮絲都弄亂了。一片櫻花瓣剛好落在藏助的臉頰上，而她微笑著將其輕輕拿起。

「藏助君還想在這再待久一點嗎？還是要去其他地方看看？」她打破沈默出聲問道。

「嗯⋯⋯」輕蹭了下少女的手作為回應，靜謐的空氣流淌在兩人之間，直到小潮從他臉上拿下花瓣，本因平靜安穩的氛圍產生了些許睏意的藏助才清醒了不少。

「來都來了，趁著太陽還沒下山去看看其他地方吧。」從椅子上站起的狐狸少年慣性地向前拉了拉手，毛茸茸的耳朵甩了兩下後才轉過頭重新牽起少女的手。

由於時間的關係人潮少了一些，不少午後才營業的攤位也陸續就位。

「呦!那邊的小哥~要不要來贏個獎品送給身邊可愛的女朋友呀?」舉著玩具槍嗓門洪亮的攤主似乎十分知道如何招攬客人，一眼就鎖定了看起來十分悠閒的兩人。

而擁有熱情攤主的攤位也有著吸引人的本錢，裝飾著粉色櫻花的攤位上，獎品們不同於一般夜市的批發廉價布偶，似乎根據櫻花季節挑選過的少見精緻布偶、餐具或可愛的小物整齊漂亮的掛在禮品牆上。

「你想要嗎?」轉頭看向走在旁邊的小潮，雖然類似的遊戲玩得不多，類似的商品要找也不是找不到，但在郊遊途中從遊戲贏得的禮物似乎又有點不太一樣，如果小潮說想要，他覺得試個幾次也行。

「獎品⋯⋯嗯、小潮想看藏助君玩！」一方面被攤主那句「可愛的女朋友」弄得有些心花怒放，一方面也想看藏助為了自己想要的東西努力玩遊戲的模樣。至於最後有沒有得到、又得到了什麼，這些就都是其次了。

「小潮看看喔⋯⋯東西看起來都蠻精緻的呢。」水母少女伸長了脖子望向禮品牆，琳琅滿目的獎品讓她看得頭昏眼花，最後目光鎖定了。

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「小潮最想要那盒餅乾！是櫻花造型的，看起來很精緻的說！」她指向掛在牆上的一只圓形鐵盒，粉色的盒身以及印有淡金色和風圖騰的盒蓋都設計得十分吸引人，她想著要是裡頭的餅乾吃完了還能留著盒子做紀念。

「哎呀、真有眼光，那盒餅乾是櫻花季限定的，送禮自用兩相宜，好看又好吃喔！來、小哥幫這位可愛的女朋友完成一下願望吧！」十分懂得推銷的攤主一邊浮誇地說著，一邊將軟木塞槍遞到了藏助眼前。

「⋯⋯也不必一直強調。」由於攤主的大嗓門，浮誇的招呼時周圍的人似乎也都聽到了，藏助甚至看到有些經過的路人在偷笑。「那就先試一次吧。」

拿出一百塊遞給攤主後藏助接過了軟木塞槍，因為之前有過狩獵大會，對槍枝拿法已經有所熟悉的藏助熟練的拿起槍瞄準攤位上的那盒精緻餅乾。

雖然有打中邊緣但離將它推下檯面還有點距離。
P繼續嘗試 / I 問小潮要不要玩

較真仔似乎只要碰到類似的事就會格外堅持不服輸，被那盒頑固餅乾吸引了注意的藏助又花了一百塊買下新一輪子彈。

這次乾脆連邊都沒擦到，再買下去就要超過那盒餅乾本身的價值了，藏助心中的算盤啪啪作響，最終還是沒抵過想玩的心情。

「⋯⋯最後一次。」不知道是在和自己宣告還是在和等待自己的小潮爭取時間，總之一碰到這種遊戲就會被激出幼稚一面的藏助再次買了一百元一輪的子彈。

⋯ 或許是第三輪終於熟悉了槍枝的力度，精準度大大提升，連續三枚軟木塞都命中後，終於將那盒有點沈重的鐵盒餅乾推下了獎品桌。

「呀！恭喜！！成功為可愛的女朋友贏下想要的禮物了呢！讓我們恭喜這位勇士！！！」動作敏捷的接下了即將落地的餅乾，攤主辦法獎品時還不忘搖起手上的手鈴，大聲喊出羞恥的台詞。

周圍不明所以的群眾也跟著哦哦哦的鼓掌了起來。

「⋯⋯⋯⋯」覺得很丟臉的狐耳朵都快凹成飛機耳，但小潮還沒領獎，他只能站在旁邊坐立難安的等待可以離開這是非之地的機會。

「好、好像很難的樣子⋯⋯」眼看對方嘗試兩次後都未能將那盒櫻花餅乾拿下，正準備開口表示自己其實也沒那麼想要時，藏助卻說要再嘗試最後一次，也確實把握了這最後的機會，精準地將鐵盒給射了下來。

... 「好、好厲害！藏助君最後那幾發太帥了！是玩遊戲的天才呢！」受到之前的工作環境影響，在誇獎他人方面總是不遺餘力的小潮面對喜歡的人更是用盡全力，也沒管自己浮誇的讚美引來更多路人的側目。

她笑瞇瞇地從攤主手中接過那盒櫻花餅乾，將其緊緊抱在懷裡、像是拿到了什麼世界珍寶一樣。

「嘿嘿⋯⋯這個餅乾要慢慢吃才行，鐵盒也要留下來做紀念。謝謝藏助君！」小小聲地將自己的感謝傳達給一旁因為人群的目光而十分不自在的少年，並重新牽起對方的手。

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也不知是幸還是不幸，軟木塞空氣槍的攤位隔壁正好是性質截然不同的十字繡手工攤位，被人群的歡呼聲吸引過來的攤主也趁機推銷起自家的產品和手工體驗，讓觀眾們的注意力得以從二人身上轉移開來。

「玩完遊戲還可以來我們這邊體驗十字繡喲！把喜歡的圖案繡在小束口袋上面，當成美好的紀念品帶回家怎麼樣呢？」這番宣傳成功地引起了小潮的興趣，她眨眨眼，隨後轉頭輕輕拉了下戀人的袖口。

「呐呐、小潮可以去玩那個嗎？小潮想做一個送給藏助君！」

「⋯⋯太誇張了。」得到來自戀人的誇獎當然會感到高興，然而明明試了三次才成功卻被這樣大肆稱讚讓他感到有些彆扭。

儘管對周圍的視線不太自在，但看到少女接過餅乾的笑容，他覺得這個臉丟的大概還算值得。

「也不必這麼節省⋯？妳喜歡這個口味的話我知道哪裡有賣。」回握住小潮牽起自己的手，雖然在一些時候纖細敏銳，但也有許多時刻莫名遲鈍的藏助，沒有抓住少女如此珍視那盒餅乾的原因，以為她是真的非常想要那盒餅乾才表現得如此開心。

而就在他們進行關於餅乾的小討論時，另一旁十字繡攤位的成功行銷引走了周圍人潮的目光。

「嗯，時間還很多。」低頭看向拉了自己袖子的小潮，點點頭表示自己可以等她。並沒有聽漏小潮說要將成品送給自己的後半句話，開心的情緒誠實的表現在了微微晃動的蓬鬆尾巴上。

「⋯⋯我要那個圖案。」跟著少女一起走到攤位前，沒等小潮細細挑選，一眼掃過所有圖樣，等著坐收漁利的傢伙毫不客氣的點起餐來，修長分明的指節指向的圖案是一串潔白小巧的鈴蘭花。

「鈴蘭花的圖案嗎？可以喲！說起來——」少女舉起自己的手腕晃了晃，掛在上頭的手繩也隨之擺動。

「這個手鍊上的鐵片也是同一種花的沒錯吧？藏助君好像很喜歡鈴蘭呢。小潮會努力做的！」發掘了對方不為人知的喜好令水母少女感到開心，畢竟誰都會想更加了解喜歡的人。她在攤位前坐下，和攤主說了自己想嘗試的圖案後便依照指示小心地動工。

儘管小潮還算得上是手巧，十字繡所需的精細功夫還是讓她花了點時間才上手，加上一想到這是要送給藏助的東西，便更想追求完美。最終花了分鐘做出的成品有好看，順帶一提她覺得難度大概有。

/拍謝好看程度本來是想要骰兩個ㄉ我補上

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「做、做好了⋯⋯！沒有想像中的困難呢！」一開始雖然吃了點苦頭，但熟悉幾種基本的繡法之後過程便順遂不少，花了大約十分鐘在淺綠色的束口袋上成功繡上小巧可愛的鈴蘭。她像是要獻寶似地迫不及待將成品秀給在一旁看著的藏助。

「嘿嘿、久等了！怎麼樣？藏助君喜歡嗎？」自認最終作出的束口袋以初學者來說算是很好看的了，但畢竟是戀人要收下的東西，因此還是想從對方那尋得認可。

oO( 是因為那個有點像妳。 ) 鐵片也是後來特意加上去的裝飾，但彆扭如藏助當然不可能老實說出來，只是點點頭簡短的回了句「嗯。」

為了不給製作的人壓力，站在一旁等待的藏助只是時不時會偷瞄小潮那頭的狀態，幾次看到少女有點苦惱的樣子想起她說自己不善手工，其實已經有點失禮的做好成品會很歪七扭八的心理準備，然而——

「意外的，很不錯？」一不小心就把心裡話脫口而出，藏助說完才發現自己可能會被打，連忙亡羊補牢：「很好看，我很喜歡。」

非工作狀態就只擠得出這些乾巴巴的讚美，但少年道謝後接過束口袋的動作十分輕柔，能看得出他對這份禮物的珍惜，總是比主人誠實的尾巴也在身後微微擺動。

拿來用必定會有損壞，小心將它收進包包的藏助決定回去後找個地方把它掛起來當裝飾。

突發小事件

恰就在此時，明明還出著太陽，天空卻飄起了細雨。藏助牽起從手工攤位上起身的小潮，指了指前方不遠處的茶屋。

「去那裡休息一下順便躲雨吧？」

兩人一同到了附近的日式菓子茶屋，似乎正在同時舉辦櫻花茶會，店內十分熱鬧，一進門的櫃檯玻璃櫃內就擺放著各種美麗和菓子展示。

「歡迎光臨！正值櫻花茶會活動，現在只要買一份點心便會贈送一杯手工抹茶哦！」熱情招呼點店員指了指中庭竹台上坐著的茶師，他正在有條不紊的替周圍的客人泡茶，由於上頭撐著大大的紅傘，細雨對他們似乎沒什麼影響。

