好半晌，把殘留的沙石清理乾淨，並將自己整頓好，站在門口面對走廊，他先是深呼吸了一口氣，隨後緩緩吐出，臉上即是平有的神情，便久違地踏出房門。

隨意來到二樓兜走，此刻正是十一時又零七分，展覽品仍沉睡著。
阿斯特也不明白自己出來是想做甚麼，亦可能只是想呼吸一下不同於客房的空氣，對這想法他不禁聳了聳肩。

接著頓時有道背影映入，他隨即睜大眼眸望去，並下意識加快腳步追上去。
隨後他無預警抓住了對方的手，「妳、」

突如其來的力道停止了她的前行，驚嚇反射地輕顫了一瞬。她回頭看向那人，陌生的紅髮男子站在身後，他臉上的表情大概就和自己一樣，有些錯愕與詫異——雖不解原因為何。

想到每次在這美術館停下腳步總會遇上怪事，還有上上次、上上上次……經驗使她仔細觀察著眼前的人，稍微放寬了心。比起警戒，疑惑的成分更大一些。

話說回來現在還是白天，自然不必太過疑心，在一陣安靜過後她終於開口說話。

「……有什麼問題嗎？」她輕輕地皺了眉，口氣和語速亦徐緩而謹慎。

當對方一轉身，看見女孩的臉龐，他著實愣住，但手裡仍舊抓著人的手腕。
幾秒過去才終於回過神，便隨即放開手，垂下眼眸將視線瞥向一旁，左手食指輕刮著臉頰，一副尷尬的模樣，嘴裡緩緩吐露著，「抱歉，因為看背影跟我認識的人很像……」

他也不明白為何會搞錯，兩人的髮色或許相近，但其實不盡相同。
亦明白著伊雷娜不會回來，所以對自己著舉止再次感到嗤之以鼻，甚至還讓人感到困擾。

看著對方的表情、頰邊抽動的手指、再回到他的眼神上，腦袋將這些行為翻譯成了善意的表現，看起來應該是單純地認錯人了。

「……你對那位朋友也總是這麼唐突嗎？」她微微笑，心想也不便再讓人繼續窘迫下去，很快提供了台階：「不用在意，雖然換做別人的話你可能會被打一頓的，你很幸運。」

手指隨著話語來到男子的方向，她也正式將整個人轉過身去，面對那位有點尷尬的男子。

「……算是吧。」嘴角微微上揚回應著，並露出一絲憂愁的神情。
隨後被女孩的話語不禁逗笑，「所以剛剛是有機率被打的嗎？」

接著空氣霎時一陣冷冽，笑意隨即停止，他抿了抿唇沉默著，先是垂下眼眸望著腳邊，不久觀回對方的臉龐，緩緩開口道著，「不介意的話……要不要一起去喝杯茶？」

「你下次再找個人試試看就知道了。」雖注意到那一瞬間的愁容，很快地便被接下來的話語給淹沒，她還是托著腮幫子，開玩笑地回應道。

而在下一句話之前空氣又回歸寂靜，她實在分不清這是對方的個人特色或者仍在認錯人的忸怩之中。
清冷的氣氛沒有持續太久，男子客氣的邀約緩慢融化了沉默。

「當然……但邀請別人前應該先報上姓名才有禮貌呢。」她總感覺現在拒絕的話是自己弄僵了場面，先答應了才繼續說話。接著伸出右手，擺著一個標準的商業姿勢說：「喬瑟芬，敝姓蔡。」

「阿斯特奎因，很高興認識妳。」他伸出手回握住對方，趕緊向人告訴自己的名。
對於自己的失態，不禁在心裡嘆了口氣，實在有愧對於母親的教導，及對人的不禮貌。

接著兩人來到餐廳，讓服務生帶領入座，阿斯特望著琳琅滿目的菜單，雖然稍早說喝杯茶，但最後應該仍是會點些酒水。

「有決定想喝些甚麼嗎？」他霎時抬頭問道。

喬看看菜單，這個時間點早餐茶似乎有些遲了，對其餘的品項也無特別的想法，倒是有進食的心情。
「你是主人，飲料就交給你決定吧。」她低著頭，最後翻到菜單前方從今日特餐裡選了一樣。「我想順便吃午餐，就選……鱸魚。」

她把菜單闔上推到左手邊，喝了水之後看向對座的人，想起稍早前的樣子還是有點在意，趁著對方還沒看完時便隨口提議。
「如果你沒吃早餐的話，不如一道用餐吧？」

「那柑橘花茶如何？」他淺笑道著，偶爾能從對方身上來聞來芬芳，他不是很懂香水，但估計是甚麼花香味吧，便挑選了個大概適合對方的花茶。

「當然，那我就點個鮭魚。」其實並不是說很餓，不過這幾天確實沒什麼好好進食，確實是該吃點東西才是。
「不介意我喝個酒吧？」跟著將菜單闔上，雖然心裡已經有個打算，但還是向人問著。

