北川慶介開門見山，表情肅穆的樣子全然翻轉平時吊兒啷噹的態度，反面昭示了這場談話的不同以往，「這次找你來是為了膝丸的事情。相信你也差不多該察覺哪裡不對了吧？」

雖然沒料到是關於弟弟的情況，不過已做好見招拆招準備的人語氣淡淡，不冷不熱的接續道，「我聽說的是弟弟去遠征了？但確實，去的也實在太久了一點，你找我來就是要和我說其中的隱情嗎？」

然而接下來被拋出的話語卻宛如炸彈一般將所有預測擊沉，只見北川慶介的唇徐徐地開闔，情緒像是和所表達的語句斷開一般呈現極大的反差，明明所述內容冷硬但神情卻艱難無比。

「是。我這裡收到的通知是，包括太刀膝丸在內，脇差浦島虎徹、太刀小狐丸、太刀三日月宗近，由於本體發生不明原因錯誤，由政府召回檢修了。」

被傾吐出的一個個名字全是相處有段時日的同伴，對於他們的身姿也並不陌生，但在青年壓抑的表達中，他們的存在就像是夢幻泡影一樣虛幻不實。腦海回溯過往與他們相處的點滴，再推算起最初說有遠征任務在身、事到如今卻明顯是藉口的這段空白期，時間間隔長得讓人像是隔了重重迷障，一股冷意自心底緩慢爬升。

「……不明錯誤？檢修？」複誦著關鍵字的一個個音節隨順序逐次結上冰霜，由鼓膜接受到的一字一句被人細細咀嚼搗碎，被磨爛成糜後幾乎消融在喉間，以致接續的下一句話聽來格外透明與輕薄，「到現在都沒有回歸的預告，是嗎？」

「是的。」北川慶介摘下眼鏡揉了揉鼻樑，沒了鏡片的遮擋，讓他泛紅的眼角一覽無遺，「回來的時間不明，也無法聯繫。」

上一次從政府情報中得到「不明」這個結論是什麼時候？

──是幾年前那次秘密任務吧。當時去政府窺見的資訊數不勝數，在近距離見識過其運作並嘗試著投身其中後，如今當局對於某些事件的態度和用語自己也略知一二。

連政府都無法掌握的事物，先不論其真偽，藏在這個龐然大物後的心思就足以令人屏息。

「這種突如其來的召回，我們本丸沒有先例嗎？」

「有，按紀錄來看，那時候是燭台切暗墮的事件……但他後來還是回來了。」審神者彷彿回想起了往昔的種種，連思緒都遲頓了一下，才聽見他幽幽嘆息一聲，背脊無力的向後癱坐在椅上，那脆弱疲憊的姿態給人不堪一擊的錯覺。

安靜半晌，便聽他沙啞地說：「對不起，髭切。」

「……」瀰漫在空間裡的是一串沉默。太刀面色平靜，既沒有對歉意做出回應，也沒有表達想法的意思，只是輕輕地眨了一下眼睛，纖長的眼睫半掩住金色的瞳。盤踞其中的光是堅硬的，黃水晶一般明亮具穿透力，但卻藏著一絲不可見的鋒芒，宛若拂過蒼白紙張時不經意會被劃傷的銳利。

直到走出辦公室，半靠在廊柱邊眺望遠方山巒的景致，任由髮絲被風吹得凌亂，才後知後覺的反應過來，原來是真的等不到身邊的人回歸了。

「……又來了啊。」

真不想習慣啊，這種事情。

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