「看上去還不錯，你有什麼想吃的嗎？」轉頭看向小潮詢問她的意見，和炒麵那時一樣，似乎也打算把選擇權全部交給少女決定。

「真的嗎？太好了⋯⋯！」換作是以往大概會針對對方的那句「意外的」鼓起雙頰表示不滿，然而面對戀人的態度可就不是那麼回事了。聽到對方表示喜歡、且動作十分謹慎地獎束口袋收下，她的內心便感到滿足不已。所以說談戀愛會變傻果然是真的——至少對小潮來說是如此。

... 「小潮以後會還可以做別的東西送給藏助君喲！還有料理也是，下次該換小潮做菜給藏助君吃——咦？」嘰哩呱啦地說起各種將來想替對方做的事情，還沒講完便意識到了自雙頰傳來的濡濕觸感，一抬頭便看見在陽光的照射下呈近乎半透明的細散雨絲從天而降。

「嗯、希望不會下得太久呢。」她回握住狐狸少年的手，跟隨著對方的步伐走進了茶屋裡頭。各式作工精巧的手工和菓子和季節限定的優惠活動馬上引起了小潮的興趣。

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「可以嗎？那小潮想吃跟！」對甜點情有獨鍾的少女在得到了藏助的許可後很自動自發地連對方的餐點都一起選好，指著玻璃櫃裡的和菓子興奮地道。

「沒問題，待會就連同抹茶一起替兩位送上。兩位先入坐吧，這邊請。」店員點點頭，領著二人穿過剛好能夠擋雨的竹長廊，來到了位於中庭的竹台，角落正好還有兩個位子空著。

「嘿嘿、總覺得下著小雨也很浪漫呢。」感到十分新奇的少女一坐下便開始東張西望，庭院裡的景色被雨幕糊去了大半，卻也別有一番風味。

在小茶几旁的紅色軟墊上坐下，聽聞小潮的話也看向被煙雨模糊的院景，因為只是偶來的一陣小雨，薄薄的雲層並未將陽光完全遮去，一塊一塊灑落的暖黃陽光落在櫻花樹叢間，對比鮮明的景色此時看上去就像一幅精心繪製的風景畫。

「嗯⋯確實看上去還不錯。」點點頭如此附和，兩人靜靜的欣賞了難得的景色片刻，茶和剛剛點的櫻餅及花見團子很快就被送上他們的茶几。

已經十分了解少女習慣的藏助不用小潮提醒就自動自發的拿出了手機。

「這位客人請看向鏡頭，小店只提供三次免費拍攝，超出需要追加費用。」舉著手機示意小潮看向自己同時，突然心血來潮模仿起在觀光景點的拍攝攤位打工時的台詞，並趁其不備搶先按了兩下快門。

啪擦兩下，還在驚嘆可愛菓子擺盤的小潮以及聽到快門聲驚愕的抬起頭的樣子就被惡趣味地存入了手機中。

「真遺憾，只剩最後一次機會了，客人要先續費嗎？」真的這樣做生意百分百被客訴到死，但面對戀人就有恃無恐的傢伙晃了晃手機，幾乎是無賴的敲詐坐在對側的少女，並在最後還得寸進尺的補了一句：「忘了說，小店不收現金。」

... 「哇啊⋯⋯果然很可愛！來賞櫻就是要吃這種——欸！？」一看見店員端上茶几的甜點便忙著為其感到驚奇、甚至睜圓了眼欣賞用來擺盤的精巧陶瓷餐盤的小潮花了幾秒鐘才聽懂藏助的話，待她因快門聲而訝異地抬頭時，自己尚未擺好表情的模樣已被拍下。

「唔⋯⋯！藏助君太過分了！怎麼可以拍小潮的醜照呢！」在意形象的少女當然希望對方的手機相簿裡都是自己可愛的照片，因而鼓起雙頰不滿地埋怨道。

「小潮還要再拍！要再拍五張——不對、十張！續費的話⋯⋯」話說到這，她才猛然意識到狡猾的戀人意圖為何。想要趁機要點甜頭的話，這個手段的確是挺高明的。

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理解了狐狸少年的目的，不願在這種時候敗下陣來的小潮裝模作樣地撥了撥頭髮，由下而上楚楚可憐地眨了眨眼睛，試圖把自己的可愛值拉抬到極致。

... 「那、如果用小潮的手工料理交換可以嗎？這位攝影小哥？小潮知道要怎麼做出好吃的海鮮咖喱，可以到府服務還可以做成便當帶到學校喲！」正巧剛才自己才在說著哪天有機會想做菜給對方吃，趁機拿它當作交易的籌碼，小潮自認為是十分划算的。

覺得可愛 甜度太多了

曾經還覺得刻意裝可愛的小潮糖放太多有點牙酸，不近人情的冷感藏狐，墜入愛河後照樣成為沒用的雙標仔，直接被少女的可愛模樣打破防禦。

「⋯⋯⋯⋯⋯可以，不過到府服務就不用了。」畢竟現在住在男宿，躁動的男子高中生廚房裡出現女孩子，怎麼想都會引起圍觀，安全考量加上他不太想承認的幼稚佔有慾讓他不太想看的那個場景。

穩了穩被對方反將一軍而險些動搖的防禦牆，藏助掐了下少女飽滿粉嫩的臉頰，讓她精心擺出的可愛表情變成逗趣的鴨子嘴。

彷彿熱衷於看喜歡的人窘態的幼稚小學生，少女此時的模樣比剛剛讓他差點亂了心跳的可愛姿態更令他心情愉快。

「拍一張？」晃了晃手裡的手機作勢要拍下少女的鴨子嘴，惡趣味的傢伙不加掩飾的愉快甚至難得的顯露在表情上。「比剛剛那樣可愛多了。」

非要說的話其實兩個表情難分上下，但承認了被對方刻意擺出的可愛姿態吸引，就像承認輸了什麼沒有煙硝的比試一樣，至少現在他還不想老實說出口。

... 「咦——真的不用嗎？小潮會穿可愛的廚房圍裙——呣！」想像著要是能在之前藏助聖誕夜時帶自己去的山中小屋裡頭做菜給對方吃的話肯定會是個美好的體驗，勸誘的話音剛落下，柔軟的臉頰就被戀人給捏住，讓她忍不住又要抗議。沒料到藏助突然拋出了可愛一詞， 讓她一下子愣住。

... 「口、口愛？小潮醬只口愛嗎？」很顯然水母少女只打算聽自己想聽的，糾結了一會後又道：「那——今天破例、讓藏助君拍一張好惹。只有山秒鐘的時間喔！」

三、二、一⋯⋯！她在心中默數了三秒，隨後善用自己的怪力將對方的手給移開，捧起一旁的糰子跟櫻餅重新擺出ＪＫ最為擅長的網美姿勢和閃亮亮表情。

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「趕快趕快！小潮提供的續費應該足夠藏助君再多拍個至少五張吧！」不知道哪來的自信，少女笑著催促道。

「而且剛出爐的點心跟手工抹茶再不享用的話就要冷掉囉！那就太可惜了！」

「.....你還挺擅長聽自己想聽的話。」意想中的反應沒出現反而還出現了反效果，不知該吐槽還是感嘆少女彷彿自帶過濾器的耳朵和自信，總之還是把握機會把鴨子嘴的小潮拍了下來。

「夠了夠了，幫你拍十張可以吧？」十分認份的舉著手機回應少女的催促，配合著她擺出的動作按下快門。不知不覺已經成為襯職女友攝影師的吉滿藏助查看相簿一整排的美少女圖片時，突然驚覺此時的自己和他原本不能理解的女友狗們有87分像。

oO( ......戀愛是會把所有人行為統一的瘟病嗎？ ) 不太能接受自己變成那群狐朋狗友的樣子，試圖讓自己的腦子清醒點的藏助聽從小潮的提醒喝了口抹茶。

覺得好喝

「.............」只喝了一口就放到了桌上，在人家的地盤不好大放厥詞，但口中殘留的苦澀味讓他忍不住戳了顆團子放到嘴裡壓壓驚。

「這邊吃完我們接著走吧，有個地方想帶你去。」將有些甜膩的團子吞下，靠在茶几上撐著臉的藏助看著少女進食甜點的樣子提議道。

「嘿嘿、謝謝藏助君，藏助君之後也可以把照片留在手機相簿裡當作收藏喲！」像是猜到對方的心思一般，在對方按完快門後放下了盤子的小潮促狹地道。

對狐狸少年來說過分甜膩的糰子跟櫻餅在她看來可是人間美味，雖然已經努力吃得小口一些，可份量本就不多的和菓子很快就要被她吃個精光，她依依不捨地嚥下最後一口糕點，同時因藏助的話語有些好奇地轉過頭。

「帶小潮去⋯⋯？是剛才藏助君在涼亭裡提到的地方嗎？該不會是這附近的私房景點之類的？」不論是上次的煙火大會還是聖誕夜，藏助都能帶自己找到視野極佳、景色又漂亮的秘密景點，因此小潮內心也止不住地期待起來。

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「那、小潮吃完了，趕快出發吧？剛好雨停了呢！」往露天庭院一看，方才還飄著的綿綿細雨已在不知何時停下，空氣中瀰漫著泥土和青草的味道。

「⋯⋯收藏幹嘛。」面對小潮的促狹調侃死鴨子嘴硬的反駁，但也知道自己不可能真的全部刪掉，因此回得有些心虛氣短。

「可能不太算景點？附近的狸貓婆婆告訴我的，據說是附近獸人春天一定會去——」

「呃、總之是祈求平安的地方⋯！」

講到一半才發現描述越講越像學校附近那片充滿費洛蒙的森林，連忙補充解釋：「 附近獸人信仰的神明神像被放在那裡，大概有點像神社。」

「聽說景色也不錯，總之，嗯、先出發吧。」率先起身，伸手拉起還坐在坐墊上的小潮，藏助看了下天色，重新放放晴天空染上了些許紅暈，似乎再過段時間就要日落。

兩人離開了茶屋繼續沿著步道行走，很快就走到了河岸邊，附設的觀光港口上聽著好幾台造型可愛的鴨子船，不少觀光遊客正在排隊買票，但藏助的目標並不是那些鴨子。

「往這邊。」目光環視一圈很快找到了自己的目標，藏助拉著小潮往觀光港口另一邊不太起眼的小棧台走去。

木製的古樸小港口幾乎被河畔的蘆葦淹沒，幾艘木製小船被繫在周圍隨著水波起伏。管理它的老年狸貓穿著昭和款式的和服抱著一隻柔軟的布偶打瞌睡。

「婆婆，我們要去對岸，和您借艘船。」

被呼喚的老狸貓很快睡眼惺忪的睜開了眼睛，看清了眼前少年同時她尚帶著睡意的臉龐迷茫的笑了笑。

「哎呀是阿藏啊，可以啊你隨便挑一艘就行⋯不過既然你過來了⋯⋯」狸貓婆婆看向小潮，茶棕色的眼睛頓時瞇成彎月。「哎呀！真可愛！去哪拐的這麼可愛的女孩子！之前還說自己沒興趣——」

