影磨在任何約定或活動都習慣提早來場。

當他駐足於入口時，眾多攤販與路側正好亮燈，做好了迎接宴場與人潮的準備。
久違的日式傳統祭典氛圍讓他耳朵靈敏的動了動...確認了時間還早，便決定踏出腳步，率先探勘這個初次來到的場地。

快速的穿梭在會場範圍繞了一圈，一路上多少撞見了熟識的同學面孔，他也僅僅只是豎起耳朵聽著相傳的小道消息，然後無聲離開。

直到約定的時間接近。
影磨才輕巧的躍上樹木，讓自己黑色的身影隱進茂密葉林中。

暫時棲息在視野良好的地方欣賞廣大的祭典風景，同時，也在稍顯稀疏的人流中...尋找約定對象前來的身影。

拾花望著煙火祭典繁華熱鬧的照明與人潮，站在稍遠的一側深深吸氣，直到混雜植物與樹木潮濕的空氣充滿胸腔，才又緩緩吐出……將散落的髮絲勾到耳後，稍稍整理並未凌亂的浴衣，找尋起與自己相約的男孩身影。



這是她第一次和影磨約在學校之外，他們通常只有在校內活動時獨處，一起觀賞影劇並不需要多想什麼話題，聊聊劇情和演出就夠了…然而如今卻是要一起逛攤販與宴會，一直到煙火燃放……這讓拾花感到有些緊張。

生日時對方邀同學一起送給自己的留言版還沒好好道謝，而喜劇之夜自己莫名發脾氣也尚未解釋清楚……今天她能好好跟影磨說話嗎？

想到這裡，拾花有些哀愁的嘆了口氣，將背輕輕靠上一旁的大樹。

oO(是拾花！）
發現相約之人的身影，正要準備跳下樹奔向對方的同時...

也許是突然的頑皮心態，又或是有些好奇。
少年的身影在黑暗中一瞬間模糊，腳步輕聲著地，踏步筆直的走向那個熟悉身影。

...一個灰毛色的狐狸晃著尾巴，出現在妳的面前。

聽見輕巧的腳步聲，本以為是有人靠近，然而低頭一看卻發現－－是狐狸…！

對無法預測行動的野生動物稍微有點不擅長，拾花不動聲色的僵在原地，觀察著突然出現的狐狸動向…毛茸茸晃動的尾巴和微笑一般的瞇眼神情，越看越覺得似乎沒什麼危險性。

oO（怎麼覺得…長得滿親切的…？）

晃著尾巴抬頭盯著拾花看...從出現就沒有發出任何吠叫聲的狐狸在拾花的身旁原地坐下，坐姿就像神社的狐狸雕像一樣端正。

「...」彷彿在陪你等人一般的閉起眼睛。

... 「...欸，你從哪裡來的？」狐狸乖巧又通人性的樣子實在不像野生，也許是附近人家馴養過的...

「你在陪我等人嗎？...謝謝你？」盡可能不驚動對方的蹲下，拾花向坐姿端正的灰色狐狸招手，放輕聲音詢問。

看到主動招手，緩緩湊過去把毛茸茸的頭往拾花的手心蹭。

「呼嚕嚕⋯」從喉嚨中發出鳴音。

「你真親人呢…是哪裡來的狐狸？」被狐狸手感滑順又豐厚的毛皮蹭了滿手，忍不住也揉揉對方的腦袋，在狐狸耳後的位置搔了搔。

「……要是我能像你這樣就好了，如果和陌生人也能這麼親暱…那一定也能夠好好傳達自己的善意吧…。」

「小狐狸，我有點緊張…」握起狐狸的腳掌，點了下狐狸濕濕的鼻尖「假如我又搞砸氣氛怎麼辦呢…是不是乾脆像你一樣比較好？」

「喜歡的話就蹭一下之類的，你是喜歡才蹭蹭我的吧？」

被搔搔耳朵的時候耳朵平平的垂了下來。眼睛瞇成一條線。

被拉起腳掌，索性將下巴也放在你握住腳掌的手指上。

「...嗷。」像是在說『嗯。』一般的發出哼音，抽回了獸爪轉了一圈，用側身磨蹭了一下拾花被浴衣包覆的腳邊後又靈巧的坐下，向你伸出腳掌在半空中。

既然對方都主動伸出腳掌了，便又把手握上去揉捏肉球。

「……好乖好乖。」

「不知道影磨什麼時候會到…說起來，我好像是第一次穿著和服和他見面。」揉著狐狸的毛毛和腳掌，有些放空的陷入自己的思緒…不知道自己的打扮會很奇怪嗎？在西城讀書，實在太久沒有穿洋服以外的服裝了。

