自從上次發糖果時被合歡說了自己的手工點心難吃後，小潮一不做二不休地開始研究起簡單又美味的家常菜食譜、同時也真的狠心地減少了給予合歓的桉葉數量。這天她興致勃勃地把對方叫到宿舍的廚房，抬頭挺胸發下豪語。

「就是今天了！合歓醬！」音量大概是平時的兩倍大，此女認真起來還真有點恐怖。

「今天的晚餐不可以吃葉子，要由小潮來替合歓做出最——好吃的料裡，鹽燒鯖魚夾飯！」為什麼選了這個呢，因為1.小潮喜歡吃魚（畢竟是水母）2.這道菜的製作過程中會用到竹葉，雖然並不是合歓愛吃的桉葉，但同樣都有個大自然的草味在，應該能讓對方吃得更開心吧？

試圖解釋之前的事忘記為什麼會變這樣了

對於異常認真的小潮感到壓力

/壓力超大我要笑死

鯖魚吃過

魚吃過

偷偷吃葉子 詢問是否能放葉子當小菜

雖然不清楚——實際上是忘記——原因，但室友小潮最近供給的尤加利葉量一天比一天減少，明顯到遲鈍的合歡也難以忽略的程度。不過合歡本身就有定期存糧的習慣，這對她來說其實不算太大的損失，所以她也沒太在乎。

直到今天下課後突然被小潮叫到了廚房，面對對方那異於平時的熱情，即便搞不清楚狀況合歡也本能地感受到了壓力，總覺得好像不能隨意反抗。
雖然無尾熊少女並不是不能吃其他東西，但她有記憶以來從來沒有一餐是少了尤加利葉的，突然被禁止吃葉子這讓她感到了有些不安，可是好像又不是那種可以提出意見的氛圍。

就偷偷吃吧，嗯，反正葉子在自己身上，不被發現就沒事了吧？她默默打著像在課堂偷吃便當般的如意算盤。

「噢…噢！雖然不知道鹽燒鯖魚是什麼但合歡會好好期待的！」握緊拳頭向上舉高回應小潮的熱情，但聲音聽起了有分勉強。

/好好笑合歓好像沒有幹勁的學生碰到熱血老師

「不知道也沒關係喲！總之會很——好吃的！」雖然以小潮的料理技術來看此話的確不假，但講起來總有種在誘惑乖學生吸食毒品的恐怖違和感。

「不過合歓醬光這樣看著小潮做料理也會無聊的吧？要不要試著一起做做看？很簡單的喲！」把對方叫來純粹是怕人在自己看不到的地方偷偷吃起葉子來，但想想要是合歓等等在廚房裡睡著叫不起來了，認真做出來的料理不就沒人吃了嗎？

「首先第一步！要殺魚、還要把內臟去除乾淨！合歓醬吃過魚嗎？應該沒看過別人殺魚吧？」一邊將砧板跟尚未完全死透的鯖魚放到對方眼前，一邊舉起菜刀問道。

Nemunemui:
「像這樣⋯⋯嘿！」畢竟魚類是自己的主食之一，以前學做飯的時候最初習得的技能就是殺魚。毫不留情地給予那隻鯖魚致命一擊後熟練地剖開魚肚，沒費多少工夫就把內臟成功掏乾淨了。

「合歓醬你看，這是魚的腸子、這是魚鰓⋯⋯」有必要這麼詳細地將內臟一一介紹給人家看嗎？

想一起做嗎看過殺魚對內臟

「呼嗯…因為爺爺奶奶不確定合歡子能不能吃魚，所以沒有吃過哦。」搖了搖頭後又繼續說道：「但是我有看過爺爺奶奶殺魚，故障拿出來的這些也都見過……雖然叫不出名字啦，記不住的。」

畢竟長期在極為傳統的環境下過著自給自足的原始生活，合歡對動物的屍體或是解剖並沒有特別的排斥，看過的現場（現場？）說不定比小潮還要多，但懶惰又貪睡的她並沒有怎麼參與過實際的作業。雖然有想過協助爺爺抓魚，但因為自己不會游泳若被溪流沖走就麻煩了，最後還是只能擔任享用料理的角色。

「這麼說起來，合歓醬以前是跟人類的爺爺奶奶一起生活的呢！」記得之前問對方一些生活常識相關的問題時，合歓總會時不時地提起照顧她的爺爺奶奶，久而久之也被小潮看作是對方的「監護人」了。

「那爺爺跟奶奶都會幫合歓醬準備滿滿的葉子當三餐吃嗎？真好呢！」講出這番話的時候心裡確實是有點羨慕的，畢竟她已經許久沒有體驗過有人替自己備飯、甚至一起用餐的生活了。

「好⋯⋯接下來是去頭尾跟刮魚鱗——」手邊的動作並沒有停下，握著菜刀繼續進行下一步。

Nemunemui:
「哼哼、這種小事是難不倒小潮的喲！」雖然這一步需要多費一點力氣，但身為擁有怪力的女子，去頭尾跟魚鱗也是輕而易舉。前置步驟完成後，終於要進入料理跟調味的部分了。

「對了，難得有機會，合歓醬來試試看調味吧？小潮也想知道合歓醬會吃多鹹呢！」將油瓶跟鹽巴拿出來，並抓起對方的手。

「只要把油跟鹽撒在這塊魚上面，然後在這樣輕輕捏一捏就好了，很簡單吧？」

「葉子的話合歡也會自己去採！因為爺爺奶奶也有自己的事情要忙，合歡會趁醒著的時候多採一點葉子回來。」雖然讀不懂小潮羨慕的情緒，但總覺得好像在被責怪不做事一樣，趕緊澄清為自己平反。畢竟不是每個人類都能夠分辨桉葉的種類，合歡雖然不太挑食但還是有自己比較偏好的口味，所以她還是具備基本的找食物能力的。不過，她不會否認自己很懶惰這個事實。

