除了對於名為「喜歡」的這份情感感到十分陌生之外，關於今後應該何去何從，小潮也是徹底沒了主意。以往在她近乎自虐般地接近那些只懂得將過分直白的慾望發洩在自己身上的那些人類時，內心懷抱著一絲希望渴求著的，是近似「家人」一樣的羈絆。不論是誰都好，只要能夠讓她再一次地體會到擁有家與歸屬的感覺便已足矣。

可是自己現在所懷有的情感並不是那麼一回事。只有名為吉滿藏助的少年能夠讓她的心中掀起波瀾，她也只想佔據他身邊的位置、成為那個「最特別的人」。但這個願望真的能有實現的一天嗎？又或者，如果她永遠都得不到自己想要的，繼續苟延殘喘待在陸地上生活是否只是徒增痛苦？

種種疑問在小潮的腦海中盤旋不去，直到這幾天，倔強的水母公主才總算做出了決定。

「藏助君今天放學後有空嗎？

小潮有事情想要找藏助君商量！

是很——重要的事情喲！」

提心吊膽地向對方傳出了這樣的訊息，直到收到回覆以前，幾乎是每隔五分鐘就要偷偷地低頭確認一下手機螢幕。

oO（這樣應該可以吧⋯⋯？到時候一定要好好地問出口才行。）

在那個夜晚認輸，承認了自己心意的藏助，從那個滿佈星空的夜晚回到屬於現實的白日後，就如當時他對自己承諾的那般開始與水母少女保持距離。

並不是發生衝突前那種明顯的迴避，而是退到了更早更早，那場保健室談話之前的狀態——不主動搭話，選擇性的拒絕邀請。這樣不明顯的改變也讓他們之間維持了一段短暫的和平時光。

除了看著對方時仍會產生的悸動，這種具有痲痹性的平靜日常甚至讓他產生了一種什麼都未曾發生的錯覺，但錯覺始終只是錯覺而已。

叮——

小小的震動聲在抽屜中響起，跟不上時代的翻蓋手機傳來刻意調弱的郵件提示音，藏助看見浮現於蓋殼上的寄件人時遲疑了片刻，直到下課鐘聲響起才翻開蓋子閱讀內容。

oO( ⋯⋯商量重要的事？ )

知悉對方有些複雜的過去，藏助第一個反應是少女遇見了什麼麻煩，但這個想法很快就被他排除。先不論對方說過的解決方式，若是真的遇到那種麻煩，他覺得對方反而會守口如瓶。

那麼就是真的有什麼事要商量了吧？

藏助有些猶豫，在他仍會為對方動搖的此時，見面顯然不是好事，然而若是對方確實需要幫助⋯⋯

猶豫只在他腦海存在了很短的時間，事實上打從一開始他就沒有第二種選擇的可能。

「 ⋯⋯⋯⋯ 」少年嘆了口氣，認命地打開了短信編輯頁面打下回覆。

「 有空，約哪裡？是緊急的事？ 」

停頓片刻的手指在送出前打下第二段話。
如果真的是緊急的麻煩事，他打算下節休息時間便先去找人問問情況。

「唔——也說不上是很緊急？

但是是有時效性沒錯🥺

約在校舍後面的空地怎麼樣？就是上次小潮跌倒的地方！」

在下課鈴響後沒多久後便收到了來自藏助的回信，立刻全神貫注地開始打起字來。還不忘按著自己平時的風格來，適時地加入裝可愛用的表情符號緩和氣氛。

oO（太好了⋯⋯幸好藏助君答應了！）雖說本就知道對方不是那種會在自己需要幫助時棄人於不顧的類型，可打自己晚歸那天以來，也不知道是自己最近太過敏感還是真有其事，但兩人之間的距離似乎變得有些微妙。儘管狐狸少年並沒有再過分明顯地避開自己，曾經親近得可稱得上是「朋友」的二人好像又退回到了「熟識的同學」的關係。

animal_house:
懷著惴惴不安的心情好不容易撐到了放學，在講台上的老師闔上課本說出「今天就先到這吧」的瞬間，少女幾乎是立刻收拾好書包站起身，也不管班上同學好奇的目光，飛也似地奔出了教室。抵達二人約定好的地點時對方尚未現身，小潮像是要減緩緊張似地輕呼出一口氣，挑了個較不引人注目的角落抱著膝蓋坐了下來。