「那我也來一份白葡萄酒，餐廳推薦的就行了。」對方既是懂得餐酒之人，她便沒有放過突然來臨的機會，只是還不熟悉這間餐廳的風格，就不去仔細研究種類了。

回想這幾日來的正餐幾乎都在客房服務中渡過，很少有這樣標準的用餐時刻，她的心情也頗為振奮。

「既然如此，花茶可以等到餐後再上怎麼樣？也不至於和餐酒衝突。」她盤算著若之後還有胃口，或許可以再吃個甜點，配上熱茶剛好。

「好選擇。」不管是喬瑟芬選擇搭配白酒，還是花茶配上飯後甜點，這都是不錯的選項。

也許是同桌人決定來場共飲，阿斯特情緒貌有些許高昂，他也不曉得是因為甚麼，於是除了兩人的餐點，也向服務生點了瓶二〇一六的隆河白酒。

待點餐完畢，他先是啜了口水，「妳喜歡喝酒嗎？」

「應該算喜歡？這個說法聽起來比實際上的誇張很多呢，好像酗酒似的。」她笑著回答，並且很確定從未被問過這個問題，話說得不太堅定。「那你呢？……其實我真正喜歡的是調酒，研究了一陣子，若有機會也可以請你一嚐。」

聊到酒水總是令人懷念，就像在外頭那時，輕鬆寫意的夜晚是這美術館內沒有的。然而此時雖是白日，閒適的氣氛也已經足夠相似。

「所以對紅白酒反倒不太熟悉……那瓶隆河也是你的推薦嗎？」她猜想一開始就點了酒的人，大概是個更專業的品酒人吧。

「魚肉料理最適合的酒就是白酒，而隆河雖然有很多種類，但也可以說是白酒之王。」他眼神向上，簡單向人介紹著，左手握著玻璃水杯，大拇指在杯面隨意滑動著。

「喜歡是喜歡，不過其實也沒有涉獵多少。」他微聳肩，雖然會因為喜愛而多少去明白，但程度上仍跟咖啡上有差就是。
「我會期待。」他淺笑道著，意旨對方親友調製的酒水。

接著服務生送來了幾塊麵包和沙拉，望著桌上的前菜，原本想說多少會有胃口，但實際看到食物後，並不是那麼回事。

她點點頭，認真聆聽對方的介紹。
雖然只是簡單的白肉搭白酒，在人的細心安排下也不失考究，令人期待這「白酒之王」帶來的味覺體驗。

餐前的麵包和沙拉倒是樸素，喬本來只打算用主餐的，也拿了份菜葉，以刀叉從容地對折拾取。

「對了、都沒問過，你今早打算做些什麼呢？要是因我而延誤了可過意不去。」她見阿斯特似乎沒有動手的意圖，忍不住問道：「因為看起來好像不餓的樣子，我以為會不會其實有別的目的地呢。」

「因妳停下不就是注定嗎。」他拿起水杯喝了一口，不經意這麼說著。

「也不是不餓……」握起銀叉用了幾片菜葉放進自己盤裡，然而阿斯特只是微微翻動著，猶如孩子玩起食物，「只是看到實體就沒什麼胃口。」

「妳有想過自己為甚麼來到這裡嗎？」接著他叉起了一片葉片放進嘴裡，上一秒才說著沒胃口，但仍試圖讓自己好好進食。

待將東西吞下後，不等女孩的回應，盡自再度開口道，「來到熾光後，一直覺得自己忘了甚麼，原本以為只是微不足道的東西，但直到那些名為藍色時期畫作，才曉得自己是失去了多重要的事物，這讓我感到非常羞愧。」

聽見他說的話，喬抬起盯著盤中綠葉的眼睛，隨後是低著的頭；她停下雙手，靜靜地看人說著突兀的話題，許是身處美術館的關係，此刻顯得正合適。

她曾聽人說，人是「缺少」什麼才會來到此處。眼前的人失去了、自己則本就有所缺失，她不確定能否將兩者混為一談，只是於熾光而言，他們或許都不算是一個完整的人。

「……『能不能記得』，那不是我們自己可以決定的。」她輕緩的語氣聽起來有些落寞，隨即又恢復了明亮。「你既不想忘、也不必自責。」

男子口中的煩惱讓他看起來像個多慮的人，她想若是掃去這層模樣應該會是截然不同的。畢竟能說出「注定」的話，大約也是個愛著人生的浪漫主義者。

「若不是難以啟齒的話，也可以說予我聽。」刀叉再次開始動作，她一派輕鬆地補充道：「作為一個沒有遺忘的人，這也不是第一次了。」

他也不是不願意開口，而是正猶豫怎麼跟對方說時，服務生正巧送上了餐點和隆河。

待對方為兩人倒上一杯白酒後，阿斯特率先喝上一口，亦可能只是心理作用，但情緒貌似沒有稍時這麼緊張，「妳就邊吃邊聽我說吧，別餓了。」

果然要和人說出自己的心理話是十分困難的事。

「在四年前我前女友過世了，她是一名戰地記者，在準備回國的當天不幸遭受波及……」垂下眼眸望著桌上的料理，他貌為平靜地說著，想到在殯儀館看見最後的身影，仍是感到心痛。

