「這裡是更衣間及浴室。那邊連著幾間都是客房，不過現在沒有招待其他客人。餐廳的話是在......」

寬敞的和風大宅中，兩名少女並肩而行，身著華麗和服的琉華領著二菜在屋裡悠轉，簡單介紹著生活起居的環境。

「大致上就是這樣，如果有什麼需要的話隨時跟我或其他婆婆阿姨們說，好嗎？」

「嗯，知道了，謝謝琉華。」二菜點頭應道。

「哎！謝什麼，我才要謝謝二菜願意來陪我哪。」琉華說著熱情地握起二菜雙手晃了晃，小小露出了一點方言的腔調。「你說白天還要回去工作，這樣真的不會太麻煩你嗎？」

「別擔心，工作前稍微散散步我覺得挺好的，九哥哥也讓我晚點過去了。」二菜淺淺一笑，輕輕回握著對方。「畢竟『那封信』的確挺奇怪的，宮野先生這陣子又不在家，如果我能讓琉華安心點就好了。」

「就是說啊。」琉華嘆了口氣。「他剛好出外做生意去了，可我又不想讓婆婆她們陪我睡，怪彆扭的......二菜真是幫了我個大忙，待會讓廚房做點你愛吃的！」

「你客氣了，琉華，我吃什麼都好的。」

「離晚餐還有些時間，我們來餵餵池子裡的鯉魚吧？牠們身上的斑紋很漂亮喔，都是宮野先生特別挑選過才帶回來......」

日落時分，少女們在庭院裡看看魚兒話話家常，直到天色暗下才進屋用餐。或許因為彼此都鮮少與年紀相仿的女性朋友同住，兩人皆抱著些許雀躍的心情促膝長談，隨著夜深安然入夢。

◆

隔日早晨，琉華於餐桌上向僕役們確認宅邸昨夜的狀況，貌似沒發生什麼特別的事情。由於實在不知道那封像是預告要來偷東西的信件背後藏著什麼心思，二菜決定這幾天都要過來叨擾，即使屋裡屋外已經額外請人守夜，房內還是有個熟悉的人陪著較踏實。

「那個，琉華......關於信上提到的『心愛之物』，還是沒什麼想法嗎？」

就寢前的零星時光，剛結束洗浴的二菜隨口問起。

「哎......我真的不知道啊，宮野先生是送過我不少名貴的東西沒錯，但要說心愛嘛......唔......」

趴在被褥上的琉華嘟起嘴，不時發出思考中的怪聲，看起來很認真在煩惱；這讓二菜不禁笑了，她一直都覺得琉華自然不造作的性格十分有趣，不過對方平時為了維護富商妻子的顏面難免表現矜持，只有私下相處時才能暫時丟開包袱，這點讓二菜偶爾覺得好辛苦。

琉華不過大她兩歲，仍是青春洋溢的年紀，卻已嫁入豪門為人妻子，不能像個孩子一樣想做什麼就做什麼。二菜一向樂於接待光顧椿花亭的琉華，只因為對方嚐著甜品時總是眉開眼笑，彷彿依然是個無拘無束的純真少女。

「不然......琉華帶我看看那些東西好嗎？說不定見著了會知道哪些可能是『心愛之物』，我們可以想點法子收好。」不忍心見對方繼續獨自煩惱，靈機一動的二菜提議道。

「喔......真是個好主意！來，這就讓二菜瞧瞧我房裡有什麼好玩的。」

琉華聽了連忙從棉被上彈起來，興致勃勃地拉著二菜來到並排的幾座木櫃前坐下。她拉出一格格抽屜放在塌塌米上，一樣樣展示著格子裡或大或小的雜物：有些是作工精緻的華美擺飾、有些是閃亮晃眼的飾品、有些是手套帕巾等等配件......即使是出身平凡的二菜也能感覺出這都是價值不斐的精品。

