雖過了一年，但她並沒有忘記前往咲屋的路線，也還清楚記得那個親切的吳服店老闆。
希望對方會滿意這次的酒，帶著些許的期待──這還是幾年前她所不會有的情緒與想法，八重走到了目的的店前。

櫻髮女子如同去年一樣撥開了暖簾，然後朝裏頭打招呼道，「打擾了，請問櫻野先生在嗎？」

然而與女子期望的不同，前來迎接的，是一名未曾謀面的高大男子。
「非常抱歉，店主暫時外出，請問您有什麼需要嗎？」

這天下午，櫻野臨時需要外出處理事情，剛好來國有空，便由他幫忙看店。
吳服並非來國專精的領域，但與作為吳服屋店主的櫻野結為連理多年，耳濡目染之下也算小有了解，已經是能夠做一些簡單介紹的程度了，再不濟，最少他還有傳話的功能。
「店主大約傍晚才會回來，如果您有事要找店主，在下可以代為轉達。」

「天啊。」
八重捂著嘴顯然有些驚訝，隨即露出懊惱的樣子。
回頭想想，的確她與櫻野先生也只有口頭上的承諾而已，並沒有紙本上的交易往來或是明確約定的時間，她事前也該想到會有這樣的情形才是。
「真是失誤了，沒想到如此不湊巧。」

「其實去年小女子曾經拜訪這裡，和櫻野先生有約定若是釀了下批酒會再賣給他。」
她向面前這位男子解釋道，並傾身表示歉意。
「居然在他外出時拜訪，真是失禮了。」

「沒有的事，還請起身。讓您跑了這一趟，這邊才要不好意思。」
來國沉吟了會兒，他在思考該怎麼處理才好，同時又覺得這個狀況好像有點耳熟。

是了，他想起伴侶曾對他說過有名櫻髮的美麗女子來賣自釀酒，那天他還用了買回來的酒料理，並與伴侶共飲，而女子的名字──

「莫非您就是八重小姐？」

與他的伴侶同名。

「是的，我是八重，您知道我？」她看著對方，似乎有些驚訝他知道自己的事情。

八重脫下了遮陽用的頭巾，露出了盤起的櫻髮，「想請問先生該如何稱呼？」

「敝姓來國。」他笑了一下。「店主櫻野先生有跟我提過您，去年在下也有幸品嘗過您的作品，是十分溫潤的好酒，今年也有這份口福，真是令人欣喜。相信櫻野先生也會很高興的。」

「初次見面，來國先生。」
八重先是放下了酒簍，傾身與對方正式的打招呼。

「您也能滿意真是令小女子感到榮幸，今年的成品味道也是很好的，所以有特地幫櫻野先生預留一些量。」

雖然聽到對方喜歡自己的釀酒，也讓八重感到高興，但她的主要交易對象不在的話多少還是有些尷尬。

於是八重微笑地向男子說道：「若是來國先生方便傳達，請告訴他小女子可以擇兩日後帶著酒再行拜訪？」

「您要離開了嗎？」來國稍稍露出驚訝的神色，又很快回復沉穩笑容。「就這樣讓您白跑一趟，在下也過意不去，不如這批酒由在下在這裡買下，您意下如何？」

「這、您願意幫忙買下當然是再好不過。」
八重好奇地看看來國，從他說曾經一同品酒與現在表現落落大方的態度，似乎不是自己所想的是店主與員工的雇傭關係。
她將覆蓋在酒簍上的布打開，先取出竹葉與繫繩包裹的物品，再讓對方看見裡頭的酒樽。

「小女子是先替櫻野先生預留了一斗，您可以驗貨看看。」

「謝謝您的慷慨，那麼，請稍等一下。」
轉身進了店鋪後頭，來國取來了酒杯，那款式，與去年店主試喝時所用的杯子相同。

八重將酒樽提出來，鋪好布放置在上頭準備。
等他帶著酒杯走回來，她才在上頭開了樽口讓對方可以盛酒。

盛了足夠試飲的量，來國先細細品味那優雅的花果香，再慢慢飲酒入喉，清澈的酒液口感溫潤，是同去年一般溫柔的美酒。
「您的手藝依舊優秀。」他笑道。「看來不買還是這裡的損失了，您願意以多少賣出呢？」