「這不是下手很準嗎？你個臭小子。」長輩玩笑般的拍了一下藏助的手臂，不顧少年抗議般的反駁「才不是拐的」，狸貓婆婆轉向小潮親切的握住了少女的手。

「小姑娘運氣很好，今天剛好是祈福日，多在對面走走，晚上再回來會有驚喜哦。」俏皮地眨了眨滿是皺摺的眼睛，拍拍少女細嫩的手，放開之前還不忘補一句：「好好玩，臭小子敢欺負妳的話跟婆婆說，當然如果是害羞的那種欺負就——」

「您是睡矇了吧，船我自己領就行，您繼續睡吧。」眼看葷素不忌的狸貓婆婆話題就要往躁動的春天歪去，連忙阻斷對方的話，順便把小潮從婆婆手裡撈回來。

「好好好，婆婆睡覺，你們去玩，開心玩。」直到最後還也不放棄調侃臉皮薄的少年，頗有深意的說了最後一句話後，睡眠品質極好的老狸貓很快再次坐回位置沈沈睡去。

⋯ 「別介意，她有點愛開玩笑⋯⋯上船吧？」

被調侃得有些尷尬的少年挑了艘看起來最結實的船率先踏上，隨後朝小潮伸出手，打算扶著穿連身長裙行動不太方便的少女登船。

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「神社？聽起來很漂亮的說！上次祭典的時候雖然也有經過，但天色太暗了，沒有機會好好欣賞，小潮覺得很可惜呢！」並沒有特別聯想到校方曾經提過的那片繁殖聖地，反而是被神社二字徹底引起了興趣，興奮地起身牽起少年伸過來的手後，便跟在藏助身邊、就著逐漸泛紅的天色往下一個目的地前去。

途中經過的天鵝船讓她好奇地多看了幾眼，排隊買票的遊客大多是和二人差不多年紀的情侶，讓她不禁想像起和藏助一起坐船渡河的畫面，才覺得錯過了這個體驗有幾分可惜，在看到戀人領著自己走向的棧台和一旁的木船時便意會到他們接下來也是要過河的。

「太好了，原來我們也要渡河的！坐船經過落滿櫻花瓣的河面上一定很浪漫——啊、婆婆您好！」少女先是東張西望了一番才轉過身和睡眼惺忪的狸貓婆婆打招呼——她禮貌地鞠躬並擺出招牌的親切笑容。

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「今天是祈福日嗎？小潮好期待，一定會好好逛完對面再回來的！」向來懂得如何和長輩相處的少女用輕柔的力道回握住婆婆，還順便補上一句，「藏助君對小潮很好，婆婆不用擔心喲！」

大概是因為自己也抱持著想趁今天再多和戀人拉近一點距離的私心，對於婆婆的話外之意並不怎麼在意，只是乖巧地連連點頭，並在最後笑著朝人揮了揮手道別。

「嘿嘿、沒關係啦，婆婆很親切呢，像是藏助君的家人一樣。」回頭牽住了藏助的手，她小心翼翼地提起裙子上了船。將繫在岸邊的粗繩解開後，乘載著二人的小木船一邊輕微地晃動著、一邊緩緩地開始往對岸前進。

「說起來，應該要用這邊的木槳划船會前進得更快一點對不對？」變換成較舒服的姿勢後，注意到一旁的木槳的小潮將其舉起，「小潮力氣很大，應該很擅長划這個喲！」

「嗯，是這樣沒錯⋯⋯不過你沒關係嗎？穿著裙子。」有些意外少女會主動拿起船槳，畢竟是體力活，他其實本來沒打算讓對方動手，但兩人一起還是快一些，藏助沒有拒絕小潮的幫助，只是幫她調整了一下正確姿勢避免受傷。

「——這樣握才是對的，力氣很大要是施力點不對也很容易受傷。」略為前傾握住小潮的手替她調整划槳姿勢，調整好後他退回座位上繼續說：「要去的方向比較偏左，你要一起的話需要調轉方向時我會跟你說，累了的話隨時放下沒關係。」

握著自己兩側的船槳規律的滑動，因為少女背對著前進的方向看不見，他用手指向了偏左的方向，那個位置有一條較小的分支。

飄落著櫻花瓣的澄澈河水倒映著天空，穩當前進的小船在粉色的落櫻間放開一道水痕，而越是靠近那條分支水道，落櫻的密度就越來越高，到最後甚至像是行進在櫻粉色的絨毯上。

沒過多久，穿越了密林般的櫻色河道，展露在眼前的是一大片如鏡面不安澄澈的美麗湖泊，彷彿與人類世界隔開的美麗仙境中，不少獸人在岸邊忙碌，似乎在為狸貓婆婆口中的「祈福日」做準備。

小船緩緩停靠至岸邊的渡口，藏助率先下船系好船頭後再次朝少女伸出手。

「你看，就是那個，很大吧？」幫著小潮踏上棧板，藏助轉頭指向了櫻色樹林也無法完全遮蔽的高大石像，從那對顯眼的角來看，那個附著青苔的宏偉石像似乎也是某種獸人的形象，而從連結著渡口的小徑向內延伸，能夠隱約看見紅色鳥居一類的築物排列其中。

「每到春天這附近的獸人都會聚集到這裡一起祈福，大概算是這一帶獸人獨有的信仰，雖然這個區域不開放人類出入——」牽著小潮的手慢慢沿著小徑往參拜的方向走去，藏助一邊低緩的解說這一片的風俗。「據說最開始是為了紀念平弭獸人和人類之間的仇恨，開啟和平時代的女神建立的，不過雖然已經沒有戰爭，有些問題還是難以化解，最後就逐漸演變成守護獸人神明的神社了。」

這麼說的同時，巨大石像的模樣已經隱約可見，雖然總體來說像是鹿，但尾部、指爪、其他細節又混了其他獸類的特質，難以明確定義祂所屬的種族，而在祂的對側樹上，一個女性獸人形象的石像坐在樹梢與祂遙遙對望。

「沒關係喲！反正划船主要用到的是上半身嘛，穿裙子也不會影響，而且小潮沒那麼容易累！」不希望自己只是單方面地受到對方的幫助，小潮舉起手臂擺出大力士的姿勢笑道，並依著藏助的指示小心地調整動作。

隨著小船持續往藏助最初提及的分支水道前進，周遭的景色越發如夢似幻，讓勤勞地划著船的少女也不自覺放慢了動作四處張望。不論是彷若櫻色的地毯一樣鋪天蓋地盈滿水面的落英也好、緊接著於二人眼前悄然現身的巨大湖泊也罷，都是小潮未曾見過的奇景。她止不住地發出驚嘆，連要拿出手機拍照都忘記了。

... 「好、好漂亮⋯⋯！真的像是電影裡才會出現的仙境一樣呢！小潮從來沒看過這麼多櫻花，藏助君果然很擅長找這種秘密景點！」她一路高呼，直到木船終於緩緩抵達目的地、才依依不捨地在戀人的扶持下踏上了陸地。

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「太厲害了⋯⋯小潮從來沒想過會有這樣的地方呢。」牽著少年的手更加深入這片秘境的內部，嘴上的讚嘆仍未停下。自離開海洋後，小潮從未在學校以外的地方看見這麼多獸人齊聚在一塊，這讓一直生活在人類生活中的少女不禁有些感慨——原來在自己忙於汲汲營營之時，也無意間錯過了不少美麗的路邊風景。

聽著藏助的解說的同時，她也在狀似雄性動物的石像面前停下了腳步。這塊地神聖的氛圍以及石像和神社最初建立的意義讓小潮的心情有些複雜，轉過頭有些不好意思地朝戀人笑了笑。

「這樣說起來，總覺得小潮不太適合出現在這裡呢。畢竟小潮一直都很仇恨人類，但這個地方最一開始又是為了紀念獸人跟人類之間的和平而建立的⋯⋯神明大人會不會討厭小潮呢？」

沒有想到會聽見少女說出這樣一番話，同時轉頭的藏助看見了小潮複雜的微笑陷入了片刻的沈默。

「⋯那不是妳的錯。」額頭幾乎靠上了對方的，少年安撫似的在她腦袋上輕拍了兩下，枯葉色的眼睛認真地直直望進少女如同盛滿了春季海潮的眼底。

「要求受傷的人放下痛苦無條件原諒，得到的不會是和平，只是犧牲他人粉飾太平而已，既然能被這樣紀念，那位神明肯定不會因為這種事責怪妳。」

「而且作為獸人的神明，妳理所當然也會是祂偏愛的一員。」至少他就沒聽過哪個能當上領袖的存在胳膊往外彎還能被愛戴，像是要將少女總會時不時消失的自信敲回來似的，藏助說完後又輕撞了下小潮的額頭才重新直起身。

「嗯⋯⋯總之，祈福日另說，我主要想讓妳看看這個。」簡單的對著巨大的石像參拜過後，藏助牽著小潮繞行石像，到了後方的庭院，長滿了春季花草美麗又充滿生命力的庭院正中央，豎立著一顆巨大壯觀的櫻花樹，不知經歷了幾百年風雨依然長生於此的美麗花樹上，難以數計的粉色花瓣像是雲朵般附在繁盛的枝芽上，落下的花瓣如同紛紛飄落的雨雪，而在花與枝梢之間，能看見許許多多隱約透出的紙箋。