「那之後真的非常痛苦，她瞬間從我生命中狠狠被拔除，原本是想對她求婚的，我實在不曉得該怎麼做才好，最後便是把她的一切全都銷毀，只留下一張照片跟戒指。」

接著他抬起頭望著女孩，不禁笑著自嘲道，「戒指花了三千英鎊，丟了也可惜吧。」

面對這股滔天的資訊和經歷，她把自己給聽呆了，只盯著對面的講者；本來打算對主食動刀，現也持著餐具懸在空中。也許是握持太久，喬掉了左手的銀叉，幾乎在阿斯特抬頭的同時，發出了響亮而失禮的碰撞聲。

「抱歉，明明是我說可以聽的……」她慌忙將叉子拾起，尷尬地嘆了口氣，還是放下刀叉，轉向剛備好的白酒；但躲在酒杯之後也不知該說什麼好，只能擠出四個字：「我很遺憾。」

她並非沒有體會過誰從自己的生命中離去，只是生死和單純的分道揚鑣終究是不一樣的兩種境遇。
喬放下酒杯，試圖重建對話。

「我從沒有那麼重要的人、像『她』一樣的人，所以可能表達得不是太好……但把東西銷毀，就像主動選擇了遺忘，為什麼會那麼做呢？」她停頓了半晌，思考後繼續說道：「請恕我直言，因為決定那麼做的你——稍早前的你，看起來並不好。」

面對喬瑟芬貌為不意外的舉止，阿斯特不禁笑了下，並搖了搖頭表示沒關係。

「會那麼做僅是衝動，就只是想讓自己好過一些，但其實也不盡然，想遺忘卻又怕遺忘。」面對自己的愚昧他淡然說著，雙手拿起刀叉，將盤裡的鮭魚切成一口大小，然而卻還未有要吃下的意思。

隨後拿起放置左邊的酒杯，他淺嚐了一口，香濃醇厚的口感瞬間在嘴裡蔓延，接著他再度開口道著，「妳有進去過藍色時期嗎？前幾天有點好奇裡面會是甚麼就跑進去，然而看見的卻是遺忘的她。」

在她離世的第四年裡，就是來到熾光之前，或許是多少已經有些習慣她不在的日子，在腦裡她的模樣頓時不清晰，因為太害怕了，還趕緊去翻出她僅有的一張照片，但不知為何看見的是有幾條黑線浮現在她臉上。

或許是因為恐懼，在這之後，有時看見朋友、家人或是路上的陌生人，偶爾也是這樣，突然看見不所有人的臉，在最稍早的時候看見妳也有一瞬是如此。

他向人侃侃而談，最後說著，「這份感情很矛盾，很痛苦卻又很害怕。」

口中白酒舒緩了她的驚慌，喬慶幸著自己冒失的行為並沒有招人嫌惡，又重新執起餐具，這次總算順利開啟了午膳。

聽著阿斯特描述那些不似現實的場景，她雖能理解，卻不好說出口。有時心裡的狀態體現在生活中，不只所見虛實難辨，連身體都不像是自己的。
她想到那些不能隨心舞蹈的日子，仍是後怕。

但面對他人直言痛苦與害怕的心情，相較於對方的淡然，她反倒顯得手足無措了——她覺得自己大概沒什麼勸人的資格。
喬吞下了魚肉，再抿了一抿白酒，和心中的想法揉雜在一起說道。

「……我有進去過喔，『藍色時期』。是『天空』的那一幅，雖然是被別的畫作給強拉進去的。」她輕輕笑著，說話的時候得看著人，並且不再動手，她謹記著禮儀。「我所看見的都是沒有忘記的事情，每個畫面、每個人的表情，都和記憶裡的一模一樣。」

「就像看著自己的回憶錄，一下子把所有好壞都搬到眼前來；但即便看得清楚了，也不曉得到底想讓我看些什麼。雖然總感覺經歷過的痛苦和恐懼都忘了會比較痛快……不過人生這麼久，哪有事事都記得的。」她輕易地說出自己尚不能理解的事實，短短一嘆溫軟柔和，最後還能說笑。

