一次的任務結束，葉海龍雖然疲憊，但他少見地感謝排任務的機關魚，因為他這次又和滝棘一組。

「滝棘......？可以休息一下嗎？」不過葉海龍終究還是撐不住長途的跋涉，望著前方背著戰利品的蓑鮋，他不禁感嘆他們的體力差距有多大。

oO（可是要每天晨泳運動又好累，而且我很忙......）老魚還在幫自己想不運動的理由。

背上扛著一尾與自己體型相當的海豚，蓑鮋人魚緩慢回過身，將三叉戟和披風包裹的獵物一同卸下，落至沙地上。

「好啊，剛好可以先吃個點心。」滝棘從披風裡抖出幾尾洩了氣的河豚，擰起其中一隻的尾巴，另一隻手拿著彎曲的匕首，刀尖輕劃出河豚的肌肉，「我看看⋯⋯要從這裡入刀⋯⋯」

匕首削斷魚嘴和魚鰭，從魚背劃開河豚，一手拎著魚皮，以刀刃和河豚的重量，緩緩剝開皮與肉，俐落地挖出帶刺肚皮底下的有毒內臟，最後再去掉在戰鬥時擊碎的頭骨。

滝棘端詳著手裡三明治大小的河豚肉，對成果頗為滿意。

「完成囉！利文要吃嗎？」知道大概不是每條魚都敢吃，她姑且問問那尾生魚片控。

Suanggi:
在滝棘切河豚的時候，利文則是仔細地觀察對方的刀法。

雖然似乎每次有野生食材的場合都是蓑鮋在處理料理，但葉海龍其實自己也善於做菜。因此男人竭力地制止自己別在對方下刀時碎碎唸或出一堆看法，盡可能安靜而乖巧地等著對方做完小巧可愛的小小河豚肉。

「切河豚很需要刀法呢，你弄得真不錯。」

「嗯，我要吃。」也許是過於疲累，也許是因為看著滝棘入迷，利文失去平常的判斷，捨棄尊嚴作勢張嘴，露出少見的利牙，等著蓑鮋餵他。

「只、只是以前會撿免費的來弄啦，趁新鮮快吃。」用刀嫻熟地把手上的魚肉切成薄片，迅速朝利文嘴裡送了幾片進去，幾乎要把小小的魚肉切個精光，才意識到自己不知不覺地對利文完成了一套餵食動作。

「話說回來，利文在安寧節之後有好好休息嗎？」明明是在野外長游，竟然會累到連手也不抬，儘管對方軟爛成這樣煞是可愛，倒也好奇是不是每個安寧節都這麼折騰海草。

Suanggi:
持續乖巧地吃著河豚肉，一想到上次被某河豚人魚搞得人仰馬翻的事，利文就又忍不住將肉嚼得更碎。「......謝謝招待。」

「休息......算是有吧，在處理完剩下的展示品、招待沒食物可吃的雅雷克、躲避已婚的柏莎&她的妻子、幫忙整理帝諾的黑白石頭作品後，有那麼一點休息時間。」事情多到利文自己講完也覺得很不可思議，天知道他怎麼一天到晚都忙著鄰居們的事。

「不過我常常熬夜，這還算小事。」身為不健康的研究者倒是認為自己都沒什麼問題。

有一對也總是沒日沒夜的父母，滝棘知道探索組的研究者們有著隱性過勞的狀況，說是工作狂也不為過，然而得知利文忙碌的原因，倒也沒有如她想像中的，是個對人情冷淡的研究機器。