「宮野先生真是送了不少東西給琉華呢。」二菜望著琳瑯滿目的禮品感嘆道。

「他因為生意的關係沒辦法常待在家，所以總說至少要認真挑禮物給我，這都是他的心意呢。」

琉華不好意思地笑了笑，將大半抽屜塞回去之後取出剩下幾格讓二菜繼續查看，其中，一個小格子裡閃過的金光引起了二菜的注意，她小心地取出裡頭的東西，看上是兩枚約半個巴掌大的貝殼，裡側被用顏料畫了圖。

「這個是......拿來玩翻牌遊戲的貝殼嗎？不過有點大呢。」二菜端詳著手裡的貝殼問道。

「那是別人送我的，只有一組，所以就另外收著了。」琉華從二菜手裡捏起其中一片貝殼跟著端詳起來，貌似有些懷念。

「這樣啊，對方是什麼樣的人呢？」由於這是第一份並非來自琉華丈夫的禮物，二菜忍不住好奇地多問了句。

「他是個畫家，住得離我家鄉的海邊很近，我在嫁來帝都之前常去他那邊湊熱鬧，他偶爾也教我畫畫呢。」

琉華說著抬首望向窗子，彷彿思念著過去記憶中的風景。

「他是個......怎麼說，有點孤僻的人，不怎麼跟村裡的人來往，整天只知道窩在家裡畫畫，大家都不太認識他。其實他人不壞，只是太喜歡畫畫了，所以老是沉浸在自己的世界裡......好吧，除了孤僻之外他可能有點怪，我還真沒見過這麼癡迷於畫畫的人。」琉華故意誇張地聳了聳肩，強調此言不假。

「原來是個畫家，難道這貝殼裡的圖是他親手畫的嗎？」聽得津津有味的二菜發問道。

「嗯，這是在宮野先生和我家確定婚事後，他在我離開家鄉前送我的賀禮；之後我們沒再聯繫過，畢竟他本來就習慣自己一個人嘛。」

琉華狀似說得輕鬆，二菜卻覺得不僅僅是如此，年少人妻低垂的眼眸中流轉著複雜的情緒，一時難以解讀。二菜細細看著手裡的貝片──身著樸素衣裳的女子於海邊漫步，任由海風吹拂柔軟的烏絲，踩踏藍白相間的浪花。

這會是在畫琉華嗎？二菜不禁這麼猜想。她欣賞著畫家留下的筆跡，看著看著竟感覺女子的髮絲真的在飄動、並挪動腳步於漲退交替的潮水間前行。

「琉華......那位畫家一定很厲害吧？連這麼小的貝殼都能畫上這麼漂亮的圖案，而且好生動呢......」

「嗯，他真的是個很有才華的人，只可惜他好像沒考慮過離開村裡，否則就有更多人能看見他的作品了。」

二菜眨了眨眼，意識到自己確實沒有錯看，兩片貝殼上的畫作似乎都正在『活動』，但同樣看著手裡貝殼的琉華卻沒什麼特別的反應，不知道是見怪不怪了、又或是完全沒瞧見異樣。

「琉華有想過哪天回鄉時去看看他嗎？」二菜說著將自己手裡的貝片放到琉華掌心，使貝殼成對。

「呵......我已經是有家室的人了，可能不太方便拜訪像他那樣的獨身男子。」琉華輕笑一聲，將貝殼放入小格中收納。「有緣的話，或許還有機會見到吧。」

看著琉華將一個個抽屜歸回原位的背影，二菜總覺得那抹微笑代表的既不是愉快、也非坦然，反倒藏著淡淡的無奈與遺憾。

當晚，宅邸依然沒有遭逢任何不速之客的侵擾，少女們安穩地睡至天明，開始了另一天的生活。

◆

「欸，你們聽說了嗎？」

黃昏時分，在二菜下了班正要和前來接應的琉華一同離開時，剛從外頭返回椿花亭的陽一喊住了兩人。

「今天警察大人抓到一個最近在帝都到處偷東西的傢伙，說是會丟預告信刺探人家最貴重的東西是什麼再下手......會不會跟留信給琉華的傢伙是同個人啊？」他邊說邊把添購的雜物堆放在櫃台上。