「『春日盛開的花朵落下之時，乘風的落花會將心願上達天聽』這是關於這顆樹的傳說，據說非常靈驗⋯⋯」

止步於櫻花古樹十步遠的距離，看著那顆帶著神聖氛圍的櫻樹，藏助緩緩的講述關於它的傳說後停頓了片刻。

「......夏天那時候也有遇過差不多的樹吧？那時候我說許願箋用不上，沒有特別想許的願望。」

「當時給家人朋友的願望已經許完了，但是現在有了一個需要兩張紙箋才能實現的願望⋯⋯」說到這的少年抿了抿唇，從旁邊的案台上取了兩張微微暈染了粉色的紙箋，將其中一張輕輕遞向小潮。

⋯ 「⋯⋯所以能把妳的份也借給我嗎？」

與當時相反，給出自己箋紙的少年如今反過來和少女請求出借屬於她的願望，即使沒有明說，他想寫下的願望似乎也十分明顯。

儘管知道向虛無縹緲的存在祈求什麼終究是心靈慰藉大過其它，然而兩人所要一起面對的未知終究不是他努力就有信心能夠克服的，如果能受到那些冠以神明之名存在的祝福而因此變得順利的話，就算被嘲笑迷信也沒什麼關係。

... 「⋯⋯是嗎？既然藏助君都這樣說了⋯⋯」藉著額頭的相互碰觸感受到了少年的體溫，溫柔而有力的字句藉著對方的低語確實地傳遞到了自己的內心。

其實小潮清楚自己對於人類從來都不只有恨，可當年受過的傷、深埋心中的不甘和失望、以及對於「愛」鍥而不捨的追求蒙蔽了少女的雙眼，即便她清楚自己根本不該把對於某一類人的憎惡上升到整個種族。如今有了藏助的陪伴，或許總有一天——僅管只是或許，自己也能慢慢地放下這般醜陋的情感吧。

「那小潮相信自己也會得到受人神明的庇護！神明大人——也會希望小潮得到幸福的對吧？」微笑著摸了摸被對方輕敲過的額頭，臉上再次展露的笑顏已不如剛才看上去那樣寂寞。

參拜結束後，她在戀人的牽引下走到了神社後方的庭院。始終猜不到藏助想要讓自己看見的到底是什麼，因此在她注意到那棵巨大的櫻花古樹時，訝異得幾乎要說不出話來。

「⋯⋯好厲害。」呆立在原地許久，少女才緩緩吐出這麼一句，「雖然剛剛已經看到很多櫻花樹了，但沒想到會有這麼大的呢⋯⋯」不計其數的朵朵櫻花簇擁成團、而這一球球的花團又聚集成了一把粉色的巨傘似地，將相較之下無比渺小的二人給遮蔽得密密實實。她情不自禁地伸出手，好幾朵櫻瓣便落入掌中，在落日的照射下隱約透出一點光，像是春日的寶石一般。

「這樣一說，這棵櫻花樹也是許願樹呢。」她想起祭典時自己猶豫許久後在箋紙上寫下的願望，希望自己重要的友人們能夠幸福快樂固然出自真心，但並不是她內心最為強烈的渴望。聽了藏助的話，她用指尖輕輕捏住那張薄紙，卻沒有要抽走的意思。

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「雖然這樣說可能太自以為是了，但小潮總覺得，藏助君即將許下的願望和小潮的應該一模一樣喲。所以——小潮的這一份就拜託藏助君了。」語畢，她將手放下，朝面前那人笑了笑。

要說不安和焦慮，那確實仍是有的。沒有自信又害怕被拋棄的少女即便好不容易抓住了幸福，卻也時時刻刻害怕著到手的一切隨時可能在眨眼間從指縫中溜走。可回想起今天的一切，包含藏助對自己吐出的那些溫柔的話語、面對將來可能的分離時所展露的不安、還有始終洋溢於心中的幸福感，她決定要相信——相信兩人所冀望的未來其實是一樣的。

「萬一我的願望是世界和平——」明明事實不是那樣但就是忍不住嘴賤，拿著兩張並排的箋紙放在寫字台上，藏助拿起毛筆後停頓片刻，在兩張紙上寫下了「從今往後，一起幸福快樂」。

像是故事書的結尾詞並不太像他平時會寫下的話，然而在落筆時浮現於腦海的這句話卻又無比的貼近他心中的願望，在最後一筆畫收尾之後，藏助換了支較小的筆在左側紙箋上簽下自己的名字，隨後將筆遞給小潮，像要人簽字畫押似的指了指右邊紙箋的角落。

「簽名才不會被認錯願望。」儘管面上十分平靜，但看著那張寫下了共同願望，並即將落下第一次署名的箋紙，讓他產生了像是正式立下什麼約定並即將被什麼存在所見證的錯覺，並讓他心中產生了一份類似於滿足的安定感。

等待著少女在紙箋落名時，低頭看見自己和對方手腕上的手鍊，後知後覺的發現他們此時在做的似乎和稍早時大張旗鼓求婚的人類差不多，向對方許下諾言，承諾給予對方幸福——閃過這個想法的同時藏助的腦中浮現了人類家庭的印象縮影。

（⋯⋯和那個不一樣吧。）

僅僅是理解了想與某人共度一生的心情，並未完全解開心中重重成結麻團的少年，對那一瞬間聯想的縮影產生的只有不安和排斥，但也只是一瞬間，他很快就將它拋之腦後。

應該專注於當下。

這麼想著的藏助重新看向伏案提筆的小潮：

「寫好了嗎？」

「嘿嘿、世界和平這種願望應該不只需要兩人份吧？至少也要找個一億人來才行。」或許是因為心情正好，並沒有像往常一樣責怪對方壞心眼，而是微笑著以玩笑回覆玩笑。

她看著狐狸少年動作謹慎地在兩張箋紙上寫下一模一樣的願望，胸口在不知不覺間被溫暖的什麼給填滿。所謂的「幸福快樂」究竟是什麼、兩人對其的定義又是否完全重合，她至今仍找不到解答，可多了「一起」二字，讓她確信至少往後會有藏助相伴身邊，而那個答案，他們能夠一同攜手尋找。

「嗯、小潮喜歡這個願望喲。」她輕聲地道，並且從對方手中接過毛筆，在其中一張紙箋上小心翼翼地寫下自己的名字。和藏助所想的相同，雖說不過是署名，但她也有種正在舉行什麼重大儀式的錯覺，令她一筆一畫都寫得小心。

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「寫好了喲，就拜託藏助君把重要的願望紙箋掛到樹上了！」她將紙箋交給對方，並且重新站到了少年的身側。

就像人們都說童話故事裡的王子和公主並不是結為連理後就能迎來所謂幸福快樂的結局，她也清楚即便得到了誰的愛、也得靠著雙方的努力才能走得長遠，且擁有後更是會懼怕失去。可即便如此，不易死心的小潮也不願輕易放手。

拜託了，神明大人。請實現小潮跟藏助君的願望吧。仰頭望向櫻花樹時，她不禁在心裡默默祈禱著。

分別寫下一半願望的紙箋上各自署上了兩人的名字，承載了兩人心願的紙張若是少了其中之一便無法組成完整的願望。藏助收下了小潮遞來的箋紙，仔細的像是要將它們記錄下來似的讓視線在每一道筆畫滑過。

「嗯。」簡短地回應少女的請託，登上擺放在樹旁的小木梯，藏助選了根較為平整沒被遮擋的樹枝，將承載了兩人份願望的箋紙整齊地掛上。

兩張粉色的紙張隨著他鬆手成為滿樹的願望之一，只要一錯眼便難以再次尋回，就如他們眼中其他人的願望一般，承載了他們心願的紙箋在他人眼中也只是萬千願望中不起眼的萬分之一。

世上人們追逐的目標千奇百怪，最終抵達的終點卻往往殊途同歸，現在牽著手的是否就是一起抵達終點的人，如今的藏助並沒有把握給出明確的答案，唯一能夠肯定的是他願意付出最大的努力，為了在抵達終點時能有眼前的人相伴。

⋯ 「⋯⋯⋯⋯」回頭看了眼站在櫻樹下等待的小潮，被飛舞的櫻雪模糊的身形與她在風中飄動的辮子與長裙讓少女在這一刻美好得不像真實。

望進那雙澄澈如春季海潮的眼睛，像是被牽引般，跳下木梯的少年回到了等待的水母少女身邊。

⋯ 「我現在想做一件事，如果妳覺得不行就睜大眼睛，可以的話就閉上眼睛⋯？」

重新牽起小潮的手，藏助並未急著離開，而是聽從心中的聲音向少女發出像是預告也像尋求許可的疑問句。

這麼說完之後少年並未立刻採取行動，而是停頓了片刻，像是躊躇於是否真要這麼做，也像怕冒犯了對方而猶豫。但或許是此時的景色過於美好，也或許是共同許下那樣的願望後他迫切地想要確認什麼，藏助最終還是遵循心中的渴盼緩緩低下頭，向與自己相望的戀人靠近。

30、20、10——

雙方的距離緩慢而穩健地拉近，當他們之間距離不到10公分，幾乎能明確感受到彼此氣息時，像是要做最後確認般，混著秋色的茵綠眼睛稍稍抬起，看向了眼前之人的雙眼——

望著戀人高挑的背影踩上木梯、將屬於二人的粉色紙箋掛至巨木上，淡粉色的願箋很快便與其他紙張和大量的櫻花瓣混在一塊，一眨眼便找不著了。重新踏回地面上的藏助在此時回頭看了小潮一眼，那對秋葉一般的雙眼像是有魔法似地、讓她一旦與對方四目相交便再也無法將目光移開。

這個時刻、這個地點，說不定是個好機會⋯⋯？在心裡默默盤算著什麼的同時，狐狸少年搶先了她一步，將二人共同的小小渴望化作了言語。

... 「⋯⋯嗯，小潮知道了。」不用再多說什麼也能讀懂戀人此刻的意圖，因此她輕聲回應道、並點了點頭。雖然心中一直默默有所期待，但真的到了這個時候果然還是會緊張、害臊。

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她向前踏了一步，純白的薄紗裙擺被風吹動、發出了沙沙聲響，可由於心臟的鼓動過於嘈雜，水母少女幾乎是聽不見周遭的聲音了。啊、早知道剛才應該先補個唇膏、順便偷偷噴點香水才對的，一邊想著這些事到如今早已無關緊要的小事，她一邊緩緩閉上了雙眼。