對調味的興趣吃多鹹

o0（……欸…好麻煩……）「……欸…好麻煩……」說出來了。

抱怨歸抱怨，她還是聽話地接過了油瓶跟鹽巴。畢竟小潮力氣好像很大，抵抗好像會更麻煩。
她先在魚的表面倒了量的油，接著又捏了一小把的鹽巴撒在上頭。

「這樣可以嗎？」

「嘿——是這樣啊！」並沒有意識到對方誤解了自己的意思，倒是想起以前跟人類居住時也會幫忙對方處理從海中撈捕上來的魚類。

「像一家人一樣呢⋯⋯」以讓人難以察覺的分貝輕聲低喃了一句，隨後就聽到合歓脫口而出的那句「好麻煩」，馬上又擺出了幼稚園老師般的姿態。

「學習如何料理其他食物也是很重要的喲！不然要是合歓醬哪天不小心被丟到了沒有葉子的環境裡，不就沒辦法養活自己了嗎？」是也可以不用提出這種聽起來很可怕的假設啦。不過湊上前一看，對方除了油淋得多了一點之外，整體來說還是調味得頗為平均。

Nemunemui:
「合歓醬想做果然還是做得到的嘛！這樣就沒問題了喲！接下來——」不知道從哪裡變出了兩碗飯跟好幾種用小碟子盛裝的配菜，並將它們推到了合歓的面前。

「合歓醬可以選擇要加什麼配料到白飯裡面！香菇、明太子、竹筍、海苔⋯⋯這些合歓醬都有吃過嗎？」一邊一一介紹，一邊挖了一點到其中一晚白飯裡，那是小潮自己想吃的。

「合歡不能沒有尤加利葉耶？畢竟是桉取公主！」雖然中之也不清楚無尾熊這種奇怪的生物到底是純粹挑食還是真的不能沒有尤加利葉，但以合歡的角度來說她是深信那是構成自己的一部分，就像人不喝水會死一樣。

「所以如果真的到了沒葉子的地方也沒辦法，就等著餓死囉。」雖然輕描淡寫到彷彿在講別人的事似的，但她並不只是隨便找藉口應付小潮的嘮叨，而是真心覺得這是無可奈何的事只能接受，反正她也不在乎這條命的長短。

事實上，無尾熊上了年紀後牙齒會退化，總有一天會因為連葉子都咬不動而餓死，本來就很難養活自己，所以合歡的觀點雖不中亦不遠矣。

「呼姆——？合歡知道菇菇跟筍子、其他兩個不知道！」看著碟中的配料先是思索了一下，接著又湊近聞了聞，指出了家鄉的深山中容易取得的材料。

「嗯～～那我就這樣好了！」猶豫了秒後，有樣學樣地抓起量的舖到了另一碗白飯上。

o0（雖然不知道這個是什麼但他跟尤加利葉一樣綠綠的！P：說不定味道很像哦！／I：這樣合歡混點葉子進去也不會被發現！）無尾熊少女覺得自己聰明。

/聰明個屁啊

「桉取公主⋯⋯？唔、跟小潮知道的竹取物語有什麼關係嗎？」以前聽別人自稱「公主」幾乎都是工作上的設定用，但看對方講得一副理所當然的模樣，忍不住因好奇而開口詢問。

「雖然合歓醬的確是感覺沒有葉子就活不下去，但如果合歓醬在小潮不知道的時候死掉了，小潮會很難過的。」雖然明白在弱肉強食的大自然裡，找不著糧食的動物就只有等死的命運，但畢竟是在人類社會裡打滾過的人，價值觀也改變了不少。合歓對小潮來說是在子鳥居遇到的「朋友」之一，雖然常做些讓人啼笑皆非的事情、雖然離開這間學校後也不知道還會不會保持聯繫，但可以的話，她希望對方能幸福地活下去。

「嘿——合歓醬對海苔有興趣？那下次小潮做料理時多放一點好了！」還有下次啊？是要不要讓人家好好吃桉葉過日子了？

「把白飯的配料加進去之後，接下來就是要再把飯包進剛剛處理過的魚裡面了！這步可是很重要的！」

Nemunemui:
「完成——！！白飯的量抓得剛剛好，小潮不愧是料理高手呢！」此次做料理順利到連中之都對骰子感到驚奇，讓小潮忍不住得意了起來。

「在外面再包一層竹葉就可以丟下去烤了。怎麼樣、合歓醬？雖然是竹葉，但長得跟合歓醬平常吃的葉子也蠻像的吧？」又不知道從哪變出一疊已經洗淨的竹葉，拿起一片在對方面前揮了揮。

「竹取公主是從發光的竹子中誕生的不是嗎？合歡的話是從發光的桉樹中誕生的，所以合歡是桉取公主！」拋出了簡潔扼要的說明。

畢竟這一切只是合歡掩埋過去傷痛的藉口，若小潮好奇更詳細的背景她自己也不知道該怎麼解釋，因為她本人對這套說詞是深信不疑的。

「嗯……？」歪了歪頭，似乎是對小潮的發言有不解之處。「既然故障不知道合歡死掉了，那有什麼好難過的？還是說…只要知道合歡死掉了，故障就不會難過了？欸…嗯？什麼意思？我在說什麼？」讀不懂對方那細膩的情感與考量，只感受到了字面上的語病，但隨著她越是想指出自己有疑問的地方便越是混亂，漸漸地自己也不知道自己在說什麼了。