想著便無意識伸手搔搔狐狸的下巴，將臉湊上去輕輕蹭了一下狐狸毛茸茸的頭頂。

用鼻子輕碰了一下拾花的臉頰，搖著尾巴給你揉揉肉球跟搔下巴，發出了呼嚕呼嚕的聲音。
鼻頭呼出了微小的氣音，整隻毛茸茸生物安靜的擠在拾花身邊，尚未看見你所知悉的那個少年身影出現。
...普通的想再這樣賴一下下。

「唉……」不知道是在腦內鬥爭了什麼，你聽見拾花大大的嘆了一口氣，整個手環過你，抱住狐狸毛絨的身軀。

「我能好好向影磨道謝嗎…像我這種麻煩的個性……」把臉埋在狐狸的頸側大吸一口氣，拾花突然能理解那些有養寵物的人為何都喜歡吸動物的味道了…真的有些療愈。

原本還一臉滿足的閉眼靠在旁邊，直到默默的聽到布料摩擦聲在耳邊響起。
原本以為是拾花準備要起身離開，自己也該回———

思考到一半就突然被抱入懷中。

「...？？？？？」一瞬間愣住，連拾花後面講了道謝什麼的部分都沒聽進腦子，突然被揉進懷裡的狐狸整隻僵住...還沒來得及掙脫，就被拾花埋進脖子大吸了一口氣。

整隻狐狸石化了秒....

「！！！」突然才像是被觸電一樣整隻彈起來從拾花身上竄離！！

一個慌亂之中，狐狸的脖子勾住了拾花手上的小手袋，一瞬間發出微弱的吃痛聲後，狐狸就這樣帶走了拾花的手袋往森林的方向逃。

「欸？等、」沒想到剛才一直都乖乖的狐狸突然掙扎起來，還勾走了自己的提袋，裡面裝有今天逛祭典要用到的錢包和要交給影磨的書信，如果被帶走的話——

想到這裡，拾花急急忙忙地站起身來想要追上逃跑的狐狸，然而不擅長運動的拾花穿著不方便行動的和服與木屐，這場突如其來的追擊從一開始就注定了結果...

「嗚哇...！？」沒往樹林裡跑幾步便踢到地面盤據的樹根，眼看就要向前跌倒——

原本打算先離開對方的視線範圍而奔跑進森林的狐狸，沒跑幾步、一回頭正打算確認狀況時...狐狸的瞳孔瞬間顫動。

眼中映出的光景、是拾花踩著步伐追來，被樹幹絆住失衡的瞬間。

相隔的距離有些遠，如果是普通的人類...就算再怎麼拼命的拔腿奔向對方，也阻止不了眼前即將發生的意外吧。

...身影再度模糊。

「拾、」

話語還沒落實，黑霧般的身影就像瞬間移動般竄到拾花面前，當妳以為會撲向泥土的瞬間——



碰。

妳被有些熟悉...又似乎哪裡有些不同的少年將妳好好接在懷裡。

少年混合著毛絨的身軀往後踩了一步，穩住重心。

「...趕上了...！」用視線快速的確認應該沒有受傷，你能感受到胸懷起伏鬆了一口氣的同時，今日相約的男孩像是怕你嚇壞一般，把妳抱在懷裡拍拍背。

「唔...」想像中的疼痛沒有到來，拾花穩穩地摔入一個懷抱，只見身穿黑色和服的少年接住自己，露出鬆了一口氣的表情。

「影磨...？你怎麼會在這？啊...那隻狐狸！」被拍拍背部，一時之間沒有聯想太多你出現在樹林中的原因，拾花有些著急地往你背後探頭，卻怎麼也沒有找到狐狸的身影，這讓她有點沮喪的抓緊你的浴衣，沒有多想便抬頭望去——