「所以我覺得你願意努力去記得、願意對我說的話……」低頭沉思了一陣，喬抬起頭，最終還是給出了這樣的答案。「……都很勇敢。」

手邊的杯子有兩個，這次選擇了白水；酒精令人容易口乾，她輕鬆地喝了一小口，隨即繼續說話。
「你想，讓你看見她，究竟是殘酷還是好意呢？」視線回到面前的盤子裡，她發現第二種醬汁摻了香料，彷彿耳目一新。「話說回來，現在能看見我的話，說不定再看一次照片就都不一樣了。」

不禁又被女孩的話語逗笑，雖是在訴說的自己的痛苦之處，但卻也不會感到任何不舒服。
這些話這些事，從來不敢傾訴家人朋友們，然而此刻卻很輕易地與初次見面的人坦然，這份感覺是多麼不可思議。

將一口鮭魚放入嘴裡，細嚼慢嚥著，待吞下後，他緩緩開口道，「你知道分手紀念品這部電影嗎？」

「繼續向前、不要回首、不要糾結。」

抬起頭望著喬瑟芬好看的臉龐，勾起唇角再度開口，「兩年前看了這部電影，在某處場景男主角對著女主角說了這句話，老實說當下是頗有感觸，明知道該好好放過自己，但仍會不小心陷在迂迴裡。」

畢竟太過深愛，實在很難輕易拔除。

「是殘酷還是好意，我也不曉得，甚至在最初讓人失去其中記憶，是多麼令人匪夷所思。」將杯中的白酒一乾而盡，並再度為自己重新倒了杯，甚至幫對方補了些。

「那妳呢？妳會覺得是哪個？」

啊，又笑了。
她細想自上午認識以來，也不見對方笑過幾次，本以為是個陰鬱之人；她覺得這樣突然笑出來還挺有趣的，雖然說的都是些沉重的話，卻總比憂心忡忡的要好，也忍不住掛起了淺笑。

「我不是你，怎會知道呢。」喬盯著手裡的玻璃杯搖晃兩下，喝下新添好的酒，她想葡萄酒怎麼喝都感覺是甜的，芳醇的香味倒是相當獨特。「讓人失去了再想起，儘管衝突，也是遂了你的願望，畢竟剛才也說過這種心情很矛盾不是？」

她想像著若自己處在對方的位置，亦會因境遇不同而有別的想法，或許並不能單純地換個角度就去判斷。
「如果是我……我才不想見到前任呢，更不用說把前人的東西留下來放進展覽裡。所以讓我遇上的話，會覺得這美術館很沒意思……這樣看來，它的確也是在順著我的心願呢。」她決定輕鬆地說起玩笑話，此時用以歡笑聲正合適。

「……不過，我覺得沉溺在情感裡也沒什麼不好，那種心情如此珍貴，可不是人人都能擁有的。若是有天感到困擾，可能就代表準備好放下了，那是急不得的。」好不容易把話說完，她再次垂下視線，終於有機會繼續用餐。

「可能就代表準備好放下了嗎……」他輕聲喃喃自語，複誦著人其一話語。
女孩說的也不無道理，反倒心裡頓時是有些輕鬆，雖然多少感到不捨，面對放下這一事。

「這樣的話確實殘酷，明明讓人遺忘卻又將它們硬生生攤在人的面前。」他笑著說，不禁被對方的情緒渲染，覺得她的歡笑聲聽來是如此愉快，「方便問是因為什麼好事而順著妳心願嗎？」

接著左手舉起酒杯，微微伸向對方，想與人共敬一杯，他掛起溫柔笑靨，瞇起綠色眼眸，「很開心能夠與妳相遇，謝謝聽我說這麼多，喬瑟芬。」

正想回答問題，他的酒杯卻來得更快。喬趕緊放下餐具，拿餐巾沾了嘴角後，也舉起手邊的杯子。
「我才是，謝謝你讓我度過一個美好的上午，阿斯特。」她望著眼前男子的笑容判若兩人，和煦的表情也給自己帶來融融暖意；接著著眼於杯中液體，輕輕喀碰了彼此的杯緣。「可以叫我喬，我會很開心的。」

一舉將杯裡的白酒喝盡，她將空酒杯回歸桌面原處，繼續打趣地說道。

「我還是第一次遇到初次見面就如此坦誠的人，老實說還真有點羨慕呢。雖然不曉得這樣夠不夠回報你的肺腑之言……」她思考著該如何回答稍早前的問題，自己尚未有全盤托出的心理準備，可比不上對方誠實，卻依然想要對等的回應。「我沒有失去、也沒有從美術館取回什麼，只是一直得到離開此處的提示，其實也挺親切的……它一定是看得出來我很——」

言語和餐食都切到一半，話音漸弱。

他靜默聽著人的細語，漸漸無聲之後，也只是露出一抹淺笑，並沒有打算強迫對方將未完的話語說出口。

再度為彼此倒上一杯白墮，隨之劃破這份寂寥，他淺嚐了一口，抿了抿唇品嘗著這酒所帶來的美味。

接著緩緩開口道著，「喬是怎想的？對於熾光美術館。」

她盯著刀尖，所剩不多的魚和菜依然待在它應有的位置，沒有因為進食活動而變得凌亂，但還是令人無從下手——別人的事情比較容易，她如此作想；而對方也並未追問下去，溫柔有禮的舉止更讓人為自己的不誠實感到些許無地自容。

