作者是比利時著名的精神科醫生和心理治療師，此書前言中，他描述在他母親死後，父親就此鬱鬱寡歡；儘管他和兄長用盡全力想讓父親走出喪妻之痛，卻始終無能為力。這樣的經歷讓作者重新省思：快樂究竟是什麼？

如果整個社會都把「快樂」視為一個人自身最大的「責任」，那當某人不快樂時，可能反倒會受到譴責。作者認為，「快樂文化」讓人們只想把成功、愉快的一面呈現給他人觀看，同時不願接納自己或他人陰暗、痛苦或悲傷的一面。因此有許多人湧向心理治療師的門口，希望能取得一個擺脫悲傷的妙方，來讓自己重新回到人生的「正軌」。

但作者認為，悲傷並不是壞事，實際上人一生都必須和悲傷為伴。因此比起「去除悲傷」，我們更該學習的是如何與悲傷共存。而要達到這個目的，我們需要耐心、需要社群，也需要談論傷痛的勇氣。

摔斷一條腿，醫生能明白告訴你大概幾個月會痊癒；但，當摯愛不幸死亡時，誰能評估你該悲傷多久？有時候一個人可能從此再也快樂不起來，而這份傷痛是無法（也無須）「治癒」的。
作者在書中並未提供悲傷的「解方」，但他確實提出了一些「支持療法」。首先，不強迫自己快樂是首要之務，有時比起哀傷本身，自身或旁人施加的「快點振作起來」的壓力更不堪負荷。再來，需要在身邊傾聽、扶持的人，如此一來才能透過將悲傷化為言語，來排遣、緩解悲痛。

這本書讓我想起2016年的美國電影《海邊的曼徹斯特》。這部電影和其他「療癒系」電影不同，男主角並未在電影結尾變得積極，然後走出傷痛、重獲新生，反而一直（且心甘情願地）被過往緊緊纏縛，然後繼續在生活中蹣跚前行。
雖然《海邊的曼徹斯特》留下一股惆悵的餘韻，卻比某些訴求「積極掌握人生」的作品要來得真實。我想這部片確實能為經受過慘痛失去的人們，提供一個在傷痛中生存下去的典範，那是在悲傷籠罩下，仍能享有小小雀躍、小小溫暖、小小牽掛的，不非常幸福也不非常悲慘的人生。

每個人都可能在某個瞬間痛失所有，也可能無風無雨度過一生。
因為每個人面對傷痛的機制不同，我覺得旁人對此只能提供支持，不該介入他的課題，甚至對此品頭論足。
失去所愛的人，有人三個月後就能嘻嘻哈哈喝酒談笑、也有人整整三年以淚洗面。無論前者後者，都沒有可受評議之處。因為在人世中，並沒有所謂「正確的」哀悼方式。（何況，外在表現並不等於內在感受，而此刻快樂也可能待會悲傷）
在讀過這本書後，我希望以後自己能用更適切的方式，來對待處於悲傷中的人們。