儘管看不見對面那人的模樣，小潮也能敏銳地感受到藏助正在逐漸靠近自己，她能夠感受到對方的氣息、還有隨著距離漸近而輕輕拂過鼻尖的、只屬於那人的溫熱鼻息。

「⋯⋯」

少女閉起的淺色眼睫因緊張而有些輕顫，這般默許的姿態使她看上去比平常更加柔軟，鬆開了握著小潮的手，乾燥的手掌先是觸及她柔軟的臉頰，如同要確認般，拇指輕輕掃過對方纖長的眼睫，隨即在她來不及反應前珍惜而鄭重的吻在她輕顫的眼睛上。

先是眼睛、而後是額心，如同在確認般輕柔珍惜地吻過這兩個地方後，捧著少女臉頰的右手悄然滑至腦後，輕輕撐在了脖頸與腦勺之間。

「⋯⋯⋯⋯」

同樣加快的心跳在這一刻尤其變得明顯，但近在咫尺的戀人讓他無暇多做猶豫，同樣輕閉起眼的藏助略略側過頭，輕擦過彼此的鼻尖後，略略乾燥的唇瓣觸上了少女飽滿如同果凍般柔軟的。

奇異的觸感和此時正在親吻對方的認知讓他忍不住輕輕蹭了幾下少女柔軟的唇瓣，秒後才緩緩退開。

結束一吻後鬆開手向後退開，作為戀愛中各種親密舉止的絕對新手，藏助略有些緊張的垂眼觀察戀人的反應。

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「⋯⋯！」本以為只會得到蜻蜓點水般的一吻，沒想到臉頰先是被對方厚實的手掌給撫上，隨後的吻像是細雨一樣地落在她的眼皮、額間、最終才是唇瓣。她的身子因藏助這意外之舉而微微顫抖，被少年乾澀的唇碰過的地方有些發燙。

第一次的親吻僅維持了短短的五秒鐘，還來不及多做反應、紳士的戀人便已率先退開，而從來沒有真正與喜歡的人有過這類肌膚之親的少女只覺心頭被這一連串的動作給撓得發癢。她小心翼翼地睜開眼，讓指尖碰上自己的雙唇，方才的觸感讓她難以忘懷、也感到有些依依不捨。

... 「那個、藏助君⋯⋯」她伸出手，輕巧地抓住少年的袖襬，聲音細小得如蚊鳴一樣。

「⋯⋯可以、再一次嗎？」深怕對方被自己貪得無厭的要求給嚇到，開口吐出的每個字都顯得小心翼翼。

僅僅是單純觸碰的親吻便讓他的心跳不受控制的加快，直到重新拉開距離胸口的鼓譟仍沒有停下的跡象，藏助還來不及讓自己冷靜一些，小心翼翼抓住他袖擺的戀人便提出了再一次的要求。

「⋯⋯可以？」

面對擺出這樣小心姿態戀人的請求藏助自然不可能拒絕，只是必須克制因剛剛的觸碰變得貪心的渴求再次觸碰對方，對他來說仍是種挑戰。

「⋯⋯⋯⋯」

再次俯下身時，有了前一次經驗的藏助更謹慎了一些，從臉頰滑至耳際的乾燥手掌輕扶著少女的側顏，因緊張而微抿的乾燥薄唇隨著微側的角度再次印上小潮柔軟的唇瓣。

仍未從記憶淡去的觸感少了前一次的陌生緊張變得更為清晰，他輕輕的蹭了蹭少女的唇瓣，儘管感受到暖洋洋的幸福感，但也同樣產生了難以滿足的渴求。

明知必須克制，卻難以壓抑和眼前的人再近一些的欲望，磨蹭對方唇瓣的動作不自覺地逐漸加深——

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得到了對方的許可，放下心中大石的少女情不自禁地笑得有些傻氣。她又一次閉上雙眼，直到熟悉的掌心再度觸碰自己的臉頰、直到藏助的雙唇有一次印上自己的。

她以為這一吻會和剛才一樣短而淺，因此只是默默地在心中讀秒，一邊數一邊默默地希望著時間能再走得慢一些，因此當她意識到藏助並沒有打算輕易退開、甚至逐步加深這早就超過了五秒鐘的親吻時，壓抑在內心許久的渴望終於衝破了胸口，令她一瞬間斷了理智線、伸手抓上少年的襯衫，而後——

她下意識伸出舌頭，撬開了戀人的雙唇。

經驗豐富的少女技巧本該純熟，可面對喜歡的人、失了冷靜的她動作也變得笨拙了起來，她讓自己的舌勾住對方的、而後緊緊纏上，來不及吞下的唾液差點要從嘴角滴下，被她及時收了回去。

原來這就是與喜歡的人親密接觸的感覺，她想，腦袋有些暈乎乎的。

隨著親吻力度的加深，還維持著的理智讓他意識到自己即將越界，然而就在他打算收手退開時，原本被動接受親吻的少女卻猛然抓住了他的衣襟。

因為突如其來的力道，前傾的身體與對方更加貼近，藏助還來不及做出反應，嬌小的少女便氣勢洶洶的撬開他的唇瓣與他糾纏。

即使知道理論知識，也曾撞見過類似的親吻場景，第一次的親身經歷還是讓他產生了幾秒的愣怔。但也只是幾秒，戀人唇舌飽含渴求地緊纏，讓他忍不住想要回應。

原本扶在少女臉側的右手移至腦後支撐，少年本能的吸允對方飽滿的唇瓣，似乎不滿足於被單方面的掠奪，舌頭靈巧的繞出少女的纏舔反向進入她的口腔，輕巧的掃過小巧整齊的齒齦，再次糾纏她退回領地的舌頭。

這樣過於親密的接觸幾乎要燃燒他的理智，然而即使是熱切的吮住少女唇舌之時，藏助也始終壓抑克制，未曾讓自己鋒利的犬齒或力度傷到對方。

初次這樣的親密接觸讓兩人都有些忘乎所以，直到氧氣快被耗盡時，察覺少女有些短促的喘息，藏助才有些戀戀不捨的鬆開，並在即將分離時下意識的為她舔去唇邊未來得及收回的水光。

⋯ 「⋯⋯⋯⋯」

也因親吻呼吸略有些急促的少年退開後才明確的意識剛剛發生的事，儘管是小潮起的頭，後面幾乎算得上得寸進尺的行動還是讓他有些心虛，甚至頭一回感受到幾乎沒在他狐生中出現過的羞赧。

僵直的耳朵和尾巴僵硬地擺動，轉開的秋葉色眼曈試探性地瞥向對面的水母少女，似乎想確認她的反應，又怕她因方才過界的行為感到不悅。

先採取行動的是自己，因此小潮並沒有料到對方也會給予相應的回應。當她正想著差不多該要收手時，少年滾燙的舌像是要阻止她這麼做一般地鑽入口腔之中，滑過每一個角落、每一顆小巧的齒，而後又一次緊緊攀上自己的。她感受到對方在親吻之際不忘吸吮自己的唇瓣，因此像是報復性地予以回擊，直到這個吻終於太深太長、直到她幾乎要不能呼吸。

「嗯⋯⋯」就在氧氣即將耗盡之際，藏助似乎意識到了小潮的不對勁，將靈巧的舌給收了回去，還不忘在最後一刻舔拭自己的嘴角。她退後了一步，呼吸同樣有些急促，臉上泛起的紅暈已經不是腮紅能遮掩住。

像是突然回過神來一樣，少女這才意識到二人——以及自己剛才的舉動是多麽大膽，先不論周遭是否有人在看，這才第二次接吻就不小心展露了自己的貪慾，雖然得到了超過期待的回應，但會不會其實把對方嚇著了？

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同樣想要確認對方的反應，因此小潮小心翼翼地抬起眼，用不安的眼神望相面前的少年，交疊於身後的兩隻手因焦慮而捏得很緊。

「那個⋯⋯剛才那樣、藏助君會不喜歡嗎？小潮好像不小心有點過頭了⋯⋯」水汪汪的碧色大眼像是隨時都能擠出淚一般，雖然敏銳的她注意到了對方耳朵和尾巴的擺動，但她無法確定那是否稱得上喜悅的表現。

雖然在親吻之前他便先確認過庭院周遭並沒有其他人，在親吻後略顯不安的氣氛下，他還是忍不住飄移視線再次確認。

與對方密切接觸的觸感還清晰地留在腦海，過於敏銳的聽覺讓他甚至能聽見對方仍有些急促的呼吸，一切的一切都讓他無法順利平靜下來，心跳仍如被砰咚敲擊的鼓。明明想要保持適當的距離平靜溫暖地彼此相守，卻又總是一不小心便被對方迷亂心神，做出超乎預料的事，這讓一向對自控力十分自信的藏助有些懊惱，然而若是深究卻又會發現他對自己的那些行動並不感到後悔。

「該不安的不是妳吧⋯⋯」聽到的少女細聲試探，轉過視線才發現少女焦慮不安姿態的藏助忍不住吐槽了一句。「⋯⋯怎麼看都是我做的比較過頭。」

不知此時的自己能否靠近，藏助並未貿然靠近絞著雙手雙頰陀紅的戀人，而是站在原本的距離，謹慎地安撫對方的不安。

「⋯⋯⋯⋯」沒有經驗的少年其實有些想知道少女對剛才的吻是什麼看法，但又不知是出於矜持還是害怕知道答案，怎麼也無法問出口來。

「之前說過了吧，妳可以自由的做妳想做的，能力所及範圍我會盡力回應妳的願望，所以妳不需要不安⋯⋯」說到這，少年像是有些不好意思的轉開了視線，停頓了片刻才接著補充：

「況且不喜歡的話我也不會回應⋯⋯」這句遲了幾秒的補充比前一句話音量小了不少。

不管是接受或是給予，儘管驅使這些舉止的衝動似乎仍與本能難以劃分，藏助卻並未因此感到排斥抗拒。

他對本能的排斥是源於對自由與自我的不可妥協，然而此時他很明確的知道，所有的接受和給予都是源於他自身的選擇。

哪怕面對的是一個與小潮極其相似的人——只要不是他所選擇的這個愛哭又怕寂寞的水母少女，他很明確的知道自己不會有任何動搖，更不可能有做出那些行動的衝動。

「雖、雖然是這樣說沒錯⋯⋯但小潮不想要勉強藏助君、也怕藏助君會對小潮失望⋯⋯」

如果一直都是自己單方面地在所求、要求對方實現自己的願望的話，水母少女難免也會感到不安，怕要是時間久了、戀人是否會對這樣索取無度的自己感到厭煩？會不會在她逐漸展露自己最赤裸的那一面後心灰意冷地離去？明知這些懷疑和焦慮都只是鬼打牆，她仍然無法不為此擔憂。