聽聞斟酒的聲音，她暫時移開了注意力；喬看著又添滿的玻璃杯，找回了說話的精神。

「我覺得它似乎很努力想讓我明白我的不足之處……如果硬要選的話，只成功了一半，至少對我來說是這樣。」她苦笑幾聲，方才就已展現出自己的弱點，實在不能說從美術館獲得了全部的智慧。「但同時也感到疑惑，光是理解了，就有辦法改變任何事情嗎？」

談起自己，也許因為長久的忽視已成習慣，還需要一點時間把思緒整理乾淨，便轉移話題。
「你呢？又有從這裡得到什麼嗎？」

端起她的杯子，喬先看了對方一眼致意，隨後才繼續飲酒。

阿斯特偏頭眼神向神一看，面對女孩的問題思考著，幾秒後觀回對方臉龐，微聳肩道著，「我並不覺得有得到甚麼，但我知道現在在這裡多少得到了些勇氣和放下。」

意旨此刻兩人的談話，熾光讓他所看到的只是再一次的痛苦，並提醒著他的弱點。

「的確不是因為理解了就能改變任何事，這就是看自己是如何去想，以及到底想不想改變這一事，不過如果覺得現在就很好了，無須改變，或者從頭到尾就不想有任何變化，何必去管別人是如何想呢？」

隨後叉起一塊鮭魚，在放入嘴裡前，他再度開口打趣道著，「等離開這裡就把戒指拿去變賣，希望能賣比三千英鎊要好的價錢。」

語後，便將等待已久的美食一口吃下。

「希望如此。」她也跟著笑了起來。

雖然珠寶是一種出售即折舊的商品，她還是打從心底為人祈禱，但願真心的價值超過三千英鎊。

阿斯特的話語直截了當，猶如字面上的意思，能否改變端看自己，她先前所說的也大抵是如此；如今立場反了過來，卻不比那時置身事外。
「你有聽過心理學所說的『未竟之事』嗎？遺憾像支魚刺，總是以惱人的方式彰顯它的存在。就像你有時會看不清人的模樣，好像怎麼都無法逃脫重複的遭遇，這樣的人生還真乏味。」

喬一口吞下沾有兩種醬汁的鱸魚，自然不是食之無味，很快地繼續說道。

「現在才發現，也許這就是為什麼我們能來到這裡。」她向著人抬起雙目，稍稍停頓、用更輕更細的聲音訴說。「如果你從哪裡獲得了勇氣……就分一些給我吧。」

似乎沒有聽出對方那句話裡的意思，她再度拿起酒杯輕酌。

停下手邊的動作，將刀叉輕放於碗盤上，明白喬瑟芬並沒有理解他稍早的話語，隨後勾起溫柔的淺笑，話語中吐露著暖意，「親愛的，妳需要的話我隨時都能給，不管是多少勇氣。」

接著伸手握住水杯輕晃著，透明液體隨之擺動，「當妳覺得乏味，或是難過生氣，不妨想起我，那份勇氣便傳達過去，當然開心的時候也可以。」

他明白所謂的末竟之事，在伊雷娜過世的第一年，為了不有時間去感傷，便奮而投入工作，對於任何的不完美總是不安，甚至少時不舒服，為解除自己的症狀還交了個心理醫師的朋友。
想到這不禁在心裡笑了下。

她安靜聽著人溫柔低沉的嗓音，呆愣了一陣子，那些話語是一個字也沒落地傾入心頭。沒想到會聽見這樣的回應，意外之餘，更是久違地感到安心。

南風一般的言語從胸口暖上眉心，她適時地垂下眼簾，先是輕吐鼻息、隨後啞然失笑。

「……聽起來好像我爺爺會說的話。」止不住發笑的神經，她單手掩著嘴，試圖冷靜下來；接著調整呼吸，定睛於眼前一雙美麗的綠色，語出堅定：「謝謝。」

耳邊尚能感受到大笑後的暖熱，也許那些話能充當咒語，確實從中獲得了一點寶藏。

「你真是一個充滿驚喜的人，阿斯特。早前的我，肯定不會相信那個困窘的樣貌，其實是如此坦蕩。」雖然最初該說是驚嚇比較妥當，她沒有講明，繼續笑道：「你沒有想過，萬一給我用完了怎麼辦？到時你自顧不暇、想起你也沒有用了。」