「利文真是照顧大家的好鄰居呢。」儘管研究者早就已習慣連日熬夜的生活，滝棘依然希望能看見葉海龍有吃飽睡好的一天。

Suanggi:
「沒有的事，你不知道上次雅雷克還......」利文正要開始抱怨鄰居搶食的事，突然間感到一陣目眩。

一股如糖衣的睡意來襲，儘管他的確睡眠不足，此時的眼皮明顯沈重得不自然。

「是蘇摩魟魚，收好重要的東ㄒ......」生物學者立刻想起稀有的蘇摩魟魚，他的手自然地摸向自己的隨身筆記，另一隻手在昏迷之前握住蓑鮋。

最後仍抵擋不住鱗粉倒下。

「⋯⋯什麼魟魚？」恍惚中直覺又是獵物上門，警戒地抬頭卻看見兩片烏雲般的影子，朝兩人撒下宛如星海的大量鱗粉。

滝棘習慣捉起三叉戟的手，現下卻被利文握著，在意識的最後只來得及橫過葉海龍的上方，讓帶毒的背鰭向著不斷飄落鱗粉的巨大魟魚，沈沈睡去。

Suanggi:
趁著兩人昏睡，蘇摩魟魚本能地開始摸索人魚的重要物品，就算是關好的儲物袋也難不倒牠靈巧的尾巴。不一會，魟魚便順利地偷走牠的目標，之後便揚長而去。

在小偷魚離開後，鱗粉也漸漸淡去。不過由於睡眠不足的關係，利文仍睡得很熟，手依舊握著滝棘，穩定的呼息，看來還在做有關生魚片的美夢。

隨著長假結束暴增的漁獲需求，即使是運動與休眠充足的護衛蓑鮋，也不由得地小睡了會。數分鐘後，當滝棘睜開雙眼，映入眼簾先是一片片隨波搖擺的海草，其次是男人的胸膛。

「——哇啊、利文你有沒有怎樣？」她瞬間緊張地跳起來，醒得不能再醒，不知道自己體重多少會不會壓垮體虛海草，但看對方不但呼吸平穩還睡得一臉香甜，原本停在鼻前探測呼吸的手指，悄悄報復似地輕戳了戳臉頰。

稍微恢復冷靜後，滝棘暫時鬆開利文的手，才想起昏睡前聽到的話，而開始檢查獵物和行李。

「⋯⋯沒有，這裡也沒有，絕對不可能是掉出去⋯⋯」匕首和沈重的三叉戟落在原地，蓑鮋卻繞來繞去，臉色愈來愈難看。

Suanggi:
蓑鮋著急的擺動，擾亂了水流，也弄醒了在夢中的利文，他從夢境裡的生魚片森林裡醒來，睡眼惺忪，花了幾秒後才完全清醒。注意到旁邊洄游的滝棘，他鬆了一口氣，但還不是完全放鬆的時候。「......幸好沒走失......你有什麼東西不見了嗎？」

眨眨眼，利文首先確認自己的眼鏡沒二度消失，再來左手碰到平常放置隨身筆記的小袋上，然而裡頭卻空無一物。「果然......！」

看來在昏倒前想護住筆記的行為反而讓魟魚發現有機可趁，葉海龍嘆息著自己聰明反被聰明誤。「我的筆記本被偷了，雖然安寧祭前內容有整理過一次，但裡頭還寫了很多其他的隨筆紀錄。」

他拍拍身子，接著起身補充方才小偷魚的資訊。「這種蘇摩魟魚的鱗粉會使人魚睡著，接著牠會偷走你重要的東西。不過好在這種魚仗著自己鱗粉的特性，警覺性很低，我們收拾一下東西，順著海流追上去。」

滝棘彷彿抱持最後的希望，緩緩移開海豚的屍體也沒看到失物的影子，她眼神絕望地回頭看向剛醒的利文，身側的棘鰭亦是不安地張著。

「我被偷的是⋯⋯一個盒子，原本是放在腰包裡的。」她指了指繫在腰上被撬開的其中一個口袋，就連隊友也不會知道那裡放著什麼，或許在具有一定智慧的生物眼中，這般不起眼正是一種欲蓋彌彰。

「食物就算了，連不能吃的東西也偷，絕對要跟那些沒品的海鮮討回來。」聽過利文的描述，滝棘稍微打起精神，點了點頭便迅速扛起地上的獵物和裝備，執起三叉戟指向葉海龍，叉尖上纏著那捆眼熟的繩索。