直到她捕捉到了狐狸少年那句小小聲的「如果不喜歡就不會回應」，寫滿了不安的臉上才終於再次展開笑靨。

... 「嘿嘿、但如果藏助君也喜歡的話就好呢。小潮——小潮很開心喲。」她率先走上前，有些不好意思地扯了扯對方的衣角。

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「而且、那個⋯⋯小潮喜歡這樣子的——交、交流？如果平常也能這樣的話，小潮會很開心喲⋯⋯」大概是因為主動表明這件事讓水母少女感到十分害臊，音量也不自覺地低了起來。

儘管厭惡著那些只因慾望而接近自己的人類，對於這一類事情早已麻木、甚至也習慣了曾經的工作環境的小潮卻也下意識地把親密的肢體接觸當作用以表現愛情的最佳手段之一。她不知道該如何用言語好好地訴說、也還在學著如何以實際行動替對方付出，因而還是會習慣性地藉由這種方式來表達自己的愛意。況且，能被對方零距離地觸碰一事也能讓總是杞人憂天的小潮感到被愛，進而使她感到安心。

「⋯⋯⋯⋯⋯」就在他謹慎地不敢接近小潮時，少女率先走了過來用小小的動作扯了扯他的衣角。

「⋯⋯平時也可以、嗯，只有我們兩個的話。」低聲回應少女的願望，藏助伸出手握住小潮拉著自己衣襬的手。「不會因為這種事對妳失望的⋯⋯我自己也半斤八兩。」

用更低的音量說出後半句話，彆扭藏狐並不習慣在這類事上直白的袒露自身的想法，只能間接地告訴對方自己也抱有和她差不多的念頭。

oO(說不定更多⋯⋯）

雖然已經在城市生活許久，畢竟本質上仍是野生動物，每當少女露出這種小動物般柔軟的姿態時，藏助總會不小心被勾起狩獵本能的衝動。

「走吧？繼續去附近晃晃？差不多黃昏的時候就去湖邊等吧，天色完全暗下來後祈福就會開始了。」強迫自己把視線從少女白皙的頸項移開，悄悄磨了磨有些發癢的犬齒，藏助用大了一圈的手掌圈住小潮的，看向櫻樹後的步道提議。

... 「半、半斤八兩的意思是——嗯、嗯，小潮知道了。」雖然表達的方式較為隱晦，但小潮聽懂了藏助的意思，因而忍不住紅了雙頰，害羞之餘也因又一次地確認了對方擁有和自己類似的渴求而感到喜悅和放心。

「嘿嘿、總覺得很開心。」緊緊地回握住被對方牽起的手，少女十分珍惜難得能窺見戀人窘迫且較為赤裸的那一面的這一機會。

「嗯，走吧！難得到了這麼漂亮的地方，不到處看看的話就太可惜了呢。」她笑著說道，臉上神情已不帶一絲陰霾。

天色已在不知不覺間染上一塊塊的紫與紅，像是經過暈染的水彩畫布一樣，絢麗的色彩讓人目不暇給。二人一塊踏上林蔭步道，路旁盛放的櫻樹雖不如方才的巨木來得壯觀，卻也足夠將整條路用櫻色掩埋。

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「說起來，藏助君後來有把之前跟小潮一起買的禮物成功送給家人嗎？還有那個叫梅的女生——藏助君向她道歉了嗎？」漫步於林中、感受著微風的徐徐吹拂之餘，小潮像是突然想起了往事一般、好奇地開口問道。

除了想知道後來對方是否有好好向家人表達自己的想法之外，她也沒能忘記那個藏助曾經提過、向他表達了好感的女孩子。儘管清楚自己在對方心中佔有特別的一席之地，她仍然忍不住想知道少年是否有持續和那位女孩保持聯絡——畢竟某方面來說，梅也的確稱得上是自己的情敵。

「啊⋯那件事⋯⋯」

牽著少女的手在暈染了夕色櫻花林蔭間散步，經小潮提起，他才想到這件事沒有和對方說過。

「十二月初的時候我老家那邊的人來了一趟，所以禮物就一起送給他們了，梅也有來，聽從妳的建議和對方約了時間聊了當時的事⋯⋯」

「後來結果還算不錯吧，好好道歉也取得原諒了。」

擱置在心裡多年的石頭終於被放下，雖然當時他仍在迷惘自己對小潮抱持的情感而沒什麼鬆口氣的感覺，如今想起卻有種放下了心中大石的輕鬆感，令他不自覺地露出微笑。

話一向不多的少年沒有意識到，這段簡短的描述加上他的表情十分容易讓人誤解。儘管他實際上只是因為解決了一樁心事感到開心，但那樣看上去就像他很慶幸能重新修復與「梅」的關係似的。

「總之多虧妳，事情好好解決了，禮物也很受歡迎，那個按摩儀聽說還掀起一股轟動，連附近聚落的人類都跑去城市買了⋯⋯」

當年被自己撕裂的羈絆能夠得到諒解和修復，甚至找到屬於自己的位置、稍微明白喜歡和愛的意思，對藏助來說都是一年前的他不可想像的。

想到這裡他忍不住看向走在身旁的少女。

「雖然高原對妳來說太勉強了，但要是有天也能讓他們見見妳就好了。」

儘管因為所求不同而無法一起生活，故鄉的家人朋友對他來說仍是生命中重要的存在，而在他找到了想要長久相伴的人的此時，藏助也希望能讓他們見見自己最終尋得的答案，不只是為了讓他們放心——這之中大約也包含了想將自己的過去介紹給小潮的私心。

「那就太好了呢！藏助君的爸爸媽媽一定都能理解藏助君的，梅小姐也是——」聽到當初幫對方認真挑選的禮物有成功地送到家人與族人們的手中，甚至少年也按照自己當初所建議的、好好與那位名叫梅的女孩道了歉，正替戀人感到開心的小潮在這時注意到了對方嘴角的那抹笑。

甚少在臉上展露出情緒的狐狸少年居然在這種時候勾起了嘴角，是單純因為解決了事情感到高興，還是說與「梅」重修舊好一事在他心中佔有的份量遠大於自己的想像？二人現在是否還有保持聯絡呢？梅現在還喜歡著藏助嗎？一想到這，她不自覺地貼近戀人，加強了勾著對方手臂的力道。才想著要撒嬌般地埋怨個幾句，對方又突然拋出了令自己高興的話語。

... 「真的嗎？藏助君想帶小潮去見叔叔跟阿姨嗎？小潮想去！也想看看藏助君從小長大的地方呢、嘿嘿⋯⋯」

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在人類社會居住許久的小潮自然知道帶著戀人見父母的意義不同凡響，能聽到藏助主動這般提議讓她十分高興。加上水母少女也想更加了解自己所不知道的、過去的藏助，因此光是想到有機會走訪對方的故鄉便忍不住興奮了起來。

「那小潮之後也要帶藏助君去小潮住過的海岸邊看看！還有小潮出生的海域也是，雖然藏助君不能長期下水，但小潮可以叫小潮的朋友們浮上海面打招呼喲！」被這令人期待的規劃幾乎要沖昏了頭，少女滔滔不絕地講起自己的打算，話說到一半才想起大概一分鐘前、自己還在因為對方微笑著提及了梅而不開心。她垂眼，像是要表露自己的不滿似地微微鼓起臉頰。

「啊、但是——那個叫梅的女生，小潮沒有很想見⋯⋯除非藏助君說小潮比她可愛，還要保證絕對不會拋下小潮跟那個人跑掉⋯⋯」

「嗯⋯⋯不過那邊海拔挺高的，妳沒問題嗎？」不確定海洋物種離開海洋到高海拔的陸地會不會有什麼負面影響，藏助發出思索般的低喃：「⋯花個幾天慢慢上山適應的話應該比較安全⋯⋯」

想到這裡時，少女又開心的提起要帶他一起去看看過去生活的海邊和海域，儘管他確實不可能到達深海去真正探索小潮出生成長的地方，但知道對方和自己抱有相同的想法還是讓藏助心中泛起暖意。

「嗯，不會太麻煩他們的話，我也想見見妳過去的朋友。」或許是因為待在小潮身邊格外放鬆，也可能是累加的情緒還未散去，鮮少出現的笑容再次出現在少年臉上，尾巴也輕輕地誠實地擺動著。

海洋和高原，對於他們的生物結構都是難以觸及的地方，若是當初他沒有離開故鄉、又或者小潮沒有出於執念堅持留在陸地最後到學園插班，只要有一點的失誤他們便不可能相遇。

思索著這些的藏助沒有注意到小潮不開心而緊縮的手，直到她突然話鋒一轉，鼓著臉悶悶不樂的又補充了一句話。

... 總是在某些地方會變得遲鈍的直男狐狸，此時才後知後覺的察覺戀人是吃醋了。

儘管小潮在不開心，那過於可愛的模樣卻讓藏助覺得心臟像被撓了一下，清晰的搔癢感讓他有些壓抑不住剛剛才壓下的狩獵衝動，但是——

雖然少女鼓起的臉頰看上去觸感很好，但畢竟精心打扮過的女孩今天上了妝，還是多少有點生存意識的藏助知道那塊現在是不可觸碰的禁區，於是退而求其次的——咬在了少女白皙纖細的脖子上。

雖說是咬，但克制著不想傷到對方，牙齒只是輕輕擦過少女肌膚的動作，比起被咬更像只是短暫快速的被抿了下脖子。

「梅在我離開沒多久就和另一個人結婚了，現在已經有兩個小孩——」雖然只是快速短暫的偷了點腥，但還是大大滿足了他先前一直壓抑著的念頭，尾巴擺動的弧度都變得更大了些：

「那個時候的好感是因為情境和費洛蒙渲染才產生，對梅來說我也只是當時看上去比較適合共組家庭的選擇，我們並沒有互相喜歡過，所以——」

「——妳的擔心完全是多餘的。」雖然只是短短一瞬，不知是在笑少女的反應還是單純覺得開心的笑意再次出現在少年臉上，他甚至忍不住得寸進尺的在說這句話的同時戳了下少女鼓鼓的臉頰。