於是，她注意到你手上掛著、分明剛才被狐狸帶走的提袋...以及在微暗的林中同樣彰顯著存在感的毛絨耳朵。

「......那是什麼？」指著影磨頭上一動一動的獸耳下意識地發問，表情看上去難得的呆愣。

「嗯？」低頭看著妳同時，頭上的耳朵也有精神的抖動了一下。
「...........啊。」啊。

一瞬間也忘了要轉變型態掩飾這件事情...又或是、也沒必要隱藏？
影磨索性維持著長出耳朵跟尾巴的狀態，伸出了指甲稍長的手指向自己的頭頂。

「嗯...這個、...耳朵？」老實回答後頓了頓、補充澄清了剛剛的狀況。

「抱歉、剛剛應該沒抓傷拾花吧？不是故意要勾走妳的袋子的...」

「耳朵？...？？」什麼意思？？指著你的手忘記收回，靈巧抖動的耳朵和你的話語讓拾花陷入了更困惑的境地，她緩緩向後退了一步想看清楚眼前人的整體...耳朵、尖爪、毛茸茸的尾巴和稍稍改變的髮色—然而那活潑卻有些稚氣的五官和神情卻又都是屬於影磨的模樣。

「......？你是...剛剛那隻狐狸？」

如果影磨就是那隻狐狸...那我剛剛說的那些喪氣話不就...？！？！

「......」得知方才自己那些誰都沒說過的擔憂和煩惱都在無意之間傳進本人的耳中，拾花控制不住的臉上發燒整個脹紅起來，像是一隻頭上冒煙的水煮章魚。

她咬了咬下唇，一時之間不知道該不該繼續追問狐狸為什麼會變成人的話題，假如影磨承認那就是他的話，拾花不知道她會不會羞恥得想轉身就跑。

「拾花？」有些擔心的低下身查看退開一步距離的拾花。

然而看到妳並非是露出恐懼表情、反而是明顯因為害羞漲紅臉的反應...原本有點緊繃的表情失笑湊近，故意把冰涼的手撫在妳的額上「臉好燙呢，雖然我也差不多。」

「...雖然是有點小作弊的方式...但能用動物的角度聽到拾花的想法很開心喔，謝謝妳對狐狸狀態的我說那些。」算是間接承認了這件事情，大大的毛絨尾巴明顯透露出喜悅的搖了搖。

男孩收回覆在額上的手置於身後，歪歪頭問著前幾日的壽星。

「讓拾花久等了，生日那天有過的開心嗎？」當天自己除了投信之外並沒有特別去找對方...他甚至不知道自己的祝賀有沒有正確平安的送到，但基本上他是相信幫忙投信的好心同學一定會正確送達的。

「影…你後退一點…！！」觸碰到你有些冰涼的手才發現自己的臉有多滾燙，拾花抬起一隻手以寬大的和服袖擺遮住自己的臉，然而在早已被看穿羞窘的此刻，遮掩只是欲蓋彌彰的行為。

「生…生日那天……我當然…很開心………」也許是因為不好意思，音量越來越小聲…隨後又像是為了掩飾一般的加快語速說著「…我本來就有打算向你道謝，收到那樣的祝福是人都會感動，因此感到開心應該沒什麼奇怪的吧！事實上這是我最近幾年最開心的生日了」