儘管說的都是笑語，卻沒有比這更舒適的空氣了。

「那可真是榮幸。」他垂下眼眸，輕笑了幾聲，對於自己的話語令女孩幾次露出笑意，想著真是不錯。

「如果是這樣，那我們一起產生勇氣不就得了。」將最後一口白酒飲盡，並把見底的酒瓶放置桌邊，隨後抬起頭望著喬瑟芬，繼續說著，「再說我是不會這麼輕易倒下的。」

他的話語是吐露著一絲自信。

或許會有沒有勇氣的時候，這四年來儘管如此痛苦，但他也是一路撐了下來，如果太過於脆弱而輕易倒下，那麼他就不是阿斯特奎因了。

接著注意到對方的盤裡的模樣，差不多是完食的狀態，「還有空間喝點熱茶嗎？」

她對著簡單的答案微微一笑，不知道自己能否也說出那樣的話。

男子的自信為他接下來的話增添許多說服力，那與她站上舞台時的堅信不同，而更像一種經歷後的領悟。

「當然，現在喝茶剛好。」她將刀叉同放到左手邊，不再取用，並端起最後的酒水一飲而盡。

侍者將白瓷茶組放上桌面，剛沏的柑橘花茶香氣四溢；茶水被盛入兩個相同的瓷杯，隨後留下那壺熱茶置於兩人之間。

「如果對你來說，勇氣是這樣垂手可得的，或許一起的話確實能有所不同。」她語帶笑意，低頭嗅聞後再看了眼對坐的人。「這是個有趣的想法，而我也相信你不會輕易被擊倒呢！」

雖然認識不久，她的確感覺眼前人遠比自己堅強多了。

花茶的氣味確有其功效、抑或酒精終於起了作用，她不再拘束，喝下茶後緩緩開口。
「……那你願意聽我說嗎？」

一手端著瓷盤，一手扣著瓷杯，阿斯特低頭嗅聞著，淡淡的柑橘味瞬於湧入，這芳香是多麼祥和寧靜。
將杯緣放置唇邊，淺嚐了一口，清新舒爽卻又有多層次的細膩感。

接著將杯子放下，抬頭望去，勾起唇角到著，「樂意之至。」

他明白自己的話語是多麼不負責任，甚至是僅適用阿斯特奎因身上，但如果能讓女孩能多少獲得自信勇氣，那便也是值得。

為了給自己一點心理準備，她再喝了一口，深呼吸、吐氣。或許坦白對他人而言是件容易的事情，她卻得先找到足夠的力量才能那麼做。
「我來到這裡以前是個舞者。」

緩緩地向人說起近日的經歷，聲音略顯幽微但相當平穩。她說了演出的成功、第一次嘗試編舞的快樂、她的舞者臨陣退縮的事情、以及在那之後夜不能寐的幾日。

起先是看著聽者的面容、面帶微笑，說著感到難為情，於是低下頭來攪拌僅有茶水的杯子。停頓半晌，心想她要說的並不是這些，便嘆了口氣再重新開口。

「……其實我小時候也像那樣害怕跳舞，也像那樣……錯失了站上舞台的機會。」繞著圈的手腕停下來，她夾了幾顆方糖加入杯中，再繼續攪拌。「我以為只要繼續跳下去，總有一天會不同——我想要這樣相信；但到頭來只是閉上眼睛，不去看而已……才明白原來過了這麼久，我還是那個不敢站在燈下的人，一點都沒改變。這些年以為的自在，都只是以為罷了。」

遲慢的話語聽著輕柔平淡，最後夾帶一點自嘲。
「所以我覺得好像是我害了那女孩……不知道怎麼面對，才逃到這個沒有人認識自己的地方。」但這座美術館似乎很希望她回去，從來都沒有隱藏地。

「也不只這件事……只要回首過去的人生，就會發現自己總是在逃避恐懼、逃避受傷，生活反覆、停滯不前，感覺……一團糟。」她端起那杯加了糖的茶，氣味隨之而上。「感覺很糟。」

雙瞳先盼向一旁，隨後觀回女孩，「……我覺得逃避也不是件壞事，畢竟面對了之後也不代表就能有所改變甚至是變好，當然這也是得看哪些事。」

「但、逃避也僅是一時感到放鬆，甚至讓自己一直處於是外人的姿態，事不關己。」再次啜了口花茶，靜默了幾秒，對於喬瑟芬的話語他有著想法，但思考著該如何回應是好。

「妳會想去改變嗎？」直盯著對方眼中的淡褐，他霎時這麼問著。

「不論想不想，都無處可逃了。」她乾笑幾聲，撇過眼神，實像說著違心之論。「若不改變，則自己成了自己的外人。置身事外……其實也並非真的遠離痛苦，反倒像一種桎梏。」

回望著對方的眼眸，她感到此刻的自己有如被攤在燈前，目光閃爍，深怕被看穿一樣 ，不用多久便再次低頭。
「我想這就是美術館要告訴我的吧。」喝下那稍嫌甜膩的，再從壺裡倒了杯新的茶，她隨著流水繼續說道。