她並不對即將要到來的一切懷有太大的希望，或者說——被背叛過太多次的少女早就在內心預設好了答案，只待那人說出口，她便能下定決心。像個亡靈似地在陸地上徘徊了太久，進入子鳥居後也獲得了超乎自己想像的美好回憶和羈絆，如今是時候該做出決斷了。

「啊、藏助君！這裡！」聽見了熟悉的腳步聲，一回過頭就看見那道高挑的身影逐漸接近。小潮擺出平時的笑容揮了揮手，示意對方自己的位置所在。

收到回信，記憶不錯的藏狐自然也記得兩人初次見面的場景，當時兩人之間的關係完全說不上融洽，他甚至還為了反制對方做了蠢事。

oO(⋯⋯為什麼要特地約那裡？）

儘管感到疑惑，但只是個地點他並未太過深思，只是簡單的回了個「好」。

oO( 說不上很緊急就表示應該不是嚴重的事吧？ )

這樣想著的藏助收起了先去找對方確認的打算，直到最後一節下課鐘響才懷著複雜的心情不急不緩的收拾東西，畢竟東西不多，再怎麼想拖延也很快就整理完了。

背著書包的藏助看了眼時間，往約定的地方走去，遠遠的就看見少女像被遺棄的小狗抱著膝蓋坐在角落，雖然對方露出了笑容，走近後的藏助還是沒忍住蹲下身來觀察對方。

「妳沒事吧？又跌倒了？」

巡視了一圈對方身上並沒有明顯狼狽的跡象，讓藏助安心之餘又有些迷惑。

相似的場景在同樣的地點再次上演，當時隔了三公尺遠怎麼也不肯靠近的少年，如今卻主動走向了少女，停在咫尺之遙的位置。

animal_house:
「沒那回事喲！才不會在這種平地上無緣無故跌倒呢！」也不知道上次是誰裝成一副楚楚可憐的模樣跌坐在相同的地方，到處想求人幫忙扶一把？

見藏助在自己的身邊蹲下，小潮轉身翻找了一下本就沒裝多少東西的書包，並從中抽出一張紙。「進路調查表」五字大大地印在上頭，底下的欄位除了姓名以外皆為空白。

「想找藏助君商量的事情是這個喲。藏助君上禮拜也收到了吧？進路調查表。」停頓了幾秒鐘，又繼續將事先在腦海中演練過的台詞說下去，「小潮不太知道該怎麼填才好，不小心就拖到現在了。雖然應該是會回到原本的地方工作，但又不可能直接把那份職業寫上去⋯⋯」一邊闡述自己的情況，一邊偷偷地瞄向身旁的藏助，好奇著對方在聽到自己的打算後會做何反應。

「說起來，小潮也想知道藏助君寫了什麼呢！」

oO( 所以之前果然是裝的吧？ )