「真的？如果是的話就太好了呢，對吧，琉華？」二菜輕輕合掌一拍，喜出望外地說。

「嗯，太好了，可以安心了呢。」琉華保持端麗的姿態微微一笑。「那麼我就自己回去了，這幾天實在非常謝謝二菜的幫忙......」

「琉華，難得約好了，能不能讓我再叨擾最後一天呢？你們家廚師做的醃菜很好吃，我還想再嚐一些......拜託？」

聽聞二菜微妙請求的琉華先是愣了愣，但隨即便答應下來：「當然可以，我們廚子聽到會很開心的，明天再讓你帶一些回來。」

知曉那是體貼的二菜為自己舖墊的台階，琉華眼底的寂寞一閃而逝。互相理解的少女們相視而笑，勾著臂膀和樂地走出了椿花亭。

「奇怪，二菜什麼時候這麼貪吃了？」

沒搞懂人家小心思的陽一有些困惑地撓了撓臉頰，繼續打理著店內的雜務。

◆

「......大致上是這樣了，九哥哥。你知道那是為什麼嗎？」

翌日夜裡，二菜於就寢前來到九的房間，請教著關於貝殼畫會動的異象是否有所解釋。

「嗯......雖然沒辦法完全確定，但我想可能跟那個畫家有點關係。我曾聽說作畫時如果注入靈力或妖力，是可能對圖畫造成某些影響的；你說琉華似乎看不到變化，那有可能是注入的力量很微弱，所以只有身為妖怪的你能注意到......我是這麼猜測的。」九一邊思考一邊慢慢說著。

「這樣啊......雖然不知道琉華心裡怎麼想的，但那個人對他來說一定也很重要吧，所以貝殼才會被好好收在格子裡。」

想起琉華一言難盡的神情，二菜輕聲感嘆著。她明白琉華不會對丈夫不忠，但畫家的事顯然像根刺不上不下地卡在喉嚨中間，不知何時能嚥下。想到這，她就忍不住為朋友感到些許心疼。

「只要活著，就不可能不製造遺憾，但同時也會開始懂得『把握』以及『珍惜』。不論琉華還是你，學著明辨自己的現在和未來想做什麼才是更重要的，知道嗎？」

「是......我會好好想想的，謝謝九哥哥。」

二菜點點頭，懵懵懂懂地接受了九的溫聲叮嚀，離去前，她回身問了最後一個突發奇想的問題：「九哥哥，如果是你收到那封信......你覺得你的『心愛之物』會是什麼呢？」

「這個嘛......」

九側首尋思，小狐狸們於椿花亭生活的日常光景自然浮現眼前。

「當然是你們幾個了。誰要是敢動你們一根寒毛，我即使賠上性命也要他好看。」

揮揮手目送忍不住掩嘴呵呵笑的二菜離開房間後，九熄燈就寢。

「心愛之物」嗎......

謝謝你留給我的一切，義貞。

半夢半醒之際，大狐狸不自覺地勾著笑意逐漸入眠。

◆

補充一下本篇相關設定

【宮野琉華】
窮人家的獨生女，十四歲時認識了居住海邊偏僻小屋的畫家，十六歲時被來鎮上遊歷的有錢人家看上而迎娶到帝都生活，現年十八歲。雖然曾察覺自己對畫家有些心動，但後來還是為了改善家人的生活而出嫁，接受並珍惜著丈夫的情意。不知道畫家是妖怪

【畫家】
真身是畫筆的付喪神，平常都窩在屋子裡畫畫，不與人打交道；雖然存活百年，仍對於琉華兩年間不時的陪伴感到欣慰，才會贈予那對手繪貝殼以表祝福。妖力是下意識注入圖畫中的

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這篇在構想情節時有點卡，導入及四條路線的連接對我來說都不是很直接，幸好最後仍能呈現一個有始有終的短篇，自己喜歡的部份大概是使貝殼成對的比喻及陽一的問號XDD

如果不知道九最後在心裡致謝的人對象是誰可以參考這篇，我想應該不會太隱諱～