北麥屯，本月已四起，皆為娼妓，屍身裸露，犯案手法全是心口挖空，死狀能稱之悽慘。
動機為何？為情？既不分男女，未必是只對女子心生仇恨，還是針對青樓倌館此等營生嗎，為財？不，只為財何必多舉剜心。
　　等等，如為情，心術不正者，想珍藏那多情，而情由心生，心留住了，情也留住？會是如此嗎？

　　「唉……」那還真是瘋魔了。

　　「哎喲、官人怎地嘆氣，如此俊俏的臉都失了色，妾身看著懸心，有何難事，不妨讓妾身替您解解憂？」

　　以扇柄阻擋試圖靠近他的花娘探來摸臉的手，那明顯覬覦的神情著實讓他暗叫不妙，悄悄瞪了眼他欲掩護來意臨時拉著當盾擋反倒玩得歡快的同窗友人，似笑非笑扔出輕輕一句便將焦點轉至對方身上。

　　「呵呵呵，咱林公子的愁更甚，姑娘替他解解。」

　　這方擾亂完全斷了他的思考，後悔不該為了打聽更多的情報而草率踏入笙歌艷舞之地，回家不被娘子揍死才怪，是該多想一步再行動的，晚點還是去坡闌街兄弟那兒清理清理，掃去這些沾染上身頗為嘔人的胭脂粉味。

　　臭死了！

　　他想念他的小桃花了。

　　溫二少使了眼色要他記住在茶館交辦之事，友人這才悻悻然地一把撈過他身旁花娘的盈盈腰肢，風流倜儻的出眾相貌噙著愉快的嗓音絲絲沁入沉醉，「軟香在懷我哪來愁呀，小美人才是，眼波似是盛滿憂愁，爺心疼啊。」

　　「爺——」小鳥依人地窩進懷裡，轉眼一副楚楚可憐如脆弱的花兒，「還不是前些日子那駭人聽聞的兇案，咱們樓裡的姐妹都害怕極了，遇害的柔煙姊姊平日對咱們可好了，也沒與誰結仇，怎會發生這等憾事。」

　　「甭怕！爺護著，可柔煙姑娘既沒與人結仇怎會被盯上？不會是仰慕者由愛生恨吧？可有嫌疑之人嗎？」

　　「這……林公子對不住，咱們街的規矩是不能隨意議論客人是非的。」

　　見友人朝他聳了聳肩表示探聽不到更詳細的，少年點了點頭，看來也只能跟著宋家莊的行動了，正想著的當下，房外傳來了騷動。
　　抓到犯人了，事情居然如此簡單就結束了，盯著那被五花大綁的書生裝扮男子，隱約覺得有哪兒不對勁，卻又理不出何來突兀。

　　「哎、這不是解決了，你就別再糾結了，天色已晚咱們二少爺該回家了，別讓夫人好等。」友人拍了拍他的肩，聽著還想流連於此。

　　「知道了，那我回去了。」縱使尚有疑惑，一想到小妻子在家等著，他就歸心似箭，「我走啦。」

　　「二少爺慢走——」

　　遠離了花街那燈紅酒綠的塵囂，少年獨自走入夜色，一心欲趕緊先至坡闌街將整身混了粉味與酒氣臭清除再回溫府，壓根沒察覺後頭跟了不速之客。
　　背脊酥麻倒地失去意識之際，他的眼角餘光瞄到了犯人掌心那顆硃砂痣，更聽見了女子說了一句足以讓他後悔接下這樁委事的宣告。

　　「你的心是我的了。」

　　似生物鑽爬的窸窣聲響將他逐漸清晰的神智拉回現實，緊閉的睫毛微微顫動，不急著睜眼，保持著依然昏迷般耳聽六路，試圖悄悄動了動四肢，毫不意外地是被束縛住的，是犯人過於自信她能得手，還是料定他無法逃脫，僅是綑綁牢實並無點穴封住他的所有感知，不幸中的大幸。

　　確認了身旁無人，他才張開雙眸，昏暗不明，蛛網盤結，細碎光線穿過了破損的窗紙，瞇起眼透過縫隙仔細往外瞧，雜草叢生杳無人跡，溫二少收回目光再次環視屋內四周，還有隻耗子沿著門檻邊鑽出。

　　廢棄屋子啊，喊叫也無用處，僅是白費氣力，看樣子是早晨了，想到親親娘子焦急他的一夜未歸，他真不該淌這渾水，不缺銀子逞什麼正義，這下真要栽在這了，情何以堪。

　　別老想些晦氣的，他還沒當爹呢，不是，這想遠了。紙鳶，湘兒說過想在冬至那時拉飛鳶，他想紮個彩蝶給她。鞦韆，對啊，腆了面子求大哥初春雪融能否幫他搭個花鞦韆在院子給湘兒。走馬，提過入夏帶湘兒去北方城避暑，在大片草原上騎馬。他們之間還有好多好多的承諾尚未實現……