小潮理所當然的回答讓他忍不住暗自在心中腹誹，但還能吐槽的輕鬆心情在聽見小潮拿出進路調查的問券後說的話後立刻煙消雲散。

「你⋯⋯還打算回去工作？」雖然不是沒想過這個可能，但他以為學校的經歷會讓她改變主意。

「⋯⋯就那麼討厭人類嗎？」討厭到即使不開心也要繼續回到那樣的環境裡繼續報復？ 藏在心中的問句險些就要脫口而出，但他很清楚自己並沒有立場這麼問。

胸口湧起古怪又不適的情緒，一方面擔心回到那樣複雜的環境後對方會受到傷害，一方面大概是連他自己都不能明確分辨的佔有慾。

不希望對方被輕率的對待，也不願意她被不珍惜的雙手擁抱。
但那若是小潮選擇的道路，無論他怎麼想都沒有資格去左右對方。

掐緊了垂在身側的手指，藏助努力維持平時的語調，無視複雜的心情繼續回答少女的困擾：

「妳已經決定好了話⋯⋯隨便填個工作都可以吧，畢竟只是個調查，我想也不會有老師特地去驗證答案的真假。」

「至於我⋯應該會繼續萬事屋的工作吧，也有可能去看看別的地方。」反正不管如何總有活下去的方法。

雖然也想過去新的地方生活，但關於離開或留下他仍有許多猶豫，掛心著小潮與友人們同時，他也矛盾的產生了想要逃離的心情。

「唔⋯⋯雖然還沒百分之百確定下來，但沒有意外的話是打算回去的喲。」見對方在聽了自己的決定後詫異地微微睜大了眼、語氣也隨之正經了起來，少女又繼續說了下去。

「雖然在這裡經歷了快樂的時光，但討厭人類、想要報復他們的事實並沒有改變，而且——」而且如果不失望夠多次，又怎能狠下心來回到海裡呢？她沒有把話說完，因為時至今日，就算不繼續從事工作，只要身旁的少年一句話，她就會知道下一步該怎麼做了。

而果不其然，藏助接下來的話讓小潮在心裡默默地肯定了自己的猜想。果然即便有所動搖，他也不會開口阻止自己回到那個無法對他人明說的職場吧？

「不過說得也是呢⋯⋯其實只要寫下『就業』再隨便掰個甜點師啦、實習老師之類的工作，也不會有人懷疑吧！明明就不是值得煩惱這麼久的問題。」

animal_house:
像是要表現出自己的猶疑不決似地，少女語帶保留地笑著說道，同時在心裡默默地撻伐自己的不死心。這不是已經得到答案了嗎？為什麼依然抱持著「再試一下吧」的想法呢？

「藏助君也打算繼續就業？雖然萬事屋的工作很適合藏助君，不過如果去了很遠的地方，就不能像現在這樣常常見面了。總覺得有點寂寞呢。」

「⋯⋯⋯⋯⋯⋯」
察覺了少女仍然存在的猶豫，只差一點「不要去」就要脫口而出，然而最終他還是沈默了下來。

不要繼續糾纏憎惡的過去，好好去過幸福的生活。
即使想這麼說，那也只是一句不負責任的祈使而已，幸福是什麼，明明連自己的都無法明白，一副自己很懂的樣子去對別人的人生指手畫腳未免太過難看。

他不是小潮，不能理解過去那份傷痛的重量，若是非得繼續進行這樣的報復才能有所平復⋯⋯

報復真的能讓你感到開心嗎？

「⋯⋯」疑問險些又要脫口而出，但問題的答案早在先前他就已經知道了。

「嗯，反正也只是意向調查而已，講得模糊些也沒事⋯⋯而且回去工作的話會變得很忙碌吧，本來就不可能常常見面。」

故作平靜的話語下翻攪著暗流，種種難解的情緒塞在過於狹小的軀殼裡，像是一不注意就要破殼而出。煩悶而無法可解的心情充斥著他，讓他甚至產生了乾脆就到遠方眼不見為淨更好的想法。

「如果沒事了我就先走了。」再待下去恐怕就會說出並不合宜的話，想找個地方整理思緒的藏助從草坪上站起身看上去馬上就要轉身離開。

animal_house:
聽著藏助在眼神猶疑下沈默了一陣才開口說出的那段話，少女的臉上儘管依舊掛著微笑，心中燃起的小小火苗卻是逐漸黯淡，最終僅剩一縷煙在漆黑中掙扎著向上竄。她還想開口說些什麼，腦袋裡的思緒卻打成了死結。回過神來，狐狸少年竟已準備起身離開。

「等、等等！」在反應過來之前，手已經不自覺地向前伸，抓住了對方的衣襬。

明明心裡是清楚的，他們二人現在的關係甚至連好友都稱不上，僅僅是維持著恰到好處的距離的、共享秘密的夥伴罷了。理智上雖然早已瞭然，即將從心口溢出的那份情感卻驅使著她採取了計畫之外的行動。