塞飯

趁著小潮陶醉於自己料理手腕的期間，眼神銳利的合歡用速度隱密的動作將尤加利葉撕成了像巧克力米一樣的小碎片，混入了白飯上的海苔。俗話說要藏一棵樹就要把它藏在森林裡嘛。

隨後，她也將飯塞入了剛才那條油淋的稍多了的鯖魚之中，或許是為了隱瞞幾秒前所做的虧心事，這一步驟她處理得意外的靈活和有效率。

覺得竹葉的香氣

聽話地湊上前聞了聞竹葉，但大概不是她喜歡的味道。

「……只有長得像而已，味道可差多了！故障是在小看尤加利葉嗎…？！」雖然不知道無尾熊在兇屁但中之自己是很喜歡竹葉的香氣的打到這裡還突然好想吃竹筒飯。

有發現合歓偷加葉子（凶=有）

「嗯——這樣說起來的話，無尾熊的確是棲息在桉樹上，所以也說得通⋯⋯？那小潮是在大海裡誕生的，所以就是人魚公主囉！」大概是因為習慣了合歓像小孩子般的言行，就算對方一臉正經地說出這種異想天開的事情，也沒有要糾正對方的意思，反而理所當然地把自己也當成了公主的一份子。

「所以說呢——因為小潮把合歓醬當成朋友！」看對方一臉困惑，豎起手指來認真地解釋，「合歓醬只要死掉了，小潮不管怎麼樣都會難過喲。只是難過的程度也有分別，如果合歓醬在小潮不知道的地方突然死掉了、而小潮過了很久才知道的話，打擊一定比事先就有心理準備來得大，這樣能理解嗎？」這輩子雖然只經歷過一次重要的人的死亡，而且還是自己親手殺死的，但那種心裡突然空了一塊的感覺，小潮並不想再體驗了。

「嘿——合歓醬的手比想像中靈巧嘛！看起來飯也包得很順利呢！」或許是因為太過專注於向合歓解釋自己的感受，一向敏銳的小潮這次並沒有注意到對方鬼鬼祟祟的行動，回過神來就發現飯已經被塞進魚裡了。

「但小潮可沒有小看尤加利葉喲！因為小潮是從海裡來的嘛，綠綠的葉子對小潮來說長得都很像，所以才覺得合歓醬會喜歡！」一邊裝出可憐兮兮的樣子替自己辯駁，一邊順手將塞滿了白飯的魚包進竹葉裡頭。

「等合歓醬嚐到竹葉的香氣跟白飯完美融合後的味道，一定也會變得超喜歡竹葉的！」將竹葉包丟上剛剛就已經開始加熱的烤架，雖然不知道小潮哪來的自信，但中之也很喜歡吃竹筒飯而且看到筒這個字還想到了筒仔米糕肚子忽然就餓了。

Nemunemui:
「嗯——為了加快速度，火好像應該大一點點才行呢！合歓醬 也來一起幫忙搧峰吧！」用手在一旁快速地揮了揮，希望能夠讓火更大一點。

知道人魚公主的故事

「原來故障也是公主嗎？合歡第一次遇到自己以外的公主耶！」或許是因為人魚公主的故事是悲劇，奶奶沒有向合歡講述過，抑或是合歡自己聽過卻忘記了，總而言之她並不怎麼熟悉人魚公主的故事。即使如此，第一次遇到了自己以外的「公主」，仍讓她萌生了一股謎一般的夥伴意識，對小潮的好感瞬間又上升了 %。

o0（人魚公主……原來水母是魚的一種啊？）雖然這誤會可大了，但只要她沒說出口大概也得不到糾正的機會。

「合歡死掉了，故障會難過…？」困惑的附誦了一遍小潮的說詞，但並非聽不懂字面上的意思，而是不能理解為何對方會說出這樣的話。

合歡並不覺得、也不相信自己對小潮而言有那樣的價值。

雖然她已經不記得自己曾和某藏狐少年就這個主題有過一場論辯，但她的價值觀依舊屹立不搖——她就是不認為有人會真心為了自己的死感到難過，即使真的出現了這樣的人她恐怕也不是很在乎。

比起為了不讓他人難過而痛苦的活著，她會毫不猶豫地選擇死亡讓自己解脫。

這是由長年累積下來的痛楚與寂寞所淬鍊出的，純粹而自私的思維與情感。

「……呼嗯……」無尾熊少女似乎思考著些什麼，陷入了一陣沈默。她沒有立即回應小潮的說明，也沒有再繼續桉葉與竹葉的口頭戰爭，而是靜靜地協助竹葉包飯以及為火搧風的動作。

「……啊……」不知是否因為搧的力道與角度不太對，烤爐中的火焰不僅沒有更盛大，似乎還減弱了 。

面對眼前的景象，合歡在距離烤架 約 公分的高度伸出了熊掌，遮擋住了逐漸消逝的火苗。

… 「……那這樣好了，合歡如果發現自己快死掉了，會盡量想辦法不讓故障知道的。」賊頭賊腦的調整著手擺放的位置，像在隱瞞什麼證據似地，尋找著從小潮的角度完全看不見那灼熱紅光的擺法。