　　「未曾見過生死邊緣還笑得出來的，公子是第一個。」

　　眉目間有著濃厚的邪氣，精緻的妝容，玲瓏有緻的身材，雙手那鮮豔過頭的蔻丹反倒令人感到寒顫，吐出的字句在在似人又非人。

　　「小女子選定你為第五個，公子確實該感到欣喜，這可是個特別的數字。既是特別之人，花點時間聊聊倒也愜意，你可曉得相由心生？假如食了那些美人的心，是否能永保青春？喪心病狂嗎？此言差矣，我只不過是比其他女人更愛美了些。」

　　走火入魔。

　　人生十七不過須臾爾爾，也能讓他遇到如此荒誕事兒，看來無法跟瘋癲的兇嫌正常對話了，或許說了反倒會縮短他存活的時間，他得在對方動手前想好計策。只要有一絲生路能鑽，他都不會放棄。

　　「公子除了有好皮相，還有好體格呢，著實可惜，不妨與小女子玩玩？」

　　蛤？

　　「哎——我可沒點了公子啞穴，怎不說話呢？」女子刻意伸出手探向衣領，卻被他巧妙地迴避了，「呵呵呵，如此潔身自愛，是為了另一只鐲子的主人嗎？」
　　將少年手腕處的翠玉手鐲套到自己手上玩賞，「這可有趣了，猜猜食了有情之人的心是否更為美顏奏效？」

　　思索著該當怎地措辭才不會激怒無非是瘋子可言的女人，重要之物握於他人手中猶如被死捏住了脖頸那般窒息，命不能白白斷送，手鐲當然也不能有丁點磕碰。

　　「為什麼會認為食美人心能因此青春永駐？」

　　「我剛不是說了嗎？相由心生，你們漂亮的臉蛋都會成為我的養分。」

　　「比起那些名妓，我的樣貌倒是平凡了，姑娘高看了。」

　　「胡說！你平凡？我可沒瞎！」

　　像是炮竹被一把點燃，女子歇斯底里地朝他身上一陣拳打腳踢，更甚者拔了銀釵就往他衣服和手臂狠劃，嘴裡念念有詞，如同魔征，「臉不能傷，吃下了心我也會有傷，臉不能傷臉不能傷……」

　　不該提起關於長相的話題，少年忍著疼痛，動彈不得的情況下承受對方所有的暴行，而發洩過後的犯人卻又瞬間冷靜，揚著笑離去。

　　申時？屋外的光線轉為昏黃，把結綁得死緊，點了幾處穴位封住了兇嫌能反抗的機會，少年起身拍了拍身上狼狽至極的破損衣裳，將珍視的手鐲仔細擦乾淨戴回手上，長吁了一口氣，他真該感謝鹿兒，腦中翻飛無數謀略也不及一支小木笛，呵呵，當時小傢伙強塞說要送給他自己刻的木雕短笛竟在此處派上用場。

　　「阿樂，你欠了我一個很大的人情，替我向溫二夫人問好。」

　　「囉嗦。」不耐煩地擺了擺手，那副嘴臉真是，「我才剛死裡逃生一回。」

　　「自找的。」

　　直盯著沈墨清幾秒，無奈嘆了氣，罷了，第一時間不問原因仍將事情幫他打理好，甚至是陪著他掩蓋那些黑暗，滿腔雜陳最終只化為一句。

　　「謝謝你，阿清。」

　　好了，他真的該回家了，回到有她的地方。

　　佳人身影從遠處飛奔而來，有些恍然片刻的陌生，暖香入懷才知真切，不自覺潸然淚下，擁緊心愛之人久久不語。

　　為相公更衣時發現了大小不一的瘀傷與一條條的劃痕，雖知他瞞著她失蹤一日的原由肯定是為了她好，可瞧見這些傷口再也忍不住擔憂地問，「怎麼會弄成這樣？知樂哥哥疼嗎？我幫你包紮好嗎？」

　　「對不住，讓妳擔心了。」

　　「你回來了就好，呀、知樂哥哥！腿上也有傷的，這樣抱我壓著你會痛的。」

　　「不要緊。」

　　嗅著那險些失而復得的桃花香氣，他想這幾天都得如此才能睡得安寧了，鼻間隱隱湧起酸澀，將娘子摟得更貼合，熨燙過來的體溫點點沁入心脾，直到懷裡的人兒扭動，抗議著她快要無法呼吸。

　　「相公成了大狗狗嗎？」

　　「黏著娘子不好嗎？」

　　「……。」仰頭看向對方許久，就這麼對望著彼此，瞧出些端倪卻不道明，她曉得這樣的眼神代表著什麼，與那次又多了點不同，那一次是他深怕失去她，這一次，也許是他差點要害她失去他吧？一手掌心相貼，一手撫上他的頰，露出甜暖笑顏。

　　「知樂哥哥，護你周全，一生無憂。」

　　「呵呵、這是我該說的吧。」

　　「不依？」

　　「好，護我周全，一生無憂，而我亦是。」