「利文，從現在開始絕對不要靠近我，但是為了不要被沖散，這先給你。」不同於以往輕鬆的語調，緊張與嚴肅亦彰顯在蓑鮋欲威嚇天敵的鰭上。

Suanggi:
「冷靜點。」利文接過繩子一邊綁著自己邊說。「告訴我，盒子裡面是什麼？」

葉海龍抬頭，極為平靜地看著隊友。滝棘那豎立的毒棘在普通魚眼中或許看起來像是威嚇，但在利文眼裡，他想她只是害怕。

「是什麼東西不見，讓你怕得連我都不能靠近你？」他挑著眉詢問。為了掌握現況......或許還有一點想更認識對方的私慾，葉海龍認為了解越詳細越好。

滝棘擰起她那頭的繩索就要繫上尾巴末端，面對利文的問句，凝重的眉眼頓時垂下，又添了幾分擔憂，相似的對話在腦海中倒帶重播，紫堇色眼眸怯弱地望向對方，只能期望一切不再重演。

她抿了抿唇，顫抖地開口：「裡面是三人份的⋯⋯能中和毒素的血清，是最後的保險，絕對要帶在身上，但是也絕對不能被隊友知道。」彷彿用盡了掙扎的力氣才輕輕吐出實話。

「⋯⋯就因為是利文，我才不想在這種情況下讓你靠近。」他們是從什麼時候開始游得這麼近的？蓑鮋繫好繩索，在兩人之間拉直，重新築起恐懼的牆。

Suanggi:
蓑鮋顫抖的樣子令人心疼，然而為了得知更多，利文仍瞇著眼冷靜地繼續追著問——這種沉著是他的優點亦是他的缺點。「關於血清跟保持距離的原因我理解了，但為什麼不能讓人知道你帶著？知道帶著保險不是好事嗎？」儘管懸著疑問，利文仍好好地指示著滝棘該去的方向。

「往那邊的暖流走，只要發現到牠的鱗粉就是我們的勝利了。還有，記得拿塊布捂住口鼻，避免又睡著，至於腮最後再蓋住，別反而讓自己窒息。」他望著蓑鮋緊繃的身軀，怨嘆自己連靠近安慰都做不到，只能像這樣動動嘴皮子，說著可能也說不上太浪漫的話語。「......總之，丟失東西的人不只你，我會陪你到找回那些血清的。」

「我也這麼想過，但是知道的人⋯⋯最後也沒發生過好事。」被指出話中矛盾，滝棘娓娓道出過去的結論。那些放心的面容於腦海中浮現，卻沒有人為此感到慶幸。

即使是在任務的最後一刻，在休息時遭遇攻擊而發生意外，護衛組自然難辭其咎，盡可能地亡羊補牢即是本分，若是陌生的隊員早就先行返航，以策安全，事後無論是否找回失物，也肯定讓業務過失的人魚吃上幾張申訴，現下的滝棘則幸運地認為沒有丟失更重要的人，在心裡為自己鼓氣。

「謝謝你，我也會讓利文找回重要的筆記的。」滝棘回頭朝利文露出使人安心的笑，隨後眼角瞥見了什麼，「啊、那裡的沙地在發光，應該是鱗粉吧？」她指著在深海中的一片耀眼的雪白，視線再往前去，從地面隆起的洞窟裡頭似乎藏著什麼。

Suanggi:
「你不會是在詛咒我吧。」男人笑道。「我可不信這種不科學的事。」不管是在圖書館裡詛咒永遠單身的書，還是可怕的鬼魂，理性大於感性的利文都不相信有這種事。

「找得好。」要是讓瞎魚利文自己找，可能花上半天都沒看到魟魚。

「攻擊牠的前方，這種魟魚沒有毒，唯一要注意的就是鱗粉。」葉海龍保持距離在原地不動，如同他常扮演的海草一樣。「我在這裡，你如果睡著我就叫醒你。」

「那你得活得比他們，不，活得比我還長才行。」滝棘笑著，拉開胸前的領巾，將布料兩角順著耳廓繫在腦後，鮮紅宛如面紗似地蓋住下半臉，稍有阻隔亦不至於令人無法呼吸，隨後她也解開魚尾上的繩索，抬眼朝利文說。

