離開以後，發現事情沒有想像中的遭。
卻總還是在周遭一切明媚生輝時，轉身回到令自己破碎不堪的場所。

思念維繫著，不論破碎幾次都要回去。

紮著馬尾的女老師被一群年齡相仿的孩子圍在中央，他們有些臉上帶著傷、有的掛著淚，隱約還可瞧見歉疚的神色。當中唯有站在最前頭的孩子不同，他對著老師抬頭挺胸，問心無愧的仰望著。

「秋衛，謝謝你，幫老師阻止他們。」老師溫柔的笑著，抬手碰了碰孩子的腦袋。後者頓時顯得有些侷促，但明顯是高興的亮起雙眸：「哪裡，照顧弟弟妹妹——是我的責任。」

老師對這番懂事的言論回以微笑，接著將目光轉向眾人：「為什麼要打架呢？」
問題一出，才剛停火的雙方又一陣面面相覷，這回各自帶起委屈的臉孔。

「還不是春彥……」
「什麼！我怎樣了！」
「他說這裡會被拆掉，還說像這種爛地方出去也好！」
「我……我又沒說錯！那些禿頭一直來找院長，不就是在講把熊橋拆掉的事嗎！」

「……不會！這裡才不會被拆掉！你為什麼要說這裡是爛地方！」短瀏海的大眼男孩說著眼眶裡又積攢了一汪淚光。
「我、我哪有這樣講啊！」
「你有！不相信，你問謹吾——」

「……啊？不要把我扯進去。」
代表兩方立場的孩子互相瞪視著，團夥又逐漸分裂成兩派。此時最高、也最年長的秋衛再次轉過身去：「你們，老師只是要問原因，不要又吵起來了。」
他理智而平穩的嗓音撫平了其他孩子的焦躁，然而卻沒能掩飾自己的不安，面臨家園拆除的事，他知道自己也調適得不算好，就更別說旁的人。

「孩子們，聽我說。這件事情還沒有完全確定，但是有心理準備也是好的。」老師在眾人沉默對峙時開口，她看起來也有些憂傷，但仍是張開雙臂摟了摟最近兩個孩子的肩膀。

「春彥一定不是有心的，你也很喜歡這裡，跟這裡的家人，對嗎？」

「……」
「哼！」
被點名的孩子羞赧的別過臉去，老師語句的停頓，像是在等待他的答案；絲毫拉不下臉的他最後只是用力哼了聲鼻息。

氣氛和緩了許多，儘管情況並沒有改變，眾人依舊默契地將造成爭執的原因輕輕放下。

正當老師打算順勢哄孩子們回到室內準備用晚餐，後頭便傳來中氣十足的喊聲。
「別擔心——」
三名身著西裝的男人踩著速度不一的步伐走進他們，其中出聲的男人則走在最前頭，嘴上揚起自信的笑容，為憂鬱的氛圍帶來一股屬於孩子般的活力。

男人在女老師身旁站定，俯身面對孩子，語氣肯定的承諾：「我一定不會讓他們把這裡拆了，小鬼們放心好了！」

「哦！是之前跟禿頭一起來的大叔！」眼尖的春彥立刻認人，抬手指著眼前的男人。
「什、我才不是大叔吧？」

「嶋澤先生，怎麼會這個時候過來？」月浦歌瑛站直了身，好奇地望向比自己高一個腦袋的男人，此時收起笑容時的她少了平時作為老師時的端莊，卻多了一絲小女人般的懵懂。

「啊、因為、那個、就是……突然想過來看看。」迎上那對清澈的雙眸，嶋澤的氣勢忽然就潰不成軍，慌張地揮舞著雙臂試圖解釋自己出現在這裡的原因。

一陣兵荒馬亂，男人終於在眾目睽睽下平靜，撓了撓後腦：「拆除的事情，我會試著和上頭交涉的……」
「再怎麼說——這裡充滿了妳各式各樣的回憶吧？」

「新的小鬼也是，每個人都在這裡創造屬於自己的未來。這樣的地方，我也不希望會不見呢。」嶋澤歛下眼眸，看見的是好幾雙骨碌碌的大眼睛、天真稚氣的面孔。
是他無法拒絕的眼神，他不得不承認自己挺喜歡小孩子。