「小、小潮沒問題的喲！畢竟在陸地上生活了那麼久，也差不多習慣了嘛！小潮的朋友一定也會很想見到藏助君的，到時候——咿⋯⋯！」雖然還在鬧彆扭，但聽見藏助因為擔憂自己的身體狀況而猶豫著將自己帶回高原一事，趕緊義正嚴詞地澄清道。至於水母少女那邊，儘管沒有問過友人們的想法，但她知道希望自己能夠得到幸福的那些海生朋友們肯定也會想見到藏助一面。話說到一半，身邊那人卻忽然低頭輕咬了自己的脖子一口，讓毫無防備的小潮嚇得差點跳起來，雙頰通紅得跟蘋果一樣。

「咦、藏助君⋯⋯？欸？小、小潮剛才是被藏助君咬了嗎？」下意識地摸了摸自己的脖頸，確實能碰觸到一排極淺的牙印。雖然這大膽的舉動徹底出乎了少女的意料，但啃咬在她看來也有種宣示主權的意味，令小潮心裡十分開心。

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感到震驚之餘，水母少女也聽見了戀人的解釋。說起來，對方確實提過藏狐在很小的年紀便會於繁殖祭典上尋找未來伴侶，既然梅當時沒能成功將花送給藏助，後來再尋其他對象也確實不奇怪。

「唔——而且這種事要早點告訴小潮啊！這樣的話不就變成是小潮在無理取鬧了嗎？」雖說不管情況為何，少女剛才的發言都稱得上是無理取鬧，但總覺得被對方給擺了一道的小潮一邊被對方戳著臉頰、一邊心有不甘的抱怨道。

像是覺得言語上的表達還不夠似地，她抓起對方伸過來的那隻手就往手背上一咬，力道也控制得極其小心，但成功報復的快感加上想與戀人更多地親密接觸的願望圓滿達成，讓她得意地露出了笑容。

「嘿嘿、這樣就算扯平了。而且不管梅結婚了沒有，小潮都得是藏助君心中最可愛的那個才行喲！」

「⋯⋯⋯可能肚子有點餓了，剛剛你看起來像好吃的培根。」得了便宜還賣乖說的就是這種人，出於一時腦熱咬完人後有點後悔的藏助撐著表情平靜的樣子，理直氣壯的辯解。

不過雖然只是一瞬間，當時確實產生了「看起來很好咬」這種類似於食慾的念頭，這讓沒什麼經驗的少年產生了一點的憂慮。

oO（不過水母不在藏狐的食譜上，應該很安全吧⋯⋯）分不清欲念之間的區別，擔憂有天會突然腦筋接錯想把戀人烤來吃的藏助在心中默默安慰自己。

「那時候忙著煩惱妳的事就忘了⋯而且我以為妳應該不太會感興趣⋯？」曾經的相親對象對於現任戀人本就是尷尬敏感的存在，要不是小潮問起，求生本能突出的藏助甚至完全沒想過要提起。「只是個不算太熟悉的同族，連曖昧都不——呃？」

話說到一半，戳著對方臉頰的手突然被少女抓起一口咬下，雖然完全不覺得疼痛還是讓他嚇了一跳。

⋯ 「都說了妳是『第一』，那是理所當然的吧。」提起告白時說過的話，藏助理所當然的回應小潮。

收回帶著淺淺齒印的手重新牽起對方，不知不覺這條看似漫長的林道到了盡頭，最後一道夕色也即將沈沒。

祈福祭儀似乎已經準備得差不多，像在歡送落下的太陽般，河邊廣場穿著白色傳統服飾的男女們圍著篝火跳舞，分不出是什麼語言的歌謠清澈嘹亮地從他們口中傳出，而在歌聲落下，夜色完全佔據天幕之時，伴隨著升空的煙火，巨大的鷹獸風箏升上空中，湖岸邊參與的人們都發出了歡呼。

「來這邊——」歡騰的人潮推擠著湧向岸邊，早有預備的藏助率先拉著嬌小的少女退到了安全的角落，走向人潮較少的渡口觀禮。

湖中的露台上，司祭正在舉行祈福儀，對著月亮舉起的桂枝和他振振的禱詞，讓神聖的氛圍瀰漫在整個祭典會場。

他最後唱了一首歌，歌頌四季與生命的輪替，歌頌堅韌生存的勇敢，歌頌摧折後重獲新生的綠芽，從他們頭上展翅飛過的巨鷹風箏領著一群鳥類獸人從他們頂上掠過，撒下了帶有清甜香味的露水。

「在夏日茁壯，在秋季豐收，在冬季安眠，而在春季——」

「願你們如同新生。」

祈福露水像是要將所有殘留的疲憊和傷痛洗去般，如同細雨落在他們身上。藏助在這細碎的雨幕中轉頭看向身邊的少女，突然想起了一句在書上看過的話。

「我本身處寒冬，因為你才知曉了春季。」

他曾感到不以為然，此時想起卻突然理解了這句話的意思，因而一時忘了移開視線，就這樣定定的望著小潮。

「培、培根！？小潮才不是培根呢！好歹也該是軟呼呼的棉花糖或是可口甜美的草莓蛋糕！」本來在心底默默期待著對方能說出「因為你很可愛、讓人忍不住想咬一口」之類的浮誇霸總台詞，沒想到卻被形容成了培根，不甘心的少女又一次鼓起腮幫子，但這番埋怨終究只是小情侶打情罵俏的其中一環，她很快地就因對方的話語重新掛起了笑容。

... 「嘿嘿、不過就算是培根，小潮也是『第一』呢。這次就先原諒藏助君吧。」很容易就被哄開心的少女彎起眉眼，「藏助君也是小潮心中永遠的『第一』喲！所以藏助君的所——有事情，小潮都想要知道嘛。」

這麼說的同時也回握住對方的手，還不忘細細摩挲幾下。她同戀人一塊步離這條粉色的林道，往傾滿夜色的湖岸邊走去。

... 「好厲害⋯⋯這麼盛大的儀式，小潮是第一次看到呢。」目光很快地就被廣場上舞動身姿的男女們以壯觀的篝火給吸引，還來不及再多讚嘆幾句、七彩斑斕的煙火又馬上盛放於已經徹底漆黑的天幕之中，讓她看得目不暇給。要不是有藏助牽著她走向人少的渡口，嬌小的少女差點就要被人潮給沖走。

佇立在戀人身邊，神聖的氛圍讓小潮不敢貿然開口，只是沈默地欣賞著祈福儀式的進行。風箏與鳥人自二人頭頂優雅地滑翔而過，其中一滴露水正巧落在了少女的臉頰上，她下意識地伸手觸摸，有種自己也的確得到了神明祝福的安心感。

「小潮以前啊、很討厭神明大人的。」她仰著頭，並未注意到藏助的目光，只是柔聲地開口說道，「因為不管小潮怎麼祈禱，神明大人總是不肯實現小潮的願望，只是一次又一次地讓小潮失望。」

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「所以小潮一直覺得⋯⋯小潮大概是不會受到神明庇護的類型吧。又或者世界上根本就沒有什麼神明的存在，只是人們為了尋求安慰而創造出來的虛幻形象罷了。但即使如此，小潮也忍不住持續地拜託神明大人⋯⋯」

「所以那時候藏助君說願意讓小潮成為『第一』，小潮真的很開心喲，有種小潮一直以來的努力和願望終於都被神明大人看到了的感覺，也重拾了繼續相信著什麼的信心⋯⋯」

「所以——謝謝。」

回頭看向狐狸少年的那對碧色雙眼像是盛滿了整片星空那樣閃著一明一滅的光芒，微微濡濕的眼框好似盈著倒映著夜幕的湖水，而筆直的目光撞進了藏助的眼裡，霎時間、眼前只見春日新生的嫩綠。

藏助靜靜地聽著少女的闡述，和少女不同，他從未對神明祈禱過什麼像樣的願望，即使真要說他對這不知是否看著它們的存在有什麼感想，曾經的他也只是迷惘和厭煩於祂給予的生理機制和既定命運。

然而——跨越了山與海的距離，跨越漫長而孤獨的旅行，他們最終能夠幾乎是奇蹟般的相遇相戀，是否在冥冥之中受到了什麼未知存在的庇佑？ 藏助無從得知，只是看著對自己道謝的少女，看著她盈滿星空湖水般的眼睛，他不由自主地俯下身，不帶有任何多餘的慾念，只是單純的，像在親吻早晨窺見的美好晨光般，溫柔而珍惜的吻上他的春天。

「我才要謝謝妳。」謝謝你沒有放棄，也謝謝妳願意等待。

靠在少女的額上，儘管所說的言語依然無法像少女那般直白熱烈，餘下的情感卻都包含在了注視著她的目光中。

主祭結束後，參與祭典的人們圍成一團繼續載歌載舞，兩人又看了一會，注意到氣溫逐漸降低，藏助率先牽起了小潮的手。

「回去吧?」因為是簡易的小型渡口，停放的船隻並不太多，他們很快便找到了狸貓婆婆租借給他們的船隻，扶著小潮踏上小船，隨著擺動的船槳，小船逐漸向湖心滑去，往另一端的櫻花小徑前去。

就在他們幾乎抵達湖心時，暖黃的燈火映入了他們眼中。從湖岸邊上，大量的暖黃色天燈飛上空中，如同被釋放的星星，那些越飛越高的燈火上，有些寫下了某人的心願，有些則是簡單畫上了祝福的圖騰。明亮的光線倒映在湖泊上，就像置身銀河之中。

藏助也是在此時從小船上的木箱中拿出了不知何時準備的燈，展開之後與貼著湖面、天際飛行的天燈們並無二致。

「我想你可能會有興趣就先準備了.....雖然下午已經許過願，這個妳可以許妳自己的願望...?」

捧著那盞被點亮的燈，透過燈火看著對面被暖色暈染的小潮，藏助朝她遞過事先準備好的毛筆，因為不知對方會不會覺得這有些太多餘而有些忐忑。

「⋯⋯」這一吻來得出乎意料，小潮還來不及閉上眼睛，戀人便已悄悄退開。她愣了幾秒——比起方才在櫻樹下所感受到的喜悅與害臊，此刻的心情更為平靜，惟有暖意自心口流淌而出。儘管只是短暫的一吻，少女卻因而深刻地意識到自己確實是被人好好珍惜、甚至捧在掌上愛著的。

... 「嘿嘿、總覺得很幸福呢。」她的眼彎成溫柔的弧度。儘管小潮一直都認為是自己從對方身上得到的更多、也尚不明白狐狸少年向自己道謝的緣由，但望著那對在黑暗中閃閃發亮的嫩綠瞳孔，她在那瞬間忽然多了一點自信，幾乎要相信二人所懷有的感情重量其實是不相上下的。