「這樣就沒問題了吧？既然有心理準備會難過、過很久才知道也會難過，那只要完全不讓故障知道就沒事了！這樣合歡可以放心的死、故障也不會難過！合歡很聰明吧！」透過燒烤的火焰獲得了啟發，天真無邪的提出了自認兩全其美的解答，殊不知這與小潮原先的期望南轅北轍。

簡而言之，就是眼不見為淨。

所謂不遠也不近的人際關係不正是如此嗎？
若平時沒有定期保持聯絡的習慣，若自己的存在之於某個人的日常生活並不是必須的，那自己哪天死在什麼地方了對方八成也無從得知，理所當然也不會特別為此產生什麼情感波動。

也就是說——

只要那個人從未得知死訊，自己就可以永遠以記憶中那最美的模樣活在對方心裡吧？

在合歡的認知裡，自己與小潮頂多是這種程度的交情。
或者應該說，能有這種程度的交情就已經讓合歡萬分滿足了——再多的都是奢求。
因此，縱使這些話在第三者聽來會五味雜陳，作為當事人的她也並非抱持著悲觀或是不信任的心情，而是純粹地想找出一個讓彼此都輕鬆快樂的選項。

～薛丁格ㄉ無尾熊～

「沒錯！這樣的話小潮跟合歓醬就是公主夥伴了呢！」很擅長尋找與他人連結的少女擅自幫二人想了個品味不怎麼樣的組合名，但在聽到對方的下一句疑問時，忍不住有點緊張地皺起眉頭。

「咦？會難過喲！反過來說⋯⋯如果合歓醬知道小潮死掉了的話不會難過嗎？」真是這樣的話就說明了兩人對於彼此的認知有所差異。畢竟小潮是把對方當作朋友看待的，要是自己在合歓眼裡只是普通的室友兼偶爾會給她葉子的人的話，感到難為情之餘也多少會有點失望。

oO（不過如果真的是這樣的話也沒辦法⋯⋯總不能要求人家一定要對自己抱有相同份量的情感。這個道理到哪裡都通用呢。）說不難過一定是騙人的，但一路上已經失望了無數次的小潮或許也是習以為常了。

她靜靜地看著合歓和逐漸變小的火苗進行抗戰，對方天真的話語讓她心情有些複雜。

Nemunemui:
「可是小潮——」小潮總有一天會知道的呀！她本來想這樣說。可是自己在畢業並踏出子鳥居的校門後就跟同學們是不同世界的人了，就算沒有回去工作、最後大抵也會按照計劃重回自由的大海之中，那樣的自己真的還有機會知道學校朋友們的死活嗎？

說到底，小潮只是有點任性地希望自己在這裡認識的朋友們每個都能過上幸福快樂的日子罷了。可是對於面前的女孩來說，「幸福」又是什麼呢？

... 「合歓醬說的雖然有道理⋯⋯但合歓醬完全不害怕死亡嗎？唔、或者說，如果在沒有人知道的情況下獨自死去的話，合歓醬不會覺得孤單嗎？」

如果是自己的話，肯定無法承受那樣的孤寂吧。一邊這麼想，一邊動作輕柔地伸出手將合歓的熊掌撥開，繼續替快要熄滅的火苗搧風。

在小潮的努力下，火勢變大了

/太少了吧好好笑沒關係魚快要熟了......

「呼嗯…？當然會難過啊！」由於思考模式與小潮大相逕庭，不太明白這一提問的主詞和受詞在此時調換的意義。「合歡…比起自己死，更害怕身邊的人死呀。」

「……所以合歡死了沒關係，但故障不能比合歡先死。」乍聽之下霸道至極的童言童語，卻是無尾熊少女的肺腑之言。

合歡並沒有阻止小潮撥開自己的手，但也沒有就此將手放下。她向一旁踏了幾個小碎步，試著換一個角度搧風，期許這次能夠掌握加強火勢的訣竅——但依舊無果。看著原先隨著小潮努力而爭一口氣的赤焰，在自己的幫倒忙之下再度趨弱，使她認清了自身的無力，失望的將手背到身後不再做多餘的動作。

「…如果真的喜歡合歡、真的覺得合歡死了會難過……為什麼會發生合歡死了還不知道的狀況呢？為什麼不在合歡還活著的時候多陪陪合歡呢？」殷切的提問並未伴隨著強烈的情感，取而代之的是缺乏抑揚頓挫的語調，與合歡那稚氣的面龐及聲線共同奏出了不協和音。

「與其說死時都沒人知道會孤單，不如說就是因為活著時身邊都沒人很孤單才想死的吧？」凝視著垂死掙扎的火苗，可可色的雙眸因而添上了微弱的紅光，但逐漸豐富的色彩卻沒有增強少女眼中對生存的渴望，反而讓人覺得比平時還要來得空洞，情緒更加虛無縹緲而難以捉摸。

「……所以我才覺得，比起痛苦的活著，不如早點死了會比較快樂哦。」將眼睛瞇成一條線，在最後笑著回歸了她曾幾何時與藏助論辯過的生死觀作結。在那天之後也已過了些時日，但合歡對生命的期望值卻依舊沒有任何起色，宛若木炭中那怎麼搧也不領情的火苗一般。

/合歡搧風真的完全沒幫助欸我要笑死…火苗完全展現了她的求生欲…從這個意義上來說這次的BZ好神

「咦——合歓醬太任性了！這種事情不應該是雙向的嗎？」嘴上是這樣說，知道自己在對方心中仍然佔有一席之地的小潮心裡還是欣慰的。透過一連串與對方的談話，多少能猜到合歓以前大概經歷過些什麼才會擁有這樣的價值觀，但她並不打算追問。畢竟每個人或多或少都有著不願讓他人深掘的過往，包含自己在內。