「……」
空氣中一陣靜默，眾人嘗試理解嶋澤的一番話；而孩子其實並不懂得，只是捕捉到「拆除」的訊息，似乎仍有轉圜的餘地，便歡天喜地的歡呼起來。

「嗚哇！真的可以不用拆掉了嗎？」
「哦！大叔好厲害！」
「就說了不是大叔！」

「謝謝你，嶋澤先生，但是請不要太勉強了。」見孩子們紛紛重拾以往的笑容，月浦老師也露出釋然的微笑，眼神中是無盡的感謝，這個男人總是為他們帶來充滿力量的活力。

謹吾見狀也舒開眉心，望著大夥的表情有些無奈，然而在夕陽餘暉的壟罩下，他意外的注意到此時陷入陰影的菊麻秋衛。


菊麻站在距離嶋澤等人最遠的地方，側過的面龐沉積著讓人看不清的思緒。在這個孤兒院裡，他是在秋衛之下最年長的學生，未來也會跟對方在差不多的時間點離開。

他知道秋衛始終如一——是對月浦老師教誨最上心的學生，也從未見老師對其生氣，所以更不明白對方此刻的狀態。

就算是在這樣資源匱乏的孤兒院裡，他仍能斷言，菊麻是一個能力卓越、具有領袖魅力的天生領導者。沒辦法處理的學科、人際問題到那人手上都變得輕而易舉。

他一直注視著菊麻，所以知道，那個人望著的遠方都是什麼樣的景色。

在那裏，最多的時候會是月浦歌瑛；在臥室醒來的時候、在食堂幫忙的時候、在教室教導課業的時候，秋衛的視線就像投在月浦老師身上的聚光燈。

他逐漸發現了這個秘密——秋衛看著月浦老師的目光，就和現在站在那裏的嶋澤一樣。

／

那年暑假，院長在校舍的邊緣闢了一個沙坑，位置剛好在樹蔭下，既可以玩耍又能避暑。有一陣子那成為家人們放課後趨之若鶩的場所，必須成群結黨或是在團體中有威望的小孩才能靠近。

雲浜謹吾獨自待在空無一人的教室，由窗戶邊恰巧可以瞥見遠遠的沙坑，幾個嬌小的身影跳上跳下的。他正對此嗤之以鼻，手杵著下顎，不屑的挑眉；固然沒有人看見他的表情，否則他會告訴對方沙坑究竟有多無聊。


「謹吾，你不去嗎？」
正這麼想，窗外便傳來菊麻的聲音，隨後那人的身影也探了出來：「有沙坑後你就一直沒有過去看看吧？」

那張人畜無害的臉孔正好奇地瞧著自己，他被人盯的有些手足無措，更重要的是，菊麻秋衛似乎總是能夠洞悉別人的想法，他不覺得自己臉上寫著和沙坑有關的事。

「啊，我沒興趣。」他的回應慢了幾拍，有些心虛的移開視線。

「嗯，是嗎？」秋衛別有意味的瞥了謹吾一眼，而後順著人挪開目光，看似在思考的將視線往上：「加奈說今天下午他們十幾個人要去玩捉迷藏，那樣的話沙坑應該就會空下來了吧？真是難得呢……」

謹吾當然知道對方的深意，對此他並不領情，反而有些不耐的蹙了眉：「……你到底想幹嘛啦。」

「我說沒有興趣就是沒有興趣，不要以為我跟那些笨蛋一樣。」他說話的同時，腦海中就浮現了秋衛受人簇擁的景象，隨即揮散思緒的他立刻撇頭轉向另一側。

「我才不會繞著你轉……。」
他半身伏在桌面悶悶地說，歛下眼眸盯著土色木桌的漆，光澤已經有些粗糙，但還能反射一點自然光。沉吟半晌，他遲遲沒有得到回應，等到回頭望窗外，那人影早已不在。