「只是避免受傷是人之常情……對嗎？」
低著頭的視線大約落在茶杯與對方的雙手之間、隨意地來回行走，不知怎地，等待答案竟讓人有幾分忐忑。

「確實是人之常情。」

垂下眼眸，低頭望著桌前的茶杯，他端起喝上一口，淡黃液體稍嫌感到冷意，待全部喝下後，再度為自己倒上一杯溫暖的柑橘花。
隨後他緩緩再度開口道著，「感情總是困在一個迴圈裡不斷循環，就算結束了一個，仍會有新的襲來。」

接著抬起頭望向對方，瞇起眼眸露出一抹淺笑，「如方才所說的，當你想繼續向前時，卻沒有勇氣，就不妨想起我，我們一起不再逃避。」

「當然想喝酒訴苦也可以，如果我們仍有這緣分的話。」他不經這麼說著，畢竟就算兩人交換了彼此的聯絡方式，也不代表他們會是在同個國家，說不定有相差八千英里遠呢。

將話語和花茶一同品嘗，明明是令人困擾的事實，現下聽來也不那麼惆悵了。
或許那些糾纏的情感終究是無法避免，「結束了仍會有新的」，但也意味著會先有「結束」。引領著人的，那可能是時間、可能是別的，無人知曉。看似懸而未決，實際上心境確有所改變，一如稍早前所說的。

「我不相信緣分。」她忍不住輕笑出聲。「但我會記得的。既然要一起的話，你也可以想起我、或找到我——雖然我沒有什麼可給你的。」

她向侍者要了紙筆，垂頭寫下幾個數字，一面說話，心想她能給的大概就這個而已。

「我住在馬里波恩，在倫敦——阿斯特也住在英國對嗎？剛才聽你用『英鎊』的時候，就這麼猜想了……如果不是的話，那記得+44。」直視著他的雙眼，她將紙條交給對方，一副說笑的面容。「……要記住那可是你說的，我會把你喝倒，到時你一定會後悔的。」

「那我會拭目以待。」望著紙張的一串數字，他頓時發出清脆的笑聲，對於自身的財力是頗有自信，如果不是甚麼意外，大概會是很難一晚就把他掏空。

也向侍者要了紙筆，邊說邊在上頭書寫著，「雖然妳不相信緣分，但我們現在仍在這相遇也是種緣分，所以、」

沒多久便將有自己私人電話的紙張遞給對方，他勾起唇角，「住在帕丁頓，工作在馬里波恩，隨時歡迎。」

她收下那張字條，仔細讀了一遍後往自己的口袋裡收好。數字雖是冰冷的，與人交換紙條的行為看著卻有幾分滑稽，像小學生似的，令人會心一笑。

「那很近，說不定我們曾在哪裡見過呢……這倒要讓我開始相信緣分之說了？」她開開玩笑，再將手中茶杯添了七八分滿，此時的冷暖正好，容易入口。「是什麼工作會在那種悠閒的地方？」

她所熟悉的馬里波恩步調宜人，雖沒有金融城的繁華，生活其中也處處精彩。那個地方說小不小，但如若是稍有名氣的店家，很快便能傳遍角落。

「我猜猜……是不是和文化有關的？」啜了一口花茶，她盯著人，隨意地推度。

「Bingo。」他彈了彈手指，頓時發出清脆的聲響，「更準確一點來說就是設計。」

「跟幾個朋友開了間設計公司，其實一開始是打算在帕丁頓就好，但輾轉來去最後仍是選擇落在馬里波恩。」現在想想當時為了找到適合的環境也花了上了一段時日。

接著端起茶杯啜了幾口，隨後再度開口向人打趣道著，「公司樓下還有間咖啡廳，好喝到一個不小心大概會咖啡因中毒。」

「那得喝多少。」聽著人誇張的形容，她也跟著笑了一陣。

說到小區的咖啡館確實有許多不錯的選擇，對於一個不精熟於咖啡的人來說卻是過於琳瑯滿目了。
她努力回想日日經過的街道，也不曾有哪邊開著一家設計公司的印象。

「你喜歡咖啡嗎？」嘴裡喝著茶，念起那深色飲品的名字仍能感受到一絲苦味。「說來慚愧，都長這麼大了，我還是不太習慣那種苦澀……尤其是濃縮的。」

花茶的香氣洗去了記憶裡的氣味，她輕輕放下茶杯後繼續說道。
「如果有什麼喝咖啡的好方法還請一定告訴我呢。」

「通常好喝的咖啡都帶有酸味居多，但也是因人而異。」再度為自己倒上一杯沏茶，待時間過去也不像最初的溫暖，雖然這樣也是別有一番風味。

他喝上了一口，再度開口，面對自己的專有領域不禁向人頭頭是道，「其實咖啡本身就含糖，不過一開始的咖啡豆處理，和之後的烘培作法，都是會影響每杯咖啡的味道，如果仍是怕苦，可以加些牛奶、方糖或是榛果糖漿之類的東西。」