「啊⋯⋯火！」看到火勢又一次減弱，趕緊又加把勁開始大力揮動手掌，眼看鯖魚好不容易快要熟了，希望這微弱的火苗能再堅持久一點一點。一邊努力搧風，也一邊聽著合歓在一旁絮絮叨叨。

... 「嗯——其他人的情況是怎麼樣小潮不知道，但小潮覺得⋯⋯世界上也會有雖然很在乎對方、很珍惜對方，卻因為某些身不由己的原因而無法一直陪在對方身邊這種事吧。」繼續嘗試著跟毫無起色的火勢纏鬥的同時，也用比平時更加溫柔的語調回應道。聽起來或許像是在為自己辯解，少女卻是打從心底這麼想的。

「不過合歓醬說的事情，小潮也不是不能理解喲。畢竟也有人能夠毫不在乎地背叛他人的信任與喜歡、輕而易舉地捨棄掉在乎著自己的人，也有人鍥而不捨地追尋著來自他人的愛與陪伴，最後卻只落得一場空、仍然是自己一個人。遇到這種事的話確實會很想拋下一切，逃到很遠、很遠的地方呢。」

「如果合歓醬也有了這樣的感受、覺得痛苦到無法忍耐的話，選擇轉身離開的話，小潮也覺得那樣沒什麼不好的喲。只是——」深吸了口氣，將堵在喉頭的語句以平穩、緩慢的步調吐出，「雖然肯定會傷心，但如果真的到了那個時候，合歓醬能來和小潮說再見的話就好了呢。」

所謂的「轉身離開」指的究竟是回到無人知曉的密林之中、還是獨自走向生命的終結，小潮並沒有特意說出口。一方面她知道那是對方的選擇、自己無權干涉，一方面她也不願去思考過多的可能性。

「唔⋯⋯話說這個火到底是怎麼回事！明明就只差一點了的說！」或許是因為太過專注於跟合歓的對話，搧風的動作慢了下來，導致爐子的火侯一直沒能達到自己的期望。

Nemunemui:
/笑死結果紅BZ突然變ㄉ超難骰！！合歓醬......雖然小潮大概不是能助長她ㄉ求生欲的角色但還是希望她活著的時候能多留一下一些快樂的回憶&雖然你之前才誇我們但你其實也超會寫的ㄚ...！我好愛你描述合歓的表情以及想法跟火苗的對應！！

「嗯——或許吧？」合歡背過身盯著地面，在原地輕輕地踢了踢腳，繼續說道：「雖然合歡覺得，真心在乎的話陪伴合歡的方法還是有很多的吧。」
先不論天人永隔的狀況，即使只是純粹的朋友間也是有優先順位的，沒能成為某人心中「第一」的合歡，無法奢求每每渴望陪伴時就有人及時回應自己，情感不對等這一無可奈何的事實是最令她感到痛苦與寂寞的。

「……不過合歡也沒有要責怪別人的意思喔，願意跟合歡做朋友、願意跟合歡玩在一起，合歡就很開心了。」

這是她的真心話。

但也正是因為她明白情感不應拿來奢求、責難與勒索，她才會一直隱忍、隱忍、隱忍到超出自己的負荷極限卻不自知，最終獲得了選擇性失憶這個保護自己心靈不受傷害的免死金牌。

然而——缺少了關鍵記憶作為地基的她的世界，就彷彿在玩疊疊樂時抽出了幾條積木那般，即便靠著剩下的木條勉強維持住那絕妙的平衡，玩家仍舊潛意識地會為了這隨時可能毀於一旦的狀態而提心吊膽、戰戰兢兢。
這也是為什麼當她察覺身邊空無一人時，她會難以按捺心中的不安。

「所以呢，合歡是這樣想的……當大家真的沒辦法陪著我時，就只能由我去陪大家了。」無論是生她的無尾熊家人、還是養她的人類家人，都已經到了遠在天邊的月之國。
縱使這個事實已經被她塵封在記憶深處的寶箱，並且遺失了解鎖的鑰匙，冥冥之中卻還是深刻影響著她對生命所抱持著的獨特價值觀。
她的這段話語指的究竟是純粹字面上的意思，還是帶有跨越陰陽兩極的涵義，或許她自己也不太明白。

「但如果連這樣也做不到、或是做得到但會很辛～很辛苦的話，合歡會覺得死了比較快樂，因為合歡還是討厭難過和痛苦的事。」

言罷，無尾熊少女的補充說明就到此為止。
她從未期待從小潮那裡獲得什麼樣的回應。
雖然她的記憶有些模糊，但她有印象自己曾和潔與藏助都聊過類似的話題，那兩人不約而同地叮嚀自己應該活久一點、世上還有許多值得體驗的人事物云云，好像很擔心自己下一秒就會輕生消失一樣。
她並不討厭那兩人的態度，因為她明白這一切都出自善意與關心，也理解那是一般人會有的思維。

但是，她偶而仍會感到迷惘——自己的想法，原來真的那麼難以被體會嗎？

因此，她萬萬沒料到小潮接下來的發言竟然在理解的基礎上重新詮釋了自己的觀點，這使她情不自禁地轉身回來，直勾勾地看向對方瞳孔的深處。
即使望穿了那雙藍綠色的眼眸，合歡也無法得知與想像，說出這些話的小潮究竟經歷過些什麼，又與自己那不著邊際的發言產生了什麼樣的共鳴。
她只是本能地察覺了，此時此刻，面前的少女比起平時更加真心誠意地面對並且認同了自己，這令她心頭宛若有股春風拂過一般，感到了一陣暖意。