窗外颳起風，遠方樹木的枝葉沙沙作響，草地清新的氣味被梢進他的鼻腔。他楞了好一會，視線不自覺地搜索秋衛的身姿，維持這樣的狀態不曉得過了多久，直到另一側的聽覺捕捉到細微的聲響。


「嘿，你在找我嗎？」
他在聽見耳語聲同時回頭，菊麻無聲無息地出現在書桌的另一側，雙手背在身後，一副得逞的得意模樣，笑盈盈的看著自己。

這個瞬間，雲浜謹吾完敗了，被他剛才那番鐵錚錚懟人的話賞了一記辣疼的耳光。

「……」
他在秋衛濃烈的笑意下啞口無言。

／

嶋澤來訪後的兩個月，月浦老師便因意外去世了。


院長在教室內宣布這個消息時，已經是學生們沒有見到老師的約莫一星期左右。在震驚過後，所有孩子都哭成一團，院長大約預料到這種狀況，事先準備各種悼念的儀式。
然而不論是為往生者祈願的折紙鶴、寫祝福的卡片或影片緬懷，沒有一項能順利進行。

最後在菊麻秋衛的要求下，院長同意班上的學生可以到月浦老師家裡致意，當作見老師最後一面；孩子們的哭鬧才暫且消停了些許。

在這一陣騷亂當中，雲浜謹吾發現了，這是他認識秋衛以來，唯一一次沒有去安慰那些哭泣吵鬧的孩子。

葬禮當天，所有人身著黑色裝束，排著整齊劃一的隊伍走進月浦家。見到憔悴的家屬在旁迎接，月浦歌瑛的遺像中仍是那抹自然大方地微笑，揭示逝者已矣的事實。

孩子們自然抵擋不住悲傷的場合，各自啜泣，此時此刻即使是少不經事的年紀，也知道不能放聲大哭。


菊麻秋衛一直低著頭，直到所有成員輪流捻香致意，一直默不作聲的他才在包括月浦家的眾人面前開口。
「抱歉，我可以再待一下嗎？」在他們的隊伍帶往門口時，他停下了腳步，前頭的院長困惑的蹙眉，雲浜謹吾卻像是對這項要求了然於心的斂下眸。

「……不可以，會打擾到月浦老師的家人喔。」院長遲疑了一會還是拒絕了，說著所有大人會對孩子說的制止。

這時那個少年只是冷靜地回頭望向準備要送客的月浦家人，一點也沒有理會院長的否決，再次提出請求：「拜託了。」

「待一下是沒關係……但是小朋友不一起回去沒關係嗎？」
院長與月浦家人面面相覷，但得到主人的允許，院長的立場已不再堅決。

看準時機的謹吾立刻插了話：「那我也一起留下吧，我會負責帶菊麻回去的。」
他雙手交叉枕在後腦，漫不經心地走向菊麻秋衛，留在原地的孩子也紛紛起鬨。

「那我也要留下來！」
「我也……！」
見狀院長勢必要在孩子鬧騰起來前把人帶走，能夠考慮的時間受到壓縮，為了避免更難解的狀況，院長只好允諾：「好吧，你們要在九點以前回來，知道嗎？」

院長一行人離開後，將他們領到會客室的是老師的妹妹月浦花音，和式建築內，幾人圍著矮桌坐在榻榻米上。
謹吾東張西望著，這裡的陳設很素淨，生活的痕跡明顯比其他場所要淺，大概也不怎麼使用。

菊麻秋衛看著眼前和月浦歌瑛有幾分相像的女子，卻如臨大敵一般正襟危坐，失去了平時處世待人的餘裕，堅毅的眼神卻藏不住他已然暗自定下的決心。


「……你就是菊麻秋衛嗎？剛才聽小朋友這樣叫你。」年長幾歲的月浦花音打破沉默，她的話讓兩名少年都愣住了，會連名字都知道代表有什麼人曾經向她提過有關他的事。
菊麻秋衛此時就已經知道對方接下來要說些什麼了。