「約好了喔。」

憑藉海洋生物學家對蘇摩魟魚的解說，蓑鮋逕自游向洞口上方，試探性地將的腰包丟向洞口前。雖然最重要的血清已經被偷去，但包裡仍有不少野外求生用具，能輔助判斷時間、方向以增加存活率。不過幾會，兩尾魟魚便悠哉地探出身子，如人所料地打量起腰包，她埋伏著，亦悄悄觀察著那些麻煩的鱗粉從何而來。

「果然不會朝前面發射粉末，不過也沒有朝上面灑出來的樣子⋯⋯這樣的話⋯⋯好。」她暗自下定決心，便將包裹海豚屍體的披風取下，轉而將披風束上三叉戟的尖端，接著拿起匕首做好準備，朝在不遠處照看戰況的利文，比了個拇指的手勢。

蓑鮋人魚的匕首捅起海豚，使力甩向下方的兩尾魟魚，隨著重力迅速向下俯衝，將海豚重壓至未有警覺的魟魚身上，卻被其中一尾魟魚側身躲過。她咋舌一聲，知道計畫不會如此順利，便揮動長戟，猛然砸往灑粉逃竄的魟魚重擊，纏在上頭的披風霎時鬆開，滝棘得以隔著披風，上前擒抱整尾帶粉的魟魚。

Suanggi:
先不論血清的詛咒，理性思考來說，以男性平均年齡以及他們的年齡差，只要沒什麼意外，利文比滝棘早過世的機率肯定比較高。葉海龍皺皺眉，自言自語道：「那你就別出什麼意外。」

如海草般低存在感的男人遠遠地看著蓑鮋人魚與魟魚們的戰況，照理說沒什麼好擔心的，他看過好幾次滝棘宛如跳舞的戰鬥畫面，只是會撒睡眠粉末的魟魚，不太是威脅。

「你可以毒死牠們的，畢竟這種魟魚不能吃。」他輕輕的說。而且魟魚不亂動的話，利文比較方便拿點生物組織研究。

在滝棘制服魟魚的期間，男人戴上防護手套，手持採集用的匕首，並隨手挑了幾個小瓶子預備拿點研究材料。

「唉——真的不能吃嗎？」內心想著多少料理方法，語氣就有多失望，「既然如此就沒有殺的必要了，不過偷了不該偷的東西，還是得處罰一下呢。」

滝棘稍微鬆手，還在懷裡掙扎的魟魚趁隙游出披風，下一秒又猛然被三叉戟刺回地面，另一頭魟魚則是被她以匕首刺進尾椎，同樣在地上不得動彈。

「好了，要離開的時候再找塊石頭送他們吧。」總算鬆了口氣的蓑鮋，身側的棘鰭也緩緩收合，卸下臉上的領巾，她視線探向洞穴深處：「看來裡面東西不少，要幫你拿筆記本過來嗎？」

Suanggi:
「麻煩你了。」利文望了一眼隊友，點點頭，放心地交由蓑鮋拿回他的筆記本。自己則是靠近動彈不得的蘇摩魟魚，切幾塊傷口上的碎肉、收集些許睡眠粉末放進自己的生物收集瓶中。

「對了，聽說蘇摩魟魚的鱗粉要是碰上蘇利耶魚會爆炸。」一邊忙著手上的採集，行動的生物辭典一邊繼續隨口補充魟魚小知識。「如果好好收集再有效地設計成可控制的爆裂物，對建設或探勘都很有進展。」

「是太陽神和月神合不來的關係嗎？開玩笑的，或許只是鱗粉的成分和炸藥類似呢。」沒多久便從洞穴裡晃悠出來的蓑鮋，隨口假設地說，在利文身後用筆記本戳了戳對方肩膀。

「⋯⋯剛才不好意思。如果是其他人問的話，我一定會緊張得逃跑吧。」滝棘說著打開盒子，確認裡頭的三組針筒和血清試管完好無缺。

「解藥會令人鬆懈，失去警戒就會引來更多危險。那種詛咒般的經驗，沒有發生在利文身上，真是太好了。」

Suanggi:
「有趣的觀點，或許真有可能。」接過筆記本，利文立刻在上頭書寫下滝棘的話，接著闔上本子，憐愛地摸撫著封面。「謝謝幫我拿回筆記。」

「這麼重要的東西不見，緊張是人之常情。」而且事後回想對方緊張的樣子也挺可愛的。想到這裡，利文便對心裡的某個想法更加確定，雖然他之前一度很不想承認。

「我採集完魟魚的資料了，剩下看你怎麼處理......哈啾！」總突然背後涼涼的，利文猜想該不會是鄰居們又想到奇怪的事要整他——希望只是錯覺。「有種不好的預感......可能跟海膽有關，不，當我沒說。」