... 「畢業後不能常常見面、也不能頻繁取得聯絡的話，就會漸漸失去連繫了吧？這樣的話⋯⋯小潮跟藏助君算得上是朋友嗎？對藏助君來說，小潮是什麼樣的存在呢？」

被拉住衣擺的藏助停下了腳步，聽著少女的問題，他說不清自己是什麼心情。

參雜著些許被在意的開心，或許更多的還是迷惘。因為相似又迴異的價值觀，頭一次似乎能夠被誰所理解、能夠說出一直以來被壓在心中的話，或許少女理所應當被歸類於友人的範疇，然而那份他尚且無法釐清的心情卻讓這份交集變得複雜難解。

在意擔心、因對方而起伏的心緒、總是不小心被吸引的目光，似乎在一般定義上，這樣的心情被稱作為喜歡，但直到現在他也無法明確的肯定，對方也沒有回應這樣不可靠情感的義務。

「我不知道⋯⋯可能是也可能不是⋯⋯」模擬兩可的答覆低而輕的從少年口中吐出，他回頭看向拉著自己的小潮，也許是心中終究留有一分渴望被回應的自私，綠色的眼睛看向少女湖綠色的眼睛：「這對你來說很重要嗎？我⋯⋯」

「我對你來說，具備同學以外的意義嗎？」

遲疑片刻吐出口的是他深埋心中的疑問，然而問題脫口而出的瞬間，他又很快的感到後悔。

「⋯⋯抱歉，問了奇怪的問題，妳不用回答也沒關係。」

這對你來說很重要嗎？

我對你來說，具備同學以外的意義嗎？

儘管是對方發自內心的疑惑，但接二連三的提問卻像是澆在少女心上的一桶冰水，終究讓勉強存活下來的最後一縷煙也徹底熄去。面前的少年大概從來沒有想過，自己渴望得到竟是他身邊那個絕無僅有的位置。

她放下手，使力扯了扯嘴角。

「⋯⋯不會奇怪喲。」少女輕聲細語，「對小潮來說——藏助君是重要的朋友跟夥伴呢，所以不管怎麼樣，小潮都希望藏助君能夠幸福快樂地生活下去。」

在意識到自己的那份心意以前，她的確是打從心底這麼想的。是名為「喜歡」的這份情感破壞了兩人之間的平衡，也是她止不住地索求本就不易獲得的回應。她以為人類的再三背叛足以讓自己徹底失望，可原喜歡上了誰以後，永遠無法成為對方最重要的那個人才是壓垮少女的最後一根稻草。

animal_house:
... 「最後小潮跟藏助君說一個秘密吧！」深吸了一口氣以後抬起頭，薄荷色的雙眸之中已不再閃爍著名為期盼的光芒。

「剛才說什麼畢業以後要回去工作是假的，小潮已經不打算回去那邊了。小潮——」

「小潮要回到海裡喲。在離開子鳥居以後。」

太好了，幸好有好好地將該問的問出口，這樣也終於能夠下定決心了。水母少女心想。明明早該這麼做，卻又遲遲無法徹底死心、還以為能在持續自傷的過程中尋得一絲曙光，可當她想要的東西僅剩那麼一樣、卻明白自己永遠也搆不著時，那無論在陸地上待得多久都是枉然。

「其實小潮早就知道了，繼續在陸地上生活也不會得到自己想要的東西⋯⋯在學校留下美好的回憶之後，也差不多能跟這裡正式告別了呢。」

藏助君是重要的朋友跟夥伴呢。

儘管少女的邀約十分頻繁，但就如對方曾經的解釋，他認為那只是因為知情者比較方便。然而此時輕聲的話語連同少女的神情都讓他意識到事實並非如此，被囿於自身煩惱的他，又一次無意識地傷了眼前的人。

而就在他不知該如何回應時，小潮笑著說出的「秘密」讓他陷入了新的混亂。混亂之中他並未真正理解少女的語意，被這一消息砸矇的藏助，以為小潮很快就要離開到無法觸及的深海。