「姊姊曾經和我說過你的事哦，她說你是很懂事的小孩，總是體貼、善解人意，很會幫老師的忙。」
「跟同學也相處得很好，長大後一定很多女孩子會喜歡呢。」

是讚美的話——在一旁聽著的瑾吾有些吃味的別過頭，他剛才在大夥面前出了頭，倒是一點喝采也沒有。

到頭來還是菊麻秋衛最受人矚目。

他好奇的望向身旁的同儕，對方面對女人跪坐的姿勢嚴謹又標準，搭在腿上的手卻緊握成拳，渾身隱約在顫抖，一會又緩緩放鬆下來。

「嗯……原來有過那樣的事啊。」他的聲調不如以往平穩，而是略沉了些，語氣虛浮的接著說：「我留下來，是想知道老師……究竟發生了什麼事，可以告訴我嗎？」

他緩緩抬起頭，與面前的女人四目交接。月浦花音有所遲疑，或說有些為難，眉頭掙扎著皺起，她似乎有著不該據實以告的考量。

　 而這層顧慮，他理解，那可以說是所有孩子聽到不想聽到、也最為鄙視的理由——因為他們還只是孩子。

「這個……院長沒有告訴你們嗎？」
「很遺憾，是意外。」女人脫口說出理所當然的答案，伴隨黯然失色的笑容，那總是讓人望之卻步，不忍再繼續追問。

理論上應是如此，但菊麻卻沒有一絲退卻，他面色不改的盯著月浦，這讓旁觀的謹吾頓時捏了把汗；再怎樣說，關於死者的資訊，最難過的就應該是親眷，若人不想提，於情於理都不該捉著不放。


「喂……菊麻，校長說過了。」
他咬緊牙關的提醒，這讓他意識到自己是多麼無知，因為他壓根沒想過要求留下來的菊麻到底想做什麼。

敏感的他當然知道大人說謊是什麼樣子，對孩子的搪塞，他再熟悉不過；即便如此他們又能做什麼呢？
　 可惜菊麻並沒有回應他，這陣沉默著實折磨著他，使他焦慮、侵蝕著理智。

「……」

「我——」
「喜歡……月浦歌瑛小姐。」


少年目光混濁，他別無他法，將自己應被世人認為醜陋不堪的情意全盤托出。
卸下「老師」的尊稱，單純以對一名女性的稱謂稱呼自己心儀的女子。只有這麼做，他才能跳脫這個身為孩子的身分，來到與這些自以為是的成年人，平起平坐的地位。

「這個時間點不太對，很抱歉，但是我還是想要知道關於月浦歌瑛小姐的事。」
「拜託了。」 　 他低下頭懇求，嗓音不再平穩，更沉了些；此刻真的像完全褪去童真的身分。 而對坐的女人輕摀著嘴早已紅了眼眶。

月浦歌瑛因月嶋的關係捲入幫派內鬥，並雙雙死於那場意外。菊麻秋衛得知了原由，道謝以外的話什麼也沒說。

熊橋家園拆除後，園內的孩子或是被打散分配到其他孤兒院，或是被送往條件符合的寄養家庭。當中雲浜謹吾幸運的由玲希的父母領養，菊麻則是到成年以前都在不同寄養家庭之間流離失所。

國中畢業以後，他們就讀的學校就徹底拉開了程度差距；雲浜仍留在居住地附近的高中，菊麻則前進城內首屈一指的學校，高中到大學一路順遂，甚至越級就讀，提早取得學位。


儘管這成功的路看似已經走了很遠，謹吾卻清楚秋衛從未放下過去，從未離開這片土地。
打從知道月浦歌瑛死亡的真實原因，他便下定了決心。

／

拉下鐵捲門的教堂內還留者稀疏幾人，月光被窗櫺切割的破碎，將立於中央的人影拉得很長。其餘人等以不同的姿勢，或是坐在桌上，或將腿踏在前座的座椅，隨興的態度絲毫沒有教堂應有的肅穆。