「多謝先生誇獎。」
對於自己的作品被誇獎，八重顯然相當高興。

「櫻野先生去年是以這個價錢買下幾壺酒的，就按照去年的價換算即可。」
八重說了個數字。

「我明白了。」
女子所說的價格適中，來國爽快地付了款，收下女子帶來的私釀酒。
「感謝您今年也特地造訪，帶著這些酒樽遠道而來真是辛苦您了。」他將買來的酒先擺到不礙事的位置，「還有什麼我能效勞的嗎？」

「您客氣了，另外的話……」
八重拿出自己用曬乾的竹葉和繩子包裹的物品 。

「去年櫻野先生親切地推薦了些製衣的布匹，小女子的家人收到成品都很開心，這是一點自作的下酒菜當謝禮。」

她原本想要解開細繩讓對方先看看裡頭，但發現自己不小心綁太緊了，以致徒手不容易打開。
於是她下意識拿出自己藏於腰帶中的短刀，將細繩割開，在不讓內容物掉落出來的情況下讓對方看。
裡頭還有兩個小包，但可看出是醃漬過的切片豬肉，及烤過的魚內臟。

「如果可以的話，今天搭著酒一起食用是最適合的。」
八重向對方推薦道。

在女子拿出短刀時，來國多留心了一下，他看著她用短刀切開捆住包裹的繩子，看著她收起。同時他也注意到那把刀似乎狀況不佳，缺乏保養。
「非常感謝，那麼在下代櫻野先生收下了，您的建議，在下會如實轉達。」大手一捧，來國好好地將小包裹連同竹葉接住，他稍微折了折竹葉，半包住兩件內容物，就這樣拿在手上。

「另有一事，在下在這裡提起，希望您不會覺得冒犯。」

「好的，您請說？」
聽到來國突然的話語，八重也只是微笑以對。

「不瞞您說，在下是一名刀匠。今日在此一會也是有緣，不知道您願不願意讓在下為您的短刀手入？」
他的視線落在剛才女子用來切割繩子的短刀上。
「不會耽誤太多時間的。」

「我的短刀嗎？」
八重再次從腰帶取出短刀，可以見著漆黑的握柄與刀鞘的部分繪有一體成形的火紋，外觀因為使用過程而有損傷的痕跡。

來國的提議讓她一時的猶豫，但很快的她就將短刀向前遞出。
「恩、也無不可，那就麻煩先生了。」

「那麼，請稍待一下。」
理想上，能帶女子到他的鍛冶工坊進行工作是最好的，可是如果他離開，咲屋就沒人顧了，因此來國請女子在原地等待，他去螢屋取來保養刀劍用的工具。
他在櫃檯鋪上一塊布避免弄髒桌面，接著擺開拭紙、刀油等用具。
「請。」
他朝著女子伸出手，示意她可以將刀交給他。

她將短刀遞給男子，看著他擺弄著專屬的器具。
這還是第一次可以看刀匠作業的樣子，女子壓著好奇心在一旁安靜的等待對方的動作。

接過短刀，來國重新檢視刀身的損壞狀態，他發現生鏽狀況比他想的還要嚴重，但傷痕不算多，還在他能處理的範圍內，倒是刀鞘內也有沾附鏽斑，這可不是個好現象。

來國取來研磨用的器具，他同樣在地上鋪一塊布，以免弄髒地板或其他地方，而後他轉為半跪的姿勢，收刀回鞘、取出目釘，依照程序將刀身自刀柄拿出，他以布捲於刀做出手持之處，一一磨去刀身上的鏽跡與傷痕，最後上油，將刀收回刀柄，卻沒有入鞘，而是置於布上。

