「嗯，等到我們趕過去的時候，已經找不到他的身影了。」

吐出口氣，緩下打自歸陣後便不曾休憩過而微亂的氣息，歛下單眸將當時的情形簡短交代。帶著顯見的自責讓整個語調不如平時那般，深鎖的眉絲毫不曾鬆懈過。

「本以為只是普通的夜間戰鬥，且無法清楚地知道數量究竟有多少，但單就強度而言並不是沒辦法獨自應付的程度。只是當抵達約定的地點後，卻遲遲沒見著山姥切君出現。雖然我跟小伽羅立刻循著山姥切君追擊的方向趕過去，但不只是他、就連溯行軍的影子都沒見著了。」

為什麼？有什麼原因？遭遇到什麼事？
疑惑不斷卻在短時間內難以得到答案，此刻能做的便是先找出山姥切國廣究竟身在何處，才能夠進一步去追問究竟。點開身旁一同拿來的筆記型電腦將畫面轉至為了這場緊急會議而匆匆架設的大型螢幕上頭，與位處二樓的審神者專用電腦互相連線而讓資料得以及時的展現在眾人眼前。

「方才已經先拜託主嘗試尋找看看山姥切君的位置了，這幾個地方有出現屬於他的反應，現在依主的意思，是希望我們分隊、各自前往去確認看看人是不是真的在那裡。」

短暫停頓，似是整理思緒回想方才連串的交代與接下來的指示，重新抬起的單眸看著眼前熟悉的同伴，再度重新接續未盡的話語。

「拜託各位了呢。……希望沒事才好。」

「……」

儼然已經完全亂了套。

無論是同樣出行這趟任務的光忠，抑或是此刻接收到召集在桌邊研討的眾人。

抬起的掌心按上那人因緊繃過度而聳起的肩，染著鎏金的眸子似是正睨視著此刻透過媒介聆聽商議的主子，旋即垂下的視線揀選幾枚與那傢伙相關的出陣場地，納入操作著投影螢幕的慣用手中，皮革手套滑過桌面的質感，令接下任務的沉重彰顯更甚。

「……我可沒打算跟你們在這邊拖沓。敵人一旦進犯，就斬殺掉。即便那傢伙……敵手長著山姥切國廣的樣貌也一樣。」

龍壓抑的吐息醞釀著流淌在血液中滾騰的戰意，咬著與往常並無二致的平穩語氣，似乎無論如何皆無法撼動這份下了決斷的堅毅。
要說是汙衊也罷，尚未確信時的一言一行皆是纖細而不見末端的蛛絲，然而在思緒中不斷揣測、織紡出的結果……便是與當下的直覺相仿的墮落。

即便是猶如根源般初誕於這座本丸的刀刃、即便是生死與共的同伴、即便在眾人望不見的裏側有再重大的理由，刀刃所扮演的從來就是斬殺「敵方」的角色。

「你們隨你們的想法行動便罷。……這種任務，我一個人就足夠了。」

隻手撫過總伴在身側的紫鞘打刀，接收到出陣意圖的狐之助子機躍上龍紋盤據的左肩時沉了下身子，彷若將與過往的夥伴發起戰鬥所需背負的責任扛起，就連勸阻的聲音也充耳不聞，逕自離開這將付喪神思緒囚困住的狹窄和室，反手帶上映著眾人影子的障子門，揚長而去。

「喂，等等！」

即便開口也已無法喚回那反手帶上門揚長而去的人，只好坐回了桌旁的位置，看向投影在大螢幕上的畫面。
從方才燭台切與大俱利帶回的消息，至少可以得知那場夜戰並不是無法負荷的難度，縱使隊伍的編成本身不利，眼前的夥伴也早已是身經百戰，必定能游刃有餘的應對。

「連溯行軍的蹤影都沒有？」
如果是戰敗，那麼至少在該處還會有徘徊、殘留的敵軍。畢竟以往常出陣時看到的、他們那種噬血氣息，如果該場夜戰真是以山姥切戰敗作收，溯行軍也不可能就只是單純撤退。

那麼，整件事的發生大約就不是因「山姥切國廣戰敗」這個選項。

「⋯⋯山姥切本身有發生什麼事嗎？奇怪或反常的那種？」

「嗯，在這之前就跟平時一樣，沒發現有什麼異狀呢。」

回應的語句帶著些輕嘆，目光自門邊收回。是否有什麼被自己忽略的地方、任何可能的線索亦或是異樣，腦海中不斷反覆思索近來與對方相處的情況，但始終記不起究竟對方有哪些地方異於平日。
就連是否被什麼事擾了情緒都不曉得，更是讓人陷入了自責的情緒之中。
若是能早些發現、為何會沒注意到？

──就像那時一樣。

僅僅是一瞬間，鮮紅色便佔據了視界。如果那時能早一點、再早一點……

征愣一瞬，剎那間的閃逝而過的感覺讓人疑惑，那彷彿遺忘了什麼的空虛感盤踞在腦中一角，此刻卻並不是繼續深究的時候。深吸口氣讓情緒緩下，將方才未盡的話語繼續下去。

「確實連溯行軍的蹤影也沒有，該處甚至找不到任何打鬥的痕跡。......還拜託各位了，把山姥切君帶回來吧。」

「不知道啦～嗝！」一聲酒嗝，打斷了嚴肅的會議。

雖然眾人早就習慣自己這漫不經心的態度，但在這夥伴消失的時候還是引起幾人皺眉，就在大家準備忽視自己前，又突然想起了什麼地說道：「不過山姥切最近真的怪怪的，我上次看他在走廊發呆，看起來好像那條髒被子又出現在他身上了。」

「嗝！」又是一聲響亮的酒嗝，「總之，把他帶回來就對了吧......幹嘛這樣看我？我也是可以很認真的好不好？」

說完，喝光手上最後一口甘酒，將玻璃空瓶敲在桌上，發出了鏘的一聲。

「我也會努力去找回山姥切さん的。」
聽在場的大家多少都帶著擔憂與不安，就連總是沉穩的燭台切さん也難得有些低迷。

若是在上個本丸時或許自己還能說點什麼話來鼓勵大家，然而眼前這些比自己還更加熟識山姥切さん的夥伴們心事重重的模樣，自己也同不動行光提起的那樣，看到最近的山姥切さん漸漸與人疏遠的模樣，就彷彿他獨自一人回到了極化前的狀況。

『不會出什麼事的，畢竟那可是山姥切さん呢！』

明明認為身為初期刀的山姥切國廣不應該出什麼亂子，內心隱隱跳動的不安卻讓話無法輕易說出口，不論結果為何也只能期望不會有最糟糕的狀況了。

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