「資料剛才已經傳到你們的手機，富久野各區幹部和組長的長相和名字，蒐集資料的話越詳細越好。」
「我們負責西區和北區，南三角由另一方的人負責，最後再重點擊破東方的首領。」

菊麻秋衛不帶一絲情感的模樣與作為牧師時判若兩人，平淡的敘述他們接下來的計畫。

話還沒說完，一個人高馬大的男人自陰影處走出，他壓根不屑一瞧手機裡的資訊，興致勃勃的嚷著：「幹嘛做這種無聊的事，看到他們的人痛扁就對了。」

面對氣勢更盛的男人，菊麻只是瞥了眼，面不改色：「不要浪費力氣和資源，解決小嘍囉只是為了釣大魚。」

「另一方人馬已經掌握候選人拜票的日程，他們會安排狙擊手暗殺，如果成功的話，那就是開戰的信號。」
橫眉豎目的注視使得高個男人驟然失去玩樂的興致，哼了聲返回原先的座位。
「我們的目標是神近宇水惠，之前一直無消無息，最近突然又回到幹部的崗位。」

「那傢伙是前幾年才加入組織，聽說很難辦。」
「擁有社會地位權力的人，卻沒有相應而來的慾望和喜好，不論是更大的權力、金錢或是女色都不曾引誘他，就連親眷也一個都沒有，找不到可乘的機會啊。」

聽著眾人議論，菊麻掃視一周，目光最後停在默不作聲地雲浜身上，他歛下眸：「倒也未必。」
「玲希上次帶回來的那個人，是他的朋友吧？」

「啊，對……是社區的保全通報的。」雲浜謹吾回過神，發現大夥正一齊注視著自己。他隨即撓了撓頭，接著說：「後來在車站碰巧遇到阿玲，那傢伙還不知道這件事。」

「哦？又是教會的傢伙啊，那我去把他帶來不就好了！」高個子再次大聲嚷嚷，謹吾這回立刻投以嫌棄的目光。
「不，這件事我來做吧。我和他見過，因為阿玲的緣故，可能比你來的沒有戒心。」
「那有什麼差，擄人還需要好言好語嗎？」

謹吾的模樣有些無奈，自從這個教團開始行動，已經牽扯到許多無干的人；上一次火燒酒店的事雖然是他們以外另一幫人的手法，但發生那樣的事，菊麻秋衛眉頭也沒有皺一下。

思緒運轉著，他不由得又出神了，意識到時是聽見菊麻以嚴厲的口吻喚自己的名字。

「謹吾，不然請玲希幫忙吧，他——應該是最有親和力的。」

菊麻疾言厲色的提議頓時令他心驚膽顫，就好像自己剛才的思緒都被看穿。只有他們倆人知曉，這不僅是單純的提議，提及阿玲的事，對他而言更是一種威脅。


「......哈，那傢伙能做什麼，我一個人就可以了。」

教團慣例是他們兩人最後離開，他看著菊麻褪下道袍的身影，那肌膚在月光下顯得蒼白，周旁的氣氛更是陰森。

他不禁蹙起眉，猶豫著開口「你真的要那麼做嗎？菊麻。」
眼前的人聞言頓停了會，回過頭來又是一張凜然的面容：「事到如今，還在問這個？」

雲浜沒有說話，但是他忐忑的神色在面光下格外清晰，不須言語說明。

「是你說過——不論我做什麼，都會跟隨我的，不是嗎？」菊麻緩步來到謹吾面前，他看似放下身段，臉上的表情也不如剛才那樣僵硬。

確實，那天他們離開月浦家，雲浜謹吾說過這樣的話。當時他對菊麻秋衛，最常掛在嘴邊的就是「你到底想做什麼」、「我也一起」。

因為他總覺得，菊麻秋衛一直都走在自己前頭，他看著那背影走上獨自一人的路，途中盡是斷垣殘壁和廢墟。
隨時都會摔的屍骨無存。

—