「……這是故障自己說的哦？」她彎下腰，重新加入為火苗助威的行列。

「合歡如果肚子餓了卻沒東西吃，會在餓死前想辦法去跟故障求救的！」

「所、以——故障也不可以跑到太遠太遠或是合歡到不了、找不到的地方，說好了喔！」自顧自地伸出熊掌勾了勾對方沒在搧風的那隻手的小指，為兩人那目前還被煙霧壟罩的未來立下了新的約定。

「啊、但到時還是要記得幫合歡準備一點尤加利葉，如果能用尤加利葉做點什麼好吃的就更好了！」不忘為尤加利葉爭取曝光的機會，畢竟她始終覺得認同小潮的料理技術和享用尤加利葉兩件事根本不衝突，不懂對方為什麼那麼堅持這一餐不可以吃葉子。

「故障這～麼厲害，只是拿葉子來做菜肯定難不倒妳吧！」指了指燒烤架上總算抵達適當熟度的竹葉包，嶄露了比起以往更加充滿信賴且具有生命力的笑顏。

「吃飽了之後，合歡就會好好跟故障說『再見』的。」

無尾熊少女並沒有明說這裡的「再見」是哪一種「再見」。

但——

也許早已不用贅述，這個問題的解答兩人都心照不宣。

/謝謝謝謝…我真的醞釀&修飾ㄌ很久…我也覺得這段是我整個子鳥居寫最滿意ㄉ一段ㄌ謝謝火苗和鹽燒鯖魚夾飯 （到底在謝什麼
&然後總算解鎖了…合歡的新表情…雖然其實沒有差很多但希望能看得出那微妙的變化（好爛

... 「⋯⋯是嗎？小潮也很高興喲，能夠跟合歓醬成為朋友。」聽著面前的無尾熊少女背對著自己緩緩道出真心話，小潮在微笑著回應對方之餘，也不禁偷偷地想著——看似沒有煩惱、只在乎尤加利葉的合歓，是不是其實也和自己一樣，渴望著能被誰所愛、能成為誰最重要的人呢？儘管並不打算問出口，但她在對方身上看見了那麼一點自己的影子。

「而且合歓醬也確實不適合痛苦的事情跟辛苦的事情呢。」

把自己想說的話說完後，重新將注意力拉回眼前的火苗上的小潮正努力用手搧風，本來還背對著自己的那道人影忽然轉過身來，將黝黑的熊掌湊到了自己面前。她抬頭看了對方一眼，或許是錯覺，但總覺得合歓的表情和眼神像是一下子恢復了光彩似地，與方才的模樣截然不同。

「哼哼、那可是非常歡迎喲！雖然小潮從來沒有靠吃葉子維生過，但總覺得自己蠻有收集葉子的才能呢！」大概也是和合歓同住的過程中為了鼓舞對方多學習一些生活常識，不知不覺養成了在校園中採集尤加利葉的習慣，而且還做得挺得心應手。

彷彿兩池湖水一樣的雙眼看著無尾熊少女輕輕勾住了自己的小指頭，她下意識地張口，卻頓了幾秒鐘才緩緩吐出分貝不高、卻十足堅定的字句。

「嗯、小潮答應合歓醬，沒事不會突然不見的喲。就算哪天——哪天小潮真的因為不得已的緣故需要去很遠的地方，也一定會好好地跟合歓醬說再見。說好了喲。」儘管並不知道那樣的可能性究竟有多高，心裡也清楚自己不該與誰立下無法百分之百保證能做到的約定，因此語帶些許保留地答應了合歓。

「不管是合歓醬要離開、還是小潮要先走一步，小潮都會替合歓醬準備很多、很多葉子，還會用葉子作出合歓醬這輩子從沒吃過的超美味料理喲！」不論到時候是誰要率先向誰道別、所謂的「再見」是否意為「再也不見」，到時候她一定會為自己的朋友準備好對方最喜歡的東西，讓兩人能夠笑著分別。

雖然那樣的光景光是用想像的就讓人難受不已，但正是因為那一天的確有終將到來的可能性，才更要把握能夠在子鳥居和對方相處的時光吧。

「啊、火變大了！這樣鯖魚夾飯應該也差不多煮熟了吧！」在合歓的幫助下，少女們終於齊力讓火勢恢復了應有的大小。放任其燃燒了約莫分鐘，小潮便用隔熱手套將兩個竹葉包分別放到盤子上，並小心地撥開了葉片。

「喔喔⋯⋯！看起來煮得很完美呢！」小潮賣瓜，自賣自誇。

Nemunemui:
「接下來只要在鯖魚的表面上撒上自己喜歡的調味料就行囉！合歓醬自己選吧？這個紅色的會辣、這罐是胡椒、然後還有增加酸味用的檸檬⋯⋯」一邊介紹著自己精心準備好的調味料，一邊拿起往自己的那份魚上面撒。

口味喜好：辣酸胡椒

「嘿嘿、合歡醬會好好期待故障變成尤加利葉大廚的！」
得到肯定的回覆後，合歡稍微加強了勾著小指的力道上下晃了晃，直到聽見火勢達標的歡呼後，她才自然而然放開了手。

「只剩灑調味料？好耶！這個合歡最會了！」看來是搧風搧到手痠了，總算看見終點使她如釋重負。

「那…合歡要這個！」聽完小潮的介紹後毫不猶豫地拿起了檸檬，擠了量的淺黃色汁液到鯖魚的表面。「雖然之前沒吃過魚料理，但我有記得爺爺奶奶吃魚時常用到檸檬！」擠完將乾癟的檸檬丟進不遠處的垃圾袋後，她便回頭輕舔手指清理上頭的檸檬汁。酸味使她反射性吸了吸口水，但對意外嗜酸的她而言這種程度不多不少剛剛好。