或許總是感到不安的少女大概還需要多點時間才能好好地認知到這一事實，但不論是相互溝通、慢慢拉近距離、甚至互相傾訴心意，隨著二人一起走過這些階段，那一天的到來也逐漸地近了。

盛大的儀式畫下了句點，被夜色籠罩的大地也一點一滴地降溫，小潮點點頭贊同了藏助的提議，和戀人牽著手走向泊船的岸邊、並在對方的幫助下重新登上木船。湖面的景色在天黑後又是一番截然不同的光景，兩側的櫻花樹並沒有裝備人工照明，因而隱身於夜幕之後。正當她心中稍感惋惜之時，眼前黯淡的景色忽然就被橘黃的燈火給點亮了。

「這、這些也是祈福祭典的一環嗎？好厲害⋯⋯」一盞又一盞的天燈乘載著人們的願望、往灑滿了星點的夜空緩緩飛去，像是要將這些誠摯的禱告傳遞到遠在天邊的神明耳裡似地。被燈光照亮了的湖面像是倒映著日落的夕色一樣，讓她不禁驚嘆出聲。

也是在此刻，藏助忽然不知從哪拿出了一盞天燈，滾燙的火焰燃燒著、將外層的白布吹得飽滿，她怔怔地看向對方手裡的毛筆，總覺得有些想哭。

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... 「藏助君對小潮這麼好，會把小潮寵壞的喲。小潮要是變得沒有藏助君在身邊就活不下去的話該怎麼辦？」一邊伸手拭去眼角的淚滴，水母少女一邊玩笑般地說道——僅管她知道那並不是玩笑話，因為她確實是離不開面前的少年了。

接過毛筆，她猶豫了一會，隨後一筆一劃地將自己的願望緩緩寫下——想和藏助一起得到幸福的願望稍早已經掛上櫻花樹梢，因此這個心願確實更像是為她自己而許。

希望小潮能學會好好地被愛與愛人——最終印在天燈上的那行字如此訴說著。她知道自己仍未完全擁有能被對方所愛的自信、依舊患得患失、也還在學習如何付出與表達，因此她衷心地希望總有一天、自己能夠抬頭挺胸地做到這些。

「小潮寫好了！藏助君不寫嗎？許個只屬於藏助君的願望。」她將毛筆交還給戀人並問道。

「老是哭的話眼睛會受不了吧。」沒想到自己拿出的燈會讓少女再次掉淚，雖說也差不多明白了對方是容易感動掉淚的類型，但對喜歡的人的眼淚大概怎麼也無法無動於衷。

而聽到小潮隨後的玩笑話，偶爾神經會突然接不上的藏助並沒有領悟到玩笑的核心，只是非常平淡又普通的接了話：

「雖然我覺得妳一個人也能過得很好，不過接下來都會一直在一起的話，似乎也不太需要擔心那個？」覺得自己只是普通地在陳述事實的藏助，並沒有意識到這是一句過於沈重的話，而在小潮寫完自己的願望，將筆交還給他時，藏助想了想，並未繼續在燈上落筆。

「不了，想請神明幫忙的願望都已經寫過了，剩下的我可以自己完成。」
無論是長久的維繫彼此的關係，又或者是追尋自己的目標，比起向誰許願，將成敗寄託於無法掌握之物上，他更相信自己的努力和力量。

這麼說完後藏助先將毛筆收好，隨後看向似乎隨時要隨風飛去的天燈。

「那，一起放飛它？」

看向小潮如此提議道。餘光看見了剛剛小潮書寫在另一邊的願望，知道少女心中一直存在不安的藏助並不難領悟那句願望的真意，讓她感到安心也是他確定關係以來一直努力的目標。

要是有天，她真的能打從心底的安穩，不再感到不安和患得患失，是否就代表她心中的傷口也癒合了一些呢？

想到這裡，藏助忍不住無聲的在心中對手上的燈加附無形的祈許。祈禱少女願望成真的那天到來。

「小潮平常沒有這麼愛哭的喲！是只有在藏助君的面前淚腺才會變得這麼脆弱！」雖說這番話此刻聽來根本一點說服力都沒有，但水母少女仍然十分理直氣壯地澄清道。不過吊起的眉毛很快就被對方接下來的回應給撫平，戀人那理所當然的態度讓她忍不住笑了出來。

... 「嘿嘿、沒想到藏助君也會配合小潮說這種話呢。」太認真的話小潮會當真的喲——她並沒有把後面這句也補上，只怕少年隨即擺手回覆「別傻了，當然是開玩笑的」。既然無法確定真假、甚至認為藏助大概只是在配合自己的玩笑，那就乾脆不要釐清、把它當作真的吧，這樣不是更快樂些嗎？

她伸手輕輕撫摸自己方才寫下的那行字，聽著對方搖頭拒絕自己的提議，總覺得那副堅決的態度十分帥氣。

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「自己完成嗎⋯⋯說的也是，雖然相信神明大人會保佑小潮跟藏助君，但自己還是得好好努力。」明明清楚這點、卻仍忍不住向誰祈禱，大概是因為曾經被迫面對的現實過分殘酷，讓她得倚靠這一類肉眼看不見的寄託才能苟延殘喘。

可如今小潮遇到了願意跟自己攜手努力的人，儘管未來仍然充滿未知數，但光是有人肯和她一同為實現這份願望而共鬥，她便覺得自己不必再這般依賴神明的力量。

「嗯！把它放到空中吧！」她朝戀人點點頭，並在二人一同倒數完三秒後小心地收回手。

寫有少女心願的那盞燈緩緩地往夜空中飄去、加入了同伴們的行列，成為點亮湖面的火光之一。儘管拼命抬頭仰望，小潮沒過多久便失了目標、無法再分辨出自己的天燈。畢竟神明大人很公平呢，她想，每個人的願望都是平等的、每一盞燈都承載著相同的重量。

「⋯⋯⋯⋯」和小潮一起仰起頭，目送著承載少女心願的天燈逐漸升空，直到它與空中其他燈火徹底融為一體。

這樣願望是否就確實被神明所接收？藏助並不知曉。
但即使沒有也沒關係，即使會遲上一些，兩人一起努力的話，這份願望遲早也會實現的吧。

這麼想著的少年收回了望向天空的目光，重新將它投至面前的少女身上。

⋯ 「雖然有點突然⋯下個週末要一起去聖誕節去過的那個小屋渡假嗎？」

若是想拉近彼此距離，首先從拉長相處時間著手是最直接的選項，單純這麼想的藏助並沒有意識到，邀請戀人到自己的單獨居所在一般社會上蘊含著什麼曖昧，他只是毫無所覺的繼續接著說：

「之前得到了一張燉魚的食譜，想讓妳吃看看剛出爐的⋯不過妳有事也沒關係，之後也能約，我只是⋯⋯⋯」

話說到一半，像是猶豫於是否要將後半段說出，藏助停下話語再次搖起船槳。前進的船隻滑過倒映於水面的燈火與月色，分開逐漸變得濃密的花瓣，緩緩往歸途而去。

而在沈默了不知道幾秒後，少年才做好準備似的再次緩緩開口。

「⋯⋯⋯⋯⋯」
「⋯⋯⋯⋯只是想和妳在安靜的地方待得長一點而已。」這句話的音量並不太大，但在靜謐的湖泊上，所有的聲音都是那麼明顯，以至於他一邊說耳朵便窘迫地收到了後方。

藏助依然不擅長直白的表達自己的願望和想法，然而若是只等著對方揣測，累積的只會是更多的不安和疑慮，就如早上他和小潮說的，他想他也該試著學習用言語將自己的心情傳達給對方。

在再也看不見屬於自己的那盞天燈後，水母少女收回了仰望的目光，轉而靜靜地欣賞周遭因星點般的燈火而被點亮的夜晚景緻。直到藏助率先開口打破了沈默，拋出令小潮備感訝異的提議。

... 「要去！小潮想去！小潮很喜歡那個地方的說，因為也算是藏助君的第二個家嘛。」大概是過往的工作經驗麻痺了少女的認知，她同樣沒有意識到對方的邀約可能含有其他暗示性的意味，只顧著暗自開心。正想多說點什麼，戀人接下來的發言卻讓她把一切都拋到腦後去了。

——想和你在安靜的地方待得長一點。儘管表達方式較為隱晦，但少女明白了對方的意思。想要跟喜歡的人獨處得久一些、膩在一起多一點、再把距離拉得更近，儘管今天一整天下來她已經多少能理解藏助大概也和自己一樣渴求著這些，可這句話讓她的猜測徹底轉變為確信。

「嗯、小潮也想喲。」她柔聲說道，並將身體更加貼近藏助，把頭輕輕靠在對方的肩上，「因為小潮很貪心呢，所以也想跟藏助君多獨處一點、再靠近一點。能知道藏助君也有著同樣的願望真的很開心喲，感覺要飛起來了。」

時至此刻，她終於也能夠不帶保留地吐露自己的心願，雖然遲了一點，但他們還有很長很長的路要走，現在才說出口也不算太晚吧？

交談來到尾聲之際，乘載著二人的小船也又一次地駛過盛滿了櫻花瓣的湖心，在月色與星子的守護下緩緩回到了湖岸邊，大概是因為賞花活動已在稍早畫下句點的緣故，此刻已無法耳聞早時的人聲鼎沸，唯有屹立不搖的櫻樹就著月光持續將粉色的花瓣灑落地面，像是鋪地毯似地。

在少年的牽引下重新踏上柔軟的草地，意識到今日終將迎來終結的小潮內心瞬間湧上一股不捨之感，可這份寂寞並沒有持續太久，因為她心裡清楚二人在經過試探、溝通、與交流後，又離彼此的內心更貼近了那麼一些，未來——甚至下週末都是如此地令人期待。儘管不安仍殘存於心底一隅，但身邊那人只要願意與自己一同努力，那他們的願望終究會被神明所聽見的吧。

啊啊、太幸福了，彷彿像場夢一樣，她不禁想，並在心中用力地祈求著這一切不會再像曾經那般忽然成為一場空。而後少女轉身看向牽著自己的吉滿藏助，一對湖水綠的眼裡盈著點點星光。

「走吧！回學校！」她燦笑著道，笑靨宛如盛綻的春櫻。

水母拉線