「⋯⋯⋯為什麼？」他聽見自己脫口而出的疑問。「既然已經擁有了美好的回憶，離你的想要的應該也不遠了，為什麼要在這種時候放棄？」

並不明白少女真正想法的藏助，此時的心情雖然也混雜了對突如其來離別的茫然和排斥，但更多的是因少女掛著寂寞微笑說出的話語中流露的——彷彿不再對什麼事抱有期待的心死而產生的擔憂。

儘管他連在心中也未曾明確的承認，但就和小潮相同，他也希望對方能一直開心的笑著，然後在某天收穫她所期盼的幸福，從此沒有陰霾開心的度過每一天。

可是現在的情況顯然與他所期望的相差甚遠。

「你最近⋯⋯發生了什麼糟糕的事嗎？」徹底打消離開的念頭，藏助轉回身在此蹲下與少女平視試圖找出什麼蛛絲馬跡，他認為在陸地堅持了這麼久的小潮，會做出這樣的決定必然是最近發生了什麼他沒注意到的事。

既然對方連自己打算繼續工作一事都沒有要干涉的意思，那麼就算選擇回到海中、他應該也會淡然地給予祝福吧——正因為抱持著這樣的臆想，因此當藏助問出那句「為什麼」、甚至重新蹲下身來時，水母少女也有些亂了陣腳。

「咦？為什麼⋯⋯？」自己的理由對於藏助來說有那麼重要嗎？強行壓下了心中的困惑，小潮低著頭沈默了數秒才再次抬眼望向對方。

... 「唔——也不是因為真的發生了什麼，只是小潮也差不多意識到了喲，繼續待在陸地上生活也得不到小潮真正想要的東西。」雖然並沒有明講自己想要的究竟是什麼，但這緣由確實並非謊言。

animal_house:
「在子鳥居的生活確實很開心、也交到了很多朋友，但⋯⋯藏助君其實也知道的吧？小潮想要的不只是這樣。而且小潮有時候也會很羨慕擁有家人的大家呢，能夠成為誰心目中的第一是很幸福的事情喲。」

「雖然之前總是說要報復人類，但會繼續待在那樣的地方工作，一部分也是為了讓小潮趕快認清現實、死了這條心喲。與其一昧追求那些虛無飄渺的東西，回到小潮的故鄉自由自在地過日子不是更輕鬆嗎。所以並不是什麼突然的決定，之前就有一直在想了呢。」

些許是因為心態有所轉變、也或許是因為知曉即將迎來終末的緣故，曾經倔強著不肯說出口的渴望、拼了命地想要隱藏的脆弱，如今也都能毫無保留地攤給自己信任的人看了。這樣就好了吧，她心想。誠實地告知對方自己的想法後，藏助應該也會坦然地揮手向自己道別吧。

成為誰的第一⋯⋯

⋯ 「想要和誰成為家人、成為誰的第一，並不是短短一年就做得到⋯⋯」

儘管知道少女說的有道理，也無法否認比起在容易受傷的陸地，回到自己所愛的家鄉說不定對小潮來說更加幸福，但明知道對方的選擇十分合理，也知道對方的願望或許確實很難實現，還未做好離別準備的少年卻怎麼都無法壓下留住對方的渴望，於是先於他過分糾結的思緒，這句話便脫口而出。

「⋯來到能夠產生開心回憶的地方，只是那麼短的時間，應該連『想成為家人』的對象也還沒找到吧？既然這樣放棄還太早了。」

希望對方獲得幸福、希望對方待能在目所能及之處，為此他所能做到的——

⋯ 「我會幫你，雖然不能保證最後的結果，但兩個人一起總比一個人有可能實現，所以⋯」

「⋯再試一下吧。」

明明連怎麼行動都還未有明確的想法，來到平地後也未曾對誰在利益交換的前提外許下承諾，但此時說出口的並非單純是想要留下對方的自私。

起碼在最後，盡自己的努力試試能否幫她實現願望。
這樣的念頭明確的浮現在他的腦海中。只要看到對方幸福的樣子，到那時即使必須告別，他也能安心的說出再見。

少女詫異地睜大了眼，緊咬下唇聽著少年斷斷續續地說出那番既是友善、卻也無比殘酷的話語。明明像剛才一樣淡然地放任自己做出選擇就好了，為什麼事到如今卻還設法挽留？既然無法讓自己得到打從心裡渴求的事物，那麼至少放自己回到深海之中、讓那些曾經絆住腳步的一切全都留在身後不好嗎？