「小潮早就已經是大廚了喲！合歓醬等等吃了這個鯖魚夾飯就知道了！之後就算要用尤加利葉做料理也難不倒小潮的！」講起話來依舊大言不慚，同時替自己的料理加上了份量的胡椒。

... 「嗯嗯！吃魚的時候配上一點點的酸味，味道會更好喲！合歓醬知道得很——咦？要加那麼多嗎？」正想誇獎對方知道的比自己想像中還多（某方來說也是頗失禮），就見對方用力擠了大量的檸檬汁到魚上頭，「要、要是覺得太酸不好吃的話，就不是小潮料理技術的問題囉！」在意的是這個？

總之料理的最後一步驟順利完成，心滿意足的小潮拍了拍雙手，示意對方差不多能開始用餐了。

「來，合歓醬！接下來就儘管享用美味的晚餐吧！小潮開動了！」話一說完便挖起一大口飯，美味度+

Nemunemui:
「嗯——跟想像中的一樣好吃！包在鯖魚裡的飯吸飽了鮮甜的魚汁，鯖魚本身也烤得恰到好處，尤其是外面那層焦脆魚皮簡直完美！」滿意到講出一大串彷彿料理節目食評的言論，一口接著一口開始大快朵頤。

「不過總覺得味道跟試做的時候有一點差⋯⋯是為什麼呢？」因為你加太多胡椒了好嗎小姐。

/大金拍謝我居然剛剛才發現我漏通知！！！

「嗯！合歡喜歡酸一點的！」簡單對小潮的擔心作出回應後，便拉了一張椅子到其對面坐下。

「…呼姆，好好吃。」平時粗手粗腳的少女並沒有像對方一樣大快朵頤，也沒有足夠的詞彙發表什麼專業的美食評論，只是挖了小小一口飯放進嘴裡，輕聲地發出了讚嘆。

「雖然海苔的味道跟合歡想像中不太一樣，但真的很好吃哦。魚也是，雖然沒辦法取代尤加利葉，但偶爾吃一次應該不錯！」雖然途中她笨拙的湯匙技術使得鯖魚與白飯相互分離，但在魚肉墜樓之前便成功用兩根手指偷偷救回，結果來說也不算什麼大事。

一邊用紙巾擦了擦手，一邊用眼角餘光看向了笑容滿盈地品嘗著料理的室友。

這麼說來，她總是想吃就吃、想睡就睡，隨心所欲地活在自己的世界，好像是第一次在用餐時間近距離地觀察同桌的他人——

o0（原來，故障吃飯時會露出這樣的表情啊……）

雖然她無法明確說出差異在哪，但比起平時那些特別妝點過的態度，對方現在的笑容似乎更加來得自然與純粹，令她產生了自己碗中的飯也越吃越涮嘴的錯覺。
爺爺奶奶曾經說過喜歡自己品嘗食物的神情，光是看著就會覺得吃的東西很美味、吃這件事很幸福——難道就是這種感覺嗎？

在小潮對面咀嚼著兩人協力完成的這份晚餐，令合歡想起了曾幾何時與爺爺奶奶一同坐在飯桌前的日子。明明在合歡的主觀認知中那是直到不久前都天天發生的、理所當然的日常，此時此刻卻讓她懷念到有些鼻酸，幾近要落淚。

為什麼呢？
分明是第一次品嘗這道料理，分明不是自己所熟悉的調味，卻讓她久違地嚐到了「家」的味道。

o0（呼姆…是想睡了嗎？）不明白這份無以名狀的情緒從何而來的她，只是揉了揉眼，繼續靜靜地享用這盤得來不易的鹽燒鯖魚夾飯（佐尤加利葉碎），直到將盤內吃個精光。

「…那個啊、謝謝故障做晚——不，謝謝故障今天陪合歡一起做晚餐。」放下湯匙作為完食的信號，抬起頭向小潮說道。

突然來個這麼正式的道謝，令合歡莫名地感到有些害臊，但她認為心意這種東西還是要及時傳達比較重要，畢竟自己的記性是那麼的不牢靠。
雖然她仍舊沒有想起讓小潮突然開始做飯的理由，但她度過了一段快樂的時光，所以原因什麼的也無所謂了。

與往常稍有不同的這個傍晚，無尾熊少女從水母少女的那句「再見」，感受到了自己在遙遠的未來還是會被在乎、被惦記、被珍惜的可能性。
為了這個雖沒有百分百保障但卻滿溢著關懷的可能性，她願意再努力一下。
或許，努力到了說再見的那一天，見到了說再見的那個人，享用了那個人為自己準備的那項料理，又會讓她想要延續這份努力、抵達下一個「再見」的日子吧？

/沒事！！！看你還有沒有想要帶什麼話題沒有的話感覺小潮再回一次就可以收尾ㄌ

/天ㄚ......沒想到小潮能夠讓合歓產生這樣的想法阿罵看到真的是要哭出來 （阿罵？）雖然我跟小潮一樣覺ㄉ合歓如果累了的話選擇離開也沒關係，但如果小潮這個朋友的存在真的能成為讓她試著再努力一下的理由的話就好了TT熊要幸福......