… 「所以…謝謝你為了我作這些。」表情皺成一團，通紅的面容和因為心緒激動而浮現水光的眼眸望著你，磕磕絆絆的向你道謝。

該說的都說完了反而有種破罐破摔的解放感，她盯著你尚在搖晃的尾巴，等待你更詳細的解釋。

「嘛，也不是為了要拾花道謝才準備那個...只是我擅自想這樣做而已。」下意識又想伸手碰碰對方通紅的臉，但剛剛才被喊後退一點所以還是原地站著。

「嘿嘿...我也弄的很開心，拾花也有開心就好！」搖搖尾巴。

頓了頓，注意到妳似乎稍微安靜了下來、以及明顯的視線...影磨抬手指指自己頭頂的耳朵引導妳的視線集中。

...毛絨的耳朵唐突的像煙霧一樣模糊消失。

當你注意到的時候，帶灰色的長髮與尾巴沒入黑暗、原本人類該有的膚色耳朵也在不知不覺間出現在正確的位置。

就如同妳印象與記憶中的模樣，短髮的人類少年站在妳面前。

「...別擔心，吉津祢影磨是人類。」不知道是向哪方道出的安撫，少年小幅度的向妳打開雙臂，讓妳更方便確認。

「這個就是最原本的模樣了～然後我能變成狐狸，這樣！」好像沒有解釋的很到位。

「...吉津祢家的人都是這樣？可以隨意變身？」沉默了一會，拾花才從你輕描淡寫的改寫她16年來的世界觀的舉動中回神，有些乾巴巴的問出一句，隨後她又微微皺起眉頭，傾向負面思考的杞憂腦迴路開始運轉，讓提問一句接一句的停不下來。
「除了我之外...還有人知道你會變身嗎？這樣隨便在外面變身沒關係嗎...？被人家看到會很麻煩吧？...你變成狐狸的時候太親人了，你怎麼知道不會有狩獵狐狸的壞人出現在附近.....啊、」

「...之前的狩獵日，你希望我放走狐狸是因為這個...？」說著，拾花重新抬頭望向已經恢復成熟悉樣貌的你，面對明顯還是影磨的面容，她的神態微乎其微的放鬆了些。

「等、等一下，拾花！一個個來...！」

「嗯～首先，不是每個吉津祢家的人都會這樣...比較像是家族中好幾代才會有一個人...會...低機率突變的那種感覺。」

「知道變化能力的只有神社的極少數人...據我所知，我父母就完全不會...但我不知道他們是否知情...畢竟沒住一起，我也沒提過。」連上一次好好講話是何時也沒有記憶了。

「打獵日的狐狸的話...就是有同胞感吧？一方面也是我們家族本來就視狐狸為神使，不會去獵殺食用...」雖然死於包括人類的生物鏈就無可耐何了。

微微的想到打獵日的事情，輕輕的笑了幾聲，才繼續說。

「...可能很難想像，平常我變成狐狸是很兇的喔？因為變成狐狸...就只是普通的狐狸而已，無法說人話、也普通的會受傷。」

「是我自己想靠近拾花才會主動蹭過去的。」

「……你的父母不一定知道？」他們難道不是最該知道的嗎？雖然腦袋冒出了這樣的想法，但又馬上被你後面追加的回答給吸引注意

「不能說話…那不是很危險嗎？如果發生什麼意外的話……」沒辦法把影磨和很凶兩個字連結，拾花對你說的『主動想靠近』，有些無奈的順了下自己的前髮，最後嘆了一口氣。

「所以你本來就想告訴我你會變成狐狸的事？…我還以為今天只是普通的煙火祭典，什麼心理準備都沒有…。」

「…還有…雖然我不清楚你家的狀況，但就這樣告訴我好嗎？你不怕我亂說？」

「嗯～拾花的話不會亂說吧？我相信妳。」對方剛剛都明確的擔心自己狐狸狀態的安危了，他不認為拾花會將自己的弱點貿然擴散。

「正確來說，是本來就不打算向拾花隱瞞這件事情，只是不知道怎麼提...」所以被發現的時候也很乾脆的全盤托出。
看著妳滿臉寫著資訊量過量的表情，趕忙的抬起手澄清。

「不是不是、今天真的...只是好奇妳看到狐狸靠近會是什麼反應而已...後面是意外...那個...」...腦中閃過被拾花整隻抱住埋到脖子吸了一口的事情...

...^*‘;&",!+~...！！！

臉頰跟耳根整個竄紅、腦袋有點過熱、畫風也變了、但為了避免誤會要好好說出口...逃げちゃ駄目だ...逃げちゃ駄目だ...

「...因為、那個...被弄到脖子...、...呃...」艱難的擠出話語，下意識摸上自己發燙的脖子，人生好像沒這麼羞恥過、現在就想原地變成狐狸挖洞飛撲進去。

「……！那是…那是因為我以為是狐狸…！」揮動雙手連忙澄清，看著你面色也開始發紅，拾花忍不住轉過身不再看你……一段時間後才又開口。

「……總之，我們先出去吧…？總是在樹林裡也不是辦法…」有些轉移話題的嫌疑，拾花首先小心注意地上盤踞的樹根與草木，往樹林之外的熱鬧亮光走去

「...好、」也跟著你的背影踏出樹林...經過一段時間後的祭典會場已經佈滿人潮，商家與燈籠路燈的光亮有如繁星照耀黑夜。

晃到了拾花的身旁，欣賞著交叉閃爍的人群與熱鬧的聲響。

「拾花，以前會逛祭典嗎？」好奇問問。