... 「既然覺得回去工作是小潮的『選擇』，那回到海裡不也是一樣的嗎？藏助君為什麼在這種時候偏偏想說服小潮留下來呢？」內心的不解、氣憤、失望在此刻終於從本來看似深不見底的井中滿溢而出，讓她失去了臉上的笑容。

「說什麼『這樣放棄還太早了』⋯⋯藏助君不知道小潮在進來這所學校之前、甚至在開始工作之前失望了多少次吧？什麼『想要成為家人的對象』，原本根本就沒有那樣的存在喲。只要能夠張開雙手真正接納小潮，不管是誰小潮都不在乎。」

animal_house:
「藏助君說要幫小潮，具體來說是要怎麼幫呢？小潮好不容易意識到自己想要的東西不論怎麼樣都無法到手、好不容易能夠狠下心來選擇回去海裡生活了啊。這樣講也未免太過狡猾了，不是等於讓小潮抱持著無謂的希望嗎？」

由於情緒激動的緣故，話語在經過大腦思考之前便已脫口而出。心底有個小小的聲音在警告著自己應該趕快停下，顫抖的雙唇和湧上鼻頭的那陣酸楚卻不聽使喚，驅使著少女將本該永遠埋葬於心底的秘密也一同說出口。

... 「小潮可是執念很深的喲，繼續留在陸地上、然後呢？如果永遠都無法成為藏助君心目中的第一的話，那不就只是徒增小潮的痛苦——唔！」

在把話說完之前，意識到大事不妙的少女趕緊伸手摀住了自己的嘴，可臉上的驚恐早已徹底出賣了她。她撇開眼，懊悔地閉上了雙眼。

沒想到自己的挽留會引起小潮那麼大的反應，本想著等對方發洩完得好好道歉再做解釋，但情緒越來越激動的少女脫口而出的話卻是他完全沒預料到的。

⋯ 「⋯⋯我？」

沒想到會聽到自己的名字，驚訝的看著面露懊悔的少女，藏助頓時忘光了本來預備要說的話，腦中只剩一片空白。

「呃⋯你的意思是，想成為我的⋯妹妹嗎？」結合剛剛的家人話題，因為突如其來的衝擊，腦筋不知道怎麼接的藏狐第一反應是對方想成為他的親族，先不論陸生和水生的問題⋯⋯

妹妹能算是第一嗎？

一歪就一路歪下去的腦迴開始思考奇怪的問題。
有反應過來這個誤會太扯了嗎？

儘管還在混亂之中，再怎麼樣這也太扯了，藏助很快把歪掉的思緒扳回，抹了把臉後重新看向面前的少女。

「抱歉，剛剛的當我沒說.......」
恢復正常的藏狐慢慢的組織語言。雖然沒有想到促使對方做出決定的正是自己，但若說對少女的心意毫無察覺那也必然是騙人的，然而——

「但為什麼是我?我並沒有為你做什麼值得這樣在意的事。」倒也不是妄自菲薄，只是對自己一直以來的冷淡疏離十分有數的藏助，不能理解為何少女執著的對象會是自己。

「這麼說不是想質疑你的心意....但這真的是你想要的嗎?」事到如今已經沒了迴避的必要，反而能沉下心與小潮好好對話的藏助，終於將他至今的顧慮說出:

「既不像家人穩固，也不像友情純粹，『喜歡』搖擺不定又難以捉摸......你有可能又會失望。」

哈？

在聽到對方那過分荒謬的揣測的瞬間，小潮幾乎差點就要挑起眉毛大聲反問——事已至此，寧可破罐破摔，她也不希望藏助這般徹底地誤會自己的意思。萬幸在她做出任何反應之前，藏狐少年也意識到了自己的臆測有多麽可笑，及時將話題拉回了正軌。