接著將寫有女孩號碼的紙張撕下一角，並再度拿起筆書寫，隨後放到對方面前，「這是剛剛說的咖啡廳店名，妳想來時可以先聯絡我，必定會為妳沖上一杯好喝的咖啡。」

瞧著對方對理解和鍾愛的事物侃侃而談，雖然自己不具備相同的知識，她想這樣神采奕奕的樣子難得，倒也挺好，隨後將那一小張寫著店名的紙片也收入囊中。

「原來你還會沖咖啡，聽來也不太意外……而且也說中了，我就總是加了牛奶才喝，還被說過小孩子氣呢。」她輕鬆地笑了笑，即便沒有特別喜愛甜食，鮮奶卻能中和那苦味，也難怪奶油球會被稱作咖啡伴侶了。「我一定會去的。」

她想著對那咖啡廳的名字似乎有些印象，也許聽誰說過那間店、或者經過一兩回而不曾踏進也說不定。
「我很期待你的咖啡，那些咖啡的學問也有意思，能再聽你說說也好。」

再次拿起茶杯，半涼的花茶喝起來比方才多了些甜味，替午後降溫不少。

「不會，一點也不孩子氣，我到現在也是仍不敢吃青椒。」他輕笑了聲，每個人都有自己的喜愛與討厭，並不會去有所否定甚至責怪。

接著望著見底的瓷杯，貌似在提醒與人的交會來到尾聲。
抬起頭再度望著對方的水亮棕瞳，「謝謝今天聽我說了這麼多，甚至欣然接受這場邀約。」

最初他突如其來的邀約，彼此僅為陌生人，原以為會被拒絕，雖然話題一開始貌為沉重，此刻卻是歡笑甚談，且舒服自在。
心裡多久沒這麼輕鬆點了呢。

聽聞那同樣天真的喜好，對方輕鬆的笑便使她放寬心，不知道是今天第幾次感到訝異。
雙手扶著茶杯，茶水還剩下最後一點，她看了眼決定等會兒再喝，接著也直望那比自己的視線高上一些的淺綠。

「不用客氣，我只是坐著，什麼也沒幫上呢。」她比誰都明白把話說出口的難處，所以對眼前人的坦白是感到佩服又珍惜的。「況且我也強迫你聽了很多，反而喧賓奪主，這下可扯平了？」

現在可不好說出口，當初接受邀約的原因其實只想避免尷尬，想不到卻獲得了意料之外的東西，是一點也不後悔。

再度垂眼於那一口花茶，她沒有猶豫就一口喝下。

「倒也是。」他咧嘴笑著。
並不是很介意對方的訴說，該說是彼此為初識，卻能夠彼此坦然，人類果然是很有趣的生物。

接著瞇起綠色月彎，勾起唇角，露出溫柔的神情，「那、要離開了嗎？」

她點頭並給出肯定的回應，收拾好自己後便起身，先一步走向出口。
簡短地與人謝別過，正要轉身——

「阿斯特，」原先走了一兩步，卻突然想到了什麼，又回頭叫住對方。「『繼續向前、不要回首、不要糾結』。」
念著電影裡的台詞，本來並未覺得有何意義，雖然看著他，也許此刻有幾分是說給自己聽的。

她頓了會兒，最後還是輕輕瞇著眼，柔軟地笑道。
「下次見面的時候，從正面打招呼就好了。」

當喬瑟芬叫喚那一刻，阿斯特隨即頓住腳步，原以為對方是忘了甚麼東西，然而聽到電影台詞那句話，他隨之輕笑出了聲。

「妳也是。」他溫柔笑著應道，並再次與人道別。

繼續向前、不要回首、不要糾結，無論是怎樣的漫漫長夜，破曉總會到來，他期盼著陰霾散去的那天。

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謝謝喬中願意交流，因為是有關劇情的交流，當初有點膽戰心驚的約，也好怕會不會讓喬跟喬中太過負荷，幸好最兩人變得像是在聊天那樣(?)&不好意思還讓喬聽了一下他的咖啡聖經，而且他話也有點多
好喜歡喬...好喜歡看他講話，覺得喬就是充滿知性與感性的女人，希望他也能走出讓自己困擾的是不再糾結甚至回首

謝謝阿斯特中、這邊才是覺得很驚喜，怎會找她劇情交流……別客氣一點都不會負荷！真的好榮幸能聽他說、而且喬也說了很多真的好意外，感覺她也解鎖了成就

我也喜歡阿斯特 明明自己也是有傷痛的人，還能露出溫柔的表情、說溫柔的話，聽他說話也是好開心…… 雖然困擾的事情有很多，希望一件一件慢慢解決的日子會到來