... 「是嗎是嗎？合歓醬也覺得好吃就好！就說小潮是很會做料理的吧！」先是瞪大了眼仔細觀察了一下對方開口誇獎自己時的表情——看起來的確不帶半點虛情假意，況且合歓本來就不是會在這種場合下說謊的類型。既然如此，上次會說難吃或許只是因為對方其實討厭甜食吧？

得到了滿意的結果，心中充滿成就感的水母少女重新開始品嚐自己做出的美味料理，吃得正津津有味時，回過神來忽然發現對面的室友正直勾勾地望著自己，臉上不自覺綻放的笑容和平時天真爛漫的模樣稍有不同，好像既溫柔又有那麼點寂寞。

oO（⋯⋯沒有看過這樣的合歓醬呢。）默默揣測著對方是不是突然想起了什麼的同時，合歓忽然開口、一本正經地向自己道了謝，令小潮有些措手不及。

「合、合歓醬平時不是走這個風格的吧？突然這麼認真小潮會不習慣的喲！」畢竟從教對方洗澡、替對方收集尤加利葉到照顧各種日常起居等大小事都做過了，早就習於這樣的互動方式的小潮難免感到訝異。

... 「而且說實在，小潮也很久沒有好好做菜了，會重新踏進廚房也是因為合歓醬燃起了小潮的鬥志喲。」

「下次，小潮試著用合歓醬最喜歡的葉子做出超厲害的菜色吧！到時候合歓醬也要像剛才一樣一起幫忙才行！」

猶豫了一會，她還是彎著眼和對方做出了「下次」的約定。雖然此刻的她還不知道所謂的下次究竟會是何時，少女們又還有幾個「下次」，但剛才合歓露出的那個微笑，她還想再多看幾回。

在外頭夕日的照耀下披上了一層橘紅色薄紗的宿舍廚房裡頭，本該各自生活在樹林與深海中、一輩子都不會產生交集的少女們正面對著面收拾著碗盤，你一言我一語地談笑著。二人的影子落在地板上被拉得又細又長，正如小潮在心裡默默祈願著的那樣——如果這樣的時光能夠再延續下去、再爬得遠一些就好了。

水母拉線

Nemunemui:
太感謝大與我一起跑交流 當初開料理交流時本來以為會往各種出錯的搞笑方向前進結果沒想到最後變成這樣溫馨正經又有碰撞的談話我實在太賺......雖然回覆的時候都想ㄉ超久但能夠解鎖熊的新表情跟讓她產生新的想法真是太好了 不論如何熊都要開心幸福！！！她們在我心中就是永遠ㄉ朋友......

我才感謝交流！！！！！ 多虧小潮我覺得合歡的BE可能性從75趴降到25趴ㄌ…謝謝…感覺這個交流完全可以算是合歡的主線結局ㄌ…謝謝…… （一直道謝）無論好的意義還是壞的意義我其實都不打算把合歡的未來講得太明確，所以能在有所留白的前提下增加一點希望的曙光可說是我最理想的狀態ㄌ…真的謝謝ㄋ也謝謝小潮
真的沒想到這個沒抱特別目標完全沒事先討論過隨隨便便約的小潮爽做自己愛吃的食物的料理交流內容可以這麼豐富（沒禮貌）各種驚喜也各種快樂…而且我也好久沒有跑這種看似沒有很多樓但其實每一樓無論字數還是內容都寫好寫滿的交流ㄌ好快樂……毫無冷場好讚喔 （自己講？）必須感謝一切的源頭aka合歡上次說小潮的點心難吃……（小潮：幹

好喜歡你最後提到他們本該生活在樹林與深海一輩子不會產生交集這點，我最喜歡這種生活環境與價值觀在各種意義上都天差地遠的角色彼此之間碰撞出的火花了 他們本該分別生活在樹林與深海過著截然不同的人生，卻陰錯陽差的同樣與人類的家人生活過，接著又同樣失去了家人，但失去的原因和失去後的態度與影響卻是兩個極端的表現，即使如此她們依舊有著害怕寂寞這個共通點，如今能在子鳥居學園相遇住在同一個屋簷下的同一間房成為彼此的朋友（兼家人？）真是太好了 雖然合歡很廢但她的存在假如也多少有給小潮帶來點不一樣的家人羈絆與溫暖就好了

Nemunemui: 天ㄚ我沒想到合歓的BE機率能降低這麼多實在太榮幸真的要大哭 我對合歓本來的結局的理解也是在沒有明說的情況下往比較灰暗的方向前進，如今能在迷霧中看見一點曙光真是太好了.....合歓真的很努力了希望她活著的每一刻都是充滿笑容的 此交流我當初真的以為會是來搞笑ㄉ所以也讓小潮自說自話地任性做菜沒想到能走到這一步只能說一切都是命運（好了太油）我也很喜歡她們雖然擁有著稱得上相似的經歷卻又在價值觀方面背道而馳的部分，這樣的兩人能在最後用自己的方式理解彼此實在太美好......生活環境的部分也是我自己覺得很浪漫的一點才偷偷加在結尾沒想到你也喜歡

對小潮來說合歓確實是朋友，也一定會隨著相處時間增加而慢慢成為生活中不可或缺的一部分（aka家人） 或許她們給不了彼此最最想要的東西，但這份羈絆絕對是能讓小潮對原本寸步難行的陸地世界產生更強烈的依戀的原因之一，能夠讓她們產生這樣的連結真是太好ㄌ......（要講幾次太好了）