... 「為什麼是藏助君這種事情⋯⋯小潮一時也不知道該怎麼回答呢。」她緩緩地放下手，深吸了口氣後像是做好了要將自己的心徹底掏空的準備一樣，重新抬起頭來望向面前那人。

「一開始只是覺得待在藏助君身邊就很安心，藏助君雖然總是壞心眼、但其實很溫柔這點小潮也是知道的。小潮雖然一直都很依賴藏助君，但不知道從什麼時候開始產生了之前沒有過的佔有慾⋯⋯」

animal_house:
是因為二人第一次去沿海老街時意外發現了對方認真細膩的一面嗎？還是因為對方在自己遇險時出手相救、讓她短暫擁有了被誰所呵護的錯覺？事到如今回首追究也是徒勞，但少女始終沒有忘記煙火大會上望著對方的側臉時，那份幾乎要自胸口破繭而出的心情和悸動。

「小潮雖然一直希望能跟人締結強烈的羈絆，但像這樣⋯⋯喜歡上誰是第一次喲。一直以來明明都被動地覺得不管對象是誰都無所謂的，現在卻有了『不是藏助君就不行』的執著，所以小潮想要好好珍惜這份心情。」

「況且要是害怕失望的話，小潮也不會一直拖拖拉拉地待在陸地上了。畢竟小潮是執念很深的類型呢！只要還看得到一點希望就沒有辦法輕易放棄。」

「所以藏助君，讓小潮徹底地理解『不可能』這件事以後回到海裡，這樣對藏助君來說也比較好喲。」

安靜地聽著少女傾訴的話語，心中深處傳來了柔軟又有些酸澀的疼痛感，像有什麼掙扎著要破土而出，也像長年來固守的障壁裂開了縫隙。

被誰所愛，被誰所重視，原本對他來說並不陌生，然而此時所感受到的卻又與家人所給予的截然不同。在此同時他也明白了自己自認保護雙方的遠離，實際上正是令對方露出悲傷神情的元兇。

通往「幸福」的正確解答如此明確，但即使知道了正解，又有多少人真的走到了結局？連自己的想法都未完全釐清的藏助並沒有把握，也還沒做好準備放棄他恪守了許多年的人生準則。

「......抱歉，現在我沒辦法給你明確的答案，我沒有想過......有一天會和誰走到一起。」
像要回應對方幾乎掏空內心的坦承，他也努力地拼組言語傳達自己的想法：「雖然我確實希望你能留下來，但那種草率的答案大概也不是你想要的，所以......」

「...能給我一些時間嗎？」回望少女藍綠色的雙眼，那雙如同淺海也像天空的眼睛如今像是蒙上一層薄薄的陰霾，或許這樣有些狡猾，但看著那雙蘊含了太多東西的眼睛，鬼使神差地令他忍不住補了一句：「...我並不覺得你說的那種結局對我來說是件好事。」

我沒有想過⋯⋯有一天會和誰走到一起。

聽到這句話的瞬間，嘴角不自覺地抽動了下。這樣就對了，小潮心想，不必說什麼多餘的話試圖挽留。讓對方徹底明白自己的意思也好，這樣她才能夠得到期望中的回應，而後在明年的春天笑著向對方道別。說起來，也得事先跟在這邊的朋友說一聲才行呢，合歓醬、梅塔醬、蒲絲醬、緋緋醬、都林醬——

「咦？」正當小潮思索得出神，藏助接下來的話語一下子又將她喚回了現實，令她幾乎是不可置信地張大瞳孔。再給對方一些時間⋯⋯這是什麼意思？剛才的那番話難道不算是明確的拒絕嗎？藏助希望的又是什麼樣的結局呢？

animal_house:
... 「藏助君——真是狡猾呢，明明知道這樣說的話，小潮又會忍不住抱有一點期待的。」不給對方辯解的機會，她又緊接著說下去，「不過像這樣打從心底燃起希望的感覺已經很久沒有了呢，就算這是最後一次了，小潮也覺得足夠了喲。」