「保養的部分完成了，至於這邊。」他比了一下與刀分開放的刀鞘。「刀鞘內也有些許鐵鏽殘留，為避免轉移至刀上，在下建議您更換刀鞘，您意下如何？」

八重在一旁看著男子俐落而不馬虎的動作，一一將刀上的鏽斑和傷痕磨除，原本看上去陳舊的物品，正在工匠的手中慢慢地回復生氣，免除了日後不堪使用的下場。
女子在這過程不禁有些佩服，看著短刀的表面變得比較光亮時，她有些出神。

直到來國告訴她刀鞘的部分必須得汰換時，八重表情倒也不是很意外。
「......您說刀鞘嗎？」
只是她第一時間並沒有馬上回答，只是靜靜地看著那把刀。

「是的，在下這裡有些備品，若沒有您合意的，也能為您介紹熟稔的鞘師，不過全新訂製的價格會高昂些。」
來國續道。

全新訂製的刀鞘應是不便宜，不過舊的刀鞘也不能使用了。

女子手抵著下巴思考著，過了一會兒才回答：「既然先生都這麼說了，就依照您的建議換掉也好。」

「不過小女子倒是沒有太多的錢可以訂製刀鞘，也許會考慮先用您的備品。」

「那麼，在下取幾件過來，您參考看看。」
來國很快拿來幾個適合短刀的刀鞘，他刻意挑選與原本的刀鞘類似的款式，清一色都是黑底，只有下緒、鐺等小地方些微不同。
「可有合意的？」

八重每一個都仔細查看端詳，最後她拿起了一個配有深紅下緒、及底部的刀鐺刻著像是花的圖案，看著看著還有些像是椿花。

「小女子覺得這個還不錯，就不知道與刀合不合。」她將那刀鞘地給了來國。

「不要緊，試一試便知道了。」
取過方才處理好的短刀，來國小心地將之納入女子挑選的鞘內，幸運地，兩者一拍即合。
「尺寸相當合適，您再試試看稱不稱手。」他遞出好好收在全新刀鞘內的短刀。

她接過短刀拿在手中，不重不輕。
接著再握著刀柄，讓刀刃半截出鞘，經過來國的打磨維護，刀刃表面變得光滑且乾淨，她可以從反光面看見自己眼曈的倒影。

看著物品光亮如新，卻令她感到些許複雜。

「真的很謝謝您，平時這樣子替客人手入是要收費的吧？」她問道。

「是的，不過今日就當作是結緣，在下不會另外向您收費。」來國一邊收拾器具，一邊如此回道。「若您需要另外訂製刀鞘，就另當別論了。」
東西收個七八成，來國站起身，又向女子交代了一些刀劍保養的注意事項。
「……這是把很漂亮的刀。好好愛護它，它也會回應您的心意的。」

「回應心意嗎？」
八重聽到來國這麼說，雖然在笑表情卻有些無奈。

「來國先生與櫻野店主是家人的關係嗎？」
八重將短刀收起，妥善地塞入自己的腰帶中藏好。接著她便詢問眼前的男子自己方才就有些好奇的問題。

「是的，在下與櫻野先生同住在這裡。」來國非常坦然地承認了，沒有什麼好隱瞞的。
「忽然問這個問題，是怎麼了嗎？」

「很抱歉這麼突然的話題，僅是這邊的一些好奇心，因為您們所給予的氛圍有些類似，才猜想著兩位平常應會是親切對待彼此的。」

她知道問題很突兀，只是她一時之間也不知道該如何具體表達自己的感受。
「小女子只是很好奇，『家人』是否都應當是這樣？」

氛圍有些類似嗎？
沒有想過會有被這麼說的一天，但來國挺喜歡這個形容，聽起來就像是他與伴侶互相磨合成了更適合彼此的樣子。
「『家人』嗎……老實說，在下也無法給您一個肯定的答案，畢竟，像我們這樣的，大概不是普世價值中常見的家庭概念。」
來國苦笑道。
「我想不同家庭裡的家人，或多或少也不太一樣，不過，至少在下可以斷言，在下與櫻野先生共組的家庭，是在下理想中的樣貌。」