「海膽？」滝棘望向滿地鱗粉的海底，搬開近處的兩塊礁岩，卻連半根棘刺都看不到。將石頭抱回來時，依然是滿臉疑惑。

就如剛才所說，蓑鮋人魚將兩塊岩石分別壓在魟魚背上，在洞口前一左一右地，算是增加了點人為地標。

「呼！搞定！之後把這個地點向上提報，機關應該就會組織探索隊來領走裡面的失物吧。」她拍了拍雙手的碎屑，重新裝備起地上的吃飯傢伙，和不被尊重的海豚。

Suanggi:
「做得好。」利文瞇著眼本想伸手摸摸滝棘的頭，但手抬到一半便停了下來，接著悄悄地收回動作。他還是覺得這樣太大膽了，利文比較習慣謹慎地一步一步前進。在進行身體互動前，先嘗試約對方出去或許是個比較好的試探。

在提出邀請前，男人稍加整理儀容——儘管他由於沒參與戰鬥，外觀其實一直都是乾淨整齊的。

「滝棘，你這周末有空嗎？」他盡量正式但不給予太多壓力，側身望著那隻可愛的蓑鮋。「我想邀你一起去吃你曾經說過的那家鮭魚塔店。」

聽到葉海龍的稱讚，蓑鮋自信滿滿地笑得有些孩子氣，開開心心地甩著尾巴，游向回程的洋流準備收隊。

「好呀！利文要像上次一樣請客的話。」興頭上的滝棘不假思索地答應，難得是對方的邀約，就算任務再多也會排出空檔，一起去吃好吃的鮭魚塔。

Suanggi:
蓑鮋的反應讓利文有點困惑，對方的回應感覺沒什麼，是他想太多了嗎？不過滝棘果斷答應也是好事一樁，趁著她還沒反悔的時候，利文很快速地約定好了時間與碰面地點。

「請客沒問題，不過別放我鴿子。」隨後補上一句。幸虧資深員工薪水領得多，而且他還有一些因研究貢獻而獲得的獎金，就算利文三不五時被挖請客，仍還算過得去。

回到機關，呈報完這次任務收穫跟意外發現的魟魚洞穴。趁著採集的魟魚組織正新鮮，利文想趕著回家研究粉末的用途，不久便和滝棘道別。「那麼，周末見了，我很期待。」

那時答應得爽快，順著洋流回到人魚機關，和葉海龍一起口頭回報任務成果後，游出機關的蓑鮋人魚放鬆地伸了個懶腰，內心惋惜起珍貴的任務時光，她又想起週末的鮭魚塔之約。

鮭魚塔？那個梅漬鮭魚塔？滝棘突然難以想像只吃生魚片的利文，會去那間她喝醉時提過的鮭魚塔店，還是特地約了自己去，腦袋飛快地回想當晚是如何提及這間店，可能與對方的邀約動機連結的，卻只有自己曾經說過的那些話。

「咦？好、好的，週末見！」腦中的想法還遲遲不敢定論，滝棘過了幾秒才慌忙地道別，倉促逃逸。對那句期待亦是在意得不得了，或許她還有時間趕緊回家挑衣服。

下次就是約會惹......我期待(氣音)

然後隔壁海膽真的好好笑(還在反芻

感謝利文中順便讓我偷渡滝棘的劇情 讓我們期待捕獲利文的瞬間（並沒有）

tile123123: 搞笑漫畫跟戰鬥漫畫我都喜歡 大丈夫

約會耶是約會，期待有天利文會正式向鄰居們介紹他跟滝棘的關係，而不是因為舊恨順便遷怒小鯉魚

banana4444: 會的會的會有這麼一天的，利文加油

Suanggi: 滝棘寶可可愛愛有內心創傷也可可愛愛