不論是被明言告知「不可能」，抑或是雖然接受了心意、事實上卻參雜著受本能引領的私慾（儘管她理智上能明白對方大概不會是那樣的人），只要走錯一步，那便不會迎向自己真正期望的結局。明知可能性微乎其微，好不容易抓住了什麼的少女仍然願意捧上那顆早已千瘡百孔的心、再次期待對方能夠回應自己。

因為她終究是渴望被愛的。

「那就等藏助君想好之後再告訴小潮吧！不用急也沒關係喲，小潮可是比藏助君想像得還更有耐心呢。」

最後一次⋯。聽到對方的話藏助的唇瓣張開又合起，終究沒有在一切尚未明晰的時候貿然做出承諾。

「⋯⋯嗯，麻煩你再稍微等等我。」低而輕的回應少女體貼的包容，儘管無從得知自己最後會做出什麼答覆，對方又會有什麼決斷。

在這「最後一次」他想努力找出不會後悔的解答。

談話似乎在這裡就告一段落，此時的沈默不似以往，空氣中像是添了一分難解的沈重，藏助率先站起身，看著仍然坐在草地上的少女，不知怎麼的想起他們第一次見面的場景。

那時的自己是那樣的唯恐避之不及，大概從未想過會有這樣的一天，自己的心神和情緒會被對方所牽引，又或者正是因為冥冥之中的預感，才令他總是想要遠離？現在怎麼追究都已經沒有解答。

少年垂在身側的手掌猶豫片刻，慢慢地地遞到了少女面前。

「站得起來吧？」他問，這句遲來了許久的話在跨越了長長的時間後，終於在相同的地點姍姍來遲。

見二人的對話也差不多來到尾聲，如今只剩等待的小潮儘管依舊放不下心中的大石，心情卻比稍早時輕鬆了些。她拍了拍自己沾上了塵土的裙子，正想要站起身，就見少年的手已經先一步伸到了自己眼前。

「⋯⋯」有些吃驚地眨了眨眼，她立刻意會到對方或許也明白了自己選在此處見面的原因。與吉滿藏助第一次見面、交談正是在這，而如今單方面地想做個了結的少女決定回到原點。只是不知該說是幸或不幸，他們之間的你追我跑似乎尚未要劃下句號。

「嘿嘿、謝謝藏助君！藏助君是溫柔的人呢！」當初本打算用以阿諛奉承、以便拉近二人之間距離的話語如今卻是發自內心。她將自己的手覆於對方的掌心上，小心翼翼地站起了身。

稍嫌刺骨的寒風在此時忽然吹過，將兩人身邊的落葉捲起、帶往無可預測的遠方。少女神情有些恍惚地看著那景象，動作輕巧地收回了本來還輕輕握著對方的那隻手。

果然還是有點冷，她心想。畢竟聖誕節也快到了呢。

水母拉線

animal_house:
耶成功拉線...！感謝藏助對於麻煩情勒女小潮的包容 一開始本來打算逃避但聽到小潮要回海裡又馬上心軟的藏助真的是太溫柔了......而且好喜歡你在最後一段讓他跨越時空地回應當年（？）他們第一次碰面時假裝跌倒的小潮 一開始真的是吵吵鬧鬧互相陰對方的關係如今能走到這一步實在是太不可思議的過程TT你真ㄉ是最棒的我愛跟你交流！！！

又成功推進一步我好感動！！！ 小潮的各種心理活動和肢體語言真的都好讓人心碎⋯⋯我才要感謝小潮對孤僻被動仔的包容 ⋯⋯中間有一度自己寫著寫著都開始懷疑他怎麼可能交得到女朋友（對）你也喜歡最後一段太好了！！小潮都選了那麼好一個地點必須要發揮一下才行⋯！而且真的回去看之前交流再看看現在⋯逐步的變化真的太不可思議了你也是最棒ㄉ沒有你沒辦理跑出這麼多這麼棒的火花！！（愛ㄉ窒息擁抱 下一個等我一下我馬上就來嘿嘿～！