「聽您這麼說，實在是令人羨慕呢。」
她微笑。

「其實小女子與母親的關係並不好，這把短刀是她的遺物……」
她手撫上腰帶放置短刀的位置。

「曾經努力想要爭取她的關愛，但隨著時間過去卻越來越變質……跟這把刀不同，最後她去世了，我們連修復的機會都沒有。」

「雖然現在也有其他的家人，但與母親的關係一直都讓小女子很是介意，也不知道該如何對待他們才是正確的，所以才想問問您的意見。」
她說完之後有些無奈也有些抱歉，畢竟是說著私事，不知道是否會造成對方的困擾。

「母親……嗎。」
來國頓了一下，又露出了苦笑。
「老實說，在下沒有父母，所以或許沒辦法給您一個很好的答案……您的問題是不知該如何看待過世的母親嗎？或是不知該如何對待現在的家人？」

「或許是不知該如何對待現在的家人吧？」
八重點點頭回應道。
「以前總以為只要對對方好、無微不至照顧他便可獲得同樣的回應，但似乎不是這樣的。」

「人與人之間的相處永遠都是個難題呢。」
來國不認識女子的家人，也很難根據這些話語給出具體的建議，作為關係淺薄的第三方，他能做的事情寥寥可數。
「在下與您的家人不熟悉，不好給什麼意見，不過……若您的家人已是能夠表達意思的年紀，要不要試著溝通看看呢？」
「比起猜測，直接詢問對方希望被怎麼對待，或許更能解決您的問題。在下是這麼想的。」

溝通嗎？僅僅只是言語嗎？
「說的也是，您的建議確實有道理。不管如何煩惱，尊重本人的意願才是重要的，是這樣吧？」

「是的。或著，也有一種可能是，您與家人彼此對於『理想的家族』的想像並不相同也說不定。」
有一百種人，就會有一百種理想，每個人的理想或近或遠，完全相符的情況少之又少。
「當然，這並不代表您或家人的想法是錯誤的。」
「只是若能與家人討論出一個彼此都滿意的結果，相信您的家庭關係會更加融洽。在下是這麼認為的。」

「小女子明白了，這大概也是這邊需要努力的地方。」
女子聽完男子的話，才露出了較為安心的表情。
不知不覺兩人似乎就聊了相當長一段時間，八重也覺得是時候該告辭。
「打擾了先生許久真過意不去......明年若沒意外仍會替兩位預留1斗酒的，但為了避免意外，送酒來之前也會先確認面交的時間的。」她補充說道。

「明年也能嚐到您的作品嗎？真是令人期待。」來國笑著這麼說，後又道：「能先確認時間會比較保險呢，不然要是害您白跑，我們也過意不去……您有習慣的聯絡手段嗎？」

「這個嘛......」
八重想著平時都是自行到處走動張羅，也沒習慣用什麼聯絡的手段。倘若是寄信的話，她住的地方也不是一般人可以到達的地方，但若是與這裡做起固定生意，這對雙方都有些不便。
「若是方便的話，其實小女子過兩日還會再來附近採買物品，屆時會立據與先生約定交貨的時間，您覺得如何？」

「這樣也可以，屆時若櫻野先生在，您倆直接談也比較好。」
來國點點頭，他覺得這個方案不錯。原本他還在考慮要不要介紹貓郵差給女子，不過既然女子兩天後會再來到附近，到時候談過再看看情況也好。
「我想櫻野先生再次見到您也會很高興的。」他笑著說。

「是嗎？」女子也露出溫婉的微笑回應，「那麼就兩日後再來貴店拜訪了。」
八重也再次道謝對方修復自己的短刀，傾身表示後背起空的酒簍走出暖簾外。

送女子離開咲屋，來國站在門口目送她背著酒簍的背影，頃刻後，轉身回到屋內，趁著其他客人蒞臨前將不屬於吳服屋的物事收好。
他進入櫃台，繼續代理店員的位置，並等待屬於他的八重回來。

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謝謝螢丸中的交流阿~終於讓我解鎖了與夫夫交流的成就了

謝謝櫻鬼中的交流～這樣櫻鬼跟夫夫